บทที่ 637: ขวดดอกบัวเพลิง บรรยากาศอันตึงเครียดราวกับง้างศรที่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะปะทุขึ้นทันทีหลังจากเสียงของหานเฟิงสิ้นสุดลง “ชิ!” พี่น้องทองเงินเป็นกลุ่มแรกที่เคลื่อนไหว พลังโต่วชี่อันทรงพลังประสานเข้าหากัน ร่างของทั้งสองดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันจนกลายเป็นลำแสงที่พุ่งเข้าใส่ซูเชียนอย่างรุนแรง ร่างของพวกเขาแหวกผ่านอากาศจนเกิดเสียงโซนิคบูมต่ำลึกดังสนั่น ทั้งสองเฒ่านี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดใน ‘ดินแดนมุมมืด’ ที่วุ่นวายแห่งนี้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีฝีมือที่คนทั่วไปไม่อาจเทียบเคียง แรงปะทะระดับนี้เทียบเท่าได้กับโต่วจงทั่วไปเลยทีเดียว ซูเชียนหัวเราะเยาะในลำคอเมื่อเห็นว่าพี่น้องทองเงินมีเป้าหมายที่ชัดเจน ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาเคยปะทะกับคนทั้งสองมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง แม้ว่าทั้งคู่จะอาศัยการร่วมมือที่ยอดเยี่ยมในการต่อกรกับเขา แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เขามั่นใจว่าหากไม่มีใครเข้ามาแทรกแซงระหว่างการต่อสู้ เขาสามารถจัดการสองเฒ่านี่ได้อย่างแน่นอน มือที่เหี่ยวย่นของซูเชียนยื่นออกมาจากแขนเสื้อ สายตาของเขาเหลือบไปมองเซียวเหยียนอีกครั้งก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “ข้ายกหานเฟิงให้เป็นหน้าที่ของเจ้า...” สิ้นคำ ร่างของเขาก็สั่นไหวและกลายเป็นแสงสีที่พุ่งออกไป ก่อนจะเข้าปะทะกับพี่น้องทองเงินท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน ระลอกพลังที่ปะทุออกมาในทันทีกลายเป็นคลื่นกระแทกที่แผ่กระจายออกไปจากจุดปะทะอย่างรวดเร็ว ร่างทั้งสามเพิ่งจะผ่านกันไปได้เพียงครู่เดียวก็กลายเป็นเพียงเงาร่างที่มองเห็นได้เลือนลางท่ามกลางเสียงลมที่หวีดหวิว การปะทะกันอย่างรุนแรงของพลังโต่วชี่ระเบิดออกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ประหนึ่งดอกไม้ไฟที่สวยงามแต่แฝงไว้ด้วยอันตราย กลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองฝ่ายถูกปลดปล่อยออกมาทันทีที่ซูเชียนปะทะกับพี่น้องทองเงิน เพียงอึดใจต่อมา ร่างจำนวนมากที่ห่อหุ้มด้วยพลังโต่วชี่อันเกรี้ยวกราดต่างกลายเป็นลำแสงที่พุ่งออกไปภายใต้เสียงคำรามลั่น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นฝนดาวตกที่พุ่งเข้าชนกันท่ามกลางสายตาอันร้อนระอุของฝูงชนด้านล่าง ในกลุ่มผู้เชี่ยวชาญจาก ‘ดินแดนมุมมืด’ มีผู้ที่เป็นโต่วหวงอยู่หลายคน ในขณะที่ฝั่งสถาบันเจียหนานมีโต่วหวงจำนวนน้อยกว่า เพื่อรับมือกับเหล่าโต่วหวงระดับหัวกะทิเหล่านั้น จึงต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังถึงสามคนต่อหนึ่งโต่วหวงในการสกัดกั้น ความเข้าใจและการประสานงานระหว่างเหล่าผู้อาวุโสของสถาบันเจียหนานนั้นค่อนข้างดีเยี่ยม