บทที่ 960: เวทีศิลาฟ้า ร่างสูงโปร่งสองร่างยืนอยู่ในลานเล็กๆ นอกห้อง สายลมพัดผ่านทำให้เส้นผมยาวของพวกนางไหวพริบ เผยให้เห็นเสน่ห์ที่ชวนมองท่ามกลางความเย็นชาอันน่าทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใบหน้าสวยงามของหญิงสาวทั้งสองนั้นคล้ายคลึงกัน ยิ่งเมื่อมองดูพวกนางพร้อมกันก็ยิ่งเห็นสไตล์ที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร ฮั่นเสวี่ยบิดขี้เกียจหลังจากยืนรอนิ่งๆ อยู่พักหนึ่งและเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบของนางดูเย้ายวนใจอย่างยิ่งภายใต้ชุดสีเงิน หลังจากนั้นนางก็นั่งลงบนเก้าอี้หินและวางมือไว้บนโต๊ะหิน นางเท้าคางเผยให้เห็นความงามอันน่าหลงใหลในขณะที่สายตาเหลือบมองไปรอบๆ เมื่อเทียบกับฮั่นเยว่ผู้เงียบขรึมแล้ว ฮั่นเสวี่ยไม่สามารถอยู่นิ่งได้ หลังจากเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ภายในห้องแม้จะรอมาครึ่งค่อนวัน นางก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “ทำไมเขายังไม่ออกมาอีก? วันนี้เป็นวันที่สามแล้ว ท่านพ่อและคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวจะไปที่เวทีศิลาฟ้ากันแล้วนะ” “ทำไมเจ้าต้องรีบร้อนขนาดนั้น? ใจเย็นเถอะ จากที่พี่เข้าใจเขา เขาไม่ใช่คนที่มีปัญหาเรื่องการตรงต่อเวลา ในเมื่อเขารับปากว่าจะช่วยแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีอะไรผิดพลาดหรอก” ฮั่นเยว่ปิดปากหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นน้องสาวที่ปกติจะเย็นชาและเฉยเมยแสดงท่าทีเช่นนี้ ฮั่นเสวี่ยหยุดฝีเท้าที่กำลังเดินไปเดินมาเมื่อได้ยินดังนั้น นางเงียบไปเพียงครู่เดียวก็ถามขึ้นมาอีกทันที “ท่านพี่ ท่านคิดว่าอาจจะมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาหรือเปล่า? ตอนที่ข้าไปเจอเขาในทะเลทรายตอนนั้น เขาบาดเจ็บสาหัสมาก แม้แต่แรงจะลุกขึ้นยืนเขายังไม่มีเลย” ฮั่นเยว่ชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นและมองใบหน้าสวยของฮั่นเสวี่ยด้วยสายตาจริงจัง ซึ่งบนใบหน้าเย็นชานั้นกลับมีร่องรอยของเสน่ห์บางอย่างดูเหมือนจะมีแววของความกังวลซ่อนอยู่ด้วย “ท่านพี่ ท่านมองอะไร?” ฮั่นเสวี่ยเอ่ยถามอย่างรำคาญเมื่อถูกฮั่นเยว่จ้องมอง “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้า... ตกหลุมรักเซียวเหยียนเข้าแล้วหรือ?” ฮั่นเยว่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามออกมากะทันหัน สีแดงฉานพุ่งขึ้นบนใบหน้าสวยของฮั่นเสวี่ยทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น นางกล่าวอย่างเขินอายว่า “ท่านพี่ ท่านพูดเรื่องเหลวไหลอะไร ข้าเพิ่งรู้จักกับเขาได้ไม่นานเองนะ” “พี่แค่จะเตือนเจ้าว่าเซียวเหยียนนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม หัวใจของบุรุษที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ยากนักที่จะถูกกักขังไว้ด้วยคนเพียงคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีหญิงสาวที่เขาชอบอยู่แล้วด้วย...” ฮั่นเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง ฮั่นเสวี่ยก้มหน้าลงเล็กน้อย นางหันหน้าไปทางอื่นและกล่าวเบาๆ ว่า “มันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดหรอก...” นางเงียบไปครู่หนึ่งหลังจากพูดจบก่อนจะถามขึ้นมาว่า “หญิงสาวคนนั้นยอดเยี่ยมมากเลยเหรอ?” มือเรียวของฮั่นเยว่ปัดเส้นผมสีเงินสว่างที่อยู่หน้าผากออก