บทที่ 46: ได้รับลำแสงเพลิง! ณ สนามประลองสัตว์เลี้ยงดารา เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้น เหล่านักเรียนทั่วไปที่ไม่มีโอกาสได้ลงแข่งต่างก็ตื่นเต้นกันสุดขีดขณะรับชมจากอัฒจันทร์ ในวินาทีนั้น... ผู้เข้าแข่งขันที่สามารถผ่านรอบคัดเลือกมาได้ล้วนเป็นนักเรียนหัวกะทิที่ติดอันดับท็อป 100 ของทำเนียบพลังในสถาบัน บางคนเป็นถึงนักเรียนระดับเซเลบริตี้ที่แทบจะไม่ค่อยได้เห็นหน้าค่าตากันบ่อยนัก การแข่งขันในรอบนี้ดุเดือดกว่าที่ผ่านมา สัตว์เลี้ยงที่ถูกนำออกมาใช้มีระดับอย่างน้อยที่สุดคือระดับ 3 แทบจะไม่ปรากฏสัตว์เลี้ยงระดับ 2 ให้เห็นเลยในการประลอง และต่อให้มี พวกมันก็จะถูกกำจัดจนราบคาบไม่มีข้อยกเว้น เมื่อใดที่เป็นการปะทะกันระหว่างนักเรียนระดับสูงในทำเนียบพลัง สนามประลองจะอบอวลไปด้วยเสียงอื้ออึงของความตื่นเต้น! “เรายังมีเวลาอีกกว่าสิบนาที ไม่ต้องรีบ” หลันเล่อเล่อและซูหยานอิงมาถึงสนามประลองเช่นกัน พวกเธอเดินไปหาที่นั่งของชั้นเรียนและนั่งลง ในเวลานี้ การแข่งขันคู่ก่อนหน้ากำลังดำเนินอยู่ ทั้งสองฝ่ายต่างเป็นนักเรียนที่มีฝีมือสูสีกันจนไม่มีใครสามารถชิงความได้เปรียบไปได้ ซูหยานอิงจ้องมองการประลองอยู่ดีๆ เธอก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนจ้องเขม็ง เธอหันไปมองและพบว่าสายตานั้นมาจากด้านหน้า มีคนดูท่าทางเย็นชาคนหนึ่งนั่งหลังตรงอยู่ เขาคือเจียงฮั่นปิง ที่ได้รับฉายาว่า “เจียงน้ำแข็ง” แต่เดิมซูหยานอิงกับเจียงฮั่นปิงไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรต่อกัน แต่หลังจากที่มีคนสร้างข่าวลือเรื่องพวกเขาทั้งคู่ พวกเขาก็กลายเป็นคู่แข่งกันไปโดยปริยาย ข่าวลือช่างเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ วันเวลาในชีวิตนักเรียนดำเนินไป เธอคอยสังเกตเจียงฮั่นปิงอยู่เป็นระยะ เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็กลายเป็นคู่ปรับกัน แน่นอนว่าสายตานั่นมาจากเจียงฮั่นปิง ดวงตาของซูหยานอิงเป็นประกาย เธอเคยทดสอบพลังของสัตว์เลี้ยงของเธอมาแล้ว เธอมีความมั่นใจว่าสามารถเอาชนะเขาได้ แทนที่จะต้องมาลุ้นผลการต่อสู้อย่างก้ำกึ่งเหมือนเมื่อก่อน! หลันเล่อเล่อเห็นชื่อบนกระดานดิจิทัล จึงกล่าวให้กำลังใจซูหยานอิง “หยิงหยิง ตาเธอแล้วนะ ระวังตัวด้วยล่ะ... ฉันจะรอต้อนรับการกลับมาอย่างผู้ชนะของเธอนะ” ซูหยานอิงยิ้ม “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันรู้จักคู่ต่อสู้ของฉันดี แค่มีฟีนิกซ์ตกสวรรค์ตัวเดียวก็สามารถเอาชนะเขาได้แล้ว” ในตอนนั้นเอง ผู้บรรยายก็ประกาศชื่อของซูหยานอิงและคู่ต่อสู้ของเธอ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ ซูหยานอิงค่อนข้างมีชื่อเสียงในสถาบัน ในฐานะนักเรียนหญิงระดับชั้นปีสูงที่ติดท็อป 10 ของทำเนียบพลัง เธอจึงดึงดูดสายตาผู้คนได้ไม่น้อย ไม่นานนักคู่ต่อสู้ของเธอก็ปรากฏตัว เป็นเด็กหนุ่มรูปร่างอ้วนกลม “คุณซูครับ ถ้าผมชนะคุณ ช่วยเซ็นชื่อบนหน้าอกผมได้ไหมครับ? ผมสัญญาว่าตลอดชีวิตนี้จะไม่ขออาบน้ำอีกเลย!” ทันทีที่เด็กหนุ่มเจ้าเนื้อก้าวขึ้นมาบนเวที