Chapter 45: ความหวาดกลัว “หนูสายฟ้า!” ซูเหยียนอิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ เมื่อเห็นหนูสายฟ้าถูกแรงปะทะจากพื้นดินที่ระเบิดออกกระเด็นหายไป แม้ว่าหนูสายฟ้าจะมีทักษะการทำความเข้าใจที่ยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ยังเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงระดับต่ำอยู่ดี ซูเหยียนอิงคิดว่าการโจมตีครั้งนี้คงทำให้หนูสายฟ้าได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน! ฝุ่นที่ตลบอบอวลทำให้เธอไม่สามารถมองเห็นหนูสายฟ้าได้ชัดเจน ซูเหยียนอิงจึงรีบสั่งให้พยัคฆ์เขี้ยวทองพุ่งเข้าไปช่วยหนูสายฟ้าทันที “เลเล่ สั่งให้สัตว์เลี้ยงของเธอหยุดเดี๋ยวนี้!” ซูเหยียนอิงต้องการยุติการต่อสู้ในทันที แต่ทันใดนั้นเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าหลานเลเล่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงดิน ดูเหมือนว่าหลานเลเล่จะไม่ได้ยินเสียงของเธอ แย่แล้ว! ในขณะเดียวกัน พยัคฆ์เขี้ยวทองก็ได้พุ่งเข้าไปในลานประลอง ร่างขนาดใหญ่ของมันปัดฝุ่นควันจนจางหายไป เผยให้เห็นหนูสายฟ้าที่นอนอยู่บนพื้นอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ซึ่งนั่นทำให้ซูเหยียนอิงถึงกับตะลึง เธอเพิ่งเห็นกับตาว่าหนูสายฟ้าถูกกระแทกจนกระเด็นไป แล้วมันไม่เป็นอะไรเลยได้อย่างไร? ตู้ม! ตู้ม! ทันใดนั้น พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอีกครั้ง กำแพงดินอีกสามชั้นถูกสร้างขึ้นเสริมจากกำแพงเดิมด้านนอก เพื่อเพิ่มการป้องกันให้หลานเลเล่มากขึ้นไปอีก ซูเหยียนอิงยืนนิ่งด้วยความงุนงง อะไรกัน? นี่มันหมายความว่าอย่างไร? พระพุทธรูปปฐพีเลิกล้มการโจมตีแล้วงั้นหรือ? แต่ถ้าพระพุทธรูปปฐพีเอาแต่ขดตัวอยู่หลังกำแพงป้องกันพวกนั้น เธอก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก ท้ายที่สุดแล้ว พระพุทธรูปปฐพีอยู่ในระดับที่ 5 และเป็นสัตว์เลี้ยงสายดินที่มีจุดเด่นเรื่องการป้องกัน ส่วนสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอคือพยัคฆ์เขี้ยวทอง ซึ่งอยู่ในระดับกลางของระดับที่ 4 พยัคฆ์เขี้ยวทองคงไม่สามารถทำอะไรพระพุทธรูปปฐพีได้เลย ครู่ต่อมา กำแพงดินก็ขยับขยายเล็กน้อยจนเกิดเป็นช่องโหว่ หลานเลเล่เดินออกมาจากหลังกำแพง เธอชะเง้อมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าข้างนอกปลอดภัย “เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” เธอถามซูเหยียนอิงด้วยความสับสน “เธอมาถามฉันเนี่ยนะ?” ซูเหยียนอิงงุนงงยิ่งกว่า “เมื่อกี้ จั้งจั้งสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรงเลยขังฉันไว้ข้างใน ฉันก็งงไปหมด ในสนามฝึกของสถาบันเราจะมีอันตรายอะไรได้? ดูแล้วก็ไม่เห็นจะมีอะไรผิดปกติเลยนี่นา” หลานเลเล่รู้สึกงงงวย “มันสัมผัสถึงอันตรายงั้นเหรอ?” ซูเหยียนอิงเต็มไปด้วยข้อสงสัย ทุกอย่างเพิ่งจะปกติดีอยู่เลย จะมีอันตรายอะไรได้? อีกอย่าง สัตว์เลี้ยงของเธอก็ไม่ได้ตรวจพบเงื่อนงำของอันตรายใดๆ และพวกมันก็ไม่ได้ส่งสัญญาณตอบรับแบบนั้นออกมา “จั้งจั้งสัมผัสผิดไปหรือเปล่านะ?” หลานเลเล่หันกลับไป ในเงามืดหลังกำแพงดิน เธอสามารถมองลอดช่องว่างนั้นเห็นพระพุทธรูปปฐพีกำลังซ่อนตัวอยู่ มันกำลังตัวสั่นเทาและดวงตาทั้งสี่ข้างต่างก็แสดงความหวาดกลัวออกมาอย่างชัดเจน “แปลกจัง...” หลานเลเล่เอียงคอด้วยความจนปัญญา ซูเหยียนอิงสังเกตเห็นว่าพระพุทธรูปปฐพีหวาดกลัวมากแค่ไหน เธอเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน สัตว์เลี้ยงไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อน และความหวาดกลัวนั่นไม่ใช่เรื่องเสแสร้ง นั่นหมายความว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ที่ทำให้พระพุทธรูปปฐพีสัมผัสได้ถึงอันตรายและหวาดกลัวอย่างขีดสุด อย่างไรก็ตาม เธออยู่ที่นี่มาโดยตลอด และไม่เห็นอะไรผิดปกติเลย “เดี๋ยวสิ หรือว่า...” ซูเหยียนอิงจำได้ว่าในช่วงท้ายของการต่อสู้ พระพุทธรูปปฐพีรีบถอยหนีไปทันทีที่การลอบโจมตีหนูสายฟ้าเกิดขึ้น หนูสายฟ้าไม่เป็นอะไรเลย แสดงว่าพระพุทธรูปปฐพีพลาดเป้า โดยหลักการแล้ว พระพุทธรูปปฐพีควรจะรีบฉวยโอกาสนั้นโจมตีซ้ำ เว้นเสียแต่ว่า มีบางอย่างที่ทำให้พระพุทธรูปปฐพียอมแพ้ บางอย่างที่พระพุทธรูปปฐพีหวาดกลัวอย่างที่สุด เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งนั้น... คือหนูสายฟ้า? แววตาแห่งความตกใจวาบผ่านดวงตาของซูเหยียนอิง มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน? หนูสายฟ้าเป็นสัตว์เลี้ยงระดับต่ำ แม้ว่ามันจะได้รับทักษะขั้นสูงมา แต่มันก็ยังมีขีดจำกัดตามระดับของมัน มันไม่มีทางทลายขีดจำกัดนั้นได้ ในฐานะสัตว์เลี้ยงที่มีสายเลือดระดับสูง พระพุทธรูปปฐพีนั้นหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี แล้วมันจะไปกลัวหนูสายฟ้าระดับต่ำได้ยังไง? “เลเล่ ให้พระพุทธรูปปฐพีของเธอมาตรงนี้หน่อย” ซูเหยียนอิงพูดขึ้นกะทันหัน การจะพิสูจน์ทฤษฎีของเธอนั้นง่ายมาก แค่ทดสอบดูก็รู้ หลานเลเล่ไม่เข้าใจเจตนาของเพื่อน แต่เธอก็สั่งให้พระพุทธรูปปฐพีทำตามนั้น คำสั่งของเจ้านายย่อมไม่อาจขัดขืน แม้ว่าพระพุทธรูปปฐพีจะแสดงท่าทีต่อต้านหลานเลเล่อยู่บ้าง แต่มันก็ยอมเดินออกมา เพียงแต่พระพุทธรูปปฐพีเคลื่อนที่ช้าอย่างไม่น่าเชื่อ “หนูสายฟ้า เข้าไปหามัน” ซูเหยียนอิงสั่งในใจ เมื่อได้รับคำสั่งจากเจ้านาย หนูสายฟ้าก็คลานขึ้นมาและยืนด้วยสี่ขาอย่างช้าๆ แม้ว่าจะเป็นหนู แต่มันกลับก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่สง่างาม เบาหวิว และไร้สุ้มเสียงราวกับแมว ซูเหยียนอิงและหลานเลเล่เป็นนักเรียนที่เก่งกาจ แต่ทัศนวิสัยของพวกเธอยังจำกัด ทั้งคู่ไม่อาจมองเห็นพลังและกลิ่นอายสังหารที่ซ่อนอยู่ในทุกย่างก้าวของหนูสายฟ้าได้ ท่าทางและการวางตัวเหล่านั้นบ่งบอกว่าหนูสายฟ้าสามารถจู่โจมได้อย่างน่าตื่นตะลึงในทุกวินาที ดุจดั่งนักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด! พระพุทธรูปปฐพีที่กำลังเดินไปหาหลานเลเล่กลับยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเมื่อเห็นหนูสายฟ้าเดินเข้ามาใกล้ มันแทบจะหยุดนิ่ง รอบๆ เท้าของมัน พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน เศษดินและทรายค่อยๆ ไหลขึ้นมาจากเท้าปกคลุมไปทั่วร่างกาย พระพุทธรูปปฐพีกำลังเสริมการป้องกันของมันเพื่อคุ้มครองตัวเอง ดวงตาของซูเหยียนอิงเป็นประกาย เธอสั่งให้หนูสายฟ้าถอยกลับไป แล้วบอกให้พยัคฆ์เขี้ยวทองขยับเข้าไปใกล้พระพุทธรูปปฐพีแทน ซึ่งพระพุทธรูปปฐพีไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเป็นพิเศษ กลับกัน มันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อหนูสายฟ้าถอยออกไป ราวกับว่าความกดดันมหาศาลได้ถูกปลดเปลื้องออกไปแล้ว เปลือกดินที่ห่อหุ้มร่างกายของมันแตกสลายกลายเป็นทรายร่วงกราวลงสู่พื้น “ฉันคิดถูกจริงๆ” ซูเหยียนอิงตกใจกับสิ่งที่เห็น มันคือหนูสายฟ้าจริงๆ ด้วย พระพุทธรูปปฐพีกลัวหนูสายฟ้า!! นั่นคือพระพุทธรูปปฐพี สัตว์เลี้ยงสายดินที่มีชื่อเสียงและเป็นดาวเด่นในหมู่สัตว์เลี้ยงเลยนะ ทว่าพระพุทธรูปปฐพีกลับกลัวหนูสายฟ้าที่หาได้ทั่วไปเนี่ยนะ... “มันต้องมีอะไรที่ฉันไม่รู้แน่ๆ หนูสายฟ้าไม่ได้มีแค่ทักษะ ‘ภาพเงาสายฟ้าทวีคูณ’ เท่านั้น มันต้องมีความสามารถอื่นที่ทรงพลังกว่านี้!” เมื่อซูเหยียนอิงสันนิษฐานเช่นนั้น ความตื่นเต้นก็เอ่อล้นในแววตา แค่ทักษะ “ภาพเงาสายฟ้าทวีคูณ” ทักษะเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้เธอน่าตื่นเต้นแล้ว แต่นี่ยังมีทักษะอื่นที่เป็นไปได้อีก! เจ้าของร้านคนนั้นไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลย หรือว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน? การฝึกฝนครั้งนี้มันคุ้มค่าเกินราคาไปมาก! “ร้านนั้นเชื่อถือได้เกินคาด แต่ธุรกิจดูจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เพราะไม่เป็นที่รู้จัก คงมีคนไม่กี่คนที่รู้เกี่ยวกับร้านนี้ ฉันต้องไปที่นั่นบ่อยๆ ก่อนที่ร้านจะดังกว่านี้ เผื่อฉันจะได้บัตรสมาชิกหรืออะไรสักอย่าง...” ซูเหยียนอิงเริ่มคิดไปไกล “อิงอิง?” หลานเลเล่แปลกใจที่เห็นซูเหยียนอิงยิ้มมุมปากกับตัวเอง หรือว่าจะเป็นซูเหยียนอิงที่ทำให้พระพุทธรูปปฐพีกลัว? ซูเหยียนอิงได้สติกลับมา เธอไม่มีเวลาอธิบาย “ช่วยฉันฝึกสัตว์เลี้ยงตัวอื่นด้วยนะ” “อ๋อ ได้สิ” หลานเลเล่ไม่ได้คิดอะไรมาก เธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่พระพุทธรูปปฐพีหวาดกลัว และความสนใจของเธอก็ไม่ได้อยู่ที่ตัวสัตว์เลี้ยงตั้งแต่แรก หากเธอทุ่มเทให้กับการเลี้ยงดูสัตว์เลี้ยงมากกว่านี้ ด้วยความร่ำรวยของครอบครัว เธอคงสามารถกลายเป็นนักเรียนตัวอย่างที่ได้ลงหนังสือพิมพ์ของสถาบันไปนานแล้ว หลังจากนั้น ซูเหยียนอิงส่งพยัคฆ์เขี้ยวทอง, ฟีนิกซ์ร่วงหล่น และอสูรศิลาอัปลักษณ์ออกมาทีละตัว เธอสังเกตเห็นว่าสัตว์เลี้ยงทั้งสามตัวที่เธอฝากไว้ในบริการรับเลี้ยงก็มีความก้าวหน้าเช่นกัน แม้ว่าความคืบหน้าจะไม่ได้เด่นชัดเท่ากับหนูสายฟ้า แต่ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง พยัคฆ์เขี้ยวทองที่เคยอยู่ต่ำกว่าระดับ 5 และไม่สามารถเทียบชั้นกับพระพุทธรูปปฐพีได้เลย แต่ตอนนี้มันกลับสามารถสู้กับพระพุทธรูปปฐพีได้อย่างสูสี แถมยังไม่เสียเปรียบอีกด้วย! ในฐานะคู่ฝึกซ้อมประจำของซูเหยียนอิง หลานเลเล่เองก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้น เธอประหลาดใจที่เห็นว่าในเวลาเพียงสามวัน สัตว์เลี้ยงทั้งสามของซูเหยียนอิงมีความสามารถก้าวกระโดดราวกับกินยาโด๊ปมา! นี่คือผลลัพธ์จากบริการรับเลี้ยงในร้านสัตว์เลี้ยงแห่งนั้นงั้นเหรอ? ดวงตาของหลานเลเล่เป็นประกาย ในฐานะลูกสาวนักธุรกิจ เธอมีเซนส์ด้านการค้าที่เฉียบคม เธอรู้ได้ทันทีว่าร้านนั้นสามารถนำมาซึ่งโอกาสทางธุรกิจมหาศาล! ไม่นานการฝึกก็สิ้นสุดลง ซูเหยียนอิงดูเวลา เวลาของเธอใกล้จะหมดแล้ว เธอจึงไม่ได้สั่งให้สัตว์เลี้ยงใช้พลังจนหมดสิ้น พวกมันยังไม่ได้ถูกเค้นจนถึงขีดจำกัดในการต่อสู้ฝึกซ้อมเหล่านี้ “ไปกันเถอะ” ซูเหยียนอิงกำลังอารมณ์ดี เธอไม่เคยคิดว่าจะสามารถคว้าแชมป์ในการแข่งขันปีนี้ได้ แต่หลังจากเห็นผลลัพธ์จากการฝึกและสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของสัตว์เลี้ยง เธอเชื่อว่าเธอมีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะในครั้งนี้แล้ว!