บทที่ 968: การสังหารอันเด็ดขาด “ปัง!” เสียงระเบิดดังสนั่นสั่นประสาทกัมปนาทไปทั่วลานประลอง พร้อมกันนั้น คลื่นเพลิงสีเขียวหยกขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานออกจากจุดศูนย์กลางของการระเบิดด้วยโมเมนตัมอันรุนแรงราวกับน้ำป่าไหลหลากท่ามกลางเสียงคำรามก้อง! ในวินาทีนี้ พื้นลานประลองศิลาเวหาทั้งผืนเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวขนาดเท่าแขนเด็กแตกขยายออกไม่หยุดยั้งจากจุดที่คลื่นเพลิงพุ่งผ่าน ความเร็วในการแผ่ขยายของมันนั้นรวดเร็วยิ่งนัก เพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็ไล่ตามเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหงที่เพิ่งล้อมรอบเซียวเหยียนเอาไว้เมื่อครู่ คลื่นเพลิงหมุนวนราวกับสัตว์ร้ายขนาดมหึมา กลืนกินร่างของพวกเขาทั้งหมดลงไป! ฉี่ ฉี่! เสียงเนื้อหนังที่ถูกเผาไหม้และเสียงเลือดสาดกระเซ็นดังออกมาจากใจกลางคลื่นเพลิง ทันใดนั้น ร่างของคนกว่าสิบคนดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนกระเด็นถอยหลังไป ร่างกายของพวกเขาลากครูดไปกับพื้นจนเกิดเป็นรอยแผลยาวกว่าร้อยเมตรที่ทำเอาผู้คนถึงกับต้องขนลุกชัน คลื่นเพลิงที่แผ่ขยายออกไปดูเหมือนจะห่อหุ้มพื้นที่ไปกว่าครึ่งของลานประลองศิลาเวหา ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างใช้มือที่สั่นเทาปาดเหงื่อที่ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากเพราะอุณหภูมิที่สูงลิ่ว ริมฝีปากของพวกเขาสั่นระริกขณะจ้องมองคลื่นเพลิงที่กวาดผ่านไปก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป ความหวาดกลัวฉายชัดอยู่ในดวงตา ภายใต้พลังทำลายล้างนั้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงความสยดสยองที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ... นั่นคือความหวาดกลัวแห่งความตาย ภายใต้การระเบิดของดอกบัวเพลิง พวกเขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่โชยมา นับว่าโชคดีที่คลื่นเพลิงไม่ได้ลามไปถึงที่นั่งของผู้ชม อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิที่ร้อนระอุยังคงทำให้ผู้คนที่นั่งแถวหน้าสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เสื้อผ้าบางคนถึงกับมีเสียง ‘ฉี่’ ดังขึ้นแล้วลุกไหม้ด้วยตัวเอง สร้างความตื่นตระหนกจนพวกเขาร้องตะโกนออกมาไม่หยุด คลื่นเพลิงที่แผ่ขยายออกไปคงอยู่เกือบนาทีก่อนจะค่อยๆ สงบลง ฝุ่นควันหนาทึบปกคลุมไปทั่วครึ่งหนึ่งของลานประลองศิลาเวหา ทำให้ยากที่จะมองเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สายลมพัดผ่านเข้ามาอย่างกะทันหันในขณะที่ฝุ่นควันยังคงอบอวล มันหอบเอาฝุ่นหนาพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าก่อนจะลอยหายไปไกล เมื่อฝุ่นควันจางหายไป สภาพภายในลานประลองศิลาเวหาก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคนในที่สุด แต่แล้วดวงตาของพวกเขาก็แข็งค้างและเหม่อลอยเมื่อมองไปยังจุดนั้น... สิ่งที่เห็นมีเพียงหลุมยักษ์กว้างหลายร้อยฟุตปรากฏอยู่บนลานประลองอันกว้างใหญ่ มีรอยแยกคล้ายเส้นเลือดมากมายอยู่รอบหลุมนั้น พวกมันตัดกันไปมาและครอบคลุมพื้นที่ไปกว่าครึ่งของลานประลองศิลาเวหา สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนจ้องมองหลุมยักษ์นั้นอย่างเหม่อลอย ชั่วขณะหนึ่ง ลานประลองศิลาเวหาทั้งผืนก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ถูกสร้างขึ้นโดยโต้วหวงหนุ่มคนหนึ่ง... ในฐานะชาวเมืองเทียนเป่ย ผู้คนที่นั่งอยู่ในที่แห่งนี้เข้าใจถึงความแข็งแกร่งของลานประลองศิลาเวหาเป็นอย่างดี มีคำร่ำลือกันว่าลานหินยักษ์นี้สามารถทนทานต่อการโจมตีจากโต้วจงระดับสูงได้ แต่จากภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏตรงหน้า ไม่คำร่ำลือนั้นก็เป็นเรื่องโกหก หรือไม่ก็การโจมตีเมื่อครู่ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของการโจมตีจากโต้วจงระดับสูงทั่วไปไปแล้ว ผู้คนที่ได้เห็นเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครู่ต่างเอนเอียงไปทางความเป็นไปได้ที่สอง แม้ความคิดที่ว่าโต้วหวงจะสามารถแสดงพลังโจมตีเทียบเท่ากับโต้วจงระดับสูงจะดูเหลือเชื่อเพียงใด แต่หลุมยักษ์ตรงหน้าก็เป็นหลักฐานชั้นดีที่บอกพวกเขาว่านี่คือความจริง กลุ่มของหานชี่อ้าปากค้างอยู่นานกว่าที่พวกเขาจะได้สติ พวกเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความปั่นป่วนในใจ สายตากวาดมองไปรอบหลุมยักษ์ ผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหงที่ล้อมรอบเซียวเหยียนเมื่อครู่กว่าครึ่งนอนอยู่ไม่ไกลในสภาพร่างไหม้เกรียมสีดำสนิท บางคนที่แข็งแกร่งและโชคดีกว่าอาจจะยังพอมีลมหายใจอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็อยู่ในสภาวะบาดเจ็บสาหัสอย่างเห็นได้ชัด “ครั้งนี้ ตระกูลหง... ถือว่าสูญเสียครั้งใหญ่แล้ว...” หานชี่หัวเราะในใจอย่างเย็นชาเมื่อมองดูพวกที่ไหม้เกรียมเหล่านั้น ผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหงที่ล้อมโจมตีเซียวเหยียนเมื่อครู่หลายคนล้วนเป็นระดับโต้วหวง พลังระดับนี้อาจไม่ได้ถือเป็นระดับสูงสุดของตระกูลหง แต่พวกเขาก็เป็นกระดูกสันหลังของตระกูลอย่างแน่นอน แม้แต่ตระกูลหงก็คงลำบากไม่น้อยที่ต้องสูญเสียคนเหล่านี้ไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว “เซียวเหยียนอยู่ที่ไหน?” หานเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้นด้วยความร้อนใจในขณะที่หานชี่กำลังสมน้ำหน้าอยู่ในใจ “บนท้องฟ้า” ดวงตาคู่สวยของหานเยว่มองไปบนฟ้าพร้อมบอกทุกคนเบาๆ สายตาของทุกคนรีบหันขึ้นไปทันที พวกเขาเห็นร่างหนึ่งยืนอยู่กลางอากาศ ปีกกระดูกคริสตัลยาวสิบฟุตคู่หนึ่งกำลังขยับขึ้นลงอย่างช้าๆ มีเสียงสายฟ้าและลมดังขึ้นเล็กน้อยเมื่อมันขยับ ปรากฏให้เห็นความสง่างามอย่างยิ่ง ภายใต้สายตาของทุกคนที่จ้องมองมา เซียวเหยียนบนท้องฟ้าขยับปีกกระดูกและค่อยๆ ร่อนลงที่ขอบหลุม เขามองไปยังเหล่าผู้เชี่ยวชาญตระกูลหงที่กำลังตะเกียกตะกายพยายามจะลุกขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เขากำหมัดแน่นจนไม้บรรทัดยักษ์ปรากฏขึ้นในมือ เขาเดินตรงไปปรากฏตัวข้างผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงจากตระกูลหงที่บาดเจ็บอยู่ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาตวัดไม้บรรทัดยักษ์ราวกับกำลังหวดลูกบอล “เคร้ง!” ไม้บรรทัดยักษ์กระแทกเข้ากับร่างของโต้วหวงผู้นั้นจนเขากระเด็นถอยหลังไปทันที เสียงกระดูกหักดังชัดเจนสะท้อนไปทั่วลานประลอง ทำให้หลายคนรู้สึกหนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ พวกเขารู้ดีว่าด้วยการหวดไม้บรรทัดของเซียวเหยียนในครั้งนี้ แม้ว่าคนผู้นั้นจะรอดชีวิตไปได้ก็คงต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล เว้นเสียแต่ว่าตระกูลหงจะมียาเม็ดระดับสูงมารักษา