Chapter 213: เร่งแข่งกับเวลา ในวินาทีที่บุคคลในชุดคลุมสีดำทำลายร่างพลังงานของราชินีเมดูซ่า ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้าของเย่ว์เม่ยและม่อปาซือในเวลาเดียวกัน ม่อปาซือหันขวับไปคำรามใส่เหล่าทหารนับไม่ถ้วนบนกำแพงเมืองด้านล่างว่า “ฆ่าพวกมนุษย์พวกนี้ซะ!” เมื่อได้ยินคำสั่งของม่อปาซือ เสียงขานรับที่สนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นอย่างโกรธเกรี้ยวจากกำแพงเมือง เหล่ามนุษย์งูนับไม่ถ้วนกำหอกพิษในมือแน่น พวกเขารีบถอยหลังไปสองก้าวแล้วพุ่งตัวออกไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน หอกพิษถูกปล่อยออกจากมือทันที ฝนหอกพิษสีดำที่กดดันมหาศาลพุ่งเข้าใส่บุคคลในชุดคลุมสีดำและกลุ่มของกู่เหอ เสียงหวีดหวิวแหลมสูงทำให้ผู้คนหูอื้ออึง บุคคลในชุดคลุมสีดำไม่ขยับกาย เธอเฝ้ามองห่าฝนหอกพิษขนาดมหึมาบนท้องฟ้าด้วยท่าทีเฉยเมย เธอโบกแขนเสื้อเบาๆ ทันใดนั้น พายุทอร์นาโดสีเขียวขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ พายุทอร์นาโดสีเขียวหมุนด้วยความเร็วสูงจนทรายสีเหลืองบนพื้นถูกดูดขึ้นไปบนอากาศ เมื่อจ้องมองพายุทอร์นาโดที่กำลังขยายขนาดขึ้น บุคคลในชุดคลุมสีดำก็สะบัดมือราวกับกำลังปัดแมลง ทันใดนั้น พายุทอร์นาโดสีเขียวก็ถูกปลดปล่อยออกไป ห่าฝนหอกพิษที่พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทางถูกแรงดูดอันบ้าคลั่งของพายุฉีกกระชากจนแตกเป็นเสี่ยงๆ หอกพิษที่เล็ดลอดผ่านพายุออกมาบ้างก็ไม่สามารถคุกคามกลุ่มของกู่เหอที่อยู่เบื้องหลังได้ ดวงตาภายใต้ชุดคลุมสีดำจ้องมองคลื่นหอกพิษที่ถูกยิงเข้ามาไม่ขาดสายขณะปล่อยให้พายุทอร์นาโดสกัดกั้นไว้ เธอหันหลังกลับไปทางกลุ่มของกู่เหอแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “บุกเข้าไป ราชินีเมดูซ่าคงกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ ในตอนนี้เธออ่อนแอที่สุด หากพวกเจ้าต้องการครอบครอง ‘เพลิงสวรรค์’ นี่คือโอกาสเดียวของพวกเจ้า” เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เหอก็ขมวดคิ้วแน่น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าด้วยใบหน้าจริงจัง เขาไม่ใช่คนลังเล เมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจ เขาจะไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไปเพียงเพราะคำถามโง่ๆ เกี่ยวกับศีลธรรมและความยุติธรรม “ท่านชือ, เฟิงหลี่ โจมตี พวกเจ้าสองคนช่วยสกัดม่อปาซือกับเย่ว์เม่ยไว้ ข้าจะเข้าไปในเมืองเพื่อตามหา ‘เพลิงสวรรค์’!” กู่เหอสะบัดมือและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หึหึ ในเมื่อเจ้าว่ามาแบบนี้ พวกเราก็มาทำอะไรใหญ่ๆ กันหน่อยดีกว่า ยังไงเจ้าก็เป็นคนรวย ยิ่งบาดเจ็บสาหัสมาก รางวัลก็ยิ่งมาก!” หยานชืออ้าปากหัวเราะลั่น เมื่อได้ยินดังนั้น กู่เหอก็รู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขาได้แต่ส่ายหัว ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะมีปีกโต่วชี่ขนาดใหญ่คู่หนึ่งปรากฏขึ้น เขาก้าวเท้าไปบนอากาศและนำหน้ามุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองอย่างรวดเร็ว “หยุดเขาไว้!” เมื่อเห็นการกระทำของกู่เหอ เย่ว์เม่ยและม่อปาซือก็รีบพุ่งลงมาจากกำแพงเมือง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความดำมืดและเย็นชาขณะเข้าสกัดเขา “ฮ่าฮ่า คู่ต่อสู้ของพวกเจ้าคือพวกเราต่างหาก!” พลังทำลายล้างที่รุนแรงพุ่งเข้าใส่เย่ว์เม่ยและม่อปาซืออย่างโหดเหี้ยม เย่ว์เม่ยและม่อปาซือหลบเลี่ยงการโจมตีนั้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นหยานชือและเฟิงหลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเย่ว์เม่ยและม่อปาซือ พวกเขายิ้มพร้อมกับขวางทางไว้ “องครักษ์เมดูซ่า หยุดเขา!” เมื่อเห็นกู่เหอบุกตรงเข้าเมือง สีหน้าของเย่ว์เม่ยก็เย็นชาลง เธอหันกลับไปและตะโกนสั่งเหล่าทหารบนกำแพงเมืองด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “รับทราบ!” เสียงเยือกเย็นที่เป็นระเบียบขานรับ ทันใดนั้น ร่างที่เรืองแสงกว่าสิบคนก็ใช้ความสูงของกำแพงเมืองกระโดดลงมาสกัดกู่เหอไว้อย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า “ฆ่ามัน!” มนุษย์งูกว่าสิบคนที่แต่งกายแปลกตาจ้องมองกู่เหอด้วยสายตาดำมืดและเย็นชาดุจงูพิษ ตามเสียงตะโกนอันเย็นเยียบของพวกเขา มนุษย์งูกว่าสิบคนเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงกัน พลังที่ดุดันซึ่งแผ่ออกมาจากพวกเขารวมตัวกันในอากาศ และเมื่อพลังเหล่านั้นผสานกันอย่างประหลาด พลังงานที่อยู่ภายในก็ทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่า กู่เหอมองการโจมตีของเหล่ามนุษย์งูด้วยสายตาเฉยเมย เพียงแค่กวาดตามองเขาก็สามารถแยกแยะระดับพลังได้อย่างชัดเจน โต่วหลิงสองคนและต้าโต่วซืออีกกว่าสิบคน ความแตกต่างของระดับนั้นสูงเกินไปและไม่อาจมองข้ามได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีทักษะประหลาดที่ช่วยให้รวมพลังโจมตีได้ก็ตาม มือข้างหนึ่งแบออกในขณะที่อีกข้างกำแน่น กู่เหอเรียกเปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนที่ปกคลุมร่างกายของเขาทันที ปีกบนหลังกระพือและมือทั้งสองประสานอินอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า เขาร้องเบาๆ ว่า “เพลิงน้ำเงินอสูร!” สิ้นเสียงร้อง เปลวเพลิงสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้ากู่เหอ ทันทีที่เขาตวัดมือ มันก็พุ่งเข้าใส่เหล่ามนุษย์งูทั้งสิบกว่าคนจากทุกทิศทาง พลังที่รวมกันของเหล่ามนุษย์งูกลับกลายเป็นความว่างเปล่าภายใต้เปลวเพลิงสีฟ้าอ่อน กู่เหอกระพือปีกและฝ่าการป้องกันของเหล่ามนุษย์งูไปได้ด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว เขายื่นมือออกไปแล้วซัดพลังแฝงออกมาอย่างลับๆ ทันใดนั้น มนุษย์งูกว่าสิบคนก็กระอักเลือดและถอยร่นออกไป กู่เหอใช้ความเร็วสูงสุดจัดการกับคนที่ขวางทาง เขาเตรียมจะพุ่งเข้าไปในเมือง แต่แล้วพลังรุนแรงที่ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยก็พุ่งเข้าใส่เขาจากด้านล่างอย่างรุนแรง เขารีบกระพือปีกถอยหลังไปทันที หลบหอกงูที่พุ่งเข้าใส่เขาได้อย่างหวุดหวิด “หัวหน้าหน่วยองครักษ์อสรพิษเมดูซ่า ฮัวเซ่อเอ๋อร์!” สตรีที่มีรูปร่างงดงามปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าและตะโกนอย่างเย็นชา “โต่วหวัง... เฮ้อ คนเก่งๆ ในเผ่ามนุษย์งูนี่มีเยอะจริงๆ” เมื่อเห็นสตรีที่ปรากฏตัวเบื้องหน้า กู่เหอสัมผัสได้ถึงระดับพลังของนางและถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้ในใจ สตรีตรงหน้าดูเหมือนจะไม่มีเจตนาพูดคุยกับกู่เหอ เธอถือหอกงูแหลมคมไว้ในมือข้างหนึ่งขณะแกว่งหางงูไปมาในอากาศ จากนั้นเธอก็พุ่งเข้าหากู่เหอด้วยพลังที่ดุดันไร้คู่แข่ง หมายจะสังหารให้ตาย ทว่า ในขณะที่กู่เหอกำลังจะเคลื่อนไหวเพื่อต่อสู้ บุคคลในชุดคลุมสีดำก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน เธอพูดเบาๆ ว่า “นางเป็นหน้าที่ของข้า เจ้าไปตามหา ‘เพลิงสวรรค์’ เถอะ พวกเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว หากราชินีเมดูซ่าวิวัฒนาการสำเร็จ ข้าว่าทางเลือกเดียวของพวกเราตอนนั้นคือวิ่งหนีให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้” “รับทราบ” กู่เหอพยักหน้ารีบเร่งขณะมองไปยังบุคคลในชุดคลุมสีดำที่ปรากฏตัวตรงหน้า หลังจากได้รับคำเตือน เขาก็รีบพุ่งเข้าสู่เมืองด้วยความเร็วปานสายฟ้าภายใต้สายตาที่โกรธแค้นของฮัวเซ่อเอ๋อร์ ในขณะที่กำแพงเมืองตกอยู่ในความวุ่นวาย ไม่มีใครสังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งแอบมุดเข้ามาจากนอกกำแพงเมืองอย่างเงียบเชียบ หลังจากกำจัดมนุษย์งูสองสามคนที่พบเจอระหว่างทาง เขาก็เร่งฝีเท้าและวิ่งเข้าไปในเมืองขนาดมหึมาแห่งนี้ แผ่นหลังของเขาสั่นไหวเล็กน้อยและปีกเมฆาสีม่วงก็กางออก เซียวเหยียนบินด้วยความเร็วสูงในระดับต่ำพลางถามอย่างร้อนรนในใจว่า “อาจารย์ เป็นอย่างไรบ้างครับ? ท่านสัมผัสตำแหน่งของ ‘เพลิงสวรรค์’ ได้หรือยัง?” “ราชินีเมดูซ่านี่เจ้าเล่ห์จริงๆ ข้าไม่รู้ว่านางทำอย่างไร แต่ถึงกับแยกสัมผัสของ ‘เพลิงสวรรค์’ ออกเป็นสี่ส่วน ตำแหน่งของสัมผัสทั้งสี่ถูกวางไว้ที่มุมทั้งสี่ของเมือง หากเราต้องหาทีละจุด เราอาจจะเสียเวลาไปมหาศาล” เย่าเหล่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม “อึก ผู้หญิงเจ้าเล่ห์... เราจะทำอย่างไรดีครับ?” เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนก็ขมวดคิ้วแน่นและยิ้มขมขื่นพลางถาม “หึหึ ใจเย็นๆ ถึงวิธีของนางจะฉลาดมาก แต่ไม่ว่าเจ้าจะมองอย่างไร ข้าก็อยู่กับ ‘เพลิงสวรรค์’ มานานขนาดนี้ ข้ายังคงแยกแยะความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างพวกมันได้” เสียงหัวเราะเยาะของเย่าเหล่าแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจจางๆ “ทางไหนครับ?” ใจของเซียวเหยียนรู้สึกโล่งอกขึ้นและรีบถาม “ทิศตะวันออก!” เย่าเหล่าตอบอย่างรวดเร็ว “ฮ่าฮ่า กู่เหอนั่นมุ่งหน้าไปผิดทางแล้ว” เมื่อได้ยินคำตอบของเย่าเหล่า เซียวเหยียนก็ยิ้มและหัวเราะออกมาทันที เขาแสดงอาการสะใจต่อโชคร้ายของคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขาเห็นกู่เหอบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเมื่อครู่นี้ เซียวเหยียนก้าวเท้าผ่านหลังคาบ้านอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหอกงูที่ขว้างมาทางเขาอย่างคล่องแคล่ว เขาก้มหัวลงมองเมืองที่วุ่นวายเบื้องล่าง กระพือปีกเมฆาสีม่วงและบินไปยังส่วนตะวันออกของเมือง หลังจากบินอย่างระมัดระวังไปกว่าสิบนาที วิหารขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา “มันอยู่ในนี้ ระวังให้ดี สัมผัสของ ‘เพลิงสวรรค์’ กำลังเข้มข้นขึ้นมาก!” เมื่อวิหารปรากฏขึ้น คำเตือนของเย่าเหล่าก็ดังขึ้นในใจของเขา “ตกลงครับ” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและค่อยๆ ลดความเร็วในการบินลง จากนั้นเขาก็เข้าไปในพื้นที่มืด หรี่ตาลงเล็กน้อยขณะจ้องมองการป้องกันที่หนาแน่นนอกวิหาร “อย่าเสียเวลาอีกเลย เร่งมือเข้า หากราชินีเมดูซ่าวิวัฒนาการสำเร็จจริงๆ ข้าคงรับมือนางไม่ไหว ถึงตอนนั้นเจ้าก็ทำได้แค่หนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น!” เย่าเหล่ากล่าวอย่างเคร่งขรึม “ได้ครับ” เซียวเหยียนพยักหน้ารีบเร่งและเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้วิหารอย่างเงียบเชียบ โดยอาศัยความช่วยเหลือจากเย่าเหล่าเพื่อปกปิดการมีตัวตน เขาเล็ดลอดเข้าไปในระเบียงราวกับควันสีดำ จากนั้นก็วิ่งสุดแรงเกิดไปยังทิศทางที่เย่าเหล่าชี้ ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของเย่าเหล่า เซียวเหยียนจึงสามารถหลบหลีกหน่วยลาดตระเวนได้ทุกครั้งที่พบเจอ หลังจากวิ่งอย่างน่าตื่นเต้นและอันตรายมาประมาณสิบนาที สายตาของเซียวเหยียนก็พลันเปิดกว้างและชัดเจน ทะเลสาบใสแจ๋วแห่งหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา กลางทะเลสาบมีเกาะเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง คลื่นน้ำโดยรอบส่องประกายโดยไม่มีสัญญาณของสะพานเชื่อมไปยังเกาะ เซียวเหยียนยืนอยู่ริมทะเลสาบ เขาจ้องมองน้ำในทะเลสาบที่ใสจนมองเห็นก้นบึ้ง เขาเลียริมฝีปากและกระพือปีกบนหลัง ทว่าเมื่อเขาเข้าใกล้ผิวทะเลสาบประมาณหนึ่งเมตร พลังประหลาดก็บังคับให้เขาร่วงลงสู่ผืนน้ำ เมื่อร่างกายของเขาเกือบจะสัมผัสกับน้ำในทะเลสาบ หัวใจของเซียวเหยียนก็กระตุกวูบ ความรู้สึกไม่สบายใจพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เขาหยิบไม้บรรทัดหยกออกมาจากแหวนเก็บของตามสัญชาตญาณแล้วขว้างลงไป จากนั้นปลายเท้าก็เหยียบลงไปเบาๆ ยืมแรงลอยตัวนั้นเพื่อเคลื่อนที่ไปตามผิวทะเลสาบและพุ่งกลับไปยังฝั่ง เซียวเหยียนยืนอย่างหมิ่นเหม่ที่ริมทะเลสาบ เขาหันกลับไปมองไม้บรรทัดหยกที่ถูกกัดกร่อนจนสลายไปในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย... “ระวังให้ดี มีการห้ามใช้พลังงานในพื้นที่เหนือทะเลสาบ วัตถุใดก็ตามที่บินจะถูกบังคับให้ตกลงไปในทะเลสาบ ในทะเลสาบนี้มีพิษร้ายแรงมาก หากเจ้าสัมผัสกับมันแม้แต่นิดเดียว... แม้แต่โต่วหวังก็ยังลำบาก” เสียงของเย่าเหล่าดังขึ้นในใจ “ให้ตายสิ...” เซียวเหยียนสบถเบาๆ และกำหมัดแน่นด้วยความอดทนไม่ได้ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาก็ถอนหายใจลึกๆ และถามด้วยรอยยิ้มขมขื่นว่า “เราจะทำอย่างไรกันดีครับ?” “เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุด เหมือนคราวที่แล้วที่เจ้าเข้าไปในทะเลลาวา ข้าจะใช้ ‘เพลิงสวรรค์’ ปกคลุมตัวเจ้าไว้ เจ้าต้องรีบเคลื่อนที่ให้เร็วที่สุดเพื่อไปยังเกาะ ไม่อย่างนั้นเจ้าอาจจะถูกกัดกร่อนจนไม่เหลือซาก” เย่าเหล่าครุ่นคิดก่อนจะกล่าวอย่างช่วยไม่ได้ “รีบหน่อยครับ... เวลาเป็นสิ่งมีค่า!” เซียวเหยียนถูมืออย่างตื่นเต้นและย้ำเตือน เย่าเหล่าขานรับเบาๆ เปลวไฟสีขาวขุ่นหนาค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเซียวเหยียนและห่อหุ้มเขาไว้ ครู่ต่อมามันก็ปกคลุมร่างของเซียวเหยียนไว้อย่างสมบูรณ์