เขาก็ประกาศออกมาเช่นนั้น “โห่!” นักเรียนคนอื่นๆ ต่างส่งเสียงโห่ใส่ “รุ่นพี่ซูเป็นของพวกเราทุกคน! ไม่มีใครหน้าไหนมาคว้าเธอไปเป็นของตัวเองได้หรอก!!” เหล่านักเรียนพากันตะโกนก้อง ซูหยานอิงขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจ เธอพูดอย่างเย็นชาว่า “เอาไว้ชนะให้ได้ก่อนค่อยมาคุยกัน” “ได้เลย!” เด็กหนุ่มร่างอ้วนดูเหมือนจะได้รับแรงกระตุ้นจากคำพูดนั้น เขารีบเรียกสัตว์เลี้ยงของเขาออกมาทันที มันคือสัตว์เลี้ยงสายเลือดระดับกลางจากตระกูลวารี ‘อสูรวารีพรางตัว’ สัตว์เลี้ยงตัวนี้มีรูปร่างคล้ายมนุษย์และประกอบขึ้นจากน้ำ มีความเชี่ยวชาญด้านการพรางตัวและการลอบสังหาร ในมือของมันถือมีดธาตุที่สามารถเปลี่ยนสภาพเป็นสายน้ำได้เช่นเดียวกับตัวมันเอง ซูหยานอิงเรียกฟีนิกซ์ตกสวรรค์ออกมาโดยไม่ลังเล “กรี๊ด!” ฟีนิกซ์ตกสวรรค์เรียกเสียงอุทานได้ทันทีที่มันปรากฏตัว ท้ายที่สุดแล้ว ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ก็เป็นสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดระดับสูง สัตว์เลี้ยงจำพวกนี้จะกลายเป็นสัตว์เลี้ยงระดับสูงทันทีที่โตเต็มวัย สัตว์เลี้ยงประเภทนี้หายากและเหนือกว่าสัตว์เลี้ยงระดับต่ำอื่นๆ มาก เปลวเพลิงร้อนแรงลุกโชนอยู่รอบๆ ตัวฟีนิกซ์ตกสวรรค์ ทำให้ดูราวกับว่ามันกำลังถูกไฟคลอก เนื่องจากสัตว์เลี้ยงทั้งสองฝ่ายต่างก็มีคุณสมบัติที่ขัดแย้งกัน การตัดสินจึงขึ้นอยู่กับว่าสัตว์เลี้ยงของใครแกร่งกว่ากันในการต่อสู้ ทันทีที่กรรมการประกาศเริ่มการแข่งขัน เด็กหนุ่มเจ้าเนื้อก็ตะโกนขอยอมแพ้ นี่เป็นสิ่งที่ผู้คนคาดไว้อยู่แล้ว ซูหยานอิงรู้สึกว่าเด็กคนนี้ฉลาดไม่เบา แต่จู่ๆ เธอก็สังเกตเห็นรอยยิ้มจางๆ ที่แสดงให้เห็นว่าเขาทำสำเร็จอย่างที่ตั้งใจไว้ขณะที่เรียกสัตว์เลี้ยงกลับไป เธอขมวดคิ้ว มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จากนั้น เด็กหนุ่มอ้วนกลมก็เรียกสัตว์เลี้ยงตัวที่สองออกมา มันคือสัตว์เลี้ยงจากตระกูลปฐพี ด้วยคุณสมบัติของมัน แม้จะไม่ได้น่าเกรงขามเท่ากับฟีนิกซ์ตกสวรรค์ แต่ก็มีความต้านทานไฟที่แข็งแกร่งมาก “มันคือผู้แย่งชิงปฐพี!” สีหน้าของซูหยานอิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยทันทีที่เห็นสัตว์เลี้ยงตัวนี้ ‘ผู้แย่งชิงปฐพี’ เป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลปฐพี แม้มันจะไม่สามารถข่มสัตว์เลี้ยงสายเพลิงได้ แต่มันคือศัตรูตัวฉกาจของสัตว์เลี้ยงสายบิน! “เสียใจด้วยนะคุณซู เมื่อเร็วๆ นี้ผมคอยตามหาข้อมูลการแข่งที่ผ่านๆ มาของคุณจนหมด และเข้าใจพื้นฐานสัตว์เลี้ยงของคุณเป็นอย่างดี ในบรรดาสัตว์เลี้ยงทั้งหมด ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ของคุณรับมือยากที่สุด คุณยังมีอสูรหินอัปลักษณ์กับพยัคฆ์เขี้ยวซึ่งแข็งแกร่งมาก แต่พวกมันทำได้ดีแค่การต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น ผมแค่ต้องบดขยี้พวกมันในการต่อสู้แบบนั้นก็พอแล้ว” “ติดก็แค่เจ้าฟีนิกซ์ตกสวรรค์ตัวนี้ ต่อให้เป็นสัตว์เลี้ยงระดับ 5 ก็ยังยากที่จะเอาชนะมันได้ หรือในทางกลับกัน สัตว์เลี้ยงตัวนั้นอาจจะถูกเจ้าตัวนี้ทรมานเสียเอง” “แน่นอน คุณยังมีเจ้าหนูอัจฉริยะนั่นอีกตัว แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรในการแข่งแบบนี้หรอก แค่ผู้แย่งชิงปฐพีของผมตัวเดียวก็จัดการหนูตัวนั้นได้แล้ว” เด็กหนุ่มอ้วนแสยะยิ้ม เขาเชื่อมั่นว่าผลการแข่งขันถูกตัดสินไปเรียบร้อยแล้ว ซูหยานอิงรู้สึกหนักอึ้งในใจ เธอเองก็รวบรวมข้อมูลของเขามาเหมือนกันแต่กลับไม่พบข้อมูลของผู้แย่งชิงปฐพีในบันทึก นั่นเป็นเหตุผลที่เธอส่งฟีนิกซ์ตกสวรรค์ออกมาอย่างง่ายดาย “จริงสิ ผมลืมบอกคุณไปคุณซู สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ ผมใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มีตลอดสามปี เช่าเจ้าผู้แย่งชิงปฐพีตัวนี้มาเมื่อเดือนก่อน มันเป็นไพ่ตายที่ผมเตรียมไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ” เด็กหนุ่มอ้วนยิ้มและมองไปที่ผู้ชม “ผมอยากให้ทุกคนจำชื่อผมและรู้ถึงการมีอยู่ของผมหลังจากทัวร์นาเมนต์นี้! ผมจะไม่ยอมเป็นคนไร้ตัวตนต่อไปหลังจากเรียนจบแน่!” ซูหยานอิงอ้าปากค้าง เงินเก็บสามปี... เขาพูดว่าอะไรนะ? “สรุปว่านายใช้ชีวิตโดยไม่มีเงินค่าขนมเลยตลอดสามปีเลยงั้นเหรอ?” ซูหยานอิงถาม เด็กหนุ่มเจ้าเนื้อเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวอย่างใจเย็น “ใช่แล้ว” “ถ้างั้น นายก็ไม่ได้กินขนมเลยน่ะสิ?” ซูหยานอิงนึกภาพไม่ออกเลยว่าชีวิตที่ปราศจากมันฝรั่งทอด โคล่า ไก่ทอด และขนมขบเคี้ยวอื่นๆ จะเลวร้ายขนาดไหน! เด็กหนุ่มร่างอ้วนขมวดคิ้ว “แน่นอนว่าไม่” นี่มันใช่คำถามที่ควรจะถามในเวลานี้หรือไง? “ถ้างั้น ทำไมนายยังอ้วนอยู่ล่ะ?” ซูหยานอิงยิงคำถามถัดไปทันที ตู้ม! ดาเมจทะลุปรุโปร่ง! เด็กหนุ่มร่างท้วมรู้สึกเหมือนโดนหมัดกระแทกจนจุกแน่นอยู่ในอก ปากของเขากระตุกอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็พยายามเก็บอาการโกรธเอาไว้ “คุณซู คุณจะต้องเสียใจกับคำพูดนั้น” เขาเตือนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “งั้นเหรอ?” ซูหยานอิงยกมือขึ้น พลังระเบิดถูกเติมเข้าไปในตัวฟีนิกซ์ตกสวรรค์ที่ดูเบาหวิวและสง่างามอยู่แล้ว ทำให้มันเคลื่อนที่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ถึงแม้ผู้แย่งชิงปฐพีจะเป็นศัตรูที่น่ากลัวสำหรับฟีนิกซ์ตกสวรรค์ แต่ซูหยานอิงก็เลือกที่จะสู้ต่อ “หึ รนหาที่ตาย” ใบหน้าของเด็กหนุ่มอ้วนหมองลง เขาสั่งการผู้แย่งชิงปฐพีในใจ “คุกพันธนาการ!” เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! หนามแหลมหลายสิบต้นโผล่พุ่งขึ้นมาจากพื้นดินอย่างรวดเร็วเพื่อไล่ล่าฟีนิกซ์ตกสวรรค์กลางอากาศ “นั่นมันคุกพันธนาการที่เป็นท่าไม้ตายของผู้แย่งชิงปฐพี!” ผู้บรรยายอุทาน ดวงตาของซูหยานอิงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น จะไปรู้ได้อย่างไรว่าใครอ่อนแอกว่าหากยังไม่ได้สู้กัน? บดขยี้งั้นเหรอ? อาจจะใช่ แต่ถ้าสัตว์เลี้ยงของเธอแกร่งพอ มันก็สามารถทำลายโซ่ตรวนที่กดทับนั้นให้แตกกระจายได้! “นกเพลิง!” ซูหยานอิงสั่งให้ฟีนิกซ์ตกสวรรค์โจมตี “คมเขี้ยวลมหายใจมังกรเพลิง!” สองทักษะสัตว์เลี้ยงถูกใช้พร้อมกัน นกที่ลุกโชนไปด้วยเปลวไฟพุ่งออกจากฟีนิกซ์ตกสวรรค์และดำดิ่งเข้าหาเด็กหนุ่มเจ้าเนื้อ เขาเยาะเย้ย “ผู้พิทักษ์ปฐพี!” ตู้ม! กำแพงดินหลายชั้นถูกสร้างขึ้นเพื่อป้องกันตัวเขา นกเพลิงพุ่งเข้าชนกำแพงและสลายกลายเป็นประกายไฟทันที คมเขี้ยวลมหายใจมังกรเพลิงเองก็ไร้ผลเช่นกัน ซูหยานอิงตกใจ นี่เป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจจริงๆ สัตว์เลี้ยงสายปฐพีเกิดมาพร้อมกับความต้านทานไฟที่แข็งแกร่ง กำแพงดินพวกนี้มันแข็งแกร่งเกินไป! “ได้เวลาปิดฉากสักที” เด็กหนุ่มร่างท้วมใช้ “ขยายสัมผัส” เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์หลังกำแพงดิน เขาแสยะยิ้มอย่างดูแคลนเมื่อเห็นความพยายามของฟีนิกซ์ตกสวรรค์ไร้ผล “คิดหรือว่าผมจะเอาเงินเก็บสามปีไปซื้อขยะมาน่ะ?” ซูหยานอิงใช้ทักษะขยายสัมผัสเช่นกัน เธอได้ยินสิ่งที่เด็กหนุ่มพูดหลังกำแพงดิน เธอเริ่มระแวดระวัง และต้องตกใจสุดขีดเมื่อมองไปที่ผู้แย่งชิงปฐพีอีกครั้ง “มันคือผู้แย่งชิงปฐพีวัยโตเต็มวัย!” “ระดับ 5!” สีหน้าของซูหยานอิงดูย่ำแย่เมื่อนับจำนวนเขาบนขากรรไกรของผู้แย่งชิงปฐพี ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ของเธอสามารถต่อกรกับผู้แย่งชิงปฐพีระดับ 3 ทั่วไปได้ แม้คุณสมบัติจะขัดกันก็ตาม แต่ตัวนี้มันระดับ 5... ในขณะที่ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ของเธอเพิ่งจะเลื่อนระดับมาอยู่ขั้นสูงของระดับ 3 เท่านั้น! “กลับมา” ซูหยานอิงรู้สึกหงุดหงิด เธอติดกับดักของเขาเข้าแล้ว เธอตัดสินใจยอมแพ้ ถึงจะพูดอย่างนั้น เธอยังมีหนูสายฟ้าและพยัคฆ์เขี้ยวที่เป็นไพ่ตายในการคว้าชัยชนะ ขณะที่เธอกำลังเรียกฟีนิกซ์ตกสวรรค์กลับมา เธอรู้สึกได้ว่ามันกำลังขัดขืน ในขณะเดียวกัน ด้วยการบีบบังคับจากหนามบนพื้น ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ถูกต้อนให้จนมุมในซอกกำแพง ฟีนิกซ์ตกสวรรค์ใช้คมเขี้ยวลมหายใจมังกรเพลิงหลายครั้ง แต่เปลวไฟไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากนักเมื่อพุ่งไปกระทบหนาม เปลวไฟทำได้เพียงแค่ทำให้พวกมันเกรียมไปเท่านั้น “กลับมา!” ซูหยานอิงรีบใช้พลังแห่งสัญญา แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น เสียงร้องแหลมยาวด้วยความโกรธก็ก้องกังวานไปทั่วอากาศ! “กรี๊ด!” เปลวเพลิงระเบิดออกมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับลำแสงที่ร้อนระอุพุ่งผ่านออกมาและกวาดล้างหนามดินทั้งหมดที่กำลังพุ่งไล่ล่าฟีนิกซ์ตกสวรรค์กลางสนามจนขาดสะบั้น! ผู้บรรยายที่กำลังจะพูดว่าฟีนิกซ์ตกสวรรค์ตกเป็นเป้าหมาย ถึงกับพูดไม่ออกและคำพูดทั้งหมดหายไปจากปลายลิ้น เขาเพิ่งจะเห็นอะไรกันแน่? นั่นมัน ‘ลำแสงเพลิง’ ทักษะสัตว์เลี้ยงระดับ 8 ของสายเพลิงงั้นหรือ?!! ทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะในทันที