บทที่ 31: สาวงามอันเดด หลังจากเลือกกระดูกนิ้วชิ้นนั้นได้แล้ว เจ้าโครงกระดูกน้อยก็รื้อกองซากศพอีกครั้งเพื่อขุดเอาซากกระดูกสั้นๆ ที่ดูคล้ายฟันแหลมคมออกมา เพื่อนำมาเปลี่ยนแทนที่เข่าและแขนเดิมของมัน กระดูกเหล่านั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของเจ้าโครงกระดูกน้อยด้วยความช่วยเหลือจากพลังงานมืด ในขณะที่เจ้าโครงกระดูกน้อยกำลังเลือกกระดูกที่เหมาะสม หนูสายฟ้าก็กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ด้วยการเบี่ยงเบนความสนใจจาก “ภาพเงาสายฟ้า” ทำให้หนูสายฟ้าถูกดึงออกมาจากปากประตูแห่งความตายได้หลายครั้ง แต่ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่หนูสายฟ้าเข้าใกล้โครงกระดูกร่างมนุษย์ มันก็จะสัมผัสได้ถึงการมีอยู่และตอบโต้อย่างรวดเร็วและรุนแรง หนูสายฟ้าอาศัย “กระพริบสายฟ้า” ในการเคลื่อนที่ชั่วพริบตาเพื่อปรากฏตัวตามมุมอับและปลดปล่อย "คมสายฟ้า" ออกมา ทว่าทุกครั้งที่หนูสายฟ้าโจมตีเป้าหมายได้สำเร็จ โครงกระดูกร่างมนุษย์ก็จะฉีกกระชากร่างหนูสายฟ้าให้ขาดวิ่นอย่างรวดเร็ว แลกชีวิตต่อชีวิต! ช่องว่างระหว่างความสามารถของหนูสายฟ้าและโครงกระดูกร่างมนุษย์นั้นมีมากเกินไป ปกติแล้วหนูสายฟ้าไม่มีทางเอาชนะโครงกระดูกร่างมนุษย์ได้เลย นับว่าโชคดีที่ซูผิงสามารถชุบชีวิตหนูสายฟ้าให้ฟื้นคืนชีพได้ไม่สิ้นสุด ตราบใดที่หนูสายฟ้าสามารถสร้างบาดแผลแก่ศัตรูได้ ไม่ช้าก็เร็วศัตรูตัวนั้นก็จะต้องถูกทรมานจนตาย โครงกระดูกร่างมนุษย์นั้นดุร้ายแต่มีสติปัญญาต่ำ การฉวยโอกาสจากการคืนชีพทำให้หนูสายฟ้าค่อยๆ บั่นทอนพลังงานของโครงกระดูกร่างมนุษย์ไปได้เรื่อยๆ โดยที่มันไม่หยุดพักและไม่มีทีท่าว่าจะหนี ไม่กี่นาทีต่อมา อากาศที่มืดมิดและเหม็นเน่ารอบตัวโครงกระดูกร่างมนุษย์ลดลงไปกว่าครึ่ง และมันก็เริ่มเคลื่อนที่ช้าลงพร้อมกับความแม่นยำที่น้อยกว่าเดิม ในวินาทีนี้ ซูผิงสัมผัสได้ถึงความกระหายในการต่อสู้อันเข้มข้นจากเจ้าโครงกระดูกน้อย ในเสี้ยววินาทีต่อมา สิ่งที่ซูผิงเห็นคือร่างสีดำขนาดเล็กที่พุ่งตรงไปยังสนามรบ ซูผิงจับจ้องไปที่ร่างสีดำนั้น มันคือเจ้าโครงกระดูกน้อย แต่เจ้าโครงกระดูกน้อยตัวนี้ต่างไปจากเดิม แม้ความสูงจะเท่าเดิมแต่ตอนนี้มันกลับถูกห่อหุ้มด้วยไอสีดำ แขน เข่า และกระดูกส่วนอื่นๆ ของมันดูแหลมคมและดำมืดกว่าเก่า สิ่งที่ต่างที่สุดคือความเร็วในการวิ่งของเจ้าโครงกระดูกน้อย ก่อนหน้านี้เจ้าโครงกระดูกน้อยเดินเซไปมา แต่ในตอนนี้ฝีเท้าของมันรวดเร็วราวกับเหาะ แทบจะเร็วพอๆ กับหนูสายฟ้าเลยทีเดียว โครงกระดูกร่างมนุษย์กำลังถูกหนูสายฟ้าสองตัวรบกวนอย่างหนัก ด้วยการรบกวนจากภาพเงาสายฟ้าทำให้โครงกระดูกร่างมนุษย์เริ่มเสียหลัก เมื่อเจ้าโครงกระดูกน้อยเข้าร่วมการต่อสู้ โครงกระดูกร่างมนุษย์ก็รู้สึกถึงบางอย่าง มันหันกลับมาคำรามและพุ่งเข้าใส่เจ้าโครงกระดูกน้อย เจ้าโครงกระดูกน้อยไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมองข้ามหรือเหยียบจนแหลกได้อีกต่อไป เมื่อเผชิญหน้ากับโครงกระดูกร่างมนุษย์ เจ้าโครงกระดูกน้อยก็หันตัวและหลบการโจมตีได้อย่างคล่องแคล่ว มันหลบการโจมตีแรกได้ ทว่ากลับถูกโครงกระดูกร่างมนุษย์ที่เหวี่ยงแขนอีกข้างในตำแหน่งที่คาดไม่ถึงฟาดจนร่างแตกกระจาย! ท่ามกลางกระดูกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น มีหลายชิ้นที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง พวกมันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์หลังจากตกลงสู่พื้น เมื่อระบบแจ้งเตือน ซูผิงก็รู้ว่าเจ้าโครงกระดูกน้อยตายแล้วและไม่สามารถประกอบร่างขึ้นใหม่ได้ เขาจึงต้องเลือกชุบชีวิตมัน แม้ว่าเจ้าโครงกระดูกน้อยจะเสียชีวิตภายในเวลาไม่กี่วินาที แต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ มันก็ได้พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยความช่วยเหลือจากร่างเงาของหนูสายฟ้า หนูสายฟ้าที่บ้าคลั่งก็โจมตีอย่างรวดเร็ว คมสายฟ้าหลายสายกระแทกเข้ากับโครงกระดูกร่างมนุษย์ ทำให้กลุ่มก้อนอากาศสีดำเหม็นเน่าลดน้อยลงไปมหาศาล ห้านาทีต่อมา ด้วยความร่วมมือของเจ้าโครงกระดูกน้อยและหนูสายฟ้า โครงกระดูกร่างมนุษย์ก็ถูกสังหารและปลดปล่อยไอสีดำเหม็นเน่านั้นออกมา เจ้าโครงกระดูกน้อยเริ่มคุ้ยหาชิ้นส่วนท่ามกลางซากปรักหักพัง ส่วนหนูสายฟ้าที่เหนื่อยล้าและซูผิงก็นั่งพักอยู่ข้างๆ วูบ! จู่ๆ ก็มีลมพัดผ่าน ซูผิงสำรวจสภาพแวดล้อมในขณะที่เขากำลังพักผ่อน ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นความมืดมิดที่กำลังพุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกของป่า เมื่อความมืดอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่ร้อยเมตร เขาก็รู้ได้ทันทีว่ามันคือกระแสน้ำแห่งความมืด! เสียงกรีดร้องและเสียงโหยหวนดูเหมือนจะดังออกมาจากคลื่นควันสีดำที่ม้วนตัวอยู่ ร่างอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างที่ลอยวนเวียนอยู่ในควันดำนั้นปรากฏให้เห็นลางๆ “นั่นมันอะไรกัน?” ซูผิงตกใจ วินาทีต่อมา คลื่นนั้นก็กวาดผ่านไป ซูผิงรู้สึกหนาวเหน็บไปทั่วร่างกายและชีวิตของเขากำลังถูกสูบออกไป หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่คืนชีพสีมืด “คืนชีพ ณ จุดเดิม!” ซูผิงไม่ได้เลือกที่จะคืนชีพในที่สุ่มอื่น เพราะธรรมชาติของควันดำนี้ดึงดูดความสนใจของเขา ทันทีที่เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาก็เห็นควันสีดำยังคงแผ่ขยายออกไป ก่อนที่เขาจะทันได้สังเกตอย่างละเอียด เขาก็รู้สึกถึงความเย็นเยียบที่คืบคลานเข้ามาอีกครั้งและพบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่คืนชีพเป็นครั้งที่สอง “คืนชีพ!” ซูผิงตัดสินใจที่จะอยู่ที่เดิม เขาปฏิเสธที่จะถูกชี้นำด้วยความเข้าใจผิด หลังจากการคืนชีพไปกว่าสิบครั้ง เมื่อซูผิงกลับมาหายใจได้อีกครั้ง เขาก็ได้ยินเสียง 'จี' แผ่วเบาดังออกมาจากกลุ่มควันสีดำ ครู่ต่อมา ควันสีดำก็สลายตัวไปอย่างกะทันหัน ซูผิงเห็นร่างคล้ายวิญญาณตนหนึ่งลอยเข้ามา ใบหน้านั้นเป็นของหญิงงามที่งดงามจนน่าตะลึง เธอไร้ที่ติอย่างสมบูรณ์ เป็นหญิงสาวที่งดงามที่สุดเท่าที่ซูผิงเคยเห็นมา ทว่าตั้งแต่ช่วงหน้าอกลงไป ร่างกายของหญิงสาวกลับประกอบขึ้นจากกระดูกแห้งกรัง ซูผิงคิดว่าเขาเห็นอวัยวะภายในสีแดงฉานและไอสีดำพุ่งพล่านอยู่ข้างในนั้น หญิงสาวในควันดำมีใบหน้าซีดเผือดและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก เธอจ้องมองซูผิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ดวงตาสีเขียวของเธอสื่อถึงความสนใจและเสน่ห์อันแปลกประหลาด ซูผิงไม่รู้สึกหวาดกลัวเลย เพราะเขารู้ดีว่าเขาจะไม่มีวันตายจริงๆ ไม่มีอะไรต้องกลัว เขาก็จ้องมองเธอกลับไปอย่างจาบจ้วง เขายังคิดอยากจะลองบีบดูว่าร่างกายของเธอเป็นของจริงหรือไม่ “ระบุตัวตนไม่ได้?” ซูผิงร่ายเวทระบุตัวตนแต่กลับไม่พบข้อมูลใดๆ ซึ่งยิ่งทำให้เขาสนใจมากขึ้นไปอีก นั่นต้องเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงแน่ๆ ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวในกลุ่มหมอกมืดก็พูดอะไรบางอย่างออกมาด้วยภาษาแปลกๆ ที่ยากจะเข้าใจ มันฟังดูเหมือนการเรียกขานของเหล่าอันเดด ซูผิงแทบรับข้อมูลนั้นไม่ได้ เขาตั้งท่าจะถาม แต่หญิงสาวกลับโบกมือและหมอกสีดำก็เริ่มพุ่งเข้าใส่ ซูผิงกลับไปอยู่ในพื้นที่คืนชีพอีกครั้ง เขายังมีคำถามคาใจจึงรีบกดคืนชีพ ณ จุดเดิมทันที เขาเห็นหญิงสาวคนนั้นอีกครั้ง หญิงสาวประหลาดใจที่เห็นเขากลับมา แววตาขี้เล่นของเธอฉายชัดยิ่งขึ้น เธอลอยเข้ามาใกล้ซูผิง ซูผิงกะพริบตาและจู่ๆ ก็ยื่นมือไปคว้าที่หน้าอกของเธอ สัมผัสนั้นนุ่มนวลราวกับหมอก ที่ถูกต้องคือมันประกอบขึ้นจากหมอกโดยแท้จริง “จี...” เพียงสิ้นเสียงถอนหายใจ ซูผิงก็เห็นหญิงสาวเริ่มขมวดคิ้ว อุณหภูมิร่างกายของเขาลดฮวบและเขาก็กลับไปยังพื้นที่คืนชีพอีกครั้ง โชคดีที่ความตายแบบนี้ไม่เจ็บปวด แต่ถึงอย่างนั้นซูผิงก็ยังเลือกที่จะคืนชีพ ณ จุดเดิมอยู่ดี หญิงสาวตกตะลึงหลังจากเห็นเขาปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าอีกครั้ง เธอเริ่มครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ... “เจ้ามีสติปัญญาหรือไม่? เข้าใจภาษาที่ข้าพูดไหม?” ซูผิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นับเป็นเรื่องยากที่เขาจะได้พบสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ บางทีเขาอาจจะได้เรียนรู้อะไรที่น่าสนใจจากเธอก็ได้ หญิงสาวในม่านหมอกสีดำเบนสายตามาที่เขาช้าๆ ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีเขียวและเธอก็อ้าปากออก ทันใดนั้นซูผิงก็รู้สึกว่าความร้อนและพลังงานในร่างกายของเขาถูกเปลี่ยนเป็นพลังงานสีทองและลอยเข้าไปในปากของเธอ ไม่นานนัก ซูผิงก็สิ้นใจอีกครั้ง เขาไม่ลังเลที่จะกดคืนชีพ ณ จุดเดิม ครั้งนี้หญิงสาวดูไม่ประหลาดใจ เธออ้าปากและเริ่มดูดกลืนพลังชีวิตของซูผิงต่อไป คืนชีพ! คืนชีพ! คืนชีพ! ซูผิงทำเช่นนั้นซ้ำๆ หลายครั้ง แต่หญิงสาวในม่านหมอกดำไม่เคยหยุดและไม่เคยตอบคำถามเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ในที่สุดซูผิงก็ตระหนักได้ว่ายัยนี่กำลังมองเขาเป็นแหล่งอาหารที่ไม่มีวันหมดสิ้น! ด้วยความโกรธจัด ซูผิงจึงตัดสินใจไม่ตามตื๊ออีกต่อไป เขาเลือกที่จะคืนชีพ ณ จุดสุ่ม ทันทีที่เขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ซูผิงก็พบว่าทิวทัศน์รอบข้างต่างไปจากเดิม เขาอยู่ในพระราชวังขนาดใหญ่ และทว่า พระราชวังที่งดงามแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นด้วยกระดูกมหาศาลทั้งสิ้น