Chapter 1527: พายุที่กำลังก่อตัว “พี่เสี่ยวเหยียน ตระกูลกู่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการหายตัวไปของตระกูลสื่อแน่นอน บางทีฉันอาจจะต้องกลับไปดูสักหน่อย...” เสี่ยวเหยียนมองไปยังท้องฟ้าทิศตะวันตกเฉียงเหนือจากบนยอดเขาเขียวขจี เสียงนุ่มนวลและน่าหลงใหลของซวินเอ๋อร์ทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้ที่ใบหู เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ เขาเข้าใจดีว่าการที่ซวินเอ๋อร์หายตัวไปนานถึงสองปีคงทำให้ตระกูลกู่เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ดังนั้นเมื่อนางหนีออกมาได้ก็ควรจะกลับไปจัดการธุระ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีเรื่องข่าวคราวของตระกูลสื่ออีก “ซวินเอ๋อร์ พี่สัญญาแล้วว่าจะไปสู่ขอเธอที่ตระกูลกู่ รอพี่นะ...” มือของเสี่ยวเหยียนเอื้อมไปในอากาศตรงหน้าเบาๆ ราวกับต้องการจะไขว่คว้าเงาร่างที่ลับตาไปในระยะไกล แต่เพียงชั่วครู่เขาก็รีบดึงอารมณ์กลับมา ก่อนจะหรี่ตาลงทีละน้อย ระหว่างการเดินทางเขาได้ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันระหว่างพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์และหอวิญญาณแล้ว การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นเกินกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก ในตอนนี้ไม่มีฝ่ายใดที่ยอมหยุดจนกว่าอีกฝ่ายจะพินาศ หอวิญญาณได้ทำลายเมืองในสังกัดพันธมิตรไปหลายแห่ง ในขณะที่ฝ่ายพันธมิตรเองก็ทำลายสาขาของหอวิญญาณไปไม่น้อย แม้แต่ยอดฝีมือระดับบนสุดยังคงยับยั้งชั่งใจ แต่ทั้งสองฝ่ายก็เรียกได้ว่าฆ่าฟันกันจนบ้าคลั่งไปแล้ว แน่นอนว่าเสี่ยวเหยียนย่อมไม่คัดค้านสถานการณ์เช่นนี้ หอวิญญาณเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเขา และเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะกลับมาคืนดีกันได้ เขาเคยคิดถึงความเป็นไปได้ของสถานการณ์ในปัจจุบันนี้ แต่ก็ไม่นึกว่ามันจะเกิดขึ้นรวดเร็วและรุนแรงขนาดนี้ “บาดเจ็บล้มตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อเสือสองตัวมาเผชิญหน้ากัน ครั้งนี้หอวิญญาณสูญเสียอย่างหนัก ด้วยทัศนคติของพวกเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะกลืนความพ่ายแพ้นี้ลงไปเฉยๆ แต่พันธมิตรปัจจุบันไม่เพียงแต่มีท่านปู่เสี่ยวเฉินเท่านั้น แต่ยังได้รับการคุ้มครองอย่างลับๆ จากบรรพบุรุษแห่งหอคอยโอสถอีกด้วย ไม่ว่าประมุขหอวิญญาณจะเหิมเกริมเพียงใด เขาก็ไม่กล้าบุกเข้ามาในพันธมิตรหรอก ทว่ายังมีตระกูลฮุนที่คอยหนุนหลังหอวิญญาณอยู่ ด้วยการที่หอวิญญาณเป็นเพียงกรงเล็บของตระกูลฮุน พวกมันคงไม่อยากเห็นหอวิญญาณถูกทำลายด้วยน้ำมือของพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์...” ดวงตาของเสี่ยวเหยียนไหววูบ แม้ว่าเขาเพิ่งจะกลับมาสู่โลกนี้ได้ไม่นาน แต่การคาดเดาสถานการณ์ก็ไม่ใช่เรื่องยากหลังจากรวบรวมข้อมูลได้บ้างแล้ว “หอวิญญาณ... บางทีถึงเวลาต้องทำศึกกันจริงๆ เสียที ตอนนั้นพวกแกอาบเลือดตระกูลเสี่ยวของฉันจนเกือบสิ้นสายเลือด มาถึงตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องชดใช้เลือดด้วยเลือดแล้ว...” เสี่ยวเหยียนกำหมัดแน่นช้าๆ เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นภายในดวงตา แต่กลับมีความรู้สึกเย็นยะเยือกแผ่ออกมา ร่างของเขาเคลื่อนไหว