บทที่ 1544: แลกเปลี่ยนกระบวนท่า เสียงตะโกนที่เย็นเยียบดังราวกับสายฟ้าฟาดกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ดวงตาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงต่างมองไปยังทิศทางที่มาของเสียงนั้น ร่างจำลองขนาดมหึมาเลือนหายไปจากท้องฟ้าท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย ชายหนุ่มในชุดดำผู้มีสีหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าสายตาเหล่านั้น เสียงอุทานดังระงมดั่งระลอกคลื่น “เซียวเหยียน? เขามาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?” “มีข่าวลือว่าคนที่เผ่าวิหคสวรรค์อสูรต้องการให้เผ่าอสรพิษเก้าวิญญาณใต้พิภพส่งตัวให้ในครั้งนี้คือผู้หญิงของเซียวเหยียน ดูท่าข่าวลือนั้นจะเป็นความจริง...” “หึ ดูท่าคราวนี้จะมีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว เซียวเหยียนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ประมุขหอโถงวิญญาณยังพ่ายแพ้ให้กับมือของเขา หวงเทียนเจอคู่ปรับตัวฉกาจเข้าให้แล้ว” “ชิ ก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง จะเอาอะไรไปเปรียบกับท่านหวงเทียนผู้ยิ่งใหญ่? พลังต่อสู้ของพวกเราเผ่าอสูรไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ระดับเดียวกันจะเปรียบเทียบได้ ปัจจุบันเซียวเหยียนผู้นี้กำลังโด่งดังไปทั่วแดนกลาง เราต้องให้เขาได้ลิ้มรสว่าเผ่าอสูรของพวกเราแข็งแกร่งเพียงใดในตอนที่เขามาเยือนเขตอสูรแห่งนี้!” “พี่เซียวเหยียน!” การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดนี้ถูกรับรู้โดยเหยาหมิงที่กำลังถูกพันธนาการอยู่ทันที เขากวาดสายตามองไปและมีรอยยิ้มแห่งความดีใจผุดขึ้นบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่เซียวเหยียนสามารถเร่งรุดมาถึงได้ทันเวลา ปัญหาใหญ่ในวันนี้ก็น่าจะคลี่คลายลง เซียวเหยียนพยักหน้าให้เหยาหมิงบนท้องฟ้าที่ห่างไกล เขาหดสายตาลงมองไปยังบ่อน้ำพุเก้าวิญญาณเบื้องล่าง เขาโบกแขนเสื้อเบาๆ เสาน้ำที่ถูกหวงเทียนดึงขึ้นมาอย่างรุนแรงก็ถูกส่งกลับคืนสู่บ่อน้ำพุอย่างนุ่มนวล วังวนขนาดใหญ่นั้นได้เลือนหายไปแล้วเช่นกัน เซียวเหยียนเงยหน้าขึ้นในที่สุดหลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น สายตาคมกริบดั่งใบมีดของเขาจ้องเขม็งไปยังหวงเทียนที่กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นจากกองซากปรักหักพังของหินไม่ไกลออกไป จิตสังหารค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ ข้อห้ามที่สำคัญที่สุดระหว่างการเก็บตัวฝึกตนคือการถูกรบกวนจากผู้อื่น หากใครประมาท ไม่เพียงแต่ความพยายามในการฝึกฝนจะสูญเปล่า แต่อาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต การกระทำที่บ้าบิ่นของหวงเทียนเมื่อครู่นี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาไม่ได้สนใจชีวิตของไฉ่หลินเลย นี่เป็นสิ่งที่เซียวเหยียนไม่อาจยอมรับได้ “เจ้าคือเซียวเหยียนคนนั้นงั้นรึ?” สีหน้าของเซียวเหยียนเย็นชาดุจน้ำแข็ง ส่วนหวงเทียนเผยสีหน้าที่ดูมืดมน ดวงตาของเขาฉายประกายแสงสีทองในขณะที่จ้องมองเซียวเหยียนก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ “ในที่สุดเจ้าก็มา...” “เจ้าวางแผนจะบีบให้ข้าปรากฏตัวงั้นรึ?” เซียวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าหวงเทียนคนนี้จะไม่แปลกใจเลยกับการมาถึงของเขา ดูเหมือนว่าเป้าหมายของหวงเทียนไม่ใช่ไฉ่หลิน แต่เป็นตัวเขานั่นเอง “เจ้าเป็นคนแรกในรอบหลายปีที่กล้าจับตัวผู้อาวุโสของเผ่าข้าแล้วใช้พวกเขาเป็นตัวประกัน...” หวงเทียนมองเซียวเหยียน ร่างกายของเขาค่อยๆ สลัดอาการมึนงงในหัวที่เกิดจากการถูกโจมตีด้วย ‘โทสะเทพวารีเหลือง’ ของเซียวเหยียนเมื่อครู่นี้ทิ้งไป “ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าวิหคสวรรค์อสูรจากตัวเจ้า ดูเหมือนจะเป็นจริงอย่างที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้ เจ้าครอบครองปีกวิหคอสูร... เพียงแค่สองข้อนี้ เจ้าก็ถูกจัดอยู่ในบัญชีที่ต้องกำจัดของเผ่าวิหคสวรรค์อสูรของข้าแล้ว” “วันนี้ ข้าจะใช้ชีวิตของเจ้าเพื่อประกาศให้ทุกคนรู้ว่า ใครก็ตามที่ละเมิดข้อห้ามของเราจะต้องถูกฆ่าโดยไม่มีข้อยกเว้น!” สิ้นคำพูดของหวงเทียน แสงสีทองเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากแผ่นหลังของเขาอย่างกะทันหัน ปีกสีทองขนาดใหญ่กว่าพันเชียะแผ่ออกมาจากแผ่นหลังของเขา จากระยะไกล แสงสีทองนั้นเต็มไปด้วยความสง่างามและทรงเกียรติ เซียวเหยียนมีสีหน้าเย็นชาและเฉยเมยขณะจ้องมองหวงเทียน เขาเพียงแค่แค่นเสียงอย่างไม่ใส่ใจต่อข้อหามากมายที่ถูกยัดเยียดให้ เจตนาเดิมของเขาไม่ได้ต้องการจะสู้จนตัวตายกับเผ่าวิหคสวรรค์อสูรอย่างแท้จริง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เอาชีวิตของพวกเขาหลังจากจับตัวผู้อาวุโสสองคนและรองหัวหน้าเผ่ารุ่นเยาว์มาได้ แต่กลับคุมขังพวกเขาไว้และปล่อยตัวไปหลังจากสถานการณ์ภายในเกาะมังกรตะวันออกเริ่มคงที่ ในแง่หนึ่ง เขาได้แสดงเจตนาของเขาแล้ว อย่างไรก็ตาม... จากสถานการณ์ในวันนี้ เขากลับพบว่าความปรารถนาดีของเขาถูกวางผิดที่ เผ่าวิหคสวรรค์อสูรไม่ได้มองว่าการกระทำของเขาเป็นความเมตตา แต่มองว่าเป็นความอ่อนแอ ในเมื่อความใจดีของเขาไม่ได้รับการยอมรับ เขาก็มีแต่ต้องใช้วิธีที่ป่าเถื่อนที่สุด... “ดี ดีมาก ‘ฆ่าโดยไม่มีข้อยกเว้น’... เผ่าวิหคสวรรค์อสูรนี่ช่างวางอำนาจเสียจริง แต่ข้าไม่รู้ว่าหัวหน้าเผ่าหวงเทียนมีคุณสมบัติพอที่จะกล่าวคำพูดเหล่านี้หรือไม่” เซียวเหยียนยิ้มจางๆ พร้อมกับเอ่ยเยาะเย้ยหัวหน้าเผ่า “อย่าคิดว่าเจ้าจะมีคุณสมบัติทำตัวโอหังต่อหน้าข้าเพียงเพราะเจ้าเอาชนะประมุขหอโถงวิญญาณได้!” ดวงตาของหวงเทียนเย็นเยียบ ปีกสีทองมหึมาบนแผ่นหลังกระพือออก ร่างของเขาฉีกกระชากมิติด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เขารีบพุ่งตัวมาปรากฏตรงหน้าเซียวเหยียนราวกับวาปมาได้ มือใหญ่ของเขาฟาดฟันออกไปอย่างกะทันหัน แสงสีทองพุ่งพล่านกลายเป็นกรงเล็บทองขนาดใหญ่ที่ตะปบเข้าใส่เซียวเหยียนอย่างไร้ปรานี หลังจากกรงเล็บนั้นถูกฟาดออกไป มิติรอบตัวเซียวเหยียนก็ระเบิดออกทันทีด้วยเสียงดังสนั่น... “ฝ่ามือวารีเหลือง!” ความเร็วที่น่าตกใจของหวงเทียนทำให้ดวงตาของเซียวเหยียนเคร่งขรึมขึ้น แต่เขาไม่ได้หลบหลีก ตราประทับในมือของเขาเปลี่ยนไป ฝ่ามือพลังงานขนาดพันเชียะพุ่งออกมาจากมือของเขา เปลวเพลิงสีชมพูเคลื่อนไหวอยู่รอบฝ่ามือพลังงานนั้นอย่างต่อเนื่อง มันดูเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง “ตู้ม!” ฝ่ามือและกรงเล็บปะทะกันเสียงดังสนั่นบนท้องฟ้า กระแสลมพลังงานที่รุนแรงและป่าเถื่อนแผ่กระจายออกไป แม้แต่ก้อนเมฆบนท้องฟ้ายังถูกปัดเป่ากระจัดกระจาย แรงมหาศาลถาโถมออกมาจากการปะทะกันโดยตรง ทำให้ร่างของเซียวเหยียนสั่นสะเทือน เขาเร่งรีบถอยหลังไปสองสามก้าว หวงเทียนเป็นถึงโต้วเซิ่งห้าดาวขั้นสูง อีกทั้งร่างจริงของเขายังเป็นวิหคสวรรค์อสูร หากปะทะกันตรงๆ เซียวเหยียนคงไม่สามารถชิงความได้เปรียบมาได้มากนัก เซียวเหยียนอาจถูกบังคับให้ถอยหลัง แต่หวงเทียนก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากัน เปลวเพลิงสีชมพูที่ผสมอยู่ในฝ่ามือพลังงานส่งกลิ่นไหม้ออกมาจากมือของหวงเทียน เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจาก ‘เปลวเพลิงบัวโลหิตอเวจี’ “สมกับที่เป็นเปลวเพลิงบัวโลหิตอเวจีจริงๆ...” สีหน้าของหวงเทียนเย็นชาและเฉยเมยขณะก้มมองมือที่เกรียมเล็กน้อยของเขา แสงสีทองพุ่งผ่านและรักษาแผลไหม้นั้นในทันที เซียวเหยียนไม่ได้พูดอะไร ไหล่ของเขาสั่นไหวและปีกกระดูกสีเขียวแดงคู่หนึ่งก็แผ่ออก ปีกกระดูกกระพือและร่างของเขาก็ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของหวงเทียนนั้นสูงเกินไป การเข้าปะทะในระยะประชิดไม่เป็นผลดีต่อเขาเลย “คิดจะแข่งความเร็วกับข้าเนี่ยนะ...” หวงเทียนหัวเราะหลังจากเห็นเซียวเหยียนถอยออกไป ปีกคู่หลังกระพือออก เสียงลมพัดกรรโชกดังสนั่นทั่วท้องฟ้า ร่างของเขาพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนด้วยความเร็วที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาตามเซียวเหยียนได้ทันในชั่วพริบตา “ปัง!” หลังจากตามเซียวเหยียนทัน หมัดที่มีแสงสีทองล้อมรอบก็ชกเข้าที่ศีรษะของเซียวเหยียนอย่างโหดเหี้ยม เซียวเหยียนขมวดคิ้วขณะเผชิญกับการโจมตีของหวงเทียน เขาประสานมือ เปลวเพลิงสีชมพูปรากฏขึ้น หลังจากนั้นเขาก็ชกสวนหมัดของหวงเทียนออกไป “วูบ!” หมัดของเซียวเหยียนปะทะเข้ากับร่างของหวงเทียนอย่างจัง แต่หมัดของเขากลับทะลุผ่านร่างนั้นไปทันทีเมื่อสัมผัส “ภาพติดตา?” เซียวเหยียนหรี่ตาลงเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพติดตานั้น เขาหันหลังกลับโดยสัญชาตญาณและไขว้แขนทั้งสองข้างไว้เบื้องหน้า “ปัง!” หมัดแสงสีทองพุ่งผ่านมิติในวินาทีที่เซียวเหยียนหันกลับมา หมัดนั้นปะทะเข้ากับแขนของเขาดั่งสายฟ้าฟาด แรงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นส่งให้เซียวเหยียนกระเด็นถอยหลังไปไกลนับพันเชียะ ร่างที่กำลังลอยอยู่ของเซียวเหยียนเพิ่งจะเริ่มทรงตัวได้ แต่ก่อนที่เขาจะทันเงยหน้าขึ้น ลมฝ่ามือที่เฉียบคมก็พุ่งเข้าใส่เขาอย่างดุร้าย ความเร็วนั้นทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป “เซียวเหยียน ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรส ‘ย่างก้าววิหคอสูร’ ของเผ่าวิหคสวรรค์อสูรของข้า!” ภาพติดตาสีทองจำนวนมากยังคงปรากฏอยู่รอบตัวเซียวเหยียนบนท้องฟ้า ลมหมัดที่เฉียบคมและหนาแน่นปกคลุมไปทุกส่วนของร่างกายเซียวเหยียน ลมหมัดที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นได้ทำลายพื้นที่ในรัศมีพันเชียะจนแตกละเอียด... “ความเร็วที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้ เผ่าวิหคสวรรค์อสูรเชี่ยวชาญเรื่องความเร็วเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แม้แต่โต้วเซิ่งระดับหกดาวชั้นยอดก็คงไม่สามารถตามเขาทัน เซียวเหยียนถือว่าเจอคู่ต่อสู้ที่รับมือยากในครั้งนี้ มีข่าวลือว่าเขาก็เร็วมากเช่นกัน แต่ความเร็วนั้นเทียบไม่ได้เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้าเผ่าหวงเทียน” ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้าดูการต่อสู้อันตระการตาต่างส่ายหัวอย่างเงียบๆ เหยาหมิงที่อยู่ไกลออกไปขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นฉากนี้ ดวงตาของเขาเผยความกังวล จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเซียวเหยียนจะตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบ “ปัง!” ร่างของเซียวเหยียนยังคงอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ท่ามกลางร่างคนจำนวนมากที่ล้อมรอบขณะที่เขาหลบหลีกอย่างรวดเร็ว หวงเทียนนับได้ว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่เร็วที่สุดที่เซียวเหยียนเคยเจอมาตลอดหลายปี ความเร็วของหวงเทียนเป็นสิ่งที่เซียวเหยียนต้องยอมรับว่าเขาไม่อาจเทียบได้ ในฐานะสมาชิกเผ่าวิหคสวรรค์อสูร หวงเทียนนั้นมีพรสวรรค์จริงๆ... ในตอนที่เริ่มแลกเปลี่ยนกระบวนท่า เซียวเหยียนถูกทำให้ตั้งตัวไม่ติดและอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเล็กน้อยเพราะความเร็วของคู่ต่อสู้ ภาพเงาหมัดเหล่านั้นอาจดูเหมือนภาพลวงตา แต่พวกมันจะกลายเป็นของจริงในทันทีหากสัมผัสโดนตัวใครสักคน มันดูแปลกประหลาดและหยั่งถึงได้ยาก โชคดีที่ประสบการณ์การต่อสู้ของเซียวเหยียนนั้นโชกโชนมาก ดังนั้นเขาจึงสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วหลังจากเสียเปรียบ เขาค่อยๆ รวบรวมสมาธิขณะที่หลบหลีกและคอยสังเกตสัญญาณการเคลื่อนไหวของหวงเทียน เขาอาจจะเทียบกับหวงเทียนในเรื่องความเร็วไม่ได้ แต่เขากลับมีสิ่งที่หวงเทียนไม่มี นั่นคือ พลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ดวงตาสีดำสนิทของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยร่างแสงสีทองมากมาย ใบหน้าของร่างคนเหล่านั้นต่างมีรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมเหมือนกันหมด ลมฝ่ามือที่เฉียบคมโจมตีเข้าที่จุดตายรอบตัวเซียวเหยียนอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสิบกว่าวินาที ทำให้เลือดในร่างกายของเซียวเหยียนปั่นป่วน อย่างไรก็ตาม เซียวเหยียนเพียงแค่หลับตาลงหลังจากตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ ความเร็วในการหลบหลีกของเขาลดลงเล็กน้อย แต่ความเร็วที่ช้าลงนี้กลับทำให้เขาสามารถหลบหลีกเงาหมัดเหล่านั้นได้โดยบังเอิญ เซียวเหยียนหลับตาทั้งสองข้าง พลังจิตวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไป ร่างแสงที่ล้อมรอบซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้น ก็ค่อยๆ ช้าลง... หลังจากร่างเหล่านั้นช้าลง เซียวเหยียนก็ลืมตาขึ้นในทันที ร่างแสงสีทองที่หนาแน่นในดวงตาของเขาในที่สุดก็กลายเป็นเพียงภาพลวงตา...