บทที่ 53: โครงกระดูกน้อยผู้กระหายเลือด ในที่สุด หลังจากทำตามคำแนะนำของซูผิง สองพี่น้องตระกูลฟานก็ได้เลือกซื้ออาหารสัตว์เลี้ยงที่จำเป็นและจ่ายเงินไปทั้งสิ้น 67,000 เหรียญ ยอดเงินจำนวนนั้นถูกแปลงเป็นคะแนนพลังงาน 670 แต้มโดยอัตโนมัติ “คุณครับ ผมขอทราบชื่อสกุลของคุณได้ไหม?” “ซู” “คุณซู เราจะออกเดินทางได้เมื่อไหร่ครับ?” ฟานอวี่จิงดูจะกระตือรือร้นเรื่องการตามหาสัตว์เลี้ยงของเพื่อนร่วมทีมมากกว่าอาหารสัตว์เลี้ยงราคาแพงที่เพิ่งซื้อมาเสียอีก ซูผิงไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง แต่เขากลับถามกลับไปว่า “รอยแยกมิติมีช่วงเวลากลางวันและกลางคืนนานแค่ไหน?” เนื่องจากเป็นโลกที่ไม่รู้จัก การสลับช่วงเวลากลางวันและกลางคืนย่อมแตกต่างจากบนโลกสีน้ำเงิน บางทีในรอยแยกมิติอาจจะเป็นเวลากลางวัน ในขณะที่บนโลกสีน้ำเงินเป็นเวลากลางคืน เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องปกติ ตัวอย่างเช่น ดินแดนแห่งความโกลาหลของเหล่าอันเดด... ซูผิงไม่เคยเห็นดวงอาทิตย์ที่นั่นเลยสักครั้ง “อะไรนะ?” ฟานอวี่จิงประหลาดใจกับคำถามนี้ ซูผิงต้องเป็นมืออาชีพแน่ๆ ถึงได้สังเกตเห็นจุดนี้ มีเพียงนักสำรวจระดับสูงที่เข้าออกรอยแยกมิติอยู่บ่อยครั้งเท่านั้นที่จะใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อยเช่นนี้ ความแตกต่างของเวลาอาจดูเหมือนไม่ใช่เรื่องสำคัญ แต่มันอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดสำหรับกิจวัตรประจำวันของสัตว์เลี้ยงดาราบางชนิด! สัตว์เลี้ยงดาราส่วนใหญ่ในตระกูลปีศาจมักจะซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกมาในตอนกลางคืน ในช่วงเวลากลางคืน สัตว์เลี้ยงเหล่านี้จะดุร้ายและกระหายเลือดมากกว่าปกติ! ก่อนหน้านี้ตอนที่ซูผิงลังเล ฟานอวี่จิงยังคงกังขาในตัวเขา แต่ในวินาทีนี้ ฟานอวี่จิงรู้สึกว่าเขาประเมินเจ้าของร้านคนนี้ต่ำไป คนที่สามารถหักแขนเขาได้อย่างง่ายดายย่อมต้องแข็งแกร่งกว่า ซูผิงจะกลัวรอยแยกมิติไปทำไมกัน? “รอยแยกมิติเพิ่งถูกค้นพบครับ เรายังไม่ได้บันทึกรอบเวลากลางวันและกลางคืนที่แน่ชัดไว้เลย” ฟานอวี่จิงสารภาพ ซูผิงกล่าวว่า “ให้เพื่อนร่วมทีมของคุณรออยู่ที่นั่นและเฝ้าตรงทางเข้าได้ไหม? เราจะเข้าไปทันทีเมื่ออีกฝั่งเป็นเวลากลางวัน” ฟานอวี่จิงพยักหน้า แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยังมีข้อสงสัย “แล้วถ้ากว่าจะถึงเวลากลางวันต้องใช้เวลานานล่ะครับ? เราจะไม่ต้องรอหลายวันเลยหรือ?” ซูผิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อย่างช้าที่สุดเราจะออกเดินทางคืนนี้” ซูผิงเองก็ไม่อยากรอช้านานขนาดนั้น พวกเขาจำเป็นต้องลงมือภายในคืนนี้หากรอเวลาในรอยแยกมิติให้เปลี่ยนเป็นกลางวันไม่ไหว มิฉะนั้นหากปล่อยให้ล่าช้าเกินไป สัตว์เลี้ยงดาราที่สูญหายไปอาจถูกฆ่าตายและภารกิจของเขาจะล้มเหลว “ตกลงครับ” ฟานอวี่จิงตอบรับทันที ขีดจำกัดของเขาคือการออกเดินทางภายในเย็นวันพรุ่งนี้เป็นอย่างช้าที่สุด มิฉะนั้นโอกาสที่จะพบสัตว์เลี้ยงของเพื่อนร่วมทีมก็คงเหลือน้อยเต็มที “ไปได้แล้ว มาเจอกันที่ที่อยู่ตามนี้ตอนสี่ทุ่มคืนนี้” ซูผิงหยิบปากกามาเขียนที่อยู่ใกล้บ้านของเขาแล้วยื่นให้ฟานอวี่จิง ฟานอวี่จิงรับไปอ่าน “ได้ครับ ผมขอตัวกลับไปเตรียมตัวก่อนนะ” ซูผิงพยักหน้า “แน่นอน” ขณะที่สองพี่น้องกำลังจะก้าวพ้นประตู ซูผิงก็เรียกพวกเขาไว้กะทันหัน “เดี๋ยว” “ครับ?” ฟานอวี่จิงหันกลับมาด้วยความแปลกใจ “พวกคุณไม่คิดจะซื้อเพิ่มหน่อยเหรอ?” “...” หลังจากส่งทั้งสองคนออกไป ซูผิงก็ตรวจสอบคะแนนพลังงานที่รวบรวมมาได้ เมื่อรวมกับของเก่าที่มีอยู่ ตอนนี้เขามีคะแนนพลังงานมากกว่า 700 แต้ม “เรากำลังมองหาสัตว์เลี้ยงตระกูลไฟที่มีสายเลือดระดับสูงอย่าง สุนัขจิ้งจอกโลหิตหางเพลิง น่าเสียดายที่สมุนไพรไฟขายหมดแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือ ‘ผลมังกรไฟ’” ซูผิงหยิบขวดผลมังกรไฟจากชั้นวาง ในนั้นมีผลไม้แปดผล แต่ละผลมีมูลค่ามากกว่า 300 เหรียญ นี่เป็นอาหารที่สัตว์เลี้ยงตระกูลไฟโปรดปราน ผลไม้นี้สามารถเพิ่มความหนาแน่นของธาตุไฟในตัวสัตว์เลี้ยงและเสริมพลังการโจมตีที่เกี่ยวข้องกับไฟได้ เพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องใช้ผลมังกรไฟเป็นเหยื่อล่อ เขากัดฟันระงับความเจ็บปวดในใจก่อนจะวางผลมังกรไฟลงในช่องเก็บของ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยงและร่ายเวทตรวจสอบใส่เจ้าโครงกระดูกน้อยที่กำลังหลับสนิท โครงกระดูกน้อยกระหายเลือด คุณสมบัติ: สัตว์เลี้ยงตระกูลปีศาจ ระดับ: ระดับสาม พลังการต่อสู้: 7.8 พรสวรรค์: ต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย ความสามารถที่เชี่ยวชาญ: ฟื้นฟู, ควบคุมอันเดด, เพลงดาบระดับกลาง, การเชิดหุ่น, เนื้อเน่าเปื่อย, ม่านหมอกความมืด, คำรามสังหาร เมื่อเปรียบเทียบกับตอนที่พวกเขากลับมาจากดินแดนแห่งความโกลาหลของเหล่าอันเดด อินเทอร์เฟซของโครงกระดูกน้อยได้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ระดับของมันเพิ่มขึ้น ตอนที่กลับมาจากดินแดนแห่งความโกลาหล โครงกระดูกน้อยยังอยู่ในระดับสองขั้นสูง แต่ตอนนี้มันก้าวเข้าสู่ระดับสามแล้ว พลังการต่อสู้พุ่งขึ้นจาก 7.4 เป็น 7.8 ซึ่งหมายความว่าโครงกระดูกน้อยสามารถต่อกรกับสัตว์เลี้ยงระดับเจ็ดขั้นสูงได้อย่างไม่น้อยหน้า อย่างไรก็ตาม ค่าพรสวรรค์ของมันตกลงจากระดับสูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ยกลายเป็นต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย แต่สิ่งที่โดดเด่นกว่าคือการเพิ่มคำว่า “กระหายเลือด” นำหน้าชื่อของโครงกระดูกน้อย การเปลี่ยนแปลงทุกอย่างล้วนเกี่ยวข้องกับไอเทมเพียงชิ้นเดียว นั่นคือสมบัติมูลค่า 15 ล้านเหรียญ ‘ลูกปัดโลหิต’! ลูกปัดโลหิตนี้ยังคงลอยวนอยู่ภายในกะโหลกของโครงกระดูกน้อยแต่ขนาดของมันหดเล็กลง โครงกระดูกน้อยได้ดูดซับส่วนแบ่งของลูกปัดโลหิตไปไม่น้อย นี่คือเหตุผลที่ระดับ พลังการต่อสู้ และร่างกายของมันพัฒนาขึ้น โครงกระดูกน้อยมีศักยภาพมากขึ้น และวิวัฒนาการจากโครงกระดูกธรรมดาไปเป็นโครงกระดูกกระหายเลือด! ในบรรดาโครงกระดูกทั้งหมด โครงกระดูกกระหายเลือดถือเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดระดับกลาง อย่างไรก็ตาม ในบรรดาสัตว์เลี้ยงดาราระดับกลาง โครงกระดูกกระหายเลือดนั้นถือว่าอยู่รั้งท้าย แม้แต่ตัวที่โตเต็มวัยก็มีพลังการต่อสู้เพียงระดับสี่เท่านั้น ทว่าเมื่อเทียบกับโครงกระดูกทั่วไป สายพันธุ์โครงกระดูกกระหายเลือดก็นับว่าดีกว่ามาก สิ่งนี้อธิบายอะไรบางอย่างได้ โครงกระดูกน้อยมีพรสวรรค์มากขึ้นแต่พลังการต่อสู้กลับไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ดังนั้นในกลุ่มเดียวกัน พรสวรรค์ของมันจึงถูกประเมินว่าต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ย แน่นอนว่ากลุ่มที่ว่านี้ไม่ใช่โครงกระดูกธรรมดา แต่เป็นพวกโครงกระดูกกระหายเลือดที่เหนือกว่า ในบรรดาโครงกระดูกกระหายเลือดทั้งหมดที่ถือกำเนิดขึ้นมา สิ่งที่โครงกระดูกน้อยมีนั้นถือว่าอยู่ในเกณฑ์ต่ำกว่ามาตรฐานเท่านั้น โชคดีที่เมื่อภารกิจนั้นเสร็จสิ้นไปแล้ว การที่ค่าพรสวรรค์จะลดลงก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อซูผิง ท้ายที่สุด โครงกระดูกน้อยก็ได้ดูดซับพลังงานจากลูกปัดโลหิตเพียงพอที่จะเปลี่ยนสายเลือดของมันให้กลายเป็นราชาโครงกระดูกอย่างสมบูรณ์ ด้วยพลังการต่อสู้ที่เพิ่งเริ่มต้นเมื่อเทียบกับการปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายขนานใหญ่นี้ จึงเป็นเรื่องเข้าใจได้ว่าทำไมค่าพรสวรรค์ถึงดูต่ำลง “เจ้าตัวเล็ก ตื่นได้แล้ว” ซูผิงปลุกโครงกระดูกน้อย ประกายแสงสีแดงวูบไหวออกมาจากเบ้าตาที่ว่างเปล่าของมันเมื่อมันได้สติ โครงกระดูกน้อยลุกขึ้นนั่งและมองซูผิงด้วยความงุนงง ซูผิงสั่งให้โครงกระดูกน้อยออกจากคอกอนุบาล จากนั้นก็นำมันไปที่หน้าร้านแล้วปิดประตูม้วนลง ซูผิงพูดในใจ “หน้าต่างระนาบฝึกฝน” ใช่ เขาต้องการไปเยือนระนาบฝึกฝน แต่เขาไม่ได้จะไปฝึกโครงกระดูกน้อย เป้าหมายที่แท้จริงคือการให้เวลาโครงกระดูกน้อยได้ดูดซับลูกปัดโลหิตอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุด หนึ่งวันในระนาบฝึกฝนก็เท่ากับเพียงหนึ่งชั่วโมงในโลกความเป็นจริงเท่านั้น เขายังมีเวลาเหลืออีกเกินครึ่งวันก่อนจะถึงเวลานัดตอนสี่ทุ่มคืนนี้ ดังนั้นเขาจึงสามารถอยู่ในระนาบฝึกฝนได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์ การบ่มเพาะด้วยลูกปัดโลหิตหนึ่งสัปดาห์จะช่วยพัฒนาโครงสร้างและพลังของโครงกระดูกน้อยได้ดียิ่งขึ้น เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบัน การพัฒนาโครงสร้างร่างกายย่อมดีกว่าการหาที่ฝึกฝนระดับสูงให้มันไปสู้ เพราะโครงกระดูกน้อยได้ก้าวขีดจำกัดศักยภาพของมันไปเกือบหมดแล้วตอนที่สู้ในดินแดนแห่งความโกลาหล การต่อสู้และการตายไปเรื่อยๆ อาจไม่ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของมันในระยะสั้น นอกจากนี้ หากต้องเข้าร่วมการต่อสู้ ลูกปัดโลหิตในกะโหลกของโครงกระดูกน้อยจะต้องถูกดึงออกมาก่อน มิเช่นนั้นลูกปัดโลหิตอาจสูญหายได้หากโครงกระดูกน้อยตาย ซึ่งนั่นจะทำให้การดูดซับล่าช้าออกไป ไม่นานนัก ซูผิงก็พบระนาบฝึกฝนระดับต่ำที่เขาเคยไปครั้งก่อน ‘เขตอุกกาบาตต่างดาว 1002’ ค่าธรรมเนียมการเข้าใช้เพียงแค่หนึ่งคะแนนพลังงานเท่านั้น ซูผิงเลือกใช้ระนาบนั้นโดยไม่ลังเล ระนาบนั้นแทบไม่มีอันตราย เมื่อไปถึง เขาสามารถเรียกโครงกระดูกน้อยกลับเข้าช่องสัตว์เลี้ยงแล้วปล่อยให้ตัวเองเพลิดเพลินกับเวลาเจ็ดวันในนั้น แถมยังเก็บเกี่ยวอาหารสัตว์เลี้ยงมาได้อีกด้วย ถึงแม้เขาจะใช้โควตาความตายฟรี 30 ครั้งที่ระบบมอบให้จนหมด เขาก็ยังสามารถใช้คะแนนพลังงานซื้อเพิ่มได้ ราคาของมันเป็นเพียงหนึ่งในสิบของราคาค่าเข้าเท่านั้น เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว การเดินทางเจ็ดวันในระนาบฝึกฝนผ่านไปในพริบตา ดึกสงัด ซูผิงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในร้าน เขากลับมาพร้อมกับผมเผ้ายุ่งเหยิงและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสกปรกหลังจากผ่านไปเจ็ดวันในระนาบฝึกฝน เขามองดูเวลา ตอนนี้เป็นเวลาสองทุ่มครึ่ง ซูผิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเทอาหารสัตว์เลี้ยงทั้งหมดในช่องเก็บของออกมาและขอให้ระบบช่วยนับและนำขึ้นชั้นวาง จากนั้นเขาก็รีบอาบน้ำในร้านแล้วขี่รถกลับบ้านอย่างรวดเร็ว