และความผันผวนของมิติก็จางหายไปอย่างไร้ร่องรอย... ในฐานะที่เป็นศูนย์บัญชาการของพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์ ศาลาดาราร่วงในปัจจุบันไม่เพียงแต่ขยายอาณาเขตไปหลายเท่าตัว แต่ยังมีผู้เชี่ยวชาญจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ภายใน การป้องกันของมันดูเหมือนจะไร้ช่องโหว่ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วเซิ่งที่เก่งกาจก็ยังยากที่จะลอบเข้ามาโดยไม่มีใครรู้เห็น เมื่อพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงจากกลุ่มอำนาจต่างๆ ที่เคยต่อต้านพันธมิตรก็หายไปจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มอำนาจขนาดใหญ่บางกลุ่มเริ่มแสดงท่าทีที่จะรวมตัวกันภายใต้มาตรฐานที่ทางพันธมิตรกำหนดขึ้น เหล่าศิษย์เริ่มเปลี่ยนวิธีเรียกขานตัวเอง พวกเขาไม่เรียกตัวเองว่าเป็นสมาชิกของสำนักเดิมอีกต่อไป แต่กลับเรียกตัวเองว่าเป็นสมาชิกของคฤหาสน์สวรรค์แทน ด้วยการรวมเป็นหนึ่งอย่างต่อเนื่องนี้ กลุ่มอำนาจต่างๆ จึงค่อยๆ หลอมรวมเป็นฝ่ายเดียว นั่นคือคฤหาสน์สวรรค์! ผู้นำของกลุ่มอำนาจขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็เลือกที่จะอนุมัติอย่างเงียบๆ เนื่องจากพันธมิตรและหอวิญญาณเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ หากการเปลี่ยนแปลงใดๆ ภายในพันธมิตรทำให้เกิดการแตกแยก กลุ่มอำนาจแยกย่อยเหล่านี้ก็จะกลายเป็นเป้าหมายของการล้างแค้นจากหอวิญญาณทันที ซึ่งถึงเวลานั้นพวกเขาคงต้องพบกับชะตากรรมที่เลวร้าย พวกเขามีหนทางเดียวที่จะต่อสู้กับหอวิญญาณได้คือการอยู่รวมกัน มิเช่นนั้นก็คงได้แต่ตาย... อาณาจักรดาราได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงเมื่อเทียบกับสองปีก่อน บนภูเขาหลายลูกที่ผุดขึ้นจากพื้นดินมีอาคารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่มากมาย รัศมีพลังอันทรงพลังแผ่ออกมาจากอาคารเหล่านั้น พื้นที่แห่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นส่วนแกนกลางของพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์ภายในอาณาจักรดารา จำนวนผู้แข็งแกร่งที่มีอยู่ ณ ที่นี้ได้พุ่งสูงถึงตัวเลขที่น่าตกใจ มีโถงขนาดใหญ่ที่โอ่อ่าตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาใจกลางอาณาจักรดารา เมฆหมอกลอยละล่องอยู่เหนือโถง ทำให้มันดูมีพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่ สัมผัสทางจิตวิญญาณมากมายยังคงกวาดผ่านโถงนั้นราวกับแหอวน แม้แต่มดตัวเดียวที่บุกรุกเข้ามาก็ไม่อาจหลุดรอดจากการป้องกันเหล่านี้ไปได้ “พันธมิตรได้ปะทะกับหอวิญญาณรวมทั้งหมดสี่สิบสามครั้งในเดือนนี้ สามในนั้นเป็นการปะทะขนาดใหญ่ แม้ว่าเราจะทำลายสาขาแห่งหนึ่งไปได้ แต่เราก็สูญเสียคนไปไม่น้อยเช่นกัน...” บรรยากาศภายในโถงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมขณะที่เฟิงจุนเจ่ออ่านรายงานการต่อสู้ของเดือนที่ผ่านมาให้เย่าเหลาฟัง ผู้ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้นำ เย่าเหลาพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ยินข้อมูลนี้ แม้ว่ารัศมีพลังของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเทียบกับสองปีก่อน แต่ใบหน้าของเขากลับดูมีอายุมากขึ้น ดูเหมือนว่าเรื่องราวของพันธมิตรจะกัดกินพลังชีวิตของเขาไปมหาศาล “นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่เมื่อเร็วๆ นี้เราได้รับข้อมูลมาว่าหอวิญญาณเริ่มจะหมดความอดทนเพราะสถานการณ์ชะงักงันนี้...” เฟิงจุนเจ่อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูด “โอ้?” ยอดฝีมือระดับสูงของพันธมิตรหลายคนหันมามองทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของเขา “ตามสายข่าวของเรา ตระกูลฮุนจะส่งยอดฝีมือระดับแท้จริงมาช่วยเหลือหอวิญญาณในการกำจัดพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์ของเรา...” “หึ พวกมันช่างหยิ่งผยองนัก หอวิญญาณถึงกับกล้าพูดจาโอหังเช่นนี้ ทั้งที่มีท่านอาวุโสเสี่ยวเฉินและบรรพบุรุษจากหอคอยโอสถอยู่ด้วย!” เสียงพึมพำไม่พอใจดังขึ้นรอบโถงหลังจากเสียงของเฟิงจุนเจ่อไปถึงทุกคน พลังอันแข็งแกร่งที่พันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์แสดงออกมาตลอดหลายปีนี้ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก เมื่อเผชิญกับพลังเช่นนี้ แม้แต่หอวิญญาณก็ยังต้องสูญเสียอย่างหนัก มีคนปากสว่างบางคนถึงกับยกย่องให้พันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์เป็นผู้ปกครองหน้าใหม่แห่งที่ราบภาคกลาง ซึ่งนำไปสู่ความลำพองใจในบางคน “มั่นใจเป็นเรื่องดี แต่ถ้ามั่นใจเกินไปก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย...” เย่าเหลามองไปยังคนที่พูดไม่กี่คนและแสดงความเห็นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เราสืบได้หรือไม่ว่าตระกูลฮุนจะส่งใครมา?” เฟิงจุนเจ่อเลียริมฝีปาก เขามองเย่าเหลาและพยักหน้า “ฮุนม่อเชียน...” เขากวาดสายตาไปทั่วโถงขณะพูดชื่อนี้ แต่กลับพบว่าหลายคนดูมึนงง เขาจึงต้องเสริมว่า “โต้วเซิ่งหกดาว ว่ากันว่าเขาเคย... มีส่วนร่วมในการสังหารเสี่ยวเสวียน” “ปัง!” ประโยคสุดท้ายเปรียบเสมือนระเบิดหนักที่ทำให้โถงสั่นสะเทือน ความตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลายคน ตระกูลฮุนถึงกับส่งปีศาจเฒ่าระดับนี้ออกมา ดูเหมือนพวกมันได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วที่จะทำลายพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์... “ฮุนเชียนไป่...” เสียงแหบพร่าดังขึ้นท่ามกลางโถงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ทุกคนเงียบกริบทันทีเมื่อเสียงนี้ดังขึ้น ดวงตาหลายคู่หันไปทางมุมหนึ่งของโถง ร่างผอมแห้งร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบตรงจุดนั้น สีหน้าของเขาไร้อารมณ์ราวกับซากศพ ร่างผอมบางนี้คือเสี่ยวเฉิน บรรพบุรุษตระกูลเสี่ยวที่เสี่ยวเหยียนเคยช่วยออกมาจากภาพลวงตาเปลวเพลิงปีศาจในตอนนั้น เสี่ยวเฉินเพียงแค่เอ่ยชื่อนี้ออกมาด้วยปากของเขา หลังจากนั้นเขาก็นิ่งเงียบไปอีกครั้ง มีเพียงยอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะรับรู้ได้ว่าพื้นที่รอบตัวเขากำลังแสดงสัญญาณของการพังทลาย ราวกับหัวใจของเขากำลังเผชิญกับความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรง “ทำไมตระกูลฮุนถึงส่งปีศาจเฒ่าระดับนี้มา? พวกมันไม่กลัวว่าจะสร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลกู่และอีกสามตระกูลที่เหลือหรือ?” บรรพบุรุษฮั่วอวิ๋นขมวดคิ้วถาม โต้วเซิ่งหกดาว แม้ว่าเขาจะฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บและทะลวงถึงโต้วเซิ่งสองดาวด้วยความช่วยเหลือของโอสถบางชนิดแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่ทำอะไรไม่ได้เมื่อเผชิญกับระดับนี้ “ในปัจจุบัน ตระกูลโบราณเหล่านี้ต่างระแวงกันและกัน พวกเขาต่างกลัวว่าเหตุการณ์ของตระกูลหลิงและตระกูลสื่อจะเกิดขึ้นซ้ำรอย ใครจะมีเวลาว่างมาสนใจตระกูลฮุน? ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนตระกูลฮุนจะกำลังหยั่งเชิงอยู่ มิฉะนั้นคนที่จะมาคงไม่ใช่ฮุนม่อเชียน...” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถส่ายหัว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะกล่าวว่า “หากปีศาจเฒ่านี้ตั้งใจจะแทรกแซงจริงๆ เห็นทีเราคงทำได้เพียงเชิญบรรพบุรุษให้ออกมาต่อสู้ แต่หากเป็นเช่นนั้น หอวิญญาณก็เพียงแค่ส่งประมุขหอวิญญาณหรือเฒ่าฮุนม่อออกมาตรึงท่านอาวุโสเสี่ยวเฉินเอาไว้ หากเป็นเช่นนี้ พลังที่แข็งแกร่งที่สุดของเราจะถูกจำกัดจนหมดสิ้น ส่วนคนที่เหลือก็สามารถนำทัพยอดฝีมือจากหอวิญญาณมาโจมตีพันธมิตรของเรา เราคงต้องเจอกับศึกที่สาหัสสากรรจ์เมื่อเวลานั้นมาถึง...” โถงเงียบกริบหลังจากได้รับฟังบทวิเคราะห์ของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถ แม้พันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์จะพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่พวกเขาก็แทบจะไม่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับสูงสุดของหอวิญญาณได้ ทว่าสมดุลนี้กลับถูกทำลายลงด้วยการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของตระกูลฮุน... “ถึงเวลานั้น คุณหนูหมอเทวะ ชิงหลิน และข้าจะร่วมมือกันดูว่าจะต้านประมุขหอวิญญาณได้หรือไม่...” เย่าเหลาเผยสีหน้าครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยในเวลาต่อมา ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถส่ายหัวอย่างจนใจหลังจากได้ยินคำตอบนี้ อย่าว่าแต่จะต้านประมุขหอวิญญาณระดับโต้วเซิ่งห้าดาวเลย แม้ว่าจะทำได้เพียงเล็กน้อย ยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งของหอวิญญาณก็จะยังคงไม่มีใครต้านทานได้ มีเพียงโต้วเซิ่งเท่านั้นที่สามารถต้านโต้วเซิ่งได้ หากปล่อยให้โต้วเซิ่งระดับสูงของหอวิญญาณบุกเข้ามา พวกเขาจะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับกองกำลังที่เหลืออยู่ของพันธมิตร “เราคงไม่ต้องปวดหัวขนาดนี้ถ้าคุณหนูจื่อเหยียนอยู่ที่นี่...” ใครบางคนถอนหายใจแผ่วเบา จื่อเหยียนเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่ง แต่ปัญหาของเผ่ามังกรโบราณยังไม่ถูกคลี่คลาย สามราชาจอมมังกรหนีไปได้หลังจากได้รับบาดเจ็บ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนก่อน แต่ก็ยังถือเป็นภัยคุกคาม นางจึงต้องอยู่ที่เกาะมังกรตะวันออกจนกว่าเกาะทั้งสามจะถูกกำจัดจนสิ้นซาก โถงใหญ่กลับคืนสู่ความเงียบอันหดหู่ มีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่ทุกคนตระหนักว่าพายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นเหนือพันธมิตรทีละน้อย หากพวกเขาไม่สามารถอดทนต่อพายุลูกนี้ได้ ความพยายามทั้งหมดที่ผ่านมาก็จะกลายเป็นศูนย์ “ถ้าเป็นประมุขหอวิญญาณ...” ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหอคอยโอสถลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจกัดฟันยืนขึ้น ก่อนที่คำพูดของเขาจะทันได้เอ่ยออกมา เสียงหัวเราะที่ดังกังวานจนทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นสั่นสะเทือนก็ขัดจังหวะขึ้นมา “ปล่อยคนผู้นั้นให้เป็นหน้าที่ของข้า...” เสี่ยวเฉินเบิกตากว้างขึ้นจากมุมโถง ใบหน้าที่เคยไร้อารมณ์ค่อยๆ เผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา