Chapter 958: จูจ้าน รอยยิ้มบนใบหน้าของหานฉือยิ่งหนาแน่นขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน เขาประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าคงต้องขอบคุณน้องชายเซียวเหยียนล่วงหน้าสำหรับความช่วยเหลือ หากท่านต้องการสิ่งใดจากตระกูลหาน โปรดบอกพวกเราได้ทันที" แม้ว่าตระกูลหานจะไม่ถึงกับหาคนมาเอาชนะหงเฉินไม่ได้ด้วยความแข็งแกร่งของตระกูล แต่คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็เป็นผู้อาวุโส หากผู้อาวุโสลงมือ เกรงว่าพวกเฒ่าจากตระกูลหงคงไม่นิ่งเฉยอยู่เฉยๆ เรื่องนี้ควรจำกัดอยู่แค่คนรุ่นหลังเท่านั้น หากพูดกันตามตรง ในหมู่คนรุ่นหลังของตระกูลหานไม่มีใครสามารถเอาชนะหงเฉินได้เลย การปรากฏตัวของเซียวเหยียนในเวลานี้จึงถือเป็นการคลี่คลายสถานการณ์ที่ยากลำบากให้กับตระกูลหานได้เป็นอย่างดี เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ข้าต้องการสมุนไพรบางชนิด อาการบาดเจ็บในร่างกายของข้ายังไม่หายดีนัก ในช่วงสามวันนี้ ข้าจำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกายให้กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุด" "โอ้? น้องชายเซียวเหยียนยังบาดเจ็บอยู่งั้นหรือ?" หานฉือและคนอื่นๆ ต่างประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความรู้สึกที่มีต่อเซียวเหยียนของพวกเขาถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เขาถึงกับสามารถหลบการโจมตีของหานเทียนได้อย่างง่ายดายทั้งที่ยังบาดเจ็บอยู่ ดูเหมือนว่าการประเมินที่พวกเขามีต่อเขาก่อนหน้านี้จะต่ำเกินไปเสียแล้ว "เคะ เคะ ไม่เป็นปัญหา นี่คือหัวหน้าฝ่ายปรุงยาของตระกูลหาน ข้าคือท่านผู้อาวุโสจูจ้าน เขาเป็นนักปรุงยาระดับ 5 ให้ผู้อาวุโสท่านนี้ช่วยตรวจดูอาการให้ท่านเถิด น่าจะเป็นประโยชน์ต่ออาการบาดเจ็บของท่านไม่มากก็น้อย" สายตาของหานฉือหันไปมองชายชราท่าทางเฉยเมยที่อยู่ข้างกาย คนผู้นี้มีผมและหนวดเคราสีขาวโพลน สวมชุดคลุมนักปรุงยาที่มีตราสัญลักษณ์เตาปรุงยาบนหน้าอก บนเตาปรุงยานั้นมีริ้วรอยสีสดใสห้าเส้นที่ดูโดดเด่นสะดุดตา เซียวเหยียนเห็นชายชราผู้นี้ตั้งแต่ตอนที่เขาเดินเข้ามาในห้องแล้ว ทว่าอีกฝ่ายดูจะถือตัวอยู่ไม่น้อย เขาหลับตาลงตั้งแต่ต้น แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความหยิ่งยโสเสียทีเดียว แต่นักปรุงยาระดับสูงส่วนใหญ่ในเขตจงโจวมักจะมีท่าทีเช่นนี้ อีกทั้งสถานะของนักปรุงยาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขามีคุณสมบัติทำตัวเช่นนั้นได้... หากจะพูดถึงความแข็งแกร่งของจูจ้านผู้นี้ อย่างมากที่สุดเขาก็แค่ถึงระดับโต้วหวงเท่านั้น ความแข็งแกร่งระดับนี้ไม่มีความหมายอะไรต่อตระกูลหานเลย แต่สถานะนักปรุงยาระดับ 5 กลับทำให้เขามีตำแหน่งที่สูงส่งมากในตระกูลหาน จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ชัดว่านักปรุงยาเป็นที่ต้องการตัวมากเพียงใดในเขตจงโจว แม้จะพอทราบดีว่าความเหนือกว่าของชายชราผู้นี้มาจากไหน แต่ด้วยนิสัยของเซียวเหยียน เขาไม่มีทางเป็นฝ่ายริเริ่มสร้างความสัมพันธ์ก่อนแน่ ก็แค่นักปรุงยาระดับ 5 เท่านั้น... ตระกูลหานอาจจะมองว่าเขาเป็นสมบัติล้ำค่า แต่ในสายตาของเซียวเหยียน คนผู้นี้เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่สำคัญอะไร ในขณะนั้น ชายชราที่เรียกตนเองว่าจูจ้านก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของหานฉือ เขากวาดสายตามองเซียวเหยียนก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเฉยเมย "เข้ามาใกล้ๆ แล้วให้ข้าตรวจดูหน่อย" สีหน้าที่ประหลาดใจฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเซียวเหยียนโดยไม่ตั้งใจ ด้วยระดับการปรุงยาของเขาในปัจจุบัน หากต้องประเมินฝีมือ เขาก็อยู่ในระดับกลางถึงสูงของนักปรุงยาระดับ 6 แล้ว ชายชราตรงหน้าเป็นนักปรุงยาระดับ 5 อย่างมากที่สุด แต่กลับกล้าพูดจาเช่นนี้กับเขา ช่องว่างระหว่างแต่ละระดับของนักปรุงยานั้นเปรียบได้กับระยะห่างระหว่างสรรพสิ่งบนโลกกับสวรรค์ ยกเว้นแต่จะมีเหตุผลพิเศษอย่าง 'เพลิงสวรรค์' หรือมีพลังวิญญาณที่โดดเด่นเป็นพิเศษ การจะข้ามระดับไปปรุงยาที่สูงกว่าได้นั้นเป็นเรื่องยากมาก ซึ่งสาเหตุที่เซียวเหยียนทำได้ก็เป็นเพราะเขามีคุณสมบัติครบทั้งสองประการ... เซียวเหยียนยิ้มในใจเมื่อคิดได้ดังนั้น เขาเดินเข้าไปหาช้าๆ แล้วยื่นมือออกไปให้จูจ้าน จูจ้านไม่ได้แม้แต่จะลุกขึ้นยืน เขานั่งอยู่บนเก้าอี้แล้วเหลือบมองเซียวเหยียน มือที่เหี่ยวย่นวางลงบนมือของเซียวเหยียน พลังวิญญาณสายหนึ่งถูกส่งผ่านเข้าไปในร่างกายของเซียวเหยียนทันที "คำราม!" พลังวิญญาณของจูจ้านเพิ่งจะเข้าไปในร่างกายของเซียวเหยียน ประสาทสัมผัสทางวิญญาณของเขาก็พลันเปลี่ยนไป หัวของสัตว์ร้ายที่มองไม่เห็นซึ่งก่อตัวขึ้นจากเปลวไฟปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเซียวเหยียน จากนั้นมันก็คำรามใส่พลังวิญญาณของจูจ้านอย่างรุนแรง! พลังวิญญาณที่น่าตกใจปะทุออกมาประหนึ่งภูเขาไฟเมื่อเสียงคำรามดังขึ้น ภายใต้พลังวิญญาณที่ทรงพลังนั้น พลังวิญญาณของจูจ้านก็ดูไม่ต่างจากสัตว์ป่าที่พบกับพยัคฆ์ซึ่งเป็นราชาแห่งขุนเขา มันส่งเสียงครวญครางด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบถอยกรูดหนีตายตามเส้นทางเดิมของมันไป ภายในโถงใหญ่ จูจ้านที่เคยหลับตาแน่นพลันเผยสีหน้าตื่นตะลึง เขาเหวี่ยงมือของเซียวเหยียนทิ้งราวกับถูกไฟฟ้าช็อต เก้าอี้ที่เขานั่งอยู่แตกกระจาย ร่างกายของเขารีบถอยกรูดไปสองสามก้าว เขามองเซียวเหยียนราวกับเห็นผีและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่าน... ท่าน..." จูจ้านย่อมรับรู้ได้ถึงสัตว์ร้ายที่ปรากฏขึ้นในร่างกายของเซียวเหยียนเมื่อครู่ มันก่อตัวขึ้นจากเปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก สิ่งที่ทำให้จูจ้านหวาดกลัวที่สุดคือภายในเปลวไฟนั้นแฝงไปด้วยพลังวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งแข็งแกร่งกว่าของเขาสิบถึงร้อยเท่า! เมื่อเทียบกับพลังวิญญาณสายนี้ เขาไม่ต่างอะไรกับสิ่งที่ล่องลอยอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ สิ่งที่ทำได้มีเพียงการแหงนมองโดยไร้ความสามารถที่จะต่อกรแม้แต่น้อย จูจ้านมั่นใจว่าพลังวิญญาณมหาศาลเช่นนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่นักปรุงยาระดับ 6 บางคนก็ยังไม่มี แต่ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าซึ่งดูอายุราวๆ ยี่สิบปี... เป็นไปได้หรือไม่... เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาก็เป็นนักปรุงยาเช่นกัน? ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของชายหนุ่มผู้นี้... จะต้องสูงกว่าเขาอย่างแน่นอน! "ท่านผู้อาวุโสจูจ้าน เกิดอะไรขึ้นหรือ?" อาการตื่นตกใจกะทันหันของจูจ้านทำให้กลุ่มของหานฉือที่อยู่ข้างๆ ต่างสะดุ้งตกใจ พวกเขารีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ "เคะ เคะ ภายในร่างกายของข้ามีความแปลกประหลาดเล็กน้อย ท่านผู้อาวุโสจูจ้านคงตกใจไปหน่อย ไม่มีอะไรหรอก" เซียวเหยียนยิ้ม จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษสีขาวจากโต๊ะข้างๆ มาเขียนรายการสมุนไพรที่เขาต้องการลงไป แล้วสะบัดนิ้วส่งกระดาษแผ่นนั้นไปให้จูจ้าน เขากล่าวว่า "รบกวนท่านช่วยรวบรวมสมุนไพรทั้งหมดที่ข้าต้องการมาให้ที ในฐานะนักปรุงยาระดับ 5 ท่านย่อมทราบดีว่าสมุนไพรชนิดใดรักษาคุณภาพตัวยาไว้ได้ดีที่สุด จัดการให้คนนำมามอบให้ข้าหลังจากรวบรวมครบแล้ว" คำพูดของเซียวเหยียนไม่ได้สุภาพนัก มันเต็มไปด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง ซึ่งทำให้หานฉือและคนอื่นๆ ได้แต่ยิ้มแห้ง จูจ้านผู้นี้ไม่ใช่คนของตระกูลหาน อีกทั้งตระกูลหานยังต้องทุ่มเทอย่างหนักกว่าจะเชิญเขามาเป็นหัวหน้าฝ่ายปรุงยาได้ มีคนในตระกูลน้อยคนนักที่จะสั่งเขาได้ เขาเปรียบเสมือนพระพุทธรูปที่มีชีวิตซึ่งไม่ฟังใคร ยิ่งเมื่อเจอท่าทีไม่สุภาพของเซียวเหยียน ยิ่งดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ทว่าในขณะที่หานฉือเตรียมจะเอ่ยบางอย่างเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์ จูจ้านกลับรีบรับกระดาษแผ่นนั้นไปทันที หลังจากอ่านรายชื่อสมุนไพรกว่าสิบชนิดที่เขียนไว้ ความตื่นตะลึงในดวงตาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ด้วยสายตาของเขา ย่อมดูออกว่าสมุนไพรเหล่านี้จะต้องใช้ในการปรุงยาเม็ดระดับสูงเท่านั้น "ท่าน... ท่านผู้นี้ โปรดวางใจเถิด ข้าจะคัดเลือกสมุนไพรที่รักษาฤทธิ์ยาไว้ได้ดีที่สุดให้เอง" จูจ้านรับกระดาษมาอย่างระมัดระวัง รีบประสานมือพร้อมให้คำมั่นสัญญา ในวินาทีนี้เขาแน่ใจแล้วว่าชายหนุ่มตรงหน้าเป็นนักปรุงยาอย่างแน่นอน และระดับของเขาก็สูงกว่าตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากยืนยันได้เช่นนั้น พายุแห่งความตื่นตะลึงก็โหมกระหน่ำขึ้นในใจของจูจ้าน นักปรุงยาส่วนใหญ่มักมีความสัมพันธ์แบบอาจารย์ศิษย์ในการถ่ายทอดวิชา การที่จะสามารถฝึกฝนนักปรุงยาระดับสูงที่อายุน้อยขนาดนี้ได้ อาจารย์ของเซียวเหยียนย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เขาอาจเป็นถึงระดับปรมาจารย์ในเขตจงโจวเลยก็ว่าได้... เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของจูจ้าน หานฉือและคนอื่นๆ ที่ตั้งใจจะช่วยพูดจาแก้ต่างให้เซียวเหยียนก่อนหน้านี้ ต่างมีสีหน้ามึนงงไปตามๆ กัน เหตุใดชายชราผู้หยิ่งยโสคนนี้ถึงเปลี่ยนท่าทีไปได้ถึงเพียงนี้? หานเยว่และหานเสวี่ยหัวเราะเมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน ทั้งคู่พอจะทราบลางๆ ว่าเซียวเหยียนมีสถานะเป็นนักปรุงยาด้วย เกรงว่าจะมีเรื่องบางอย่างที่พวกเธอไม่รู้เกิดขึ้นระหว่างที่เซียวเหยียนกับจูจ้านสัมผัสกันเมื่อครู่ และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้จูจ้านผู้เย่อหยิ่งต้องกลายเป็นเช่นนี้ ในขณะที่สองสาวหัวเราะ ในใจของพวกเธอก็รู้สึกทึ่งไม่แพ้กัน เซียวเหยียนสามารถสยบความหยิ่งยโสของจูจ้านได้อย่างราบคาบ เห็นได้ชัดว่าเซียวเหยียนต้องเผยบางอย่างที่จูจ้านคาดไม่ถึงออกมา และถ้าต้องการให้นักปรุงยาระดับ 5 นอบน้อมได้เช่นนี้ อย่างน้อยเขาต้องเป็นนักปรุงยาที่มีระดับสูงกว่าอีกฝ่าย กล่าวคือ... เซียวเหยียนน่าจะเป็นนักปรุงยาระดับ 5 หรืออาจถึงระดับ 6 เลยทีเดียว! เสียงหัวเราะแผ่วเบาของสองสาวปลุกให้หานฉือและคนอื่นๆ หลุดจากภวังค์ความมึนงง พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากันก่อนจะหันไปมองเซียวเหยียนด้วยสายตาที่ล้ำลึกยิ่งขึ้น ชายหนุ่มคนนี้ดูจะมีรัศมีที่หยั่งไม่ถึงจริงๆ "เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าพาพี่ชายเซียวเหยียนไปหาห้องพักให้เขาสักห้อง เรื่องสมุนไพรน่าจะเสร็จเรียบร้อยภายในวันนี้ ถึงตอนนั้นข้าจะให้คนนำไปส่งที่ห้องของพี่ชายเซียวเหยียนเอง" หานฉือยิ้มจัดการสถานการณ์ หานเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย เธอหันไปยิ้มให้เซียวเหยียนอย่างอ่อนหวานก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พี่ชายเซียวเหยียน ตามข้ามาทางนี้เจ้าค่ะ" โดยไม่รู้ตัว วิธีที่เธอใช้เรียกเซียวเหยียนเปลี่ยนไปอย่างสนิทสนมขึ้นมาก เซียวเหยียนไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ มากนักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาประสานมือคารวะหานฉือและคนอื่นๆ ก่อนจะหันหลังเดินตามหานเสวี่ยไป สีหน้าของหานฉือค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นในขณะที่เขามองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เขาหันไปหาจูจ้านแล้วถามว่า "ท่านผู้อาวุโสจูจ้าน เมื่อครู่นี้...?" จูจ้านถอนหายใจยาว สายตาของเขาหันไปมองหานเยว่แล้วถามอย่างระมัดระวัง "ท่านเซียวเหยียนผู้นี้ก็น่าจะเป็นนักปรุงยาด้วยใช่หรือไม่?" หานเยว่ไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้ เธอใช้มือเรียวปัดเส้นผมสีเงินที่ปรกหน้าผากออกก่อนจะปิดปากหัวเราะเบาๆ "ท่านอาวุโสจู ตอนที่ข้ายังฝึกฝนอยู่ในสถาบันชั้นใน เซียวเหยียนก็สามารถปรุงยาเม็ดระดับ 5 ได้แล้ว..." ทั่วทั้งโถงใหญ่มีแต่เสียงคนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความเย็นเยียบ มือของจูจ้านที่คาดเดาไว้อยู่แล้วเริ่มสั่นไหวในขณะที่ลูบเคราตัวเอง จนเผลอดึงเส้นผมติดมือออกมา "ดูท่าเสวี่ยเอ๋อร์จะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่เสียแล้ว นางไปเชิญเทพเจ้าองค์ใหญ่มาจริงๆ..." หานฉือพึมพำ จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทุกคนฟังให้ดี ดูแลเซียวเหยียนให้ดีที่สุด ห้ามให้มีสิ่งใดขาดตกบกพร่องเด็ดขาด สมาชิกในตระกูลคนใดที่กล้าล่วงเกินเขา จะถูกลงโทษตามกฎของตระกูลอย่างเคร่งครัด!" สมาชิกทุกคนในตระกูลรีบรับคำสั่งอย่างพร้อมเพรียงเมื่อได้ยินเสียงประกาศที่เฉียบขาดของหานฉือ ชายหนุ่มระดับโต้วหวงอาจไม่เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหานทำถึงขนาดนี้ แต่หากรวมสถานะนักปรุงยาที่เหนือกว่าจูจ้านเข้าไปด้วย แม้แต่ตระกูลหานก็ต้องผูกมิตรกับเขาในทุกวิถีทาง! สถานะของนักปรุงยานั้นยิ่งโดดเด่นในเขตจงโจวยิ่งกว่าภูมิภาคอื่น! นั่นเพราะจำนวนยอดฝีมือในดินแดนแห่งนี้มีมากกว่าที่อื่น ดังนั้นจึงมีความต้องการยาเม็ดจำนวนมหาศาลมากกว่าที่ไหนๆ!