Chapter 1560: พิธีโอสถของเผ่าเหยา หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางความเงียบงัน หนึ่งเดือนนี้สงบสุขเท่าที่จะจินตนาการได้ แม้ว่าเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกลับจะช่วยสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับหอวิญญาณ แต่ผลลัพธ์กลับไม่น่าพอใจนัก ดูเหมือนว่าทางหอวิญญาณจะลดขนาดกองกำลังของตนลงในคราวนี้ แม้ว่าสายลับจากเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกลับจะสามารถค้นพบสาขาของหอวิญญาณได้บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่สามารถบุกเข้าไปได้ลึกกว่านั้นเนื่องจากการป้องกันที่ถูกเพิ่มความเข้มงวดขึ้นกว่าสิบเท่า พันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์รู้สึกกดดันไม่น้อยจากสถานการณ์เช่นนี้ แต่พวกเขาก็ไม่อาจรวบรวมกำลังเพื่อทำลายสาขาทั้งหมดได้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าสงครามครั้งนี้จะจบลงด้วยการที่ฝ่ายหนึ่งถูกกวาดล้างไปจากที่ราบภาคกลาง ซึ่งฝ่ายนั้นอาจเป็นหอวิญญาณหรือพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์ก็ได้ ไม่มีฝ่ายใดกล้าเสี่ยงเดิมพันในเรื่องนี้ ดังนั้นในยามนี้ทุกคนจึงทำได้เพียงแค่เฝ้ามองและรอคอยเท่านั้น และในวันที่พิธีโอสถของเผ่าเหยาจะถูกจัดขึ้นก็มาถึงท่ามกลางความกดดันอันเงียบเชียบนี้... บนยอดเขาหลักในดินแดนดารา— “แค่ผมกับท่านอาจารย์เดินทางไปที่เผ่าเหยาก็เพียงพอแล้วครับ ทางพันธมิตรต้องคอยจับตาดูหอวิญญาณไว้ตลอดเวลา ทุกคนต้องเฝ้าระวังพื้นที่ของพันธมิตรให้ดีเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน” เมฆหมอกลอยละล่องอยู่เหนือยอดเขาหลัก ขณะที่เหยาเหล่ามองไปยังระดับชั้นผู้นำของพันธมิตรแล้วหัวเราะ แม้ว่าเฟิงจุนเจ่อและคนอื่นๆ จะรู้สึกกังวลเล็กน้อยที่เซียวเอี๋ยนและเหยาเหล่าต้องเดินทางไปที่เผ่าเหยากันเพียงลำพัง แต่เมื่อเหยาเหล่ายืนกราน พวกเขาก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ “ฝากดูแลพันธมิตรด้วยนะ” เซียวเอี๋ยนพูดขณะมองไปที่ไฉ่หลินซึ่งกำลังอุ้มเสี่ยวเซียวอยู่ “อืม” ไฉ่หลินพยักหน้าเล็กน้อย ด้วยพลังของนางในปัจจุบัน นอกจากเสี่ยวเฉินและบรรพบุรุษจากหอโอสถแล้ว ก็ไม่มีใครในพันธมิตรที่เหนือกว่านาง เซียวเอี๋ยนรู้สึกอุ่นใจมากขึ้นเมื่อนางอยู่ที่นี่ “ฮ่าฮ่า เอาล่ะ ทุกคนไม่ต้องไปส่งเราแล้ว” เหยาเหล่าค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับหัวเราะให้ทุกคน จากนั้นเขาก็หันหลังแล้วรีบออกจากดินแดนดารา ร่างของเซียวเอี๋ยนวูบไหวตามหลังเขาไปอย่างรวดเร็ว เผ่าเหยาตั้งอยู่ในเทือกเขาเซิงหลง ซึ่งซ่อนตัวอยู่ทางทิศใต้ไกลโพ้นของที่ราบภาคกลาง ในแง่หนึ่ง พื้นที่นั้นอาจถือได้ว่าอยู่นอกเขตที่ราบภาคกลาง ดังนั้นมันจึงดูไกลมาก อย่างไรก็ตาม ความสูงของภูเขาไม่ได้สำคัญเท่ากับว่าใครเป็นผู้อาศัยอยู่ที่นั่น เช่นเดียวกับเทือกเขาแห่งนี้ แม้ว่าเทือกเขาเซิงหลงจะถูกมองว่าเป็นเขตแดนป่าเถื่อนเพราะเต็มไปด้วยแมลงมีพิษและสัตว์ร้ายที่หาได้ยากในที่ราบภาคกลาง แต่พื้นที่นี้ก็ยังคงคึกคักไม่น้อยเพราะเผ่าเหยา ยิ่งไปกว่านั้นเทือกเขานี้ยังเต็มไปด้วยวัตถุดิบโอสถล้ำค่ามากมาย นักปรุงโอสถจำนวนมากจึงยอมเดินทางไกลเพื่อมาตามหาวัตถุดิบที่ต้องการในการหลอมโอสถที่เทือกเขาแห่งนี้ ด้วยเหตุนี้เทือกเขาเซิงหลงจึงมีความคึกคักอยู่เสมอ พิธีโอสถเป็นกิจกรรมที่สำคัญที่สุดของเผ่าเหยา มันไม่ได้ถูกกำหนดไว้ในวันตายตัว แต่จะเปลี่ยนไปตามความเหมาะสมของเหตุการณ์ต่างๆ สรุปสั้นๆ คือ พิธีโอสถนี้มีความคล้ายคลึงกับการชุมนุมปรุงโอสถของหอโอสถอยู่บ้าง ในมุมหนึ่งมันถือได้ว่าเป็นการรวมตัวของยอดนักปรุงโอสถบนทวีป การชุมนุมครั้งนี้เท่านั้นที่จะเผยให้เห็นว่าใครคือนักปรุงโอสถระดับแนวหน้าของทวีป! นอกเหนือจากสมาชิกเผ่าเหยา ผู้ที่สามารถเข้าร่วมพิธีโอสถได้จะต้องเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถจากที่ราบภาคกลางผู้ซึ่งมีชื่อเสียงและฝีมือเป็นที่เลื่องลือ แต่โดยปกติแล้วจะมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเชิญ เพราะนักปรุงโอสถที่สามารถเข้าตาเผ่าเหยาได้นั้นหายากยิ่งกว่าขนหงส์หรือเขากิเลน ถึงกระนั้น สิ่งนี้ก็ไม่ได้ทำให้พิธีโอสถลดความยิ่งใหญ่ลง เหตุผลเดียวของความยิ่งใหญ่นี้คือการเฟ้นหานักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของทวีป! ดินแดนดาราอยู่ห่างจากเทือกเขาเซิงหลงที่ตั้งของเผ่าเหยาไกลโข แต่สำหรับการเดินทางอันยาวนานนี้ ใช้เวลาเพียงครึ่งวันสำหรับเซียวเอี๋ยนและเหยาเหล่า ดังนั้นเทือกเขาเซิงหลงที่ปกคลุมด้วยไอหมอกจึงปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขาในยามเย็น “พลังงานธรรมชาติช่างหนาแน่นนัก เผ่าเหยานี่ช่างหาสถานที่ได้ดีจริงๆ...” แม้แต่เซียวเอี๋ยนยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเทือกเขาเซิงหลงหลังจากมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก เมฆที่ก่อตัวอยู่เหนือเทือกเขานั้นไม่ใช่เมฆธรรมดา แต่มันเกิดจากพลังงานธรรมชาติ การได้ฝึกฝนในสถานที่แห่งนี้จะทำให้ก้าวหน้าเร็วขึ้น “เทือกเขานี้ได้รับการบำรุงจากบรรพบุรุษของเผ่าเหยามานานหลายศตวรรษเพื่อเสริมความอุดมสมบูรณ์” ดวงตาของเหยาเหล่ากวาดมองเทือกเขาที่คุ้นเคยแต่กลับรู้สึกแปลกตาด้วยสีหน้าซับซ้อน นี่เป็นครั้งแรกที่เขากลับมานับตั้งแต่จากไปในตอนนั้น เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วเริ่มร่อนลงช้าๆ จนกระทั่งถึงลำธารลึกในส่วนที่ลึกที่สุดของเทือกเขา ที่ฝั่งตรงข้ามมีซุ้มประตูหินสูงหลายพันฟุตตั้งอยู่อย่างเงียบงัน กลิ่นอายโบราณแผ่ซ่านออกมาจากซุ้มประตูนั้น ตรงกลางของซุ้มประตูคือมิติที่บิดเบี้ยว นั่นคือทางเข้าสู่ดินแดนของเผ่าเหยา มีผู้คนทยอยบินลงมาจากท้องฟ้าหรือจากส่วนลึกของภูเขาอย่างต่อเนื่อง คนเหล่านี้จะลงจอดนอกซุ้มประตูหินขนาดใหญ่ จากนั้นจึงนำป้ายหยกออกมาแสดงต่อยามที่สวมชุดของเผ่าเหยาก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าไป “ไปกันเถอะ พิธีโอสถครั้งนี้เป็นงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเผ่าเหยา ขุมกำลังใกล้เคียงบางส่วนที่พึ่งพาอาศัยเผ่าเหยาได้รับอนุญาตให้เข้ามาสังเกตการณ์ได้ ช่วงเวลานี้จึงคึกคักเป็นพิเศษสำหรับเผ่าเหยา” เหยาเหล่ากวาดสายตามองร่างเหล่านั้นที่กำลังเดินเข้าสู่ประตูมิติพลางกล่าว “ครับ” เซียวเอี๋ยนพยักหน้าเบาๆ ร่างของเขาเคลื่อนไหวและปรากฏตัวนอกซุ้มประตู มีร่างสองสามคนยืนอยู่ตรงนั้นราวกับรูปปั้น สายตาเฉียบคมของพวกเขากวาดมองมาพร้อมกับตะโกนขึ้น “ที่นี่คือพื้นที่สำคัญของเผ่าเหยา ไม่อนุญาตให้บุกรุก พวกเจ้าเป็นใคร?” ดวงตาของคนเหล่านั้นคมกริบ พวกเขาสามารถระบุได้ว่าเซียวเอี๋ยนไม่ใช่คนจากขุมกำลังใกล้เคียงเพียงแค่ปราดตามอง เพราะแม้แต่ผู้นำขุมกำลังที่มาเยือนยังต้องแสดงท่าทีนอบน้อม แต่ท่าทางที่สงบนิ่งของชายหนุ่มผู้นี้ต่อหน้าพวกเขาไม่ได้แสดงความเคารพหรือเกรงกลัวต่อเผ่าเหยาเลยแม้แต่น้อย ผู้คนที่เดินไปมาบริเวณลำธารลึกหยุดชะงัก สายตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะมองดูเซียวเอี๋ยนและเหยาเหล่า “พันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์... อาจารย์ของผม เหยาเฉิน ได้รับเชิญให้มาร่วมพิธีโอสถ” เซียวเอี๋ยนเหลือบมองคนกลุ่มนั้นเล็กน้อย เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าเบาๆ พลันกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา บังคับให้คนกลุ่มนั้นต้องถอยหลังไป ผู้คนที่มาจากขุมกำลังต่างๆ ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง มีเพียงบรรดาผู้นำขุมกำลังที่มีประสบการณ์มากกว่าเท่านั้นที่เผยสีหน้าเข้าใจ และเริ่มมีการซุบซิบกระซิบกระซาบกันทันที “นั่นคือเหยาเฉินจากพันธมิตรคฤหาสน์สวรรค์จริงหรือ? ถ้างั้นคนๆ นี้ก็คือเซียวเอี๋ยนที่เอาชนะเจ้าหอวิญญาณคนนั้นน่ะสิ? ไม่นึกเลยว่าแม้แต่เขาก็มาด้วย” “มีข่าวลือว่าเซียวเอี๋ยนคือผู้ชนะการชุมนุมปรุงโอสถของหอโอสถ เขามีความเชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถสูงมาก” “หึ ในแง่ของพลังปราณและการต่อสู้ เขาอาจจะเก่งกาจมาก แต่ถ้าเขาคิดจะประชันฝีมือการปรุงโอสถที่หน้าประตูเผ่าเหยา เขาก็คงหาเรื่องใส่ตัว...” “เรื่องนั้นพูดยาก พูดยาก...” สีหน้าของยามเหล่านั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินเสียงพึมพำรอบข้าง ชื่อของเซียวเอี๋ยนนั้นโด่งดังมากแม้กระทั่งในหมู่เผ่าโบราณเหล่านี้ เผ่าเซียวที่เสื่อมถอยไปแล้วกลับสามารถให้กำเนิดบุคคลที่โดดเด่นเช่นนี้ได้ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ เซียวเอี๋ยนเหลือบมองพวกเขาแต่ไม่ได้คิดจะหาเรื่อง เขาโยนป้ายหยกออกไป ยามคนหนึ่งรับไปตรวจสอบครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลำแสงสว่างวาบขึ้นจากป้ายกระทบไปยังประตูบานใหญ่ ทำให้เกิดการสั่นไหวของมิติและบิดเบี้ยวไป “เชิญครับ... เมื่อเข้าไปแล้วจะมีคนนำทางท่านทั้งสองเข้าไปในเผ่า” ครั้งนี้ยามเหล่านั้นดูนอบน้อมขึ้นมาก ในโลกนี้ความแข็งแกร่งย่อมได้รับความเคารพเสมอ พลังของเซียวเอี๋ยนนั้นเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุดภายในเผ่าเหยาของพวกเขา พวกเขาจึงไม่กล้าล่วงเกิน เซียวเอี๋ยนพยักหน้า เขาหันกลับไปมองเหยาเหล่าด้านหลัง เหยาเหล่าสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วพยักหน้าให้เขาช้าๆ จากนั้นทั้งสองก็เคลื่อนตัวพุ่งเข้าไปในพื้นที่บิดเบี้ยวนั้นพร้อมกัน วิสัยทัศน์ของพวกเขาพร่ามัวเล็กน้อยหลังจากเข้าสู่ความผันผวนของมิติ เทือกเขาตรงหน้าเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี มีสัตว์ปีกขนาดใหญ่ที่มีปีกกว้างหลายพันฟุตนั่งพักอยู่บนพื้นหญ้า “เชิญทางนี้ครับ” เซียวเอี๋ยนและเหยาเหล่าเพิ่งจะลงจอด สมาชิกเผ่าเหยาที่สวมชุดเกราะก็รีบเดินเข้ามานำทางพวกเขาขึ้นไปบนหลังสัตว์ปีกขนาดใหญ่ ในตอนนั้นมีผู้คนยืนอยู่บนตัวมันหลายร้อยคนแล้ว บรรยากาศบนสัตว์ปีกตัวนี้คึกคักเป็นอย่างยิ่ง เซียวเอี๋ยนผู้ซึ่งเคยผ่านเหตุการณ์คล้ายๆ กันที่เผ่ากู่ จึงคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่ได้สนทนากับใคร แต่เลือกที่จะเดินกับเหยาเหล่าไปยังจุดที่มีคนน้อยและยืนสังเกตทุ่งหญ้ากว้างใหญ่อย่างเงียบๆ สัตว์ปีกขนาดใหญ่กระพือปีกกว้างหลังจากทั้งสองขึ้นไปนั่ง ในที่สุดมันก็สร้างกระแสลมรุนแรงขณะโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของดินแดนเผ่าเหยาอย่างรวดเร็ว การบินครั้งนี้ดำเนินไปประมาณครึ่งชั่วโมง เซียวเอี๋ยนจึงสัมผัสได้ว่าความเร็วของสัตว์ปีกเริ่มช้าลง เขาเหลือบมองไปไกลๆ และเห็นเมฆแหวกออก เผยให้เห็นภูเขาสูงตระหง่านที่ทะลุเมฆหมอกขึ้นมา ปรากฏให้เห็นกลุ่มอาคารและโถงขนาดใหญ่บนยอดเขานั้น ไอควันนับไม่ถ้วนลอยละล่องสู่ท้องฟ้า เติมเต็มอากาศด้วยกลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้น สัตว์ปีกขนาดใหญ่ร่อนวนรอบภูเขาแล้วจึงลงจอดที่ลานกว้าง เซียวเอี๋ยนและเหยาเหล่าค่อยๆ ก้าวลงมา เหยาเหล่ามองไปรอบๆ สถานที่ที่คุ้นเคยพลางตกอยู่ในภวังค์ เซียวเอี๋ยนไม่ได้รบกวนสภาวะใจลอยของเหยาเหล่า เขายืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ โดยเอามือทั้งสองข้างสอดไว้ในแขนเสื้อ ดวงตาของเขาหรี่ลงและเมินเฉยต่อสายตาแปลกๆ จากรอบข้างโดยสิ้นเชิง ร่างทั้งสองที่ยืนอยู่บนลานกว้างดูโดดเด่นสะดุดตาต่อผู้คนที่เดินไปมา หลังจากผ่านไปได้สองสามนาที เสียงหัวเราะแก่ๆ ที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหูของเหยาเหล่าและเซียวเอี๋ยน “ข้าก็นึกว่าใครกันที่ไม่รู้จักกฎระเบียบ ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าสองคนนี่เอง... อย่างไรก็ตาม เหยาเฉิน คนแก่อย่างข้าประหลาดใจจริงๆ ที่คนอย่างเจ้าซึ่งถูกขับออกจากเผ่า ยังมีหน้ากลับมาอีก...” ฝีเท้าของผู้คนที่อยู่รอบๆ ชะลอลง พวกเขามองไปยังชายชราที่กำลังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มเย็นชา ทุกคนต่างพากันถอยห่างออกมาอย่างรู้หน้าที่ “เหยาว่านกุ่ย...” เซียวเอี๋ยนค่อยๆ ดึงมือทั้งสองข้างออกจากแขนเสื้อ เขาลืมตาขึ้นและเหลือบมองชายชราที่ค่อนข้างคุ้นเคยผู้นั้น น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งขณะที่มุมปากยกยิ้มขึ้นเป็นเส้นโค้งที่เย็นยะเยือก