แววตาที่เต็มไปด้วยความทรงจำฉายชัดผ่านดวงตาสวยงามครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “นางไม่ได้แค่ยอดเยี่ยมธรรมดา... ถ้าจะพูดให้ถูก นางน่าจะเป็นคนที่ซ่อนฝีมือลึกที่สุดในบรรดานักเรียนรุ่นเรา พี่เคยบอกเจ้าเกี่ยวกับหลินซิวหยาใช่ไหม เขาคือผู้ที่อยู่ในสามอันดับแรกของทำเนียบผู้แข็งแกร่ง แต่เขากลับรับมือกับนางได้ไม่ถึงสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเด็กกว่าเซียวเหยียนเล็กน้อย พรสวรรค์ในการฝึกฝนระดับนี้มันเหมือนปีศาจชัดๆ...” ฮั่นเสวี่ยกัดริมฝีปากล่างสีแดงของนางเมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจเบาๆ ของฮั่นเยว่ ความรู้สึกสะเทือนใจและหม่นหมองวูบผ่านดวงตาคู่งามโดยไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ความรู้สึกเหล่านั้นก็ถูกซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว นางโผเข้าหาฮั่นเยว่ด้วยรอยยิ้มแสนน่ารักแล้วถามว่า “อย่าบอกนะว่านางยังยอดเยี่ยมกว่าพี่สาวผู้หยิ่งยโสคนนี้อีก?” “ฮ่าๆ แม้แต่พี่สาวของเจ้าก็ยังเทียบกับนางไม่ได้ ไม่อย่างนั้นพี่คงแย่งเขามาตั้งแต่อยู่ในสถาบันชั้นในแล้วล่ะ” ฮั่นเยว่ยิ้มหวานและตอบกลับ “เอี๊ยด...” ประตูที่ปิดสนิทเปิดออกทันทีหลังจากฮั่นเยว่พูดจบ ทันใดนั้นชายหนุ่มในชุดผ้าลินินก็เดินออกมาอย่างช้าๆ เขาชะงักไปเมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสองกำลังหยอกล้อกันอยู่ในลาน การปรากฏตัวกะทันหันของเซียวเหยียนทำให้ฮั่นเยว่และฮั่นเสวี่ยตกตะลึงเช่นกัน ใบหน้าสวยงามของพวกนางขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างรวดเร็ว ทั้งสองรีบหยุดหยอกล้อกัน จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และกลับมาอยู่ในท่าทีสำรวมในที่สุด “เคอะเคอะ ได้เวลาแล้วหรือยัง?” เซียวเหยียนพลิกมือปิดประตูแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “อืม” ฮั่นเสวี่ยพยักหน้า ดวงตาสวยคู่นั้นกวาดมองเซียวเหยียนรอบหนึ่งก่อนจะถามด้วยความกังวล “อาการบาดเจ็บของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” “ข้าเกือบจะหายดีแล้ว” เซียวเหยียนยิ้มตอบ หลังจากนั้นเขาก็โบกมือและเดินออกจากลาน “ไปกันเถอะ อย่าปล่อยให้ท่านลุงฮั่นและคนอื่นๆ รอคอยนานเกินไป” เมื่อเห็นเซียวเหยียนคุ้นเคยกับเส้นทางและทำตัวราวกับว่าอยู่ในบ้านของตนเอง ฮั่นเยว่และฮั่นเสวี่ยต่างพึมพำกับตัวเองโดยไม่ตั้งใจ หลังจากนั้นพวกนางก็รีบเร่งฝีเท้าตามไป เวทีศิลาฟ้าตั้งอยู่ใจกลางเมืองเทียนเป่ย ขนาดของมันกว้างประมาณพันฟุตหรือมากกว่านั้น หากสังเกตให้ดีจะพบว่าเวทีศิลาฟ้านี้ถูกสร้างขึ้นบนหินก้อนมหึมา หินก้อนนี้มีอยู่ตั้งแต่ตอนที่เมืองเทียนเป่ยเริ่มสร้างเวทีนี้ขึ้นมา แม้กาลเวลาจะกัดเซาะไปนานเพียงใดแต่ก็แทบไม่ทิ้งร่องรอยของการสึกกร่อนไว้เลย สถานที่แห่งนี้ยังเป็นจุดที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในเมืองเทียนเป่ย เพราะทุกครั้งที่มีขุมอำนาจใดขัดแย้งกันแต่ไม่ต้องการทำสงคราม พวกเขาก็มักจะเลือกมาประลองกันบนนี้... วันนี้เวทีศิลาฟ้าคึกคักที่สุดในรอบสองปี เพราะผู้ที่จะมาดวลฝีมือกันบนเวทีคือสองขุมอำนาจหลักในเมืองเทียนเป่ย ได้แก่ ตระกูลหงและตระกูลฮั่น ยิ่งไปกว่านั้น ตามข่าวลือ ผู้ที่มาต่อสู้ให้กับตระกูลหงคือหงเฉิน ซึ่งได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของศาลาสายฟ้ากัมปนาท ชาวเมืองเทียนเป่ยคุ้นเคยกับชื่อนี้เป็นอย่างดี คนผู้นี้มักจะหยิ่งผยองอยู่เสมอ อย่างไรก็ตามเขาได้แสดงพรสวรรค์อันน่าตกใจตั้งแต่อายุยังน้อย หลังจากเติบโตขึ้นเขาก็ไปเข้าตาของศาลาสายฟ้ากัมปนาท กล่าวได้ว่าหงเฉินใช้ชีวิตช่วงหลายปีที่ผ่านมาอย่างรุ่งโรจน์ รัศมีของอัจฉริยะไม่เคยจางหายไปจากตัวเขาเลย หากจะพูดไปแล้วถ้าเซียวเหยียนไม่พบกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวัยเด็ก เส้นทางการฝึกฝนของเขาก็คงคล้ายคลึงกับเส้นทางของหงเฉิน ในอนาคตเซียวเหยียนอาจจะไปเข้าตาสำนักที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่าอย่างสำนักเมฆาเมฆาเนื่องจากพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขา และลงเอยด้วยการเป็นสมาชิกของที่นั่น... ทว่าการปรากฏตัวของเหยาเหล่าได้เปลี่ยนเส้นทางของเขา เส้นทางเช่นนี้เองที่ทำให้เซียวเหยียนเดินมาจนถึงทุกวันนี้ และไปถึงระดับที่สูงส่งได้ บริเวณรอบเวทีศิลาฟ้าเต็มไปด้วยที่นั่งที่สกัดจากหินก้อนมหึมานั้น ในขณะนี้ที่นั่งเหล่านั้นเนืองแน่นไปด้วยกลุ่มคนนับไม่ถ้วน ครั้งนี้การประลองระหว่างตระกูลหงและตระกูลฮั่นได้ดึงดูดสายตาของผู้คนทั้งเมืองเทียนเป่ย มีที่นั่งที่สง่างามเป็นพิเศษอยู่สองจุดในตำแหน่งสูงสุดทางทิศตะวันตกและทิศเหนือของเวทีศิลาฟ้า เฉพาะผู้นำของขุมอำนาจในเมืองเทียนเป่ยเท่านั้นที่มีสิทธิ์นั่งในจุดเหล่านั้น ตำแหน่งเหล่านี้ช่วยให้พวกเขามองลงมาจากด้านบนและเห็นภาพรวมของลานประลองได้ทั้งหมด ในขณะนี้ที่นั่งทางทิศเหนือมีผู้คนนั่งอยู่จำนวนมาก ส่วนใหญ่สวมชุดสีแดง บนหน้าอกมีตราสัญลักษณ์ที่เป็นตัวแทนของตระกูลหง... ในที่นั่งหนึ่งของตระกูลหงคือหงเฉินที่เซียวเหยียนเคยเห็นในตอนนั้น เขากอดอกและพิงเก้าอี้หิน ใบหน้าของเขาดูคึกคักขณะมองไปยังทางออกของลานประลอง ร่างสวยงามที่มักจะอยู่ในความฝันของเขาได้ถูกประทับไว้ในใจเสมอมา ในใจของเขาเชื่อมั่นไปแล้วว่าหญิงสาวคนนี้จะต้องเป็นของเขาอย่างแน่นอน! มีเพียงเขาเท่านั้นที่คู่ควรกับหญิงสาวที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้! เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนบนเวทีศิลาฟ้าก็เพิ่มจำนวนขึ้น เสียงอื้ออึงที่ดังกึกก้องพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นคลื่นเสียงขนาดใหญ่ที่แพร่กระจายออกไป ทำให้ทุกคนในเมืองเทียนเป่ยได้ยินเสียงจากสถานที่แห่งนี้ เมื่อที่นั่งหนาแน่นบนเวทีศิลาฟ้าเริ่มเต็ม กลุ่มคนจำนวนมากในที่สุดก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าลานประลอง การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้เกิดความโกลาหลขึ้นทันทีภายในลานประลอง “คนจากตระกูลฮั่นมาถึงแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็มา” “มีข่าวลือว่าหงเฉินเคยกล่าวไว้ว่า ตราบใดที่ตระกูลฮั่นหาคนรุ่นเดียวกันมาเอาชนะเขาได้ ตระกูลหงจะไม่เป็นศัตรูกับตระกูลฮั่นไปอีกสิบปี” “เหอะ คำพูดนี้ฟังดูดี แต่ในเมืองเทียนเป่ยนี้ไม่มีใครในคนรุ่นเยาว์ที่สามารถเอาชนะเจ้าคนน่ารังเกียจนั่นได้หรอก แม้แต่ฮั่นเยว่จากตระกูลฮั่นก็ยังยากเลย...” “ถ้าตระกูลฮั่นแพ้ครั้งนี้ พวกเขาจะต้องสูญเสียลูกสาวที่งดงามราวกับนางฟ้าไป...” ผู้คนจากตระกูลฮั่นเดินขึ้นเวทีศิลาอย่างช้าๆ ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์นับไม่ถ้วน หลังจากนั้นพวกเขาก็หยุดตรงส่วนของเวทีหินที่อยู่ตรงข้ามกับตระกