Chapter 2008: การมาถึงของเกรย์ ทางเข้าด้านใต้ของป่าอสูรเวทมนตร์ เกรย์ยืนอยู่ในเมืองแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากป่าอสูรเวทมนตร์เพียงไม่กี่กิโลเมตร เขามองไปยังกลุ่มเพื่อนที่ยืนอยู่ข้างกาย เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้รับข้อความจากเคลาส์ที่ขอให้เขามาช่วยจัดการเรื่องบางอย่าง หลังจากได้รับอนุญาตจากท่านพ่อ เขาก็รีบเดินทางมาที่นี่โดยเร็วที่สุด ทันทีที่มาถึง เกรย์ก็ถูกเคลาส์และคนอื่นๆ รุมถามเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในโลกโนมส์ และเนื่องจากเคลาส์สนใจเรื่องราวของอาจารย์ใหญ่เป็นพิเศษ เขาจึงต้องลงรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีที่เขาตามหาอาจารย์ใหญ่จนพบ "เดี๋ยวสิ แล้วเจ้าของร้านคนที่นายพาไปด้วยล่ะเป็นยังไงบ้าง?" เรย์โนลด์ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในระหว่างที่เล่าเรื่อง เกรย์ได้บอกพวกเขาเกี่ยวกับเจ้าของร้านผู้ขายอาจารย์ใหญ่ให้เขา รวมถึงเรื่องที่เขาทิ้งอีกฝ่ายไว้ในถ้ำ และเนื่องจากไม่ได้ทำตามแผนที่วางไว้ตั้งแต่แรก เขาจึงไม่ต้องกลับไปที่ถ้ำนั้นอีกเพราะไม่มีการปะทะกันเกิดขึ้น เกรย์เกาหัวเมื่อนึกถึงเจ้าของร้านจากโลกโนมส์ เขาตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะอย่างประหม่า "ไม่รู้สิ ฉันไม่ได้สนใจเขาเลย" "ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวลเรื่องโนมส์หรอก ถ้ามันตายก็ช่างมัน" เคลาส์พ่นลมหายใจ คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อพวกโนมส์อยู่แล้ว เรย์โนลด์แค่สงสัยว่าเกรย์ทำอย่างไรกับเจ้าของร้านคนนั้นเพราะไม่เห็นเขาพูดถึงอีกเลย เมื่อรู้ว่าแม้แต่เกรย์เองก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนคนนั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหยิบยกขึ้นมาพูดอีก "นี่ พวกนายสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับที่นี่บ้างไหม?" จู่ๆ เกรย์ก็ถามขึ้น "อะไรแปลกๆ งั้นเหรอ?" อลิซเลิกคิ้วมองเกรย์ด้วยความสงสัย เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา เกรย์ก็รู้ทันทีว่าพวกเขายังไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด เขาพบว่าประสบการณ์ครั้งนี้มันแปลกประหลาด ตอนที่เขากลับมายังโลกมนุษย์ครั้งแรก เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในแก่นแท้ของโลก แม้จะเลือนราง แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่เคยสัมผัสความรู้สึกที่แตกต่างนี้มาก่อน และเมื่อเขามาถึงเมืองนี้ ความรู้สึกเลือนรางนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ น่าเสียดายที่เขายังไม่สามารถระบุได้ว่ามีอะไรเปลี่ยนไป "ไม่มีอะไรสำคัญหรอก" เขาโบกมือปัดก่อนจะหันไปทางค่ายของพวกโนมส์ "สรุปว่าพวกมันประจำการอยู่ที่นั่นใช่ไหม?" "ใช่ ถ้าฉันอยากเจอท่านพ่อเร็วๆ เราก็ต้องจัดการพวกมัน" เคลาส์พยักหน้า "ทำไมนายไม่กลับไปแล้วให้ท่านพ่อมาแทนที่ล่ะ? อย่างน้อยก็จะได้ดูไม่เหมือนกับว่าเราพาคนมาเยอะเกินไป" "นี่คือสงคราม ไม่ใช่การแข่งขันระหว่างสองกองกำลังที่เป็นมิตรซึ่งต้องทำตามกฎกติกา เราสามารถใช้วิธีไหนก็ได้เพื่อให้ได้รับชัยชนะ" เกรย์ให้ความเห็น เขาพอจะเข้าใจได้หากเป็นเรื่องของผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพ แต่เขาไม่เห็นเหตุผลที่พวกเขาต้องระมัดระวังค่ายเดียวในเมื่อทุกคนก็เป็นถึงระดับโซเวอเรนเหมือนกัน "ถ้าเรากวาดล้างพวกมัน มีความเป็นไปได้ที่พวกมันจะใช้วิธีเดียวกันนี้โจมตีคนที่อยู่ต่ำกว่าระดับโซเวอเรนในฝั่งอื่นๆ" เรย์โนลด์กล่าวขณะมองไปที่เกรย์ก่อนจะพูดต่อ "ความจริงก็คือ นี่เป็นที่เดียวที่เรามีจำนวนคนเท่าๆ กัน ถ้าเราลงมือกับพวกมันและกวาดล้างพวกมันอย่างรุนแรง พวกมันจะตอบโต้อย่างหนักแน่นอน" "ใช่ ไม่รู้ทำไมพวกโนมส์ถึงชอบเล่นเกมยืดเยื้อและไม่พยายามบุกตะลุยแม้ในที่ที่ตัวเองได้เปรียบ" เคลาส์อธิบาย เกรย์เกาหัว "ฉันไม่ถนัดเรื่องพวกนี้หรอก พวกนายจัดการกันเองตามที่เห็นสมควรเถอะ ท่านพ่อบอกว่าฉันใช้เวลาที่นี่นานไม่ได้" ก่อนที่คนอื่นจะได้พูดอะไร เขาก็เสริมขึ้นว่า "พวกนายก็เหมือนกัน ท่านพ่อไม่ได้วางแผนให้พวกนายมาประจำการอยู่ที่นี่ ดังนั้นพวกนายก็ต้องออกไปเร็วๆ นี้ด้วยเช่นกัน" ทั้งกลุ่มสบตากันก่อนจะถอนหายใจ พวกเขารู้อยู่แล้วว่าลูคัสจะเรียกตัวพวกเขากลับในไม่ช้า เดิมทีพวกเขาแค่ได้รับมอบหมายให้มาส่งทหาร แต่ด้วยความใจร้อนจึงทำให้เริ่มการต่อสู้กับพวกโนมส์จนพวกมันต้องเรียกกำลังเสริมมา พวกเขายังคงปรึกษากันอยู่ตอนที่ฮิวจ์และผู้บัญชาการเดินเข้ามา "คุณต้องเป็นบุตรชายของท่านลูคัสสินะ" ผู้บัญชาการกล่าวขณะจ้องมองเกรย์ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าส่วนใหญ่ที่จุดสูงสุดของระดับโซเวอเรนล้วนเคยได้ยินชื่อของเกรย์ และรู้ว่าเขาไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะเหมือนท่านพ่อเท่านั้น แต่ยังมีวิธีที่จะยับยั้งไม่ให้พวกโนมส์ใช้หุ่นเชิดได้อีกด้วย นอกจากนี้เขายังมีธาตุพลังที่หลากหลาย เกรย์กลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเหล่านี้ขณะที่พวกเขาพยายามทำความเข้าใจสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ "สวัสดีครับ ท่านผู้บัญชาการ" เกรย์โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อทักทาย ผู้บัญชาการโบกมือเป็นเชิงห้ามไม่ให้เขาสุภาพจนเกินไป เมื่อมองไปยังฮิวจ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ผู้บัญชาการ เกรย์ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายดูคุ้นตาอย่างประหลาด เคลาส์โน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วถามว่า "จำตอนที่นายกำลังหาไม้ที่สถาบันลูนาร์ แล้วฉันพาไปเจอใครบางคนได้ไหม?" ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น ราวกับความทรงจำถูกกระตุ้น เขาจำเหตุการณ์ที่ไปพบฮิวจ์ในตอนนั้นได้ทันที "เป็นคุณนี่เอง ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งนะครับ" ในที่สุดเมื่อจำสาเหตุที่ทำให้เขารู้สึกคุ้นหน้าฮิวจ์ได้ เขาก็ยิ้มให้อีกฝ่ายก่อนจะยื่นมือออกไป ฮิวจ์ยิ้มและจับมือกับเกรย์ เขาไม่รู้จักเกรย์และลืมการพบกันเมื่อหลายปีก่อนไปแล้ว ซึ่งไม่ใช่ความผิดของเขาเพราะเขาเคยเจอเคลาส์กับคนอื่นๆ อีกสองสามคนตอนอยู่ที่เมืองนั้น และเนื่องจากเคลาส์ไม่ได้พยายามรื้อฟื้นความจำเหมือนที่ทำกับเกรย์ เขาจึงยังไม่รู้อะไรเลย "ท่านลูคัสกล่าวว่าคุณจะเป็นคนรับช่วงต่อจากจุดที่ผมหยุดการต่อสู้ในครั้งนี้" ผู้บัญชาการกล่าว ทันทีที่คนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการ พวกเขาก็ตกใจ รวมถึงเกรย์ด้วย เขาไม่รู้ว่าท่านพ่อได้เตรียมการไว้แล้วว่าจะจัดการกับการต่อสู้นี้อย่างไร เพื่อนๆ ของเขายังคงครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าท่านพ่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น "คุณคิดว่าคุณรับมือกับโซเวอเรนขั้นเก้าที่ได้รับบาดเจ็บได้ไหม?" ผู้บัญชาการมองเกรย์ พยายามสังเกตปฏิกิริยาต่อคำถามของเขา เกรย์ทำสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะตอบว่า "เรื่องเล็กน้อยครับ" ผู้บัญชาการสัมผัสได้ถึงความมั่นใจในน้ำเสียงของเกรย์และรู้ว่านี่ไม่ใช่แค่การพูดพล่อยๆ เขามั่นใจจริงๆ ว่าสามารถจัดการกับโซเวอเรนขั้นเก้าได้ ผู้บัญชาการเกือบจะเผลอถามไปแล้วว่าเขาสามารถจัดการกับคนที่ไม่ได้บาดเจ็บได้หรือไม่ เกรย์เป็นโซเวอเรนขั้นแปด และเขาสามารถบอกได้ว่าเกรย์อยู่ในระดับนี้มานานกว่าเคลาส์เสียอีก เมื่อนึกถึงผลงานของเคลาส์ที่ผ่านมา เขาคิดว่าเกรย์ไม่น่าจะด้อยไปกว่าเคลาส์ในทุกด้าน โซเวอเรนระดับสูงสุดส่วนใหญ่จากภารกิจแรกที่เกรย์เข้าร่วมล้วนเคยพูดถึงความสามารถอันน่าทึ่งของเขา และความจริงที่ว่าเขาสามารถแลกหมัดกับโซเวอเรนระดับสูงสุดได้แม้จะเป็นเพียงไม่กี่วินาทีก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต่อสู้มาเป็นเวลานานก่อนที่จะมาแลกเปลี่ยนฝีมือกับโซเวอเรนระดับสูงสุดอีกด้วย "เอาล่ะ ในเมื่อคุณมั่นใจ งั้นทุกคนก็ฟังให้ดี เราไม่มีเวลาแล้ว เมื่อพวกโนมส์รู้ว่าเราเรียกตัวคุณมาได้ พวกมันย่อมมีปฏิกิริยาตอบโต้ที่ต่างออกไป" ผู้บัญชาการกล่าว พวกโนมส์รู้เรื่องความสามารถของเกรย์ในการสกัดกั้นไม่ให้พวกมันใช้หุ่นเชิด ดังนั้นพวกมันจึงต้องการระวังเขาเป็นพิเศษ นับตั้งแต่เริ่มสงครามหลังจากที่ประตูถูกปลดผนึก ก็ไม่มีใครพบเห็นเกรย์ในสมรภูมิที่กระจายอยู่ทั่วโลกมนุษย์เลย ทันทีที่มีข่าวว่าเขาปรากฏตัวที่นี่ มีความเป็นไปได้ที่พวกโนมส์จะต้องการกำจัดเขาทิ้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ท่านผู้บัญชาการครับ ผมว่ามันคงไม่เหมาะนักถ้ากองทัพนี้จะยังอยู่ที่นี่ ต่อให้อยู่แค่ช่วงสั้นๆ ก็ตาม" เกรย์เข้าใจความกังวลของผู้บัญชาการ เขาเป็นกรณีพิเศษสำหรับพวกโนมส์ และพวกมันก็พยายามจะฆ่าเขามาตลอด ในวินาทีที่พวกมันรู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ ผู้บัญชาการและกองทัพย่อมตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เคลาส์หัวเราะอย่างกระอักกระอ่วนก่อนจะกล่าวขอโทษผู้บัญชาการ หากพวกเขาไม่โจมตีพร้อมกับผู้บัญชาการและฆ่าพวกโซเวอเรนบางส่วนไป พวกเขาก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ "ไม่ต้องคิดมากหรอก ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ผมก็จะทำเหมือนเดิม อย่าโทษตัวเองเลย" ผู้บัญชาการไม่ได้คิดว่าความผิดนี้เป็นของเคลาส์และคนอื่นๆ เขารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาโจมตี แต่หลังจากถูกกดขี่มานานแสนนาน เขาก็ปรารถนาเหลือเกินที่จะได้ต่อสู้กลับเสียที ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็สูญเสียคนไปไม่น้อยให้กับพวกโนมส์ที่น่ารังเกียจเหล่านั้น เคลาส์พยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจในตัวผู้บัญชาการ พวกเขาคิดเพียงว่าจะอยู่ที่นี่แค่ช่วงวันสองวัน ไม่ใช่ยาวนานขนาดนี้ ในเมื่อเกรย์มาถึงแล้ว พวกเขาควรจะสามารถจัดการพวกโนมส์และเดินทางกลับได้สักที