ดังนั้นด้วยการร่วมมือกัน พวกเขาจึงสามารถตรึงเหล่าโต่วหวงเอาไว้ได้ ถึงแม้จะไม่สามารถเอาชนะได้แต่ก็ทำให้ศัตรูไม่สามารถผละออกไปไหนได้ “พี่รอง ระวังตัวด้วย!” เซียวเหยียนผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ ขณะเฝ้ามองดอกไม้ไฟจากพลังงานที่แผ่ซ่านไปทุกทิศทาง เขาหันไปหาเซียวลี่ที่ยืนเงียบอยู่แล้วกล่าวเบาๆ เซียวลี่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองสมรภูมิขนาดใหญ่ไม่ไกลออกไปดุจหมาป่าที่ดุร้าย เขาพยักหน้าทันทีแล้วหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ “วางใจเถอะ ข้าจะไม่ไปท้าทายโต่วหวงหรอก ตราบใดที่ไม่เจอคนที่ผิดปกติเหมือนเจ้า ข้าก็มั่นใจว่าสามารถรับมือโต่วหวังคนอื่นได้ทุกคน” เซียวเหยียนยิ้มและพลิกมือ ขวดหยกใสขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นในมือของเขา ภายในขวดมีเปลวเพลิงสีเขียวที่ดูมีชีวิตชีวาลอยตัวอยู่ เซียวเหยียนใช้นิ้วแตะขวดหยกเบาๆ ก่อนจะยัดใส่มือเซียวลี่โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น เขากล่าวเสียงแผ่ว “ถ้าเจอคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก ให้เจ้าอัดพลังโต่วชี่เข้าไปแล้วปามันออกไปได้เลย” “นี่มัน?” เซียวลี่รับมาอย่างรวดเร็วและถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ข้าใช้ ‘เพลิงสวรรค์’ หลอมรวมกันเพื่อสร้าง ‘เพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ขนาดเล็ก ข้าเรียกมันว่า ‘ขวดดอกบัวเพลิง’ แม้พลังทำลายจะไม่เทียบเท่า ‘เพลิงบัวพุทธพิโรธ’ ของจริง แต่มันมีประโยชน์มากในสถานการณ์คับขัน น่าเสียดายที่สร้างได้ยากมาก ไม่อย่างนั้นถ้าข้าให้เจ้าสักร้อยหรือแปดสิบขวด ต่อให้เจอโต่วหวงเจ้าก็คงอัดจนพวกมันยับเยินได้เลยล่ะ” เซียวเหยียนหัวเราะหึๆ สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาบังเอิญคิดขึ้นมาได้ หากเป็นเมื่อก่อน ต่อให้เอาชีวิตเข้าแลกเขาก็คงสร้างมันไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งนี้คงสภาพได้เพียงสามวันเพราะต้องอาศัยพลังงานในการประคอง หากไม่ใช้ภายในสามวันมันก็จะสลายไปเอง แต่โดยรวมแล้วมันถือเป็นของเล่นที่ไม่เลวเลย “เจ้านี่ชอบสร้างของแบบนี้อยู่เรื่อย” เซียวลี่อมยิ้มและพยักหน้า “เอาล่ะ เจ้าเองก็ต้องระวังตัวให้ดี ไอ้สารเลวหานเฟิงนั่นไม่ใช่คนธรรมดา หากรับมือมันไม่ได้จริงๆ ก็หนีไปคนเดียว จำไว้ว่าตระกูลเซียวฝากไว้ที่เจ้าคนเดียวเท่านั้น!” เมื่อกล่าวจบ ปีกสีเงินประดุจสายฟ้าบนหลังของเขาก็กระพือ เสียงฟ้าร้องแผ่วๆ ดังขึ้น ร่างของเขากลายเป็นด้ามมีดที่พุ่งเข้าสู่สมรภูมิอันวุ่นวายบนท้องฟ้าทันที เซียวเหยียนมองตามเซียวลี่ที่พุ่งเข้าไปในสมรภูมิด้วยสายตาที่เปี่ยมความรู้สึก เขาฉีกยิ้มบางๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองไปยังบุคคลเดียวที่ยังคงยืนนิ่งอยู่บนท้องฟ้า นั่นคือหานเฟิง! หานเฟิงดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างเมื่อสายตาของเซียวเหยียนจับจ้องมาที่เขา สายตาที่เคยหยุดมองสมรภูมิค่อยๆ เลื่อนมาประสานกับเซียวเหยียน ดวงตาทั้งคู่สบประสานกันท่ามกลางประกายแห่งจิตสังหารที่แผ่ออกมา เสียงระเบิดของพลังงานที่เคยอึกทึกค่อยๆ แผ่วลงเมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากัน ความเงียบงันอันน่าเกรงขามดำเนินอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่ร่างนิ่งสนิททั้งสองจะเลือนหายไปจากจุดเดิมในพริบตาราวกับภูตผี ในฐานะที่เป็นสองคนที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในสนามรบ การหายตัวไปของเซียวเหยียนและหานเฟิงทำให้เกิดเสียงอุทานด้วยความตกใจจากผู้คนเบื้องล่างนับไม่ถ้วน “ชิ!” ในขณะที่ทุกคนต่างตะลึงงันกับการหายตัวไปของทั้งสอง ร่างคนสองคนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในพื้นที่ว่างบนท้องฟ้า ทว่าระยะห่างระหว่างทั้งสองในคราวนี้ไม่เกินไม่กี่สิบเมตร “เจ้าหนู คราวนี้เจ้าไม่คิดจะเรียกตาแก่คนนั้นออกมาช่วยเจ้าแล้วรึ?” หานเฟิงมองชายหนุ่มในชุดดำที่อยู่ตรงหน้าห่างจากสมรภูมิ มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เขายกมือขึ้นช้าๆ เปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มขดตัวอยู่บนฝ่ามือ อุณหภูมิที่สูงจัดทำให้สภาพอากาศโดยรอบร้อนระอุ ทว่าเซียวเหยียนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย เขาผ่านสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายในโลกใต้พิภพมาแล้ว อุณหภูมิเพียงเท่านี้ไม่มีทางทำให้เขาหวั่นไหวได้ “ข้าจะกล้าเรียกอาจารย์ให้มาทำเรื่องเล็กน้อยอย่างการจัดการคนทรยศได้อย่างไร” เซียวเหยียนยิ้มอย่างอบอุ่น ทว่าเขากลับไม่คิดจะปกปิดความเย็นชาที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น หานเฟิงจ้องมองเซียวเหยียนเขม็งอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยเสียงเรียบ “ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ทำไมตอนนั้นเขาถึงไม่ยอมส่งต่อ ‘คัมภีร์เพลิง’ ให้ข้า? ข้าเป็นศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของเขา และเป็นคนที่เขาพอใจมากที่สุด หากเขาส่ง ‘คัมภีร์เพลิง’ ให้ข้า ข้าก็คงเคารพเขาเหมือนที่เคยทำ จุดจบของเขาเป็นสิ่งที่เขาหยิบยื่นให้ตัวเองทั้งนั้น” สีหน้าของเซียวเหยียนค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเสียดสีและความเย็นชา “ถ้าไม่มีอาจารย์ เจ้าก็เป็นแค่เด็กกำพร้าที่ไม่มีอะไรเลย อาจารย์มองเจ้าเหมือนลูกในไส้ แต่เจ้ากลับทรยศเขาเพียงเพราะ ‘คัมภีร์เพลิง’? การเรียกเจ้าว่าสัตว์เดรัจฉานยังถือเป็นการยกย่องเกินไปเสียด้วยซ้ำ!” “ในเมื่อเขาปฏิบัติกับข้าเหมือนลูกในไส้ ทำไมเขาถึงไม่ส่ง ‘คัมภีร์เพลิง’ ให้ข้า? ข้าอยู่กับเขามาตั้งกี่ปี แต่เขาไม่เคยคิดจะให้ข้าเลย เจ้ามีสิทธิ์อะไรถึง