Chapter 228: การดึงแก่นเพลิงออกมา ภายในถ้ำที่สว่างไสว เปลวเพลิงสีเขียวมรกตกำลังบิดเร้าอย่างรุนแรง บรรยากาศรอบเปลวเพลิงเกิดการบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัดตามการเคลื่อนไหวของกลุ่มเมล็ดพันธุ์เพลิง ใครจะไปคาดคิดว่าอุณหภูมิของ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้... เมื่อ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ เริ่มทวีความดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ เย่าเหล่าซึ่งสัมผัสได้เป็นคนแรกก็รีบแผ่พลังวิญญาณอันทรงพลังออกไปครอบคลุมทั่วทั้งถ้ำอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแยกอุณหภูมิที่ร้อนระอุสุดขีดนั้นออกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ กลางอากาศ เปลวเพลิงสีเขียวถูกลมพัดจนขยายใหญ่ขึ้นเกือบร้อยเท่าในชั่วพริบตา ตามขนาดที่เปลี่ยนไป เปลวเพลิงที่เคยดูอบอุ่นและผ่อนคลายกลับกลายเป็นดุร้ายและรุนแรง เปลวเพลิงส่งเสียงหวีดหวิวขณะบิดเร้า ปล่อยเสียง ‘ชิ ชิ’ ดังออกมา อากาศโดยรอบถูกเผาไหม้จนกลายเป็นความว่างเปล่าด้วยเปลวเพลิงสีเขียวอันร้อนแรง เซียวเหยียนจดจ้องไปยังเปลวเพลิงสีเขียวยักษ์กลางอากาศก่อนจะหันไปมองเย่าเหล่า เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า เขาก็สูดลมหายใจร้อนๆ เข้าลึกๆ มือที่ปกคลุมด้วยเกราะเลือดเริ่มสั่นเทาขณะเล็งไปยังเปลวเพลิงสีเขียวแล้วปลดปล่อยแรงดูดอันมหาศาลออกไป ปกติแล้วแรงดูดที่สามารถดึงหินก้อนใหญ่ให้ปลิวมาได้ง่ายๆ กลับทำได้เพียงแค่ทำให้ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ เคลื่อนที่อย่างเชื่องช้าผ่านอากาศเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่แรงดูดไร้รูปลักษณ์สัมผัสเข้ากับ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ มันจะต้านทานได้เพียงสองถึงสามวินาทีก่อนจะถูกความร้อนมหาศาลเผาจนมอดไหม้หายไป ดังนั้น แม้เซียวเหยียนกับ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ จะอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่เมตร แต่ปริมาณพลังปราณที่ต้องใช้ไปนั้นกลับมหาศาลอย่างยิ่ง ดวงตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปยังเปลวเพลิงสีเขียวที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด เหงื่อกาฬไหลชุ่มหน้าผากตามเค้าโครงใบหน้าลงมา เมื่อกระทบกับแสงจากเกราะเลือด มันดูราวกับหยดเลือดสดสีแดงฉาน เมื่อ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ เข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ พลังความร้อนอันน่าสยดสยองที่มันแผ่ออกมาทำให้แม้แต่ใบหน้าของเย่าเหล่าที่อยู่ด้านข้างยังปรากฏความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าพลังที่แฝงอยู่ใน ‘เพลิงสวรรค์’ ลำดับที่สิบเก้านี้ ดูเหมือนจะเหนือความคาดหมายของเขาไปไกล เมื่อเปลวเพลิงสีเขียวยักษ์หยุดลงที่ระยะห่างจากเซียวเหยียนประมาณหนึ่งเมตร ความร้อนที่แผ่ออกมาก็ยังคงทำให้หินสีเขียวเนื้อแข็งเริ่มปริแตก แม้เย่าเหล่าจะใช้พลังวิญญาณแยกพื้นที่ส่วนในของถ้ำเอาไว้แล้วก็ตาม ชั่วครู่ต่อมา หินก้อนใหญ่บางส่วนก็กลายเป็นเศษหินเล็กๆ นับไม่ถ้วนและถูกเผาจนกลายเป็นกองผงละเอียดสีเขียว ใบหน้าของเย่าเหล่าเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมขณะจ้องมองเปลวเพลิงสีเขียวยักษ์ที่หยุดอยู่ตรงหน้าเซียวเหยียน ร่างที่ดูพร่าเลือนของเย่าเหล่าเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับคลื่นน้ำ เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของร่างตนเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มือทั้งสองข้างของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบพร้อมกับส่งเสียงคำรามต่ำ ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีขาวหนาทึบก็พุ่งขึ้นจากร่างของเขาและค่อยๆ หยุดลงเมื่อมันปกคลุมไปทั่วร่าง หลังจากเรียก ‘เพลิงกระดูกเย็น’ ออกมา เย่าเหล่าก็กลับมาสงบลงอีกครั้ง เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว จ้องมองเปลวเพลิงสีเขียวที่กำลังบิดเร้าด้วยใบหน้าชราที่จริงจัง แล้วรีบกล่าวว่า “ยื่นมือของเจ้าเข้าไปในเปลวเพลิงสีเขียว ใจกลางของกลุ่มเปลวเพลิงจะมีเมล็ดพันธุ์เพลิงอยู่ ดึงมันออกมา! เร็วเข้า!” เมื่อได้ยินคำพูดของเย่าเหล่า ร่างของเซียวเหยียนก็สั่นสะท้านเล็กน้อย ภายใต้เกราะเลือด ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง เซียวเหยียนเม้มปากด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ยื่นมือเข้าไปในกองเพลิงงั้นหรือ? นั่นไม่เท่ากับหาที่ตายหรอกหรือ? ความคิดที่ตื่นตะลึงแล่นผ่านเข้ามาในใจชั่วครู่ ต่อมาเขาก็สงบสติอารมณ์ลง ในเมื่อเย่าเหล่าบอกให้ทำเช่นนี้ เขาก็ต้องทำตาม เขาไม่มีประสบการณ์ในการกลืนกิน ‘เพลิงสวรรค์’ เลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของเย่าเหล่าทุกประการ... แม้ว่าการกลืนกิน ‘เพลิงสวรรค์’ หากผิดพลาดเพียงนิดเดียวอาจทำให้ผลสะท้อนกลับของมันเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นกองเถ้าถ่าน แต่เซียวเหยียนก็สามารถมอบความไว้วางใจให้เย่าเหล่าได้อย่างหมดหัวใจ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่มีใครทันสังเกตก่อนจะเงยหน้าขึ้น จ้องมองเปลวเพลิงสีเขียวที่ใกล้เข้ามา มือที่สั่นเทาเล็กน้อยเปิดออกและกำลงสลับกัน เตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าหา ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ทุกเมื่อ เมื่อ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ มาถึงจุดที่ห่างจากเซียวเหยียนประมาณสองถึงสามฟุต พื้นหินภูเขาเนื้อแข็งโดยรอบก็ถูกเผาจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่ นี่เป็นผลที่เกิดขึ้นแม้จะมีเย่าเหล่าช่วยป้องกันเอาไว้ หากเย่าเหล่าถอนพลังวิญญาณที่คุ้มครองออกไป ยอดเขาทั้งลูกคงถูกเผาจนกลายเป็นกองเถ้าถ่านในเวลาเพียงชั่วพริบตา ดอกบัวเขียวแผ่รัศมีสีเขียวจางๆ ออกมาในขณะที่เซียวเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนฐานดอกบัว แสงนี้ช่วยให้เซียวเหยียนป้องกันความร้อนของ ‘เพลิงสวรรค์’ ได้เป็นส่วนใหญ่ ถึงกระนั้นก็ยังมีอุณหภูมิบางส่วนที่เล็ดลอดเข้ามา ทำให้เกราะเลือดเริ่มก่อตัวเป็นหยดของเหลวสีแดงฉาน ดวงตาสีดำสนิทของเซียวเหยียนสะท้อนภาพเปลวเพลิงสีเขียวอันแปลกประหลาดที่หยุดอยู่ตรงหน้า คอของเขาขยับเล็กน้อยก่อนจะกัดฟันแน่นและค่อยๆ ยื่นมือที่ปกคลุมด้วยเกราะเลือดเข้าไปในกลุ่ม ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ ตามการเคลื่อนไหวของมือที่ยื่นเข้าไปใน ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ ชั้นของเกราะเลือดบนแขนของเขาก็เริ่มละลายอย่างรวดเร็ว หยดของเหลวคล้ายเลือดหยดลงมาไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่หยดของเหลวหลุดออกจากมือ มันจะถูกเปลวเพลิงสีเขียวเผาจนมอดไหม้ไปทันที แม้เกราะเลือดจะละลายอย่างรวดเร็วภายใน ‘เพลิงสวรรค์’ แต่พลังโอสถของ ‘โอสถโลหิตบัว’ ภายในร่างกายของเซียวเหยียนก็ปลดปล่อยพลังงานความเย็นอันมืดมิดออกมาอย่างไม่สิ้นสุดขณะที่เกราะละลาย พลังงานเหล่านี้ไหลผ่านเส้นลมปราณก่อนจะซ่อมแซมเกราะเลือดบนมือที่ละลายไปอย่างรวดเร็วและสมบูรณ์ ภายใต้วัฏจักรของการละลายและสร้างใหม่ที่ต่อเนื่อง ในที่สุดมือของเซียวเหยียนก็ยื่นเข้าไปใน ‘เพลิงสวรรค์’ ได้จนสุด การสัมผัสใกล้ชิดกับ ‘แก่นเพลิงบัวเขียว’ ทำให้เกราะเลือดทั่วร่างของเซียวเหยียนเริ่มแสดงสัญญาณการละลายอย่างรุนแรง หลังจากนั้นของเหลวสีเลือดก็ไหลหยดลงมาราวกับน้ำไหล เมื่อมองดูเผินๆ เหมือนกับว่ามีเลือดสดไหลออกมาจากรูขุมขนของเขาอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าที่งดงามและละเอียดอ่อนของเขาขณะนี้ก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดราวกับปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากนรก โดยรวมแล้วเขามีสภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง เซียวเหยียนจ้องมองเปลวเพลิงสีเขียวที่บิดเร้าอย่างต่อเนื่องด้วยดวงตาที่ไม่กะพริบ มือของเขาคว้าเข้าไปใน ‘เพลิงสวรรค์’ อย่างรวดเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสใกล้ชิดกับ