เซียวเหยียนไม่หยุดเพียงแค่นั้นหลังจากจัดการคนแรกจนพิการ เขาหันร่างด้วยสีหน้าเย็นชาและเฉยเมยก่อนจะเดินไปยังผู้เชี่ยวชาญจากตระกูลหงอีกคนที่รอดชีวิตจากการระเบิดของดอกบัวเพลิง ดวงตาของผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นเผยความสยดสยองทันทีเมื่อเห็นเซียวเหยียน เขาเพิ่งจะดึงอาวุธออกจากแหวนเก็บของ ทว่าร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงหน้า ไม้บรรทัดยักษ์ถูกหวดออกไปจนเกิดเสียง ‘ฉี่’ ดังขึ้น ร่างคนผู้นั้นกระเด็นไปราวกับลูกบอลยางก่อนจะตกลงบนพื้นห่างออกไปร้อยเมตร ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย ความเย็นชาบนใบหน้าของเซียวเหยียนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากจัดการไปอีกคน เขาหันกลับและเดินไปยังผู้เชี่ยวชาญตระกูลหงที่บาดเจ็บคนถัดไป ทั้งสถานที่ตกอยู่ในความเงียบงันขณะจ้องมองเซียวเหยียนเดินไปยังคนของตระกูลหง ส่งคนแล้วคนเล่ากระเด็นไปด้วยการหวดไม้บรรทัดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ความเย็นยะเยือกที่ยากจะหักห้ามแผ่ซ่านออกมาจากหัวใจของพวกเขาเมื่อได้เห็นใบหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยของเซียวเหยียน เจ้าหนุ่มนี่อาจจะดูอายุน้อย แต่วิธีการของเขานั้นโหดเหี้ยมยิ่งนัก จากท่าทีของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการทำให้ตระกูลหงพิการอย่างแท้จริง! หัวใจของหานชี่เต้นรัวทุกครั้งที่ไม้บรรทัดของเซียวเหยียนถูกหวดออกไป แม้เขาจะตกใจกับการกระทำที่โหดเหี้ยมของเซียวเหยียน แต่ต้องยอมรับเลยว่าการกระทำของเขานั้นเด็ดขาดจริงๆ! หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เซียวเหยียนรู้ดีว่าเขากับตระกูลหงจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ตายก็ไม่เลิกรา เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจะไม่ปล่อยให้ตระกูลหงมีกำลังเหลือพอที่จะมาแก้แค้นเขาได้อย่างแน่นอน เซียวเหยียนจะไม่เมตตาต่อศัตรูแม้แต่นิดเดียว มีเพียงการโจมตีตระกูลหงให้ถึงรากถึงโคนเท่านั้นที่จะทำให้เขาหมดห่วงในอนาคต เรื่องนี้โทษใครไม่ได้ หากใครจะโทษก็ควรโทษที่ตระกูลหงมีความคิดสังหารเขาตั้งแต่แรก... “ปัง!” ไม้บรรทัดยักษ์ถูกหวดเข้าใส่อดีตผู้เชี่ยวชาญคนสุดท้ายของตระกูลหงอย่างรุนแรง เซียวเหยียนไม่สนใจว่าคนผู้นี้จะเป็นหรือตาย เขาค่อยๆ หันศีรษะไปมองร่างหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนักซึ่งกำลังพยายามพยุงตัวลุกขึ้น คนผู้นั้นคือหงลี่ ในวินาทีนี้ เสื้อผ้าของหงลี่ขาดวิ่น เผยให้เห็นเสื้อเกราะที่แผ่รัศมีออกมาจางๆ ภายใต้เสื้อผ้า เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของธรรมดา เขา能够รอดชีวิตจากดอกบัวเพลิงอัคคีพิโรธมาได้เพราะการปกป้องของเสื้อเกราะตัวนี้ ดวงตาสีเลือดที่โหดเหี้ยมคู่หนึ่งเผยออกมาภายใต้ผมที่กระเซอะกระเซิง เมื่อครู่เขาได้เห็นกับตาว่าเซียวเหยียนส่งผู้เชี่ยวชาญทุกคนจากตระกูลหงที่มาที่นี่ให้กระเด็นออกไปราวกับลูกบอลยาง จากพลังของไม้บรรทัดยักษ์นั้น คาดว่าคงมีคนรอดชีวิตน้อยมาก ครั้งนี้ตระกูลหงต้องสูญเสียอย่างหนักจริงๆ! “เซียวเหยียน ในเมื่อเจ้ากล้าฆ่าคนของตระกูลหงเรา ตระกูลหงของเราจะไม่หยุดจนกว่าเจ้าจะตาย!” นิ้วของหงลี่สั่นเทาขณะชี้ไปที่เซียวเหยียนพร้อมคำสาบานอย่างอาฆาต “มันไม่ได้เป็นแบบนั้นอยู่แล้วหรือ?” เซียวเหยียนยิ้ม รอยยิ้มของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชา เขากำลังจะขยับตัวเพื่อสังหารหงลี่คนนี้ ทว่าเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นมาจากอีกมุมหนึ่งของลานประลองศิลาเวหา สายตาของเซียวเหยียนตามเสียงนั้นไป รอยยิ้มเย็นชาบนใบหน้าของเขายิ่งทวีความเย็นเยือก เขาเห็นเฉินหยุนถูกอัดจนเลือดไหลออกมาจากมุมปากหลังจากการปะทะกับหุ่นเชิดปีศาจปฐพีอีกครั้ง แม้หุ่นเชิดปีศาจปฐพีจะไม่มีวิชาต้อว แต่เพียงแค่การโจมตีที่ร่างกายของมันปลดปล่อยออกมาก็ไม่ด้อยไปกว่าวิชาต้อวทั่วไป หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เฉินหยุนจะพ่ายแพ้ภายใต้เงื้อมมือของหุ่นเชิดปีศาจปฐพี ท้ายที่สุดแล้ว หุ่นเชิดปีศาจปฐพีไม่มีความอดทนหรืออารมณ์ด้านลบใดๆ เนื่องจากเซียวเหยียนได้ออกคำสั่งให้มันสังหารคนที่อยู่ตรงหน้า มันก็จะเหวี่ยงหมัดเข้าใส่คนผู้นั้นแม้ว่าตัวเองจะต้องแหลกสลายก็ตาม “พวกไร้ประโยชน์จากตระกูลหง!” ใบหน้าของเฉินหยุนมืดมนอย่างผิดปกติหลังจากได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ หางตาของเขากวาดมองเซียวเหยียนอย่างรวดเร็วและสาปแช่งในใจ เขาตะโกนก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว “หงลี่ เจ้าทำไมไม่เรียกหงเทียนเซียวออกมา? ตระกูลหงของเจ้าตั้งใจจะถูกเขาทำลายในวันนี้หรือไง!” หงลี่ตกใจหลังจากได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวของเฉินหยุน สายตาของเขาจ้องมองไปยังเซียวเหยียนอย่างอาฆาตขณะพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน “เจ้าเด็กเหลือขอ ในเมื่อเจ้าฆ่าคนของตระกูลหงข้าแล้ว เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่ทั้งสภาพสมบูรณ์!” หงลี่รีบหยิบหยกสีเลือดออกจากแหวนเก็บของแล้วบดมันจนแหลกในวินาทีที่เขากล่าวจบ หยกเพิ่งถูกทำลาย ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าหงลี่ทันที หงลี่รีบเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่โหดเหี้ยม เขาถอยหลังอย่างตื่นตระหนก “ปัง!” ไม้บรรทัดยักษ์ถูกหวดออกไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันน่าขนลุก มันกระแทกเข้ากับร่างของหงลี่อย่างรุนแรง เขากระอักเลือดคำโต ร่างของเขาปลิวเข้าสู่หลุมยักษ์ราวกับดาวตก ก่อนจะกระแทกเข้ากับก้อนหินขนาดใหญ่ เศษหินกระจัดกระจายไปทั่ว หงลี่สั่นกระตุกสองสามครั้งก่อนที่ร่างของเขาจะค่อยๆ แข็งทื่อไป “เซียวเหยียน รีบหนีไปเถอะ หงลี่ได้ส่งข่าวไปบอกบรรพบุรุษของตระกูลหงแล้ว เขาจะมาถึงในไม่ช้า! ตาเฒ่านั่นมีพลังแข็งแกร่งยิ่งกว่าเฉินหยุนเสียอีก!” เสียงร้อนใจดังแว่วเข้ามาในหูของเซียวเหยียนหลังจากที่เขาซัดหงลี่ปลิวไปด้วยไม้บรรทัด เซียวเหยียนระบุได้ว่านั่นคือเสียงของหานชี่ กำปั้นของเซียวเหยียนกำแน่น เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และประสานมือคารวะไปยังตระกูลหาน ปีกกระดูกบนหลังของเขาขยับและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเตรียมตัวจะคว้าตัวหุ่นเชิดปีศาจปฐพี รัศมีอันยิ่งใหญ่ที่เต็มไปด้วยจิตสังหารที่ดุร้ายก็แผ่ซ่านออกมาจากมุมหนึ่งของเมืองเทียนเป่ย ทันใดนั้น เสียงคำรามแห่งความโกรธแค้นก็ดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองเทียนเป่ย “ในเมื่อเจ้ากล้าสังหารคนของตระกูลหงข้า ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร วันนี้ข้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้นและเผากระดูกเจ้าจนเป็นผุยผง!”