บทที่ 1539: การโจมตีปิดฉาก “ครืน!” พายุเพลิงขนาดมหึมาแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า อุณหภูมิที่ร้อนระอุจนน่าสะพรึงกลัวส่งผลให้พื้นดินที่เคยมีความชื้นเริ่มแห้งผากและแตกร้าว นอกเหนือจากยอดฝีมือระดับโต้วเซิ่งบางคนแล้ว ไม่มีใครกล้าที่จะก้าวเท้าเข้าไปในระยะหมื่นฟุตจากยอดเขาฟอลเล่นพีก... “เจ้าสำนักหอวิญญาณถูกกำจัดไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ...” เทือกเขาทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ขณะเฝ้ามองพายุเพลิงที่โหมกระหน่ำอยู่บนท้องฟ้า หลังจากถูกโจมตีเข้าจังๆ ด้วยกระบวนท่าที่ดุร้ายถึงเพียงนั้น ต่อให้เจ้าสำนักหอวิญญาณจะสามารถรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ก็คงอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้ ผลแพ้ชนะนั้นเห็นได้ชัดเจนแล้ว สีหน้าที่เคร่งขรึมปรากฏขึ้นในดวงตาของใครหลายคนเมื่อได้ตระหนักถึงความคิดนี้ เจ้าสำนักหอวิญญาณเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังในเขตที่ราบภาคกลางมาอย่างยาวนาน กิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของเขาทำให้ขุมอำนาจหลายแห่งต้องสั่นสะท้านเพียงแค่ได้ยินชื่อ ส่งผลให้หอวิญญาณกลายเป็นเจ้าเหนือหัวของภูมิภาคนี้ ทว่าในเวลานี้ ยอดฝีมือผู้ที่เคยสร้างพายุเลือดไปทั่วที่ราบภาคกลางกลับต้องพ่ายแพ้ให้กับมือของสมาชิกคลื่นลูกใหม่จากคนรุ่นหลัง หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ชื่อของเซียวเหยียนและพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าจะกลายเป็นที่ประจักษ์อย่างน่าเกรงขามไปทั่วที่ราบภาคกลางอย่างไม่ต้องสงสัย “เจ้าหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา ตำแหน่งผู้ยิ่งใหญ่แห่งที่ราบภาคกลางคงต้องเปลี่ยนมือเสียแล้ว” ผู้อาวุโสสูงสุดและยอดฝีมือจากบางขุมอำนาจต่างรู้สึกถึงความคิดนี้ที่แล่นผ่านเข้ามาในใจ พวกเขามองไปยังร่างหนึ่งบนท้องฟ้า และความเคร่งขรึมรวมถึงความเคารพก็เพิ่มพูนขึ้นในแววตา ผู้แข็งแกร่งย่อมได้รับการยกย่องเสมอในโลกใบนี้! เหล่าจอมยุทธ์จากพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าบนภูเขาฟอลเล่นต่างเผยความปิติยินดีบนใบหน้าในชั่วโมงนี้ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจขณะจ้องมองร่างผอมบางบนท้องฟ้า เหตุผลที่เซียวเหยียนสามารถสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ภายในพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าได้นั้นเป็นเพราะการต่อสู้มากมายที่เขาเคยผ่านพ้นมา หลังจากศึกในวันนี้ สถานะผู้นำทางจิตวิญญาณของพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าของเขาก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น! หากผลลัพธ์ของศึกในวันนี้ถูกส่งต่อไปยังคฤหาสน์ฟ้า ก็ไม่รู้ว่าจะก่อให้เกิดความโกลาหลขนาดไหน ทุกคนเข้าใจความหมายของศึกครั้งนี้ดี นับจากวันนี้เป็นต้นไป หากใครจะจัดอันดับขุมอำนาจในที่ราบภาคกลาง ‘หนึ่งคฤหาสน์’ แห่งนี้จะถูกจัดให้อยู่เหนือ ‘หนึ่งหอ’ ไปแล้ว! ในอนาคต ผู้ยิ่งใหญ่แห่งที่ราบภาคกลางคือพันธมิตรคฤหาสน์ฟ้า! เมื่อเทียบกับความปิติยินดีในฝั่งของคฤหาสน์ฟ้า หอวิญญาณกลับตกอยู่ในความเงียบงันโดยสิ้นเชิง เหล่ายอดฝีมือต่างหันไปมองหน้ากัน พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนคนใจลอย เมื่อไม่นานมานี้ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของหอวิญญาณยังคงดำรงอยู่ภายในที่ราบภาคกลาง ยอดฝีมือคนใดที่ได้ยินชื่อนี้ต่างต้องแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสยดสยอง ทว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี... เจ้าเหนือหัวผู้ที่เคยทำให้ใครต่อใครต้องเปลี่ยนสีหน้าเมื่อได้ยินชื่อ กลับต้องลิ้มรสชาติของความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรก “ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ให้ทางตระกูลฟังว่าอย่างไร!” ชายชราฮุนโม่เผยสีหน้าที่เดือดพล่าน สายตาที่จับจ้องมาจากรอบข้างนั้นน่ารำคาญยิ่งนัก เขาสะบัดแขนเสื้อและตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด “ผู้ที่หัวเราะทีหลังคือผู้ชนะที่แท้จริง หากพวกเราไม่มีแม้แต่ความอดทน ตระกูลฮุนก็คงหายสาบสูญไปจากโลกนี้ตั้งนานแล้ว” สีหน้าของฮุนเชียนโม่แม้จะดูชั่วร้ายไปบ้าง แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉย เขามองชายชราฮุนโม่ด้วยสายตาเย็นชาและตำหนิ ปากของชายชราฮุนโม่อ้าออกเมื่อได้ยินคำด่านั้น ทว่าเขาก็รีบปิดปากลงทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจที่อัดอั้นอยู่ข้างใน ดวงตาของฮุนเชียนโม่มืดมนและเย็นเยียบ กำปั้นที่เหี่ยวย่นภายใต้แขนเสื้อถูกกำแน่น “พวกเจ้าก็จงดีใจกันไปเถิด เมื่อแผนการของตระกูลฮุนเริ่มขึ้น พันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเพียงแค่ดีดนิ้ว...” ผู้คนนับไม่ถ้วนที่อยู่ด้านล่างต่างมีความคิดนึกที่ค้างคาอยู่ในใจ พายุเพลิงบนท้องฟ้าค่อยๆ สลายตัวไป ร่างสีดำเกรียมร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากพายุ ร่างที่ดำสนิทร่างนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลที่ดูน่าสยดสยอง แม้กระทั่งอวัยวะภายในบางส่วนที่ยังเต้นตุบๆ ก็ยังพอมองเห็นได้ลางๆ ออร่าของเขาอ่อนแรงลงจนแทบจะตรวจจับไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างยิ่ง “เจ้าสำนักหอวิญญาณ...” ทุกคนรู้สึกใจหายเมื่อเห็นร่างนั้น สภาพที่น่าสมเพชนี้ย่อมเป็นเจ้าสำนักหอวิญญาณผู้ที่ถูกโจมตีอย่างโหดเหี้ยม จากสภาพของเขาเห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้ได้อีกต่อไป ในชั่วโมงนี้ ยอดฝีมือบางคนจากหอวิญญาณที่ยังคงยึดติดอยู่กับปาฏิหาริย์ต่างรู้สึกสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ “เซียวเหยียน เจ้าสำนักผู้นี้จะไม่มีวันลืมความแค้นนี้!” เจ้าสำนักหอวิญญาณร่อนลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง ทว่าเขาก็พยายามฝืนลืมดวงตาที่พร่ามัวทั้งสองข้างขึ้นมา เสียงแหบพร่าและแผ่วเบาดังเล็ดลอดออกมาก่อนจะส่งไปถึงหูของเซียวเหยียน บนท้องฟ้า ดวงตาที่เรียบเฉยของเซียวเหยียนจ้องมองเจ้าสำนักหอวิญญาณที่เพิ่งตกลงมา ประกายเย็นเยียบวาบผ่านในแววตาของเขา ปัญหาต้องถูกขจัดให้สิ้นซากตั้งแต่รากเหง้า เจ้าสำนักหอวิญญาณผู้นี้อาจจะบาดเจ็บสาหัสในตอนนี้ แต่ด้วยวิชาของตระกูลฮุน เขาคงจะกลับมาแข็งแรงได้อีกครั้งหลังจากพักฟื้นเพียงไม่กี่เดือน เมื่อถึงเวลานั้น เขาอาจจะสามารถบัญชาการหอวิญญาณให้สร้างปัญหาขึ้นมาได้อีก นี่คือสิ่งที่เซียวเหยียนไม่ปรารถนาจะเห็น “ในเมื่อเจ้าพ่ายแพ้ไปแล้ว ก็จงทิ้งชีวิตของเจ้าไว้ที่นี่เสียเถอะ!” จิตสังหารพวยพุ่งขึ้นภายในใจของเซียวเหยียน เขาเคลื่อนกายและพุ่งตัวลงหาเจ้าสำนักหอวิญญาณด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าต่อหน้าสายตาของผู้คนจำนวนมาก จากจิตสังหารที่คุกรุ่น เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะมอบการโจมตีปิดฉากในขณะที่คู่ต่อสู้กำลังหมดสภาพ “เซียวเหยียน เจ้ากล้าดียังไง!” การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้สมาชิกหอวิญญาณต้องตกตะลึง พวกเขาไม่คิดว่าเซียวเหยียนจะอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแค่ชนะ แต่เขายังคิดจะฆ่าให้ตายอีกด้วย “หึ เจ้าควรจะชดใช้หนี้เลือดบางส่วนที่เจ้าติดค้างตระกูลเซียวของข้า!” เซียวเหยียนเพิกเฉยต่อเสียงร้องเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง ร่างของเขาพุ่งวูบไปปรากฏเหนือศีรษะของเจ้าสำนักหอวิญญาณ ฝ่ามือของเขากระแทกลงไปยังจุดสูงสุดของศีรษะอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง จากสภาพของกระแสลมจากฝ่ามือที่เฉียบคม ศีรษะของเจ้าสำนักจะต้องแตกละเอียดเหมือนแตงโมหากถูกโจมตีเข้าเต็มๆ ดวงตาของเจ้าสำนักหอวิญญาณผู้บาดเจ็บสาหัสที่กำลังนอนนิ่งอยู่ เผยความหวาดกลัวต่อความตายเมื่อเห็นกระแสลมจากฝ่ามือที่ตกลงมาจากเบื้องบน “เซียวเหยียน เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!” เสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาดดังสนั่นขึ้นข้างหูของเซียวเหยียนในขณะที่ฝ่ามือของเขากำลังจะกระแทกศีรษะของเจ้าสำนักหอวิญญาณ พื้นที่รอบกายของเซียวเหยียนเริ่มบิดเบี้ยว ฮุนเชียนโม่ปรากฏตัวขึ้นด้วยสีหน้าที่มืดมน กำปั้นที่เหี่ยวย่นถูกกำแน่นขณะทุบลงมาหาเซียวเหยียนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า ดูจากท่าทางแล้ว เขาตั้งใจจะบังคับให้เซียวเหยียนหยุดการโจมตี “หึ!” ประกายเย็นเยียบวาบผ่านแววตาเซียวเหยียนเมื่อฮุนเชียนโม่เข้าจู่โจม กระแสลมจากฝ่ามือของเขาไม่ลดละความรุนแรง ความคิดหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาและเสี่ยวอีก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเขา เสี่ยวอีโบกมือเล็กๆ ของตน และดอกบัวเพลิงจำนวนมากก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นพวกมันก็ปะทะเข้ากับหมัดของฮุนเชียนโม่ “ปัง! ปัง!” คลื่นเพลิงร้อนระอุแผ่ขยายออกจากการระเบิดอย่างรวดเร็ว ทว่าหมัดเหี่ยวย่นนั้นกลับทะลุผ่านคลื่นเพลิงและกระแทกเข้าที่หน้าอกของเซียวเหยียนด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า “อั่ก!” เซียวเหยียนกระอักเลือดสดคำโตออกมาหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส หมัดของฮุนเชียนโม่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่า โชคยังดีที่มีดอกบัวเพลิงบางส่วนช่วยขวางเอาไว้ ดังนั้นมันจึงไม่ถึงแก่ชีวิตแม้จะทำให้เซียวเหยียนได้รับบาดเจ็บ ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ามือของเซียวเหยียนยังคงสามารถกระแทกเข้าที่ศีรษะของเจ้าสำนักหอวิญญาณได้อย่างโหดเหี้ยมในจังหวะที่หมัดของฮุนเชียนโม่กระแทกเข้าที่ร่างกายของเขา “ปัง!” ฝ่ามือของเซียวเหยียนแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล ส่งผลให้ศีรษะของเจ้าสำนักหอวิญญาณระเบิดกลายเป็นละอองเลือด ยิ่งไปกว่านั้น แรงปะทะที่หลงเหลืออยู่ยังคงวนเวียนอย่างบ้าคลั่งรอบร่างของเขาและฉีกกระชากจนกลายเป็นสภาพที่เละเทะไปหมด เซียวเหยียนไม่ได้หยุดสังเกตศพหลังจากจัดการเป้าหมายได้สำเร็จ เขาจงใจกลืนเลือดในปากและถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว “ไอ้สวะ!” ร่างของเซียวเหยียนเพิ่งจะถอยห่างออกมาเมื่อฮุนเชียนโม่พบว่าร่างของเจ้าสำนักหอวิญญาณถูกทำลายจนเละเทะ ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เสียงคำรามที่เต็มไปด้วยจิตสังหารก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้า เขาเงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งไปที่เซียวเหยียน มือของเขาคว้าผ่านระยะทางและพื้นที่ที่เซียวเหยียนกำลังถอยห่างออกไปก็พังทลายลง ปิดผนึกเซียวเหยียนไว้ในกระบวนการนั้น “ตายซะ!” ร่างของฮุนเชียนโม่พุ่งตัวตามไปหลังจากปิดผนึกพื้นที่รอบตัวเซียวเหยียน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดุร้ายขณะปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเซียวเหยียน ดวงตาของเซียวเหยียนเย็นเยียบขณะจ้องมองฮุนเชียนโม่ผู้ดุร้าย ความคิดหนึ่งแล่นผ่านหัวใจและดอกบัวเพลิงพิฆาตก็เริ่มก่อตัวขึ้นในฝ่ามือภายใต้แขนเสื้อของเขา... “ฮุนเชียนโม่ การบาดเจ็บและล้มตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการต่อสู้ เจ้าไม่ควรทำผิดกฎ...” ร่างในชุดสีเขียวค่อยๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซียวเหยียนในจังหวะที่เซียวเหยียนกำลังจะปลดปล่อยดอกบัวเพลิงพิฆาตใส่ปีศาจเฒ่าผู้นี้ เสียงอันสุขุมดังตามมา เขาคือบรรพชนจากหอโอสถ “ไอ้แก่ เจ้าวางแผนจะต่อต้านตระกูลฮุนของข้าอย่างเต็มรูปแบบจริงๆ งั้นหรือ?” ดวงตาของฮุนเชียนโม่แน่นขนัดขณะจ้องมองบรรพชนจากหอโอสถก่อนจะเอ่ยออกมาทีละคำด้วยความเน้นย้ำ “ฮุนเชียนโม่ การขู่ข้ามันไม่มีประโยชน์หรอก...” บรรพชนจากหอโอสถเพียงแค่ยิ้มก่อนจะตอบกลับหลังจากได้ยินคำขู่ของฮุนเชียนโม่ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของฮุนเชียนโม่กระตุก เขาตระหนักดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฆ่าเซียวเหยียนในวันนี้โดยมีบรรพชนจากหอโอสถคอยขัดขวาง ดวงตาของเขามองเซียวเหยียนด้วยความมืดมน เสียงแหบพร่าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะฆ่าฟัน “เซียวเหยียน... การจะฆ่าสมาชิกตระกูลฮุนของข้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ชะตากรรมของเจ้าในอนาคตจะต้องเลวร้ายยิ่งกว่าเซียวเสวียนนับร้อยเท่า!” “ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ” เซียวเหยียนหัวเราะอย่างเย็นชา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินคำพูดเช่นนี้จากสมาชิกตระกูลฮุน “หึ ครั้งหน้าที่เราสู้กัน พันธมิตรคฤหาสน์ฟ้าของเจ้าจะต้องถูกกวาดล้าง!” ฮุนเชียนโม่สะบัดแขนเสื้อ เขายิ้มเย็นอย่างน่าสยดสยองก่อนจะหันหลังและรีบพุ่งกลับไปยังร่างที่ระเบิดออกของเจ้าสำนักหอวิญญาณ หมอกสีดำพวยพุ่งออกมาจากมือของเขา และเขาได้ดูดซับจิตวิญญาณที่แตกสลายของเจ้าสำนักเข้าไปในหมอก หลังจากนั้นเขาก็ร่อนลงบนพื้นด้วยสีหน้าที่มืดมนและเคร่งขรึม เขาไม่ได้พูดอะไรอีก แทนที่จะทำอย่างนั้น ร่างของเขาก็เคลื่อนไหวและพุ่งออกจากเทือกเขาฟอลเล่นไป ยอดฝีมือจากหอวิญญาณเหล่านั้นทำได้เพียงติดตามเขาไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก “น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถเผาผลาญจิตวิญญาณของเจ้าสำนักหอวิญญาณจนสิ้นซากได้...” เซียวเหยียนยิ้มขณะที่สมาชิกหอวิญญาณจากไป เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย เจ้าหมอนั่นสามารถเก็บรวบรวมเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเจ้าสำนักหอวิญญาณเอาไว้ได้ ด้วยความสามารถของตระกูลฮุน มันอาจเป็นไปได้ที่จะฟื้นคืนชีพเขาขึ้นมา “เจ้าโลภเกินไปแล้ว... ตระกูลฮุนไม่ได้จัดการได้ง่ายอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้หรอก” บรรพชนหอโอสถหันหลังกลับ เขาจ้องมองเซียวเหยียนก่อนจะส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ “ข้าไม่เคยเชื่อเลยว่าจะมีใครสามารถจัดการกับหอวิญญาณได้ในอดีต ทว่าข้าเริ่มจะเชื่อมันเล็กน้อยในชั่วโมงนี้ ทายาทตระกูลเซียวผู้นี้อาจจะสามารถบรรลุความทะเยอทะยานที่เซียวเสวียนไม่สามารถทำได้สำเร็จในตอนนั้นได้จริงๆ...”