Chapter 1542: หวงเทียน “เกิดอะไรขึ้น?” เหยาเหล่าที่อยู่ข้างๆ ตกใจเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเซียวเหยียน เขาจึงรีบเอ่ยถามขึ้นมาทันที แววตาของเซียวเหยียนไหววูบ เขาส่งม้วนคัมภีร์ในมือให้เหยาเหล่า เหยาเหล่ารับมาแล้วขมวดคิ้ว เขาตระหนักดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างเซียวเหยียนกับเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือไฉ่หลินกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่น้ำพุเก้าวิญญาณภายในอาณาเขตของเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก คัมภีร์ระบุว่ามีความเคลื่อนไหวผิดปกติเกิดขึ้นที่บ่อน้ำพุนั้น ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับไฉ่หลิน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซียวเหยียนจะมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ “เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์... พวกนี้กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?” เหยาเหล่าขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย เซียวเหยียนค่อยๆ เก็บกลิ่นอายอันทรงพลังที่ปะทุออกมาจากร่าง เขาเคยมีเรื่องบาดหมางครั้งใหญ่กับเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ ครั้งก่อนเขาได้จับกุมรองเจ้าเผ่าและยอดฝีมือระดับโต่วเซิ่งสองคนของพวกมันมาเป็นตัวประกันเพื่อช่วยเหลือเผ่ามังกรมายาสวรรค์ ตัวประกันเหล่านั้นทำให้เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ไม่กล้าบุ่มบ่าม ถึงแม้ว่านั่นจะช่วยแก้ไขวิกฤตที่เผ่ามังกรกำลังเผชิญอยู่ได้ แต่เขาก็ได้กลายเป็นศัตรูตัวฉกาจของเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ไปโดยปริยาย อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนไม่ได้เกรงกลัวที่จะเป็นศัตรูกับพวกมัน ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเขาในตอนนี้ก็ได้ทะยานสูงขึ้นอย่างมหาศาล ยิ่งไม่มีความจำเป็นต้องหวั่นเกรงอะไรอีก แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ถึงได้มาหาเรื่องเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกในช่วงเวลานี้ “เจ้ามองเรื่องนี้อย่างไร?” เหยาเหล่าเหลือบมองเซียวเหยียน แม้เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์จะแข็งแกร่ง แต่พันธมิตรหอคอยสวรรค์ในปัจจุบันก็ไม่ได้เกรงกลัวพวกมัน “ไม่จำเป็นต้องลากพันธมิตรเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ไม่ใช่กลุ่มอำนาจทั่วไป พันธมิตรเพิ่งจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง หากเกิดสงครามกับเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ ปัญหาที่ไม่จำเป็นคงจะวิ่งเข้ามาหาโดยไม่ตั้งใจ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีหอวิญญาณที่คอยจับจ้องด้วยเจตนาร้ายซ่อนเร้นอยู่ด้วย” เซียวเหยียนกล่าวความคิดของตนออกมา “ข้าจะพาหมอเทวดาน้อยกับชิงหลินไปที่เขตแดนสัตว์อสูรด้วย” “แค่สามคนหรือ?” เหยาเหล่าขมวดคิ้วเล็กน้อย เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ไม่ใช่กลุ่มอำนาจธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นเขตแดนสัตว์อสูรยังเป็นฐานที่มั่นหลักของพวกมัน ถึงพลังของเซียวเหยียนจะสูงขึ้นมาก แต่การบุกเข้าไปเพียงลำพังก็ยังดูไม่เหมาะสมนัก “วางใจเถอะ...” เซียวเหยียนยิ้ม ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งบนทวีปนี้ที่เขาไปไม่ได้ “ทำไมไม่พาผู้อาวุโสเซียวเฉินไปด้วยล่ะ?” เหยาเหล่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอด้วยน้ำเสียงกังวล “พันธมิตรเพิ่งจะเป็นที่จับตามอง และบรรพบุรุษของหอคอยโอสถก็เป็นคนรักอิสระซึ่งหาตัวยาก ต้องมีผู้เชี่ยวชาญที่มีน้ำหนักพออยู่ที่สำนักงานใหญ่ของพันธมิตร หากข้าจากไป เราก็พึ่งพาได้เพียงบรรพบุรุษเซียวเฉินเท่านั้น” เซียวเหยียนส่ายหัว เขามองเหยาเหล่าที่กำลังกังวลแล้วอดหัวเราะไม่ได้ “อาจารย์ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ด้วยพลังในตอนนี้ ต่อให้ข้าเจอระดับโต่วเซิ่งหกดาวแล้วสู้ไม่ได้ การจะหนีก็ไม่ใช่เรื่องยาก อีกอย่างเจ้าเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ยังไปไม่ถึงระดับนั้นเลย...” เหยาเหล่าไม่สามารถพูดอะไรได้อีกเมื่อเห็นเซียวเหยียนยืนกราน เขาเพียงแค่ถามว่า “เจ้าคิดจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” “เรื่องนี้ชักช้าไม่ได้ ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ ไฉ่หลินเก็บตัวนานเกินไปแล้ว ข้าเริ่มเป็นห่วง ครั้งนี้ข้าจะไปดูให้เห็นกับตา...” เซียวเหยียนกล่าวพลางยิ้ม เหยาเหล่าถอนหายใจ “ระวังตัวด้วยล่ะ” เซียวเหยียนพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรอีก ร่างของเขาเคลื่อนไหวกลายเป็นแสงสว่างพุ่งออกไปจากหุบเขาลึก จากนั้นเขาก็รีบไปหาหมอเทวดาน้อยและชิงหลิน ทั้งสามฉีกมิติและมุ่งหน้าสู่เขตแดนสัตว์อสูรด้วยความเร็วสูงสุด เขตแดนสัตว์อสูรนั้นมีขนาดใหญ่ไม่ด้อยไปกว่าที่ราบภาคกลาง ยิ่งไปกว่านั้นสถานที่แห่งนี้ยังมีเหตุการณ์น่าสนใจนับไม่ถ้วนเกิดขึ้นเช่นเดียวกับที่ราบภาคกลาง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดในเขตแดนสัตว์อสูรคงหนีไม่พ้นเผ่าใหญ่ทั้งสามที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุด ได้แก่ เผ่ามังกรมายาสวรรค์ เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ และเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก... ในบรรดาเผ่าใหญ่ทั้งสามนี้ เผ่ามังกรมายาสวรรค์ไม่ได้เผยตัวมานานมากแล้ว เผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกอาจจะมีจำนวนมาก แต่คุณภาพของยอดฝีมือนั้นอ่อนแอกว่าเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ไร้ข่าวคราวของเผ่ามังกรมายาสวรรค์ สถานะของเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ในเขตแดนสัตว์อสูรจึงไม่ต่างอะไรกับหอวิญญาณในที่ราบภาคกลางเมื่อก่อน... ช่วงเวลานี้เขตแดนสัตว์อสูรคึกคักเป็นพิเศษ โดยตัวละครหลักของความวุ่นวายนี้คือเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์และเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกจากสามเผ่าใหญ่ ในอดีต ไม่มีใครคาดคิดว่าเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์จะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ใส่เผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก พวกมันระดมยอดฝีมือจำนวนมากภายในเผ่าและบุกตรงไปยังฐานที่มั่นของเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก อีกทั้งยังปิดล้อมฐานที่มั่นจนมิดชิด บรรยากาศที่ตึงเครียดจนดาบต้องชักออกจากฝักทำให้เขตแดนสัตว์อสูรตกอยู่ในความวิตกกังวล ทุกคนเข้าใจดีว่าหากเผ่าใหญ่ทั้งสองทำสงครามกัน มันจะไม่ใช่แค่การต่อสู้เล็กๆ เหมือนเผ่าอื่นแน่นอน ดังนั้น ดวงตานับไม่ถ้วนจึงจับจ้องสถานการณ์หลังจากที่เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ปิดล้อมเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกไว้ เบื้องล่างของเหวอเวจี เครือข่ายใต้ดินของอสรพิษ— ฐานที่มั่นของเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศที่กดดัน ยอดฝีมือเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกนับไม่ถ้วนต่างมีแววตาเย็นเยียบขณะมองขึ้นไปยังท้องฟ้าเหนือนครใต้ดิน สถานที่นั้นเต็มไปด้วยร่างของมนุษย์ ปีกขนาดมหึมาจำนวนมากบดบังท้องฟ้าคล้ายกลุ่มเมฆทมิฬ “ท่านเจ้าเผ่า เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ทำเกินไปแล้ว พวกมันบุกเข้ามาในดินแดนของเรา ถ้าเผ่าเราไม่โต้ตอบ เราคงกลายเป็นตัวตลกแน่ ถึงเวลานั้นจะมีเผ่าไหนกล้าพึ่งพาเราอีกล่ะ?” ร่างกว่าสิบคนยืนอยู่บนภูเขาตระหง่านกลางเครือข่ายใต้ดินของอสรพิษ ชายชราคนหนึ่งที่มีสีหน้าเย็นชาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำต่อแผ่นหลังที่แข็งแกร่ง เสียงเห็นด้วยดังขึ้นหลังจากชายชรากล่าวจบ พวกเขาเดือดดาลที่เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์โอหังถึงเพียงนี้ “ผู้อาวุโสโม่ เรื่องนี้ไม่ง่ายขนาดนั้น เจ้าเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์นำทัพมาด้วยตัวเองคราวนี้ ตาแก่คนนั้นมีพลังระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง ในเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกของเราจะมีใครสู้มันได้?” ชายชราในชุดสีเทาที่มีใบหน้าดูหัวโบราณขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น “หึ จะบอกว่าพวกเราต้องยืนดูเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์เหยียบหัวเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกต่อหน้าผู้คนมากมายงั้นรึ?” ผู้อาวุโสก่อนหน้านี้แค่นเสียงเย็น “เราไม่ได้หมายความอย่างนั้น เป้าหมายของเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์คือแม่นางที่ฝึกฝนอยู่ภายในน้ำพุเก้าวิญญาณเท่านั้น ถ้าเราส่งตัวนางไป...” ชายคนเดิมยิ้ม ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างที่แข็งแกร่งด้านหน้าก็แค่นเสียงเย็นออกมา เสียงนั้นทำให้ชายชราผู้หัวโบราณต้องรีบปิดปากเงียบด้วยสีหน้าซีดเผือด “เผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกของข้าจะไม่ส่งตัวนางเด็ดขาด เมื่อใดที่เราทำเช่นนั้น คนอื่นจะคิดว่าเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกของข้าเกรงกลัวเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ ในฐานะหนึ่งในสามเผ่าใหญ่ ข้าเสียหน้าไม่ได้! อย่าพูดเรื่องนี้อีก!” ร่างที่แข็งแกร่งหันกลับมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามแม้ไม่ได้โกรธเคือง ใบหน้านี้คือเจ้าเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึก เหยาหมิง! ผู้อาวุโสผู้รักสงบจำต้องกลืนคำพูดลงคอหลังจากได้ยินคำสั่งที่หนักแน่นของเหยาหมิง เขาพึมพำ “แต่อีกไม่กี่ชั่วโมงก็ถึงเส้นตายที่เผ่าหงส์อัคนีสวรรค์กำหนดแล้ว ถ้าเราไม่ส่งตัวนาง...” ใจของทุกคนดิ่งวูบแม้คำพูดเหล่านั้นจะยังไม่ถูกเอ่ยออกมา เจ้าเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ หวงเทียน มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวระดับโต่วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง แม้แต่เหยาหมิงก็ยังไม่อาจต้านทานเขาได้ “ผู้อาวุโสโม่ ส่งข้อความไปหรือยัง?” เหยาหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้ม “ส่งไปแล้วครับ” ผู้อาวุโสโม่พยักหน้าเมื่อได้ยินคำถามนั้น เขาลังเลเล็กน้อย “แต่ว่า... ท่านเซียวเหยียนจะรีบมาทันเวลาจริงๆ หรือครับ?” เรื่องที่พันธมิตรหอคอยสวรรค์พิชิตหอวิญญาณได้แพร่กระจายไปทั่วที่ราบภาคกลางแล้ว ในเขตแดนสัตว์อสูรแห่งนี้ก็มีคนจำนวนมากที่ได้ยินข่าวนี้เช่นกัน แน่นอนว่าเรื่องที่เซียวเหยียนปราบเจ้าหอวิญญาณได้ก็เป็นส่วนหนึ่งของข้อมูลนั้น ดังนั้นผู้อาวุโสหลายคนจึงตั้งตารอความช่วยเหลือนี้ ถึงพวกเขาจะไม่กล้าพูดว่าเซียวเหยียนจะสามารถบีบให้หวงเทียนแห่งเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ล่าถอยไปได้ แต่อย่างน้อยเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ก็คงไม่กล้าโอหังถึงขนาดนี้หากเขาอยู่ที่นี่ “ตอนนี้ เราแค่รอฟังข่าวดีอย่างสงบ... เขาจะมา...” เหยาหมิงยิ้ม เขามองออกไปยังท้องฟ้าไกลและกล่าวด้วยความมั่นใจ “เหยาหมิง สามวันครบกำหนดแล้ว เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะส่งตัวนางคนนั้นออกมา หรือจะเปิดฉากทำสงคราม?” ทว่าเหยาหมิงเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น เสียงเรียบเฉยที่แฝงไปด้วยแรงกดดันอันทรงพลังก็ดังก้องเข้าสู่โสตประสาทของสมาชิกเผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณลึกทุกคนดั่งเสียงสายฟ้าฟาด สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสบนภูเขาดูย่ำแย่ลงทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ ดวงตาของเหยาหมิงมืดมน ร่างของเขาเคลื่อนไหวและพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า สายตาของเขาละไปจากแนวภูเขา บนท้องฟ้ามีหงส์อัคนีขนาดยักษ์กำลังกระพือปีกยาวพันฟุต ร่างในชุดคลุมสีม่วงทองยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนหัวของมัน ดวงตาสีทองคู่หนึ่งที่เปี่ยมด้วยความสง่างามเหนือระดับจ้องมองลงมา “เจ้าเผ่าหวงเทียน คนที่ฝึกฝนอยู่ในน้ำพุเก้าวิญญาณเป็นคนของเซียวเหยียน เซียวเหยียนไม่มีทางยอมปล่อยเรื่องนี้แน่หากเจ้ากล้าแตะต้องนาง” เหยาหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ฮ่าฮ่า ‘ไม่ปล่อยเรื่องนี้แน่’ งั้นรึ...” ดวงตาของชายในชุดม่วงทองเผยแววเยาะเย้ยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เซียวเหยียนลักพาตัวลูกชายข้าและขู่เผ่าของข้า อีกทั้งมันยังครอบครองปีกของเผ่าหงส์อัคนีของข้าด้วย คนผู้นี้เป็นศัตรูกับเผ่าหงส์อัคนีสวรรค์ของข้าไปแล้ว เจ้าคิดว่ากษัตริย์องค์นี้จะสนใจเรื่อง ‘ยอมปล่อยไป’ งั้นรึ?” เหยาหมิงขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าปีศาจเฒ่าตนนี้จะมุ่งมั่นที่จะจับตัวไฉ่หลินให้ได้ในวันนี้ “ข้าจะให้เวลาเจ้าตัดสินใจอีกหนึ่งนาที ให้คำตอบสุดท้ายกับข้า...” หวงเทียนมองเหยาหมิงอย่างเฉยเมยพลางยื่นข้อเสนอ ทันทีที่เขากล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ หลับตาลงหลังจากนั้นบรรยากาศของดินแดนแห่งนี้ก็เข้มข้นขึ้นในทันที หนึ่งนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ ทว่าสีหน้าของเหยาหมิงยังคงมืดมน เขาไม่มีทีท่าว่าจะส่งตัวนางคนนั้นออกมาแต่อย่างใด หวงเทียนลืมตาที่ปิดอยู่อีกครั้งหลังจากวินาทีสุดท้ายผ่านไป ความเย็นยะเยือกพุ่งพล่านในดวงตาสีทองของเขา “ในเมื่อเซียวเหยียนมีความกล้าที่จะข่มขู่ข้าด้วยลูกชายของข้า ข้าก็จะทำแบบเดียวกันกับมัน ข้าจะจับตัวหญิงสาวของมันก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป!”