Chapter 81: การตรวจสอบ การปรากฏตัวของผงห้ามเลือดเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดที่เข้ายึดครองส่วนแบ่งการตลาดของยารักษาแผลไปกว่าครึ่งอย่างรวดเร็ว ทำให้ตลาดของตระกูลเซียวไม่เพียงแต่จะฟื้นคืนความนิยมกลับมาได้เท่านั้น แต่ยังแซงหน้าไปได้ภายในเวลาเพียงสองวัน สองวันหลังจากการเปิดตัวของ "ผงห้ามเลือด" ตระกูลเจียเลี่ยได้ค่อยๆ ปรับลดราคาของ "ผงฟื้นคืนฤดูใบไม้ผลิ" กลับมาเท่ากับราคาเดิม อย่างไรก็ตาม การค้ากำไรเกินควรของตระกูลเจียเลี่ยในช่วงไม่กี่วันก่อนหน้านี้ได้สร้างความรังเกียจให้แก่เหล่านักล่าอสูรจำนวนมาก ส่งผลให้ตลาดของพวกเขากลับมาคึกคักเหมือนแต่ก่อนไม่ได้อีก เนื่องจากเมืองอูถ่างตั้งอยู่ใกล้กับชายป่าของเทือกเขาอสูร จำนวนนักล่าอสูรที่เมืองนี้ต้องการจึงมีมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เทือกเขาอสูรยังเต็มไปด้วยอันตราย ซึ่งกระตุ้นให้เกิดความต้องการยารักษาแผลอย่างยิ่งยวด ดังนั้น แม้ตระกูลเซียวจะแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดของยารักษาแผลไปได้กว่าครึ่ง แต่ตระกูลเจียเลี่ยก็ยังคงทำกำไรได้อยู่ ทว่าเมื่อเทียบกับอดีต กำไรเหล่านั้นกลับหดหายไปเหลือเพียงครึ่งเดียว... ...... ยอดขายที่ดุเดือดของยารักษาแผลนั้นเกินความคาดหมายของตระกูลเซียวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่อาชีพนี้เป็นครั้งแรกไปไกล ทุกเช้า "ผงห้ามเลือด" ในตลาดจะถูกนักล่าอสูรที่มารออยู่ก่อนแล้วกว้านซื้อไปจนหมดเกลี้ยง พอถึงช่วงบ่ายยารักษาแผลทั้งหมดก็จะขายจนเกลี้ยงสต็อก ในเวลานั้น นักล่าอสูรที่ซื้อ "ผงห้ามเลือด" ไม่ทันก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่ตลาดของตระกูลเจียเลี่ยเพื่อซื้อ "ผงฟื้นคืนฤดูใบไม้ผลิ" ที่ด้อยคุณภาพกว่าเล็กน้อย ด้วยความช่วยเหลือทางอ้อมจากความต้องการยารักษาแผลอันล้นหลามของเหล่านักล่าอสูร ตระกูลเจียเลี่ยจึงพอจะประคองตัวรอดจากการตอบโต้อย่างรุนแรงของตระกูลเซียวมาได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว อนาคตของทั้งสองฝ่ายจะขึ้นอยู่กับว่าใครมีสต็อกยามากกว่ากัน ...... เซียวเหยียนนั่งอยู่ในห้องประชุม มองดูเซียวจ้านที่ไม่สามารถหยุดยิ้มได้ด้วยความจนใจ เขาเบนสายตาไปเล็กน้อยก็พบว่าผู้อาวุโสทั้งสามต่างก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เสียงหัวเราะอย่างมีความสุขดังลอดออกมาไม่ขาดสาย ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้คือสต็อก "ผงห้ามเลือด" ที่เซียวเหยียนนำมาส่งให้เมื่อเช้านี้ในคราบของชายชุดดำ "ฮ่าๆ! ยอดขายของ 'ผงห้ามเลือด' นี่มันบ้าคลั่งจริงๆ หากท่านผู้อาวุโสท่านนั้นไม่นำมาส่งให้อีกชุด เกรงว่าคลังสินค้าของเราคงว่างเปล่าไปแล้วตอนนี้" เซียวจ้านยิ้มพลางถือขวดสีเขียวด้วยมือทั้งสองข้างในท่าทางที่ราวกับว่าเขากำลังถือสมบัติล้ำค่า "จริงด้วย เพียงไม่กี่วันความนิยมในตลาดของเราก็เพิ่มขึ้นจากช่วงพีคมากกว่าสองเท่า ความสูญเสียที่เราเคยประสบมาก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาแล้ว หึหึ เมื่อรวมกับยอดขายจากยารักษาแผล... กำไรจากไม่กี่วันที่ผ่านมาก็เท่ากับรายได้สองเดือนก่อนหน้านี้ของเราแล้ว" ผู้อาวุโสคนแรกที่ปกติมักจะเงียบขรึมไม่สามารถควบคุมตนเองได้และกลายเป็นคนช่างพูดเมื่อเผชิญกับผลกำไรมหาศาลเช่นนี้ ริ้วรอยบนใบหน้าที่แก่ชราของเขาราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบาน เซียวจ้านยิ้มและพยักหน้า เขามองไปทางเซียวเหยียนที่นั่งดูเบื่อหน่ายอยู่เล็กน้อยก่อนจะอดไม่ได้ที่จะดุว่า "เจ้าเด็กน้อย เจ้าชอบหายตัวไปตลอดตอนที่ท่านผู้อาวุโสมาที่นี่ ทำไมถึงอยู่เฉยๆ ที่บ้านไม่ได้บ้างนะ?" เซียวเหยียนที่ถูกดุอย่างไม่เป็นธรรมกรอกตาไปมาพลางคิดในใจอย่างจนใจว่า 'ถ้าผมไม่ไปไหนมาไหน แล้วพ่อจะเอายารักษาแผลมาจากที่ไหนกันล่ะ?' "เฮ้อ ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นใจกว้างเหลือเกิน โชคดีที่ข้าสอบถามเกี่ยวกับส่วนผสมที่จำเป็นมาได้ หลังจากนี้พวกเราจะเป็นฝ่ายรับผิดชอบเรื่องส่วนผสมเอง ตระกูลเซียวได้รับจากเขามามากเกินไปแล้ว หากพวกเราละโมบจนเกินไป เกรงว่ามันจะเป็นผลเสียมากกว่าผลดี" เซียวจ้านพึมพำพลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า "ใช่แล้ว" ผู้อาวุโสทั้งสามรีบพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเซียวจ้าน หากไม่ใช่เพราะเซียวจ้านรอบคอบ พวกเขาก็คงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว "หึ รู้จักขีดจำกัดเมื่อเผชิญกับผลกำไรก้อนโต... ไม่เลวเลย ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพ่อของเจ้าถึงได้เป็นผู้นำตระกูลได้" คำชมของเหยาเหล่าดังขึ้นในใจของเซียวเหยียน เซียวเหยียนพยักหน้าและยิ้ม ทำให้เขาสบายใจขึ้นเล็กน้อย แม้เขาจะสามารถช่วยตระกูลเซียวในด้านวัตถุได้ชั่วคราว แต่ความสำเร็จที่แท้จริงของตระกูลขึ้นอยู่กับความสามารถของผู้นำ หากผู้นำเป็นคนที่มีนิสัยแย่ ไม่ว่าความสามารถของเซียวเหยียนจะสูงส่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถช่วยคนไร้ค่าให้ประสบความสำเร็จได้ แต่จากที่เห็น ดูเหมือนว่าเซียวจ้านจะมีความสามารถในการเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม "ท่านหัวหน้าตระกูล ผู้อาวุโส คุณยาเฟยจากโรงประมูลพรีเมียร์กำลังรออยู่ข้างนอกขอรับ" สมาชิกตระกูลคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในห้องโถงและพูดขึ้นในขณะที่เซียวเหยียนกำลังชื่นชมพ่อของเขาอยู่ "ยาเฟย?" เมื่อได้ยินคำพูดของสมาชิกตระกูล เซียวจ้านก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบพูดว่า "รีบเชิญนางเข้ามา" ไม่นานหลังจากที่สมาชิกตระกูลออกไปส่งคำสั่ง สตรีผู้สง่างามและน่าดึงดูดก็ค่อยๆ ปรากฏในสายตาของพวกเขา เสียงหัวเราะแผ่วเบาของนางเริ่มแพร่กระจายและอบอวลอยู่ในห้องโถง "ฮ่าๆ ท่านหัวหน้าตระกูลเซียวดูจะภาคภูมิใจกับความสำเร็จล่าสุดของตระกูลนะเจ้าคะ" เซียวเหยียนเอนศีรษะพิงเก้าอี้เย็นเฉียบ สายตาของเขาจ้องมองไปที่ประตูทางเข้าหลักและตกตะลึงไปเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพอันน่าทึ่งนั้น ข้างประตูทางเข้าหลักยืนอยู่ด้วยสตรีวัยผู้ใหญ่ผู้มีรอยยิ้มในชุดคลุมสีแดง ชุดสีแดงรัดรูปเน้นรูปร่างอันเย้ายวนของนางให้เด่นชัด เอวคอดกิ่วของนางโยกย้ายไปมาอย่างงดงามและน่าหลงใหลจนทำให้คนอื่นอดที่จะปรารถนาไม่ได้ จากชายกระโปรงด้านล่างมีรอยผ่าตรงยาวขึ้นมาจนถึงต้นขา เผยให้เห็นเรียวขาอันน่าหลงใหลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความวาบหวิวนั้น "นางจิ้งจอก..." เมื่อได้เห็นออร่าของหญิงสาวที่มีความโตเป็นผู้ใหญ่แผ่ออกมา เหล่าชายหนุ่ม วัยกลางคน และผู้อาวุโสทั้งสามในห้องโถงต่างก็พึมพำออกมาโดยไม่ตั้งใจ "อะแฮ่ม" เซียวจ้านกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะยืนขึ้นและกล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม "คุณหนูยาเฟย กำไรประจำปีของตระกูลเซียวเทียบไม่ได้แม้แต่กับสาขาหนึ่งของโรงประมูลพรีเมียร์ของพวกท่านด้วยซ้ำ พวกเราจะมีสิทธิ์อะไรไปภาคภูมิใจกันเล่า?" "คิกๆ ท่านหัวหน้าตระกูลเซียวปากหวานจริงๆ ช่วงนี้ความนิยมของตลาดตระกูลเซียวแซงหน้าโรงประมูลของพวกเราไปไกลมาก ความจริงข้อนี้พวกเราทุกคนล้วนเห็นกับตา" ยาเฟยหันไปหาผู้อาวุโสทั้งสามในห้องโถงและทักทายอย่างให้เกียรติ นางกะพริบตาอันเป็นประกาย สายตาค่อยๆ เลื่อนมาที่เซียวเหยียนก่อนจะตกใจเล็กน้อย นางพูดด้วยน้ำเสียงที่ประหลาดใจว่า "เมื่อดูจากสภาพปัจจุบันของนายน้อยเซียว ดูเหมือนว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่ข้าเห็นครั้งล่าสุดนะเจ้าคะ" "คุณหนูยาเฟย โปรดละคำเรียกที่ให้เกียรติพวกนั้นแล้วเรียกผมด้วยชื่อเถอะครับ นายน้อยคนนี้รู้สึกเกร็งเวลาได้ยินมัน" เซียวเหยียนยิ้มอย่างใสซื่อขณะพูด คำเรียกนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เมื่อได้ยินดังนั้น ยาเฟยก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรที่ทำให้คุณหนูต้องมาเยือนตระกูลเซียวหรือ?" เซียวจ้านถามด้วยรอยยิ้ม ยาเฟยพยักหน้าพลางยิ้ม นางนั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้างเซียวเหยียน เลียริมฝีปากสีแดงแล้วเข้าประเด็นทันที "ท่านหัวหน้าตระกูลเซียว โรงประมูลพรีเมียร์ได้หยุดจัดหาส่วนผสมยาให้กับตระกูลเจียเลี่ยแล้วเจ้าค่ะ" ทันทีที่พูดจบ น้ำชาในถ้วยของเซียวจ้านก็หกออกมาบนโต๊ะ รูม่านตาของเขาขยายออกด้วยความดีใจสุดขีดก่อนจะรีบเช็ดน้ำชาออกไม่ให้เหลือร่องรอย เขาเบนสายตาไปหาผู้อาวุโสทั้งสาม ก็เห็นประกายแห่งความยินดีในดวงตาของพวกเขาเช่นกัน ห้องโถงใหญ่ค่อยๆ เงียบลง เซียวจ้านดื่มน้ำชาในถ้วยจนหมดในอึกเดียวก่อนจะถามอย่างลังเล "ด้วยเหตุผลอันใดหรือ? ไม่ใช่ว่าโรงประมูลพรีเมียร์ยึดมั่นในความเป็นกลางเสมอมาหรอกหรือ?" ยาเฟยยิ้มโดยไม่ตอบ เซียวจ้านขบฟันก่อนจะถามเบาๆ "ท่านต้องการให้พวกเราจ่ายค่าตอบแทนอย่างไรสำหรับเรื่องนี้?" "ไม่มีเจ้าค่ะ" ยาเฟยยังคงยิ้มขณะพูด "เอ๊ะ?" เซียวจ้านประหลาดใจอีกครั้ง เขาจ้องมองยาเฟยที่กำลังยิ้มด้วยความกังขา เขาไม่เชื่อว่าโรงประมูลพรีเมียร์จะช่วยพวกเขากำจัดตระกูลเจียเลี่ยโดยไม่คิดราคาค่าตอบแทน เซียวจ้านแตะคางตัวเองพลางคาดเดาในใจก่อนจะกระซิบถามเพื่อหยั่งเชิง "เป็น... เพราะท่านผู้อาวุโสท่านนั้นใช่หรือไม่?" ยาเฟยเลียริมฝีปากสีแดงของนางก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยและตอบด้วยรอยยิ้ม "ท่านผู้อาวุโสได้จ่ายค่าตอบแทนให้พวกเราเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นท่านหัวหน้าตระกูลเซียวไม่ต้องกังวลว่าพวกเราจะเรียกร้องอะไรจากตระกูลเซียวหรอกเจ้าค่ะ นับจากนี้ไป พวกเราคือพันธมิตรที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กัน" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็แสดงความดีใจอย่างสุดขีดก่อนจะเงยหน้าขึ้นหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะของเขาส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วตระกูล เมื่อค่อยๆ หยุดหัวเราะ เซียวจ้านก็ตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของเขาดูเหมือนคนที่ลุ่มหลงในความสำเร็จจนเกินไป เขาก้มหน้าลงและพบว่าผู้อาวุโสทั้งสามกำลังเม้มปากด้วยความจนใจ เซียวจ้านยิ้มอย่างกระดากอายพลางมองเซียวเหยียนที่กำลังเอามือปิดปากหัวเราะอย่างแอบๆ เขาอดไม่ได้ที่จะดุออกมา "เจ้าเด็กน้อย หัวเราะอะไร? มารยาทเจ้าไปไหนหมด? ไปรินน้ำชาให้คุณหนูยาเฟยเดี๋ยวนี้" เซียวเหยียนกรอกตาอย่างจนใจ เขาเอื้อมมือไปหยิบถ้วยน้ำชาอุ่นบนโต๊ะข้างๆ แล้วรีบเดินไปรินให้ยาเฟยด้วยมือทั้งสองข้าง ยาเฟยส่งยิ้มอ่อนโยนให้เซียวเหยียนขณะรับถ้วยน้ำชาจากเขา ทันใดนั้น สีหน้าของสตรีผู้งดงามก็เปลี่ยนไป ดวงตาคู่สวยจ้องเขม็งไปที่มืออันขาวเนียนของเซียวเหยียน... หรือจะเรียกว่าจ้องไปที่แหวนสีดำบนนิ้วมือขวาของเขาก็ว่าได้ เมื่อเห็นสายตาของยาเฟย เซียวเหยียนก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาเก็บมือกลับมาโดยไม่ทิ้งร่องรอยการหลบเลี่ยง จากนั้นจึงหันหลังให้พ่อและคนอื่นๆ เขาหรี่ตาลงและจ้องมองสตรีผู้สวยงามตรงหน้า เมื่อถูกจ้องมองอย่างเปิดเผย หัวใจของยาเฟยก็เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย หลังจากนั้นนางก็ลดศีรษะลงและจิบน้ำชาอย่างมีมารยาท สีหน้าของนางถูกเก็บงำไว้ได้อย่างมิดชิด เมื่อเห็นท่าทีที่อ่อนน้อมของหญิงงาม เซียวเหยียนก็ผ่อนคลายลงพลางถูจมูกของตนเอง เขาเดินกลับไปที่นั่งอย่างเฉื่อยชาพลางขมวดคิ้วราวกับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่างอย่างลึกซึ้ง