Chapter 191: จัดการปัญหา “แกคิดว่าแกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้?” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ม่อซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ทันทีที่เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของเซียวเหยียน เขาก็เดือดดาลขึ้นมาทันที เซียวลี่และเซียวติ่งเป็นถึงหัวหน้ากองของกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทราย การที่คนเหล่านั้นจะพูดจาหยาบคายกับเขานั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ไอ้เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนเพิ่งเป็นวัยรุ่นคนนี้กลับกล้าด่าเขาอย่างเสียมารยาท ม่อซิงจะไม่อับอายจนโกรธจัดได้อย่างไร ทันทีที่ม่อซิงพูดจบ สีหน้าของเซียวลี่ก็เย็นชาขึ้นมาทันที ประกายไฟฟ้าแลบแปลบออกจากหอกเหล็กทังสเตนในมือ เขาขยับตัวก้าวไปข้างหน้าแล้วแทงหอกยาวที่แฝงไปด้วยพลังอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังลำคอของม่อซิงอย่างเหี้ยมเกรียม การโจมตีสังหารกะทันหันของเซียวลี่ทำให้สีหน้าของม่อซิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ แต่เนื่องจากฝีมือของเซียวลี่เหนือกว่าเขา ม่อซิงจึงทำได้เพียงถอยหลังกลับไปอย่างทุลักทุเล ในขณะที่กำลังถอย เขาก็เกิดสะดุดเท้าตัวเองจนก้นกระแทกพื้นต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก “เซียวลี่ แกกล้าโจมตีฉันรึ? กลุ่มทหารรับจ้างของเราไม่ปล่อยแกไว้แน่!” เมื่อเห็นปลายหอกสีเงินที่ขยับเข้ามาใกล้ดวงตามากขึ้นเรื่อยๆ ความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของม่อซิง เขาแผดเสียงร้องอย่างตื่นตระหนก “ฉึก” เมื่อหอกยาวอยู่ห่างจากลำคอของม่อซิงเพียงครึ่งนิ้ว มันก็หยุดลงกะทันหัน แรงปะทะอันแหลมคมที่แฝงอยู่ในหอกผ่านอากาศเข้ามาจนทำให้เกิดรอยแผลเล็กๆ ที่ลำคอของม่อซิง เลือดสดๆ เริ่มไหลซึมออกมาทันที “แกคิดว่าแกเป็นใคร? กล้าดียังไงมาพูดกับน้องชายของฉันด้วยน้ำเสียงแบบนั้น?” เซียวลี่หัวเราะอย่างดูแคลนขณะมองดูม่อซิงที่ไม่กล้าขยับเขยื้อนเพราะกลัวว่าหอกจะบาดลำคอเขามากกว่าเดิม ม่อซิงกลืนน้ำลายลงคอ เหงื่อเย็นเริ่มซึมตามหน้าผาก เขาค่อยๆ ใช้มือพยุงตัวเองถอยหลังออกมาสองสามก้าว ก่อนจะรีบกลับเข้าไปรวมกลุ่มกับพรรคพวกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอาฆาต “เซียวลี่ แกเก่งมาก ฉันจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้ากองฟัง เตรียมรับมือกับหายนะที่จะมาเยือนกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายของพวกแกได้เลย!” พูดจบ ม่อซิงก็กลัวว่าหอกที่เหมือนผีร้ายเล่มนั้นจะพุ่งเข้ามาหาเขาอีก เขาแผดเสียงร้องลั่น รีบหันหลังกลับแล้วพาลูกน้องหนีไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นกลุ่มทหารรับจ้างทรายวิ่งหนีไปราวกับสุนัขจรจัด ผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องเยาะเย้ยอย่างพร้อมเพรียง “ขยะเอ๊ย...” เซียวลี่แค่นยิ้มอย่างดูแคลนไปยังทิศทางที่ม่อซิงและพวกหนีไป ก่อนจะหันกลับมาโบกมือให้เซียวเหยียน “ในเมื่อเราไล่พวกมันไปต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เท่ากับว่าเราได้สร้างศัตรูกับกลุ่มทหารรับจ้างทรายเข้าให้แล้ว เมื่อม่อซิงกลับไป มันต้องพูดเกินจริงรายงานหลัวปู้แน่ ฉันเกรงว่าพรุ่งนี้กลุ่มทหารรับจ้างทรายคงจะระดมคนมาเพื่อแย่งชิงที่นี่” เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขายืดตัวขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “พี่ใหญ่ พี่รอง ท่านทั้งสองแค่เฝ้าผืนดินนี้ไว้ก็พอ ส่วนเรื่องกลุ่มทหารรับจ้างทราย ผมจะจัดการเอง” “น้องเล็ก... เจ้าทำได้จริงๆ หรือ? ถ้าไม่ไหวจริงๆ...” เซียวติ่งขมวดคิ้วถามด้วยความกังวล “หึหึ ก็แค่ต้าโต่วซือคนหนึ่งเท่านั้น...” เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้า เขาโบกมือให้ทั้งสองคน จูงอูฐจากข้างตัวแล้วกระโดดขึ้นไปนั่ง ขณะที่ยังคงยิ้มอยู่ เขากล่าวว่า “เชื่อใจผมเถอะ ผมจะทำให้กลุ่มทหารรับจ้างทรายต้องหดหัวอยู่ในเมืองทรายผาเหมือนเต่าตลอดช่วงเวลานี้เอง” พูดจบ เซียวเหยียนก็เตะขาเบาๆ อูฐเตะฝุ่นทรายสีเหลืองฟุ้งกระจายก่อนจะควบทะยานไปยังเมืองทรายผาอย่างรวดเร็ว เซียวติ่งและเซียวลี่มองดูเซียวเหยียนค่อยๆ หายลับไปในระยะไกล ทั้งสองหันมาสบตากันแล้วส่ายหัวอย่างอดไม่ได้พร้อมกับหัวเราะขมขื่น ครู่ใหญ่ต่อมาพวกเขากล่าวอย่างช่วยไม่ได้ว่า “ช่างเถอะ หวังว่าเจ้าหนูคนนี้จะมีไม้ตายที่เราไม่รู้จริงๆ หากไม่ได้ผลขึ้นมาจริงๆ หลัวปู้ก็คงไม่กล้าเหิมเกริมมากนักเมื่อดูจากความแข็งแกร่งของกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายของเรา ท้ายที่สุดแล้วถ้าต้องสู้ตายกันจริงๆ กลุ่มทหารรับจ้างทรายก็คงสูญเสียกำลังไปเกินครึ่ง ซึ่งนั่นเป็นความสูญเสียที่พวกเขาไม่อาจแบกรับได้” ข้างๆ กัน เซียวลี่ส่ายหัวแล้วหัวเราะ “ฉันอยากรู้นักว่าเซียวเหยียนจื่อจะทำให้หลัวปู้ยอมเชื่อฟังและเก็บตัวอยู่ในเมืองทรายผาได้จริงๆ หรือเปล่า” “รอดูกันเถอะ ฉันเชื่อใจเขา” เซียวติ่งกระซิบด้วยรอยยิ้มบางๆ พระจันทร์ในทะเลทรายแขวนเด่นอยู่บนท้องฟ้าดุจจานเงินใบยักษ์ แสงจันทร์จางๆ ส่องลงมาปกคลุมค่ำคืนอันมืดมิดของเมืองทรายผา ภายในเขตตะวันตกของเมืองทรายผามีลานกว้างที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ มีเสียงหัวเราะและเสียงอึกทึกดังออกมาจากข้างใน เหนือลานนั้นมีธงที่มีคำว่า ‘กลุ่มทหารรับจ้างทราย’ แขวนอยู่บนเสาไม้ ในยามค่ำคืน สายลมพัดผ่านเบาๆ ทำให้ผืนธงโบกสะบัดไปทางทิศตะวันตก ภายในห้องที่อยู่ตรงกลางของลานบ้าน แสงไฟสลัวขับไล่ความมืดมิดออกไปจนหมดสิ้น ภายในห้องมีคนอยู่สองคน หนึ่งในนั้นไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากม่อซิงผู้ซึ่งเพิ่งมีเรื่องกับเซียวเหยียนและคนอื่นๆ ในตอนบ่าย ส่วนชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานก็คือหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างทราย หลัวปู้ “หัวหน้าครับ เซียวติ่งกับพวกมันนับวันยิ่งเหิมเกริม ใครๆ ก็รู้ว่ากลุ่มทหารรับจ้างทรายของเราเป็นขุมกำลังเก่าแก่ในเมืองทรายผา แต่เจ้าเด็กเมื่อวานซืนสองคนที่เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่ปีกลับกล้าเมินพวกเรา ถ้าเราปล่อยให้พวกมันพัฒนาต่อไป อนาคตเราอาจจะลำบากแน่ครับ” ม่อซิงเลียริมฝีปากพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและชั่วร้าย บนที่นั่งหัวหน้า ชายวัยกลางคนปรือตาขึ้น มองม่อซิงที่อยู่เบื้องล่างแล้วกล่าวเสียงเรียบ “แกสืบมาได้หรือยังว่าพวกมันกำลังทำอะไรที่นั่นกันแน่?” “เอ่อ... ยังครับ คนที่ผมพาไปด้วยยังไม่มีโอกาสเข้าใกล้ก็ถูกเซียวลี่กับพวกมันไล่ออกมาเสียก่อน” ม่อซิงกล่าวอย่างอับอาย ใบหน้าขึ้นสีแดงเล็กน้อย เมื่อได้ยินดังนั้น ชายวัยกลางคนก็ขมวดคิ้ว เขาส่งเสียงฮึดฮัด แสดงความไม่พอใจในความสามารถของม่อซิงที่จัดการปัญหาไม่ได้ เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของม่อซิงทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เขารีบกล่าวว่า “หัวหน้าครับ ถึงผมจะไม่รู้เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมัน แต่มันต้องเป็นเรื่องไม่ธรรมดาแน่ครับ ไม่อย่างนั้นเซียวติ่งที่เจ้าเล่ห์ขนาดนั้นคงไม่ทุ่มแรงค้นหาขนาดนี้หรอก อีกอย่างพื้นที่ที่พวกมันอยู่ก็ไม่ได้ห่างจากเมืองทรายผามากนัก เราจึงมีข้ออ้างมากมายที่จะเข้าไปในพื้นที่นั้นครับ” หลัวปู้พยักหน้า บนใบหน้าของเขายังมีความลังเลอยู่บ้าง ก่อนที่จะรู้แน่ชัดว่าสิ่งนั้นคืออะไร เขาไม่อยากเปิดศึกกับกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทราย ถึงเขาจะเป็นต้าโต่วซือ แต่คนอื่นๆ ในกลุ่มของเขา นอกจากม่อซิงที่เป็นโต่วซือแล้ว คนที่เหลือล้วนอ่อนแอกว่าโต่วซือทั้งสิ้น ในทางกลับกัน นอกจากเซียวติ่งและเซียวลี่ที่เป็นโต่วซือแล้ว กลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายยังมีโต่วซือระดับสองดาวอีกถึงสองคน ความแข็งแกร่งโดยรวมของพวกเขาเหนือกว่ากลุ่มทหารรับจ้างทรายมาก หลัวปู้จึงเกรงใจกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายอยู่บ้าง “หัวหน้าครับ เราจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้ ความลับในทะเลทรายมีมากมายนัก ถ้าเซียวติ่งกับพวกมันขุดพบเคล็ดวิชาโต่วหรือวิธีการฝึกพลังที่ยอดเยี่ยมของคนโบราณขึ้นมา ถึงตอนนั้นกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายก็จะก้าวกระโดดแซงหน้ากลุ่มทหารรับจ้างทรายของเราไปจริงๆ นะครับ!” เมื่อเห็นความลังเลของหลัวปู้ ม่อซิงก็แอบด่าอยู่ในใจก่อนจะเริ่มยุยง “เอาเถอะ...” เมื่อถูกม่อซิงกดดัน หลัวปู้ก็เริ่มตัดสินใจไม่ได้ เขาครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานความโลภได้และพยักหน้า “พรุ่งนี้ระดมสมาชิกทุกคน แล้วไปแย่งชิงผืนดินนั้นมาจากกลุ่มทหารรับจ้างโลหะทะเลทรายซะ!” เมื่อเห็นว่าหลัวปู้ตกลงในที่สุด รอยยิ้มแห่งความดีใจก็ปรากฏบนใบหน้าของม่อซิง ความชั่วร้ายฉายวาบผ่านดวงตาคู่เล็กของมัน “เฮ้อ... หัวหน้าหลัวปู้ การตัดสินใจของท่านน่าผิดหวังจริงๆ” เสียงแผ่วเบาดังขึ้นในห้องอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้สีหน้าของคนทั้งสองในห้องเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาหันไปมองกะทันหันและต้องตกใจเมื่อพบว่ามีชายหนุ่มชุดดำคนหนึ่งปรากฏตัวอยู่บนเก้าอี้มุมห้องโดยที่ไม่มีใครรู้ตัว “แกเป็นใคร?” หลัวปู้ตะโกนถามขณะจ้องมองชายหนุ่มคนนี้ด้วยความตกใจที่สามารถเข้ามาในห้องได้โดยที่เขาไม่รู้สึกตัว แต่เสียงของเขานั้นดูแข็งกร้าวแต่ภายในกลับสั่นคลอน “หัวหน้าครับ มันคือพี่น้องของเซียวติ่งกับเซียวลี่ครับ!” เมื่อเห็นหน้าเซียวเหยียน ม่อซิงก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วตะโกนลั่น เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของหลัวปู้ก็หดลง จ้องมองเซียวเหยียนเขม็ง เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “สหายตัวน้อย เจ้ามาที่กลุ่มทหารรับจ้างทรายของเราในยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอะไรหรือ?” หลังจากเห็นด้วยตาตัวเองว่าเซียวเหยียนปรากฏตัวได้เหมือนผี หลัวปู้ฉลาดพอที่จะไม่มองอีกฝ่ายเป็นแค่เด็กไร้เดียงสา “หึหึ ไม่มีอะไรมากครับ... ผมแค่ต้องการให้หัวหน้าหลัวปู้ช่วยควบคุมสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้างทรายของท่านในช่วงสองสามวันนี้ อย่าให้พวกมันออกมาสร้างความรำคาญให้พี่ใหญ่และพี่รองของผมระหว่างทำภารกิจก็พอ” เซียวเหยียนเคาะนิ้วบนโต๊ะเบาๆ พลางหัวเราะ “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกโอหังเกินไปแล้ว แกคิดว่าแกเป็นใคร?” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ม่อซิงก็โต้กลับด้วยความโกรธทันที “หนวกหู” เซียวเหยียนปรายตามองม่อซิงที่อยู่หลังหลัวปู้ ความเย็นชาฉายวาบผ่านดวงตาสีดำสนิท เขาลุกขึ้นยืน จากนั้น... ร่างกายก็กลายเป็นเงาดำพุ่งผ่านสิ่งกีดขวางในห้องไปราวกับสายฟ้า ในเสี้ยววินาทีต่อมา ฝ่ามือของเขาก็แตะลงบนแผ่นหลังของม่อซิงอย่างแผ่วเบา เขาก้มลงกระซิบข้างหูอีกฝ่ายว่า “ไอ้ที่ปรึกษาปากสุนัข แผนการที่แกคิดขึ้นมานี่มันชั่วร้ายเสียจริง...” ทันทีที่พูดจบ เปลวเพลิงสีขาวเข้มก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเซียวเหยียนทันที มันพุ่งเข้าสู่ร่างของม่อซิงที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงอู้อี้ ม่อซิงที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อครู่... ก็กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำสนิทภายในพริบตา หลังจากสังหารม่อซิงได้ในชั่วพริบตา เซียวเหยียนก็ปัดมือและเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลัวปู้ที่กำลังยืนตัวแข็งทื่อ เขาจ้องมองใบหน้าที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของอีกฝ่ายแล้วยิ้มออกมาโดยไม่ตั้งใจ เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของชายหนุ่ม หลัวปู้ก็ลอบกลืนน้ำลาย ความเร็วระดับผีหลอกหลอนที่เซียวเหยียนแสดงให้เห็นเมื่อครู่ทำให้เขาตัวสั่นสะท้าน การจะแสดงความเร็วและพลังที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้... อย่างน้อยที่สุดคนผู้นั้นต้องอยู่ในระดับโต่วหวัง “โต่วหวัง...” หลัวปู้จ้องมองใบหน้าที่ละเอียดอ่อนและหล่อเหลาของชายหนุ่มตรงหน้า พึมพำในใจอย่างเงียบเชียบ โต่วหวังที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีเนี่ยนะ? “ว่ายังไงครับ... เรื่องที่ผมพูดไปเมื่อครู่...” เซียวเหยียนเล่นกับเปลวเพลิงสีขาวในฝ่ามือพลางถามด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง “อึก” หลัวปู้กลืนน้ำ