บทที่ 54: ดินแดนไร้เจ้าของหมายเลข 38 “แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว” “ทำไมวันนี้ถึงกลับเร็วนักล่ะ?” “ช่วงนี้ไม่ค่อยมีลูกค้าเท่าไหร่ครับ” “งั้นเหรอ ไปล้างมือซะ แม่จะอุ่นอาหารให้” ซูผิงเดินไปล้างมือแล้วกลับมานั่งที่โต๊ะ ระหว่างที่รอเขาก็ครุ่นคิดว่าควรบอกครอบครัวดีไหมว่าเขาปลุกพลังเป็นนักรบสัตว์อสูรแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ความลับไม่มีในโลก ไม่ช้าก็เร็ว น้องสาวและแม่ของเขาก็ต้องรู้เข้าสักวัน ไม่นานนัก อาหารร้อนๆ ก็ถูกยกมาวางตรงหน้าซูผิง เขาแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าในจานมีเนื้อด้วย “แม่ไม่ได้ทานมื้อเย็นเหรอครับ?” ดูจากกระแสพลังดาราที่หมุนวนอยู่ชั้นบน ซูผิงรู้ดีว่าน้องสาวของเขาอยู่ที่บ้านมาสักพักแล้ว แต่กลับยังมีเนื้อเหลือไว้ให้เขา นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ! หลี่ชิงหรูยิ้มอย่างมีความสุขที่เห็นลูกชายเป็นห่วงน้องสาว “น้องเขาทานไปแล้วจ้ะ นี่เป็นส่วนที่แม่เก็บไว้ให้ลูกต่างหาก” ซูผิงถึงบางอ้อ มิน่าล่ะ... “แม่ครับ” ซูผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะสารภาพเรื่องการปลุกพลัง “แม่คะ” มีเสียงเรียกดังมาจากบันได คำพูดของซูผิงติดอยู่ที่ลำคอ จากนั้น ร่างหนึ่งก็รีบเดินลงมาจากบันไดตรงมาที่โต๊ะอาหาร เธอถามด้วยความประหลาดใจ “แม่คะ หนูทานหมดทุกจานแล้วไม่ใช่เหรอคะ? แล้วนี่มันมาจากไหน?” ซูผิงเม้มปาก “หล่อนจัดการเกลี้ยงเลยสินะ...” “ใจร้ายชะมัด!” หลี่ชิงหรูพูดขึ้น “แม่ทำเพิ่มน่ะ” ซูหลิงเยวี่ยทำหน้ามุ่ยเมื่อได้ยินคำตอบ แต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาแล้วถามว่า “วันนี้ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ? เวลานี้ร้านควรจะยังเปิดอยู่นี่” ซูผิงตอบกลับอย่างหงุดหงิด “จะอยากรู้ไปทำไม?” “อะไรนะ?” ซูหลิงเยวี่ยเลิกคิ้วขึ้น “กล้าดียังไงถึงพูดกับฉันแบบนี้?” “ไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน?” เธอนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจแล้วทิ้งท้ายประโยคหนึ่งว่า “ไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมานานแล้วสิ” ซูผิงแสร้งทำเป็นไม่สนใจความไม่เป็นมิตรในคำพูดเหล่านั้น เขาเพียงแค่ตอบกลับด้วยความสงสัย “เธอไม่ได้ไปแข่งไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงไม่ได้ฝึกซ้อมล่ะ? หรือจะบอกว่าเอาแต่หลบอยู่ข้างหลังแล้วตะโกนสั่ง ในขณะที่สัตว์อสูรจัดการงานทุกอย่างให้เธอ?” โต๊ะสั่นสะเทือน ช้อนเหล็กในมือของซูหลิงเยวี่ยบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย “อืม น่าสนใจ” เธอยิ้มกว้างจนเห็นฟัน เธอเหยียดนิ้วออก ช้อนเหล็กในมือก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที “อืม” ซูผิงยิ้มตอบเช่นกัน เขายิ้มพร้อมกับตักอาหารเข้าปากไปด้วย ซูหลิงเยวี่ยจ้องมองเขาพร้อมรอยยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็เบือนหน้าหนีและพูดกับหลี่ชิงหรูว่า “แม่คะ หนูไปอาบน้ำก่อนนะ” “จ้ะ เครื่องทำน้ำอุ่นน่าจะพร้อมแล้ว” หลี่ชิงหรูพยักหน้า “ไปเถอะ เดี๋ยวแม่เตรียมเสื้อผ้าไว้ให้” “ขอบคุณค่ะแม่” ซูผิงรีบทานส่วนที่เหลือให้หมดทันทีที่ซูหลิงเยวี่ยเดินจากไป เพื่อฉกฉวยโอกาสในช่วงเวลาที่ตัวปัญหาไม่อยู่ ซูผิงจึงพูดขึ้นหลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง “แม่ครับ คืนนี้ผมมีธุระต้องไปทำข้างนอก อาจจะกลับดึกหน่อยนะครับ” ซูผิงรู้ดีว่าเขาอาจจะไม่ได้กลับบ้านคืนนี้ ถึงแม้จะบอกว่าจะกลับดึกก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาต้องทำตามหลักการรายงานก่อนออกเดินทาง เพื่อที่จะได้ออกจากบ้านไป “ธุระ? ธุระอะไรเหรอ?” หลี่ชิงหรูถามด้วยความประหลาดใจ ซูผิงเตรียมข้ออ้างไว้แล้ว “เรื่องร้านสัตว์อสูรน่ะครับ มีลูกค้าจ้างให้ผมไปบริการนอกสถานที่...” หลี่ชิงหรูโล่งใจเมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องเกี่ยวกับร้าน เธอจึงอนุญาต “งั้นก็ดูแลตัวเองดีๆ แล้วรีบกลับมานะ” “ครับ” ซูผิงแกล้งนั่งแช่อยู่ที่โต๊ะครู่หนึ่ง เพื่อไม่ให้ดูรีบร้อนเกินไป จากนั้นก่อนที่น้องสาวจะอาบน้ำเสร็จ เขาก็รีบชิ่งออกไปก่อนที่เธอจะมาขัดขวางแผนการของเขา ... ... รถเอสยูวีสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ใต้ร่มไม้ในถนนที่ห่างไกล ร่างสองร่างกำลังพิงประตูรถ หนึ่งในนั้นกำลังสูบบุหรี่ “พี่ฟาน หมอนั่นเก่งอย่างที่พี่ว่าจริงเหรอ? ขนาดหักแขนพี่ได้ง่ายๆ เลยนะ ฝีมือคงไม่ต่างจากหัวหน้าทีมเราเท่าไหร่ใช่ไหม?” ชายที่กำลังสูบบุหรี่ถามด้วยความสงสัย ชายหนุ่มอีกคนที่สวมเสื้อยืดสีดำและกางเกงยีนส์ขาดๆ ตอบกลับ “อาจจะนะ แต่ยังไงหมอนั่นก็เป็นอัจฉริยะ เขายังเด็กมาก ผมคิดว่าในอนาคตเขาอาจได้เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับแนวหน้าเลยก็ได้” ชายที่สูบบุหรี่ทำท่าประหลาดใจ “เอาจริงดิ? เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?” ฟานอวี้จิงยักไหล่ ใครจะไปรู้อนาคตได้ล่ะ? ในตอนนั้นเอง ฟานอวี้จิงเหลือบมองไปที่มุมถนนแล้วพูดขึ้นทันที “เขามาแล้ว” ชายทั้งสองคนมองไปทางนั้น เห็นชายหนุ่มรูปร่างผอมเพรียวสวมชุดลำลองเดินตรงมา ขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ ชายที่สูบบุหรี่ก็พิจารณาร่างของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า อย่างที่ฟานอวี้จิงบอก ชายคนนี้ยังเด็กมาก แต่เขากลับกดพลังเอาไว้จนชายที่สูบบุหรี่ไม่อาจประเมินได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใด “ขอโทษที่ให้รอนะครับ” ซูผิงมองเห็นรถเอสยูวีสีดำจอดอยู่ใต้ต้นไม้ตั้งแต่ระยะไกล เห็นฟานอวี้จิงยืนอยู่หน้ารถและชายแปลกหน้าอีกคนที่แผ่พลังดาราอันเข้มข้นออกมา ซูผิงคาดว่าชายอีกคนคงเป็นเพื่อนร่วมทีมของฟานอวี้จิง “พวกเราเพิ่งมาถึงไม่นานครับ” ฟานอวี้จิงยิ้ม เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่าซูผิงไม่ได้พกอาวุธติดตัวมาเลย แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไร อาวุธที่ทรงพลังที่สุดของนักรบสัตว์อสูรก็คือตัวสัตว์อสูรเอง ส่วนอาวุธปืนนั้น ในฐานสำรวจก็มีให้เลือกมากมาย แต่กลับมีน้อยคนที่เลือกใช้ “คุณซู นี่คือหลี่อิง เพื่อนร่วมทีมของผมครับ” ฟานอวี้จิงแนะนำชายที่กำลังสูบบุหรี่ให้ซูผิงรู้จัก ชายคนนั้นขยี้บุหรี่ทิ้งแล้วทักทายซูผิงอย่างเป็นกันเอง “ยินดีที่ได้รู้จักครับ ได้ยินชื่อเสียงมาเยอะเลย” “ยินดีที่ได้รู้จักครับ” ซูผิงเข้าประเด็นทันทีหลังจากทักทายเสร็จ “สถานการณ์ที่นั่นเป็นยังไงบ้างครับ? ตอนนี้ยังเป็นกลางวันอยู่ไหม?” ฟานอวี้จิงสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาถอนหายใจแล้วตอบ “ยังเลยครับ” ซูผิงขมวดคิ้ว แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว “ไปกันเถอะ” “ได้ครับ” ฟานอวี้จิงเปิดประตูรถให้ซูผิง ซูผิงพูดขึ้น “ผมขอนั่งข้างคนขับนะ” ว่าแล้วเขาก็เดินไปนั่งเบาะหน้า ฟานอวี้จิงไม่ได้ว่าอะไร เขาเข้าไปนั่งที่เบาะคนขับ จากนั้นก็สตาร์ทรถและออกตัวไปทันทีหลังจากหลี่อิงขึ้นรถเรียบร้อย “คุณซู ผมได้ยินมาว่าคุณเปิดร้านสัตว์อสูร สัตว์อสูรของคุณคงต้องทรงพลังมากแน่ๆ เลย” หลี่อิงเริ่มชวนคุยก่อน เขากำลังหยั่งเชิงซูผิง หลี่อิงไว้ใจฟานอวี้จิง แต่การสำรวจดินแดนไร้เจ้าของไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวถึงตายได้เลย ซูผิงมองหลี่อิงผ่านกระจกมองหลัง “ถ้าคุณว่าอย่างนั้นก็นะ” หลี่อิงยิ้ม “คุณซูนี่ถ่อมตัวจริงๆ ขอทราบชื่อได้ไหมครับ?” “ซูผิง” ขณะที่กำลังขับรถ ฟานอวี้จิงก็เพิ่งจะทราบชื่อเต็มของซูผิง เขาจึงรีบจดจำไว้ในใจ “พี่ซู ผมเดาว่าคุณคงอายุยี่สิบต้นๆ ปกติคนวัยนี้ยังเรียนอยู่ในสถาบันกันอยู่เลย พี่ซูเรียนจบก่อนกำหนดงั้นเหรอครับ?” หลี่อิงถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น นักรบสัตว์อสูรเกือบทุกคนล้วนผ่านการฝึกฝนจากสถาบัน วิธีการฝึกนักรบสัตว์อสูรทางอื่นนั้นหาได้ยากมาก ซูผิงทำเพียงยิ้มตอบ ซูผิงพยายามหลีกเลี่ยงคำถาม แต่หลี่อิงยังไม่ยอมลดละ เขายังคงต้อนซูผิงต่อ “พี่ซู ผมได้ยินจากพี่ฟานว่าคุณทำแขนเขาหักจริงเหรอ? พี่ซู คุณเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับสูงหรือเปล่า?” ซูผิงขมวดคิ้ว นี่เขาแค่มารับภารกิจนะ ไม่ได้อยากมาโดนสอบสวนแบบนี้ ฟานอวี้จิงที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นว่าซูผิงเริ่มไม่พอใจ เขาจึงพยายามทำลายบรรยากาศ “พี่ซู ฐานสำรวจของเราค่อนข้างไกล ถ้าพี่เหนื่อยจะงีบก่อนก็ได้นะครับ” ซูผิงกรอกตามองเขา “ถ้าฉันเหนื่อย ฉันจะมาสำรวจกับพวกนายทำไม?” “เล่าเรื่องการสำรวจให้ฟังหน่อย” ซูผิงกล่าว “ฉันไม่เคยออกสำรวจเลย อยากรู้รายละเอียดน่ะ” ฟานอวี้จิงรู้สึกประหลาดใจ ด้วยฝีมือระดับนี้ทำไมซูผิงถึงไม่เคยออกสำรวจเลย? ถ้าอย่างนั้น ทำไมเขาถึงให้ความสำคัญกับเรื่องความแตกต่างของเวลาที่นั่นนัก? อย่างไรก็ตาม เมื่อซูผิงเป็นคนถาม ฟานอวี้จิงก็ไม่สามารถกังขาได้ เขาอธิบายว่า “รอยแยกมิติที่พบครั้งนี้อยู่ในดินแดนไร้เจ้าของหมายเลข 38 นอกเมืองฐานทัพหลงจิง ทีมของเราประจำการอยู่ที่ฐานสำรวจแถวนั้นชั่วคราวครับ”