Chapter 234: ความเจ็บปวดทรมาน ในค่ำคืนที่มืดมิดและพายุโหมกระหน่ำ ฝนห่าใหญ่ตกลงมากระทบผืนป่าบนภูเขา ลมป่าพัดกรรโชกส่งเสียงหวีดหวิว ‘ฮัว ฮัว’ ก้องกังวานไปทั่วบริเวณ นานครั้งคราวจะมีเสียงฟ้าร้องคำรามลั่นอยู่บนท้องฟ้า เสียงสั่นสะเทือนของมันแผ่ซ่านไปทั่วภูเขาที่ซึ่งเสียงของพายุยังคงค้างคาอยู่ อสรพิษสีเงินวาดผ่านท้องฟ้าอันมืดมิดและกดดัน เกิดเสียง ‘ฉีล่า’ ดังขึ้นเป็นระยะ ทุกครั้งที่สายฟ้าฟาดลงมา แสงสีเงินอันเจิดจ้าจะส่องสว่างไปทั่วป่าทึบจนราวกับว่าเป็นเวลากลางวัน บนหน้าผาชัน ร่างของชายชราคนหนึ่งยืนไขว้หลังอยู่บนโขดหินแหลมคม ใบหน้าชราภาพของเขาไร้ซึ่งความรู้สึกขณะจดจ้องมองสายฟ้าที่ฟาดฟันและเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง ร่างกายที่ค่อมเล็กน้อยของเขาราวกับต้นสนเก่าแก่ที่ยืนหยัดมั่นคงอยู่บนยอดผา เขามีท่าทีนิ่งเฉยและดูสง่าน่าเกรงขาม แสดงให้เห็นว่าเขาจะไม่ขยับเขยื้อนไม่ว่าสภาพอากาศรอบข้างจะโหดร้ายเพียงใด อย่างไรก็ตาม หากสังเกตให้ดี จะพบว่าทุกครั้งที่สายตาของชายชราเหลือบไปทางปากถ้ำที่ถูกปิดทับด้วยกองหินพังถล่ม มือที่เหมือนกรงเล็บอินทรีของเขาก็จะเกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว ต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าที่มือเหล่านั้นจะคลายออกและกลับสู่สภาวะปกติ ชายชรายืนอยู่ใต้สายฟ้าโดยไม่เอ่ยปากพูดอะไร เขาเพียงเฝ้ามองท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ นานครั้งคราวสายตาของเขาจะกวาดไปทางถ้ำนั้น แต่เขาก็ทำได้เพียงหยุดมองครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตาออกไปอย่างรวดเร็ว ท่าทีที่ระมัดระวังนั้นราวกับเขากลัวว่าหากจ้องมองนานเกินไป จะเป็นการรบกวนชายหนุ่มที่กำลังฝึกตนอยู่ภายใน คืนอันมืดมิดค่อยๆ ผ่านไปภายใต้การร่ายรำของสายฟ้าและพายุ ป่าบนภูเขาถูกพายุโหมกระหน่ำอย่างไร้ปรานีตลอดทั้งคืน เมื่อความมืดมิดเริ่มจางหายไป แสงอาทิตย์แรกแย้มก็สาดส่องลงมาจากขอบฟ้าทางทิศตะวันออก: รุ่งอรุณมาถึงแล้ว ผืนป่าทั้งป่าเผยให้เห็นสภาพอันน่าเวทนา โดยมีช่องว่างของแนวต้นไม้ที่ถูกทำลายให้เห็นอยู่ทั่วไปหมด ดวงอาทิตย์กลมโตค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้าทิศตะวันออก แสงอุ่นอ่อนๆ สาดส่องไปทั่วผืนดิน นำความมีชีวิตชีวาเล็กๆ น้อยๆ กลับมาสู่ป่าบนภูเขาที่เพิ่งผ่านการทำลายล้างของพายุ ขณะยืนอยู่บนโขดหิน เหยาเหล่าเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น หางตาของเขาเหลือบมองไปยังถ้ำที่ยังคงเงียบสงัดไร้การตอบสนอง มือทั้งสองข้างภายใต้แขนเสื้อของเขาเกร็งแน่นขึ้นทันที หางตาของเขากระตุกเบาๆ สองสามครั้ง เหยาเหล่าสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อรับอากาศสดชื่นของยามเช้า เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้ตัวเองสงบลง ทว่าความกังวลที่ตกค้างอยู่ในใจทำให้เขายากที่จะรักษาความนิ่งเฉยตามปกติเอาไว้ได้ นิ้วมือที่แห้งและผอมบางของเขาเคาะลงบนแขน แม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนาน แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ภายในถ้ำ ทันใดนั้น จังหวะการเคาะที่เคยเป็นระเบียบก็เริ่มสับสนวุ่นวายดั่งสภาวะจิตใจของเหยาเหล่าในตอนนี้ ดวงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นเคลื่อนผ่านไปจนเกือบถึงกลางฟ้า แสงแดดอุ่นเริ่มเปลี่ยนเป็นความร้อนระอุ ภายใต้สภาพแวดล้อมเช่นนี้ ความวิตกกังวลในใจของเหยาเหล่าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นอย่างเงียบๆ หลังจากเฝ้ารออย่างเงียบๆ อีกครู่หนึ่ง นิ้วทั้งสิบที่เหยาเหล่าใช้เคาะแขนก็หยุดชะงักลง ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาค่อยๆ ปล่อยไอสังหารอันเย็นเยียบออกมา เห็นได้ชัดว่าตัวเขาในตอนนี้ไม่คิดจะรอคอยอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไปหลังจากที่รอมาทั้งคืน ในขณะที่นิ้วของเหยาเหล่าหยุดลง ลมปราณอันทรงพลังก็เริ่มค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างกาย แรงกดดันจากลมปราณที่รุนแรงนั้นทำให้สัตว์อสูรที่บินวนอยู่บนอากาศต้องส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวและรีบบินหนีไปจากสถานที่ที่พวกมันรู้สึกสยดสยองอย่างถึงที่สุดในตอนนี้ ในขณะที่เหยาเหล่ากำลังเตรียมจะบุกเข้าไปตรวจสอบว่าเกิดอะไรขึ้น ความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติก็ปรากฏขึ้นภายในถ้ำเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เมื่อคืน “ปัง!” ระลอกพลังงานที่ดุร้ายแผ่ออกมาจากภายในถ้ำอย่างกะทันหัน ซึ่งถูกผนังถ้ำสกัดกั้นเอาไว้ ทันใดนั้น รอยแตกร้าวจำนวนมากก็ขยายตัวไปทั่วผนังภูเขาอย่างรวดเร็ว ขณะยืนอยู่บนโขดหิน เหยาเหล่าจ้องมองรอยแตกร้าวที่ขยายตัวออกมาอย่างฉับพลัน ใบหน้าที่เกร็งเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ตราบใดที่ยังมีความเคลื่อนไหว แสดงว่าคนที่อยู่ภายในก็น่าจะยังปลอดภัย ไม่นานหลังจากระลอกพลังงานถูกปลดปล่อยออกมา ก็มีระลอกพลังงานที่ดุร้ายยิ่งกว่าตามมาอีกหลายระลอก ภายใต้การปะทะของพลังงานเหล่านี้ ผนังภูเขาที่แข็งแกร่งกลับเริ่มสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เมื่อเห็นถ้ำที่กำลังจะพังถลายลงมา เหยาเหล่าขมวดคิ้วอีกครั้งขณะพึมพำอย่างไม่มั่นใจ “ปัง!” ในระหว่างที่เหยาเหล่ายังทำอะไรไม่ถูก แรงระเบิดที่มีความดังเทียบเท่ากับเสียงฟ้าร้องอันกราดเกรี้ยวเมื่อคืนก็ดังสนั่นขึ้นจากภายในถ้ำ ตามด้วยการโจมตีจากระลอกพลังงานในครั้งนี้ ถ้ำที่เริ่มพังทลายอยู่แล้วก็เริ่มโค้งงอเข้าหาด้านในทันที พร้อมกับเสียงกึกก้องที่ดังก้องไปทั่ว กองหินขนาดมหึมาถล่มลงมาอย่างรุนแรง ในพริบตาเดียวพวกมันก็ทับถมจนไม่เหลืออะไรเลยนอกจากกองหินกองใหญ่ เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ใบหน้าของเหยาเหล่าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ปลายเท้าของเขาแตะบนโขดหินเบาๆ แล้วร่างของเขาก็รีบพุ่งไปยังปากถ้ำที่พังทลายลงมา ในจังหวะที่เหยาเหล่ากำลังจะลงจอดบนกองหิน เปลวเพลิงสีเขียวก็ปะทุขึ้นจากใต้กองหินที่ระเกะระกะทันที ทันใดนั้น กองหินขนาดมหึมาก็ละลายกลายเป็นลาวาอย่างรวดเร็ว... ปลายเท้าของเหยาเหล่าแตะอากาศเบาๆ และหยุดร่างที่กำลังร่วงลงมาไว้ได้อย่างทรงพลัง หลบเปลวเพลิงสีเขียวที่กำลังคลุ้มคลั่งและรุนแรง เขาจ้องมองเข้าไปในความมืดมิดภายในถ้ำด้วยใบหน้าที่ไร้ทางเลือกและจริงจัง “อ๊าก!” จากภายในถ้ำ เสียงกรีดร้องแหลมเล็กที่แหบพร่าดังขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับหมาป่าป่าที่บาดเจ็บ ทันทีที่เสียงคำรามนั้นดังขึ้น เปลวเพลิงสีเขียวส่วนหนึ่งที่น่ากลัวกว่าเดิมก็พุ่งออกมาจากภายในถ้ำ ทุกสิ่งที่อยู่หน้าเปลวเพลิงสีเขียวอันดุดันนี้ถูกแผดเผาจนกลายเป็นของเหลว “เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นจริงๆ ด้วย...” เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าของเหยาเหล่าก็ดูแย่ลงอย่างถึงที่สุด เขาสบถเบาๆ ในขณะที่เปลวเพลิง ‘กระดูกเย็นเยือก’ สีขาวหนาทึบปกคลุมร่างกายของเขา หลังจากนั้นเขาก็พุ่งผ่านเปลวเพลิงสีเขียวเข้าไปในถ้ำที่ถูกทำลายจนเละเทะด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า หลังจากลงจอด สายตาของเหยาเหล่าก็กวาดไปทั่วภายในถ้ำอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาหดเล็กลงเมื่อหยุดอยู่ที่ร่างของชายหนุ่มที่คุกเข่าอยู่บนพื้นโดยก้มหน้าลง กำปั้นของเขากำลังถูกใช้ทุบลงบนพื้นหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า เสื้อผ้าบนตัวเสี่ยวเหยียนถูกเผาไหม้ไปกว่าครึ่ง อาจเป็นเพราะผิวหนังของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก เสี่ยวเหยียนจึงได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยแม้จะมีรอยแผลเป็นจากเลือดเต็มตัวไปหมด ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเหยาเหล่าเข้ามา เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นด้วยความยากลำบาก ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยพลังกลับซีดเผือกจนเกือบหมดสิ้น ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาดูน่ากลัวอย่างยิ่ง คราบเลือดไหลซึมอยู่ที่มุมปากของเขา ฟันของเขาขบเข้าหากันแน่นจนเลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจากไรฟัน หินที่แข็งแกร่งใต้ร่างของเขามีรอยแตกราวกับใยแมงมุมที่เกิดจากการทุบด้วยกำปั้นของเขา สายตาของเหยาเหล่ากวาดผ่านใบหน้าของเสี่ยวเหยียนที่บิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัส ผิวหนังที่แห้งเหี่ยวบนใบหน้าของเหยาเหล่ากระตุกเล็กน้อย มันยากที่จะจินตนาการว่าความเจ็บปวดระดับไหนกันที่สามารถเปลี่ยนเสี่ยวเหยียน ผู้ซึ่งมีการควบคุมตนเองและความอดทนเป็นเลิศ ให้กลายเป็นสภาพเช่นนี้ได้... “เลิกทำไอ้เรื่องบ้าๆ นี่ซะ!” เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือกขึ้นเรื่อยๆ ของเสี่ยวเหยียน หัวใจของเหยาเหล่าก็สั่นสะท้านพลางตะโกนบอกอย่างรีบร้อน เขาไม่คาดคิดว่าการดูดซับ ‘เพลิงสวรรค์’ โดยใช้ ‘คัมภีร์เพลิง’ จะทำให้เกิดความทรมานที่อาจทำให้คนเป็นบ้าได้ถึงเพียงนี้ “ไม่... ไม่มีปัญหา... ผะ...ผมยังทนไหว!” เสี่ยวเหยียนจ้องมองด้วยความโกรธแค้นขณะขบฟันแน่น คำพูดที่ไม่ชัดเจนเหล่านั้นหลุดรอดออกมาจากช่องว่างระหว่างฟันที่ขบกันแน่น กำปั้นของเขาถูกทุบลงบนพื้นหินอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทันใดนั้นโขดหินขนาดใหญ่ก็แตกกระจายออกด้วยเสียงดังปัง กำปั้นที่โชกไปด้วยเลือดของเสี่ยวเหยียนสั่นสะท้านขณะที่ฝ่ามือของเขาเกาะแน่นอยู่บนขอบหิน ขอบหินที่คมเล็กน้อยบาดลึกลงไปบนฝ่ามือของเสี่ยวเหยียน เลือดสดๆ ไหลออกมาจากมือและย้อมหินจนกลายเป็นสีแดงสดที่น่าสะพรึงกลัว “ข้าบอกว่าพอได้แล้ว!” เมื่อเห็นฝ่ามือที่โชกไปด้วยเลือดของเสี่ยวเหยียน ใบหน้าของเหยาเหล่าก็โกรธเคืองเล็กน้อย เขาตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดและกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างหนัก ทันใดนั้นร่างของเขาก็พุ่งเข้าหาเสี่ยวเหยียนทันที “ปัง!” ในขณะที่เหยาเหล่ากำลังพุ่งเข้าหาเสี่ยวเหยียน ร่างของชายหนุ่มที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที เปลวเพลิงสีเขียวพุ่งออกมาจากร่างกายของเขาและกระจายไปทุกทิศทุกทาง หลังจากนั้นมันก็หมุนวนเข้าหาเหยาเหล่า ใช้จำนวนมหาศาลของมันเพื่อสกัดกั้นเหยาเหล่าเอาไว้ “อ๊าก!” เมื่อเปลวเพลิงสีเขียวพุ่งออกมา เปลวเพลิงเหล่านั้นดูเหมือนจะพยายามทะลวงออกมาจากทุกรูขุมขนของเสี่ยวเหยียน ความเจ็บปวดอันรุนแรงจากการที่กล้ามเนื้อ กระดูก และเซลล์ถูกแผดเผาทำให้เสี่ยวเหยียนต้องกุมหัวและโขกมันลงกับโขดหินข้างๆ อย่างรุนแรง โชคดีที่เปลวเพลิงสีเขียวปกป้องร่างกายของเสี่ยวเหยียนเอาไว้แม้จะนำมาซึ่งความเจ็บปวดที่ไม่มีอะไรเปรียบเปรียบได้ มิเช่นนั้นเสี่ยวเหยียนอาจจะหมดสติและเสียชีวิตจากการกระแทกหัวกับหินไปแล้ว เปลวเพลิงสีเขียวพุ่งออกมาจากรูขุมขนของเสี่ยวเหยียนมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเสี่ยวเหยียนก็กลายเป็นเหมือนกับเครื่องพ่นไฟที่มีชีวิต หากใครเห็นเข้าคงต้องรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด “พลังของ ‘เพลิงบัวเขียวพิสุทธิ์’ มันแรงเกินไปจริงๆ ด้วยระดับพลังเต๋าซือของเสี่ยวเหยียน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะดูดซับมันได้สำเร็จ ข้าต้องสะกดมันไว้ให้ได้ บัดซบ... สิ่งเดียวที่ข้าจะใช้ได้ในตอนนี้คือ ‘เพลิงสวรรค์’ ของข้าเอง แต่การใช้มันเพื่อช่วยเขาก็เท่ากับเป็นการเติมเชื้อไฟ!” สายตาที่ผ่านโลกมามากของเหยาเหล่ากวาดมองสถานการณ์ของเสี่ยวเหยียนและเข้าใจต้นตอของปัญหาในทันที อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้ใจกลางของปัญหา เขาก็ไม่มีวิธีแก้ไข ในขณะนี้เขาทำได้เพียงเดินวนไปมาด้วยความร้อนรน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เหยาเหล่ากำลังจนปัญญา เสียงร้องแผ่วเบาก็ดังขึ้นภายในถ้ำ ทันทีที่เสียงร้องนั้นสิ้นสุดลง ร่างที่มีเจ็ดสีก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเสี่ยวเหยียน ดวงตาสีม่วงอ่อนจ้องมองไปยังเปลวเพลิงสีเขียวบนร่างกายของเสี่ยวเหยียน ทันใดนั้น ประกายแสงที่ไม่ทราบแน่ชัดในดวงตาของมันก็พุ่งพล่าน งูเหลือมสวรรค์เจ็ดสีหมุนวนรอบตัวเสี่ยวเหยียนอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นมันก็ไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป มันอ้าปากกว้าง แรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งออกมาทันที... ด้วยแรงดูดนั้น เปลวเพลิงสีเขียวที่ห่อหุ้มร่างกายของเสี่ยวเหยียนก็ถูกดึงเข้าไปในท้องของงูเหลือมสวรรค์เจ็ดสีอย่างรวดเร็ว... เมื่อเปลวเพลิงสีเขียวถูกดูดกลืนเข้าไปในงูเหลือมสวรรค์เจ็ดสีมากขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงสีเขียวบนร่างกายของเสี่ยวเหยียนก็ค่อยๆ ลดน้อยลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เปลวเพลิงสีเขียวเส้นสุดท้ายก็หลุดออกจากร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ในที่สุด... หลังจากเปลวเพลิงสีเขียวเส้นสุดท้ายจากร่างกายไป ร่างของเสี่ยวเหยียนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ร่างกายทั้งหมดของเขาทรุดฮวบลงอย่างไร้เรี่ยวแรง นอนราบไปบนพื้นหินที่เย็นเยียบ เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นมองงูเจ็ดสีตัวจิ๋วที่ดูตื่นเต้นสุดขีดและกำลังหมุนวนขึ้นลง มุมปากของเขาค่อยๆ เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาในขณะที่เปลือกตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากนั้นไม่นาน สายตาของเขาก็ค่อยๆ ดับวูบไปอย่างสมบูรณ์...