บทที่ 219: สถานการณ์โกลาหล “เกิดอะไรขึ้น?” กู่เหอซึ่งถอยร่นออกไปไกลพอสมควรย้อนกลับมาข้างกายบุคคลในชุดคลุมสีดำด้วยความกังวล หลังจากที่พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจางหายไป “ต้องมีอะไรผิดพลาดระหว่างการวิวัฒนาการแน่ พลังปราณนั้นหายวับไปจนหมดสิ้น” บุคคลในชุดคลุมสีดำส่ายหน้าและกล่าวเบาๆ “นางล้มเหลวหรือ?” เมื่อได้ยินคำพูดของบุคคลในชุดคลุมสีดำ กู่เหอก็ชะงักไป ความรู้สึกทั้งเสียดายและยินดีอย่างลับๆ ปรากฏขึ้นพร้อมกัน เขาถอนหายใจออกมาทันที สายตาจับจ้องไปที่ศาลเจ้าซึ่งหมอกสีเขียวค่อยๆ เลือนหายไป เขาขมวดคิ้วแน่นแล้วกล่าวว่า “การคงอยู่ของ ‘เพลิงสวรรค์’... ทำไมถึงหายไปได้?” “คลื่นพลังข้างในสงบลงแล้ว ส่วน ‘เพลิงสวรรค์’ นั้น ถูกราชินีเมดูซ่าทำลายไปแล้วงั้นหรือ?” บุคคลในชุดคลุมสีดำตอบกลับอย่างลังเล “ไม่น่าเป็นไปได้ ต่อให้ราชินีเมดูซ่าจะแข็งแกร่งเพียงใด นางก็ยังอ่อนแอเกินกว่าจะทำลาย ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ถึงหนึ่งระดับ” กู่เหอส่ายหน้า ในฐานะนักปรุงยา เขาย่อมทราบดีถึงพลังของ ‘เพลิงสวรรค์’ “รอให้หมอกจางลงก่อนแล้วค่อยเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียดเถอะ” กู่เหอขมวดคิ้วแล้วกล่าวอย่างจนใจ “เฒ่ากู่ เป็นอย่างไรบ้าง?” แสงสว่างสองสายพุ่งเข้ามาจากนอกกำแพงเมืองและหยุดลงข้างกู่เหอกับบุคคลในชุดคลุมสีดำ สายตาของพวกเขากวาดมองไปที่ศาลเจ้าเบื้องล่างก่อนที่เหยียนซือจะถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “แล้วพลังปราณเมื่อครู่นี้ล่ะ?” “มันควรจะเป็นปราณของราชินีเมดูซ่า ดูเหมือนว่าจะเกิดปัญหาเล็กน้อยระหว่างการวิวัฒนาการ บางที... นางอาจจะสูญสลายไปโดยสมบูรณ์แล้ว” กู่เหอกล่าวถึงสิ่งที่เขาสันนิษฐาน “เฮ้อ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งเหยียนซือและเฟิงหลี่ต่างก็ถอนหายใจยาว พลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ทำให้พวกเขารู้สึกไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้โดยสิ้นเชิง ยอดฝีมือระดับนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่อาจแตะต้องได้ ไม่ต้องพูดถึงการจะต่อสู้ด้วยเลย “ตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไร?” สายตาของเฟิงหลี่กวาดมองไปทั่วเมือง ดวงตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังทำให้เขาขมวดคิ้ว เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าในระยะไกล เย่ว์เหมยและม่อปาซือกำลังจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา แต่บางครั้งสายตาที่พวกนางทอดมองไปยังศาลเจ้าก็แฝงไว้ด้วยความวิตกกังวล ในขณะที่เย่ว์เหมยและม่อปาซื่อเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร พวกนางกลับไม่พุ่งเข้ามาโจมตีโดยตรง ภายใต้การนำของพวกนาง ชาวเผ่าอสรพิษผู้แข็งแกร่งจำนวนมหาศาลต่างถือหอกอสรพิษและพุ่งขึ้นไปบนหลังคาบ้านเรือน พวกนางจ้องมองคนไม่กี่คนที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยสายตาเย็นชา ในเมืองที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์ในใจของชาวเผ่าอสรพิษแห่งนี้ มีผู้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย หากนับจำนวนยอดฝีมือระดับโต้วหวัง ก็มีจำนวนมากกว่ากลุ่มของกู่เหอหลายเท่าตัว ทว่าพวกเขากลับไม่มีโต้วหวงที่สามารถต่อกรกับบุคคลในชุดคลุมสีดำได้ หากพวกเขาไม่กลัวว่าโต้วหวงของศัตรูจะบ้าคลั่งจนทำให้เกิดการสูญเสียจำนวนมาก พวกเขาก็คงจะเปิดฉากโจมตีและสังหารกลุ่มของกู่เหอไปนานแล้ว ดังนั้น เย่ว์เหมยและชาวเผ่าอสรพิษคนอื่นๆ จึงไม่ได้บุกจู่โจมอย่างผลีผลาม นางเพียงแค่สั่งให้ผู้แข็งแกร่งค่อยๆ ล้อมกลุ่มของกู่เหอไว้ ดูเหมือนพวกนางกำลังวางแผนที่จะขังพวกเขาไว้ภายในเมือง “พวกเขากำลังรอให้ผู้นำเผ่าคนอื่นๆ ที่เหลือมาถึง เมื่อผู้นำของเผ่าใหญ่ทั้งแปดมารวมตัวกันครบ เราจะตกเป็นรองต่อให้มีประมุขหยุนอยู่ที่นี่ก็ตาม เพราะเมื่อไม่นับพวกเราสามคน โต้วหวังอีกห้าคนที่เหลือก็มากพอที่จะทำให้โต้วหวงรู้สึกลำบากใจ เมื่อถึงเวลานั้น สถานการณ์ของเราคงไม่สู้ดีนัก นี่เป็นดินแดนของพวกเขานะ อีกอย่าง องครักษ์อสรพิษของเมดูซ่าไม่ได้มีไว้ประดับ แม้พวกนางจะหยุดเราไม่ได้ แต่การสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ใช่เรื่องยาก” เหยียนซือกล่าวอย่างเคร่งขรึมขณะกวาดสายตามองชาวเผ่าอสรพิษที่ยืนอยู่แน่นขนัดบนหลังคา แม้นิสัยเขาจะค่อนข้างหยาบกระด้างแต่ก็ไม่ใช่คนโง่ หลังจากคิดเพียงครู่เดียวเขาก็รู้ถึงเจตนาของอีกฝ่าย กู่เหอพยักหน้า เขาทราบเจตนาของอีกฝ่ายดีอยู่แล้ว แต่เขายังไม่ได้สิ่งที่สำคัญที่สุดมาครอบครอง หากต้องจากไปตอนนี้จริงๆ เขาคงรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบเบาๆ “เรารอไปก่อน ม่านพลังสีม่วงกำลังจะหายไปแล้ว หลังจากมันหายไป เราจะรีบเข้าไปในบริเวณนั้นเพื่อตรวจดูอย่างรวดเร็ว หากพบ ‘เพลิงสวรรค์’ เราจะรีบถอยออกมาทันที แต่ถ้าหาไม่เจอ... เราก็จากไป” เมื่อเห็นความดื้อรั้นของกู่เหอและบุคคลในชุดคลุมสีดำข้างกายไม่ได้คัดค้านอะไร เหยียนซือและเฟิงหลี่สบตากันก่อนจะพยักหน้าอย่างจนใจ เมื่อกู่เหอสังเกตเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีท่าทีคัดค้าน เขาก็ถอนหายใจเบาๆ เขาเอียงศีรษะเหลือบมองเย่ว์เหมยและม่อปาซื่อที่มีสีหน้าเย็นชาในระยะไกล ก่อนจะจ้องมองม่านพลังที่เริ่มเลือนราง โต้วชี่ในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างรวดเร็ว บรรยากาศในเมืองอันกว้างใหญ่นี้เงียบสงัด ทุกสายตาจับจ้องไปที่ม่านพลังสีม่วงที่ใกล้จะสลายไป อารมณ์ของทุกคนเปรียบเสมือนสปริงที่ขดตัวแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนปรนแม้แต่น้อย ม่านพลังสีม่วงที่ปกคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ค่อยๆ กลายเป็นภาพลวงตา หลังจากบรรยากาศที่เงียบงันดำเนินต่อไปได้ไม่กี่นาที บุคคลในชุดคลุมสีดำก็หันกลับมาทันที นางจ้องมองไปที่ขอบฟ้าทางตะวันตกแล้วกล่าวเรียบๆ “มีชาวเผ่าอสรพิษที่แข็งแกร่งอีกคนมาถึงแล้ว จากพลังปราณ ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในผู้นำเผ่าใหญ่ทั้งแปด” เมื่อได้ยินคำพูดของนาง สีหน้าของกู่เหอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปมองและพบร่างในชุดสีแดงที่บินเข้ามาในเมืองอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า หลังจากผ่านไปราวหนึ่งนาที ชายชาวเผ่าอสรพิษผู้ที่มีร่างปกคลุมด้วยโต้วชี่สีแดงฉานก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือท้องฟ้าของเมืองในพริบตา สายตาของเขากวาดมองไปทั่วอากาศและหยุดลงที่กลุ่มของกู่เหอด้วยสีหน้าถมึงทึง “พวกมนุษย์สารเลว บังอาจบุกรุกเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเรา!” ผู้ที่มาใหม่ดูเหมือนจะเป็นคนอารมณ์ฉุนเฉียว เมื่อเห็นกลุ่มของกู่เหอ เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังลั่นไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมือง ในขณะเดียวกัน โต้วชี่สีแดงบนร่างของเขาก็พุ่งสูงขึ้นเกือบหนึ่งเมตร มองดูจากระยะไกลราวกับก้อนเปลวเพลิงในร่างมนุษย์ “เจ้านั่นคือผู้นำเผ่าอสรพิษเหยียน หนึ่งในเผ่าใหญ่ทั้งแปด นามว่าเหยียนสือ แม้อารมณ์จะร้ายกาจมาก แต่พลังของเขาถือเป็นหนึ่งในระดับแนวหน้าของผู้นำทั้งแปด ในช่วงสงครามระหว่างเผ่าอสรพิษกับจักรวรรดิเจียหม่า ยอดฝีมือของจักรวรรดิเจียหม่าหลายคนต้องตายด้วยน้ำมือเขา เขาเป็นศัตรูที่รับมือยากมาก” เฟิงหลี่ขมวดคิ้วขณะมองดูชาวเผ่าอสรพิษที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก่อนจะกล่าวอย่างจนใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เหอก็ขมวดคิ้วแน่น สายตาของเขากวาดมองไปอีกฝั่งแล้วกล่าวว่า “นับดูแล้วพวกเขามีโต้วหวังสามคน แต่โชคดีที่ผู้บัญชาการองครักษ์อสรพิษเมดูซ่า ฮัวเซี่ยเอ๋อร์ สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปชั่วคราว” “ม่านพลังกำลังจะแตกแล้ว” บุคคลในชุดคลุมสีดำจ้องมองม่านพลังสีม่วงเบื้องหน้าพร้อมกล่าวเบาๆ ม่านพลังนี้คืออาคมที่ราชินีเมดูซ่าทุ่มพลังทั้งหมดสร้างขึ้นหลังจากกลายร่างเป็นอสรพิษ ดังนั้นแม้แต่ด้วยพลังระดับโต้วหวงของนาง การจะทำลายมันจากภายนอกยังทำได้ยาก สิ่งเดียวที่ทำได้คือรอให้มันสลายไปเอง เมื่อได้ยินคำพูดของบุคคลในชุดคลุมสีดำ สีหน้าของกู่เหอก็เคร่งเครียดขึ้น เขาไม่สนใจเหยียนสือที่กำลังแผ่เปลวเพลิงไปทั่วร่างอีกต่อไป กลับรีบหันไปจ้องมองม่านพลังสีม่วงที่เริ่มโปร่งแสงมากขึ้น บนท้องฟ้า เย่ว์เหมยและม่อปาซื่อเผยสีหน้าดีใจเมื่อเห็นเหยียนสือมาถึง พวกนางรีบเคลื่อนกายไปปรากฏตัวข้างเขา จากนั้นก็กระซิบกระซาบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในเมืองให้เขาฟังอย่างละเอียด ใบหน้าของเหยียนสือเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขณะฟังคำพูดของเย่ว์เหมยและม่อปาซื่อ โต้วชี่สีแดงเพลิงบนร่างเขายิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ราวกับว่าโต้วชี่เปลวเพลิงนั้นคือเปลวไฟที่แท้จริง เขาขบกรามแน่น เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นตามแขนที่แข็งแกร่ง ดวงตาของเขาแดงฉานดั่งโลหิตขณะจ้องมองกลุ่มของกู่เหอ เสียงคำรามต่ำนั้นเป็นการกดทับความป่าเถื่อนและจิตสังหารที่ยากจะเปรียบ “พวกมนุษย์ชั้นต่ำ ข้าต้องใช้เลือดสดๆ ของพวกเจ้าล้างความอัปยศในวันนี้” กลุ่มของกู่เหอเลือกที่จะเมินเฉยต่อเหยียนสือผู้ซึ่งโกรธจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ม่านพลังอย่างไม่วางตา ในจังหวะที่ชัดเจน แสงสีม่วงก็สว่างวาบขึ้นเล็กน้อยและแตกสลายออกทันที เศษพลังงานเล็กๆ กระจายเต็มท้องฟ้าและโปรยปรายลงมา ทันทีที่ม่านพลังสีม่วงแตกออก กลุ่มของกู่เหอกลางอากาศต่างพุ่งตัวลงมาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า พวกเขาบุกเข้าไปในศาลเจ้าที่หมอกสีเขียวยังไม่สลายไปหมดสิ้น ตามหลังการกระทำของกลุ่มกู่เหอ ชาวเผ่าอสรพิษนับไม่ถ้วนต่างแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธ ร่างจำนวนมากกระโจนขึ้นไปบนหลังคาบ้านเรือนก่อนจะบุกเข้าไปในศาลเจ้าจากทุกทิศทาง เสียงร้องเรียกหาฝ่าบาทดังสนั่นไปทั่วเมือง ในวินาทีนี้ เมืองศักดิ์สิทธิ์ของชาวเผ่าอสรพิษได้กลายเป็นความโกลาหลโดยสมบูรณ์ ด้วยการอาศัยความจำจากก่อนหน้านี้ กลุ่มของกู่เหอรีบบุกเข้าศาลเจ้าและปรากฏตัวอยู่เหนือเกาะเล็กๆ บางทีอาจเป็นเพราะการหายตัวไปของราชินีเมดูซ่า ข้อจำกัดในการบินที่เคยมีอยู่จึงหายไปจนหมดสิ้น ดังนั้นกลุ่มของกู่เหอจึงไม่พบการต้านทานใดๆ ขณะที่พวกเขาร่อนลงสู่ใจกลางเกาะเล็กๆ หลังจากเท้าแตะพื้น สายตาของทุกคนในกลุ่มกู่เหอก็กวาดมองไปทั่วทุกทิศทาง ทว่าพวกเขากลับไม่พบร่องรอยของ ‘เพลิงสวรรค์’ หรือราชินีเมดูซ่าแม้แต่น้อย ดวงตาภายใต้ชุดคลุมสีดำกวาดมองไปรอบๆ บุคคลในชุดคลุมสีดำรีบนั่งยองๆ และหยิบเกล็ดสีดำที่ไหม้เกรียมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง นางขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนพึมพำว่า “นางถูก ‘เพลิงสวรรค์’ เผาจนไม่เหลือซากจริงๆ หรือ?” “เวรเอ๊ย ‘เพลิงสวรรค์’ อยู่ที่ไหน?” สัมผัสทางจิตของกู่เหอครอบคลุมไปทั่วเกาะเล็กๆ แต่ยังคงไม่สามารถตรวจพบการคงอยู่ของ ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ ความโกรธแค้นปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยสงบนิ่งทันที บุคคลในชุดคลุมสีดำลุกขึ้นและสะบัดแขนเสื้อ ลมพายุรุนแรงพลันก่อตัวขึ้นจากจุดที่นางยืน หมอกสีเขียวโดยรอบถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น ทันใดนั้น ทัศนวิสัยของพวกเขาก็ชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อหมอกสีเขียวจางหายไป เกาะเล็กๆ ที่ว่างเปล่าก็เผยให้เห็นแก่สายตาของทุกคน เมื่อพวกเขาจ้องมองไปยังหลุมลึกที่เรียบเนียนบางแห่ง ทุกคนก็พอจะจินตนาการได้ว่าสถานที่แห่งนี้เผชิญกับความเสียหายระดับใด “ไม่มี ‘เพลิงสวรรค์’!” เหยียนซือกล่าวอย่างหนักแน่นขณะสายตากวาดมองทั่วเกาะที่ว่างเปล่า ระหว่างฝ่ามือของเฟิงหลี่ ใบมีดวายุขนาดเล็กจำนวนมากปรากฏขึ้นและพุ่งไปทุกทิศทาง ทำให้ชาวเผ่าอสรพิษที่กำลังบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่เกาะเล็กๆ ต้องกระเด็นออกไป เขาหันศีรษะไปเร่ง “พวกเรารีบไปกันเถอะ! ถ้าไม่ไปตอนนี้ เราอาจไม่รอด! ตามสัมผัสของข้า มีชาวเผ่าอสรพิษที่แข็งแกร่งอีกคนกำลังรีบมา!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู่เหอก็กัดฟันแน่น ครู่ต่อมาเขาก็ถอนหายใจและกล่าวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ “ไป!” เมื่อเหยียนซือและเฟิงหลี่ได้ยินคำสั่งของกู่เหอ พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมจะถอย ชาวเผ่าอสรพิษที่ล้อมรอบและกำลังขยับเข้ามาอย่างช้าๆ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นกะทันหัน สายตาของกู่เหอเหลือบมองไปอย่างไม่ใส่ใจและดวงตาของเขาก็เบิกโพลงกะทันหัน บนท้องฟ้าไกลออกไป ร่างมนุษย์คนหนึ่งที่แบกแท่นดอกบัวเขียวไว้อย่างบ้าคลั่งกำลังบินไป บนดอกบัวสีเขียวนั้น มีเปลวเพลิงสีเขียวแปลกตาที่พุ่งสูงขึ้นเป็นระยะ “เพลิงสวรรค์!” จ้องมองร่างมนุษย์ที่เล็กลงเรื่อยๆ กู่เหอพลันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น เขาและทีมงานเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อยื้อยุดกับยอดฝีมือเผ่าอสรพิษ แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าจะกลายเป็นคนอื่นที่ได้รับประโยชน์ไป เขาโกรธจัดจนคำรามออกมา “ไอ้คนสารเลว! กล้าดียังไงถึงมาใช้ข้าเป็นเครื่องมือ!” “ตามไป!” กู่เหอสะบัดศีรษะอย่างรุนแรง โต้วชี่พุ่งทะยานออกมาจากทั่วร่าง ปีกโต้วชี่บนแผ่นหลังกระพืออย่างบ้าคลั่ง และเขาก็พุ่งทะยานไล่ตามร่างมนุษย์คนนั้นไปอย่างบ้าคลั่ง เบื้องหลังเขา บุคคลในชุดคลุมสีดำ เหยียนซือ และเฟิงหลี่ ต่างรีบติดตามไปอย่างกระชั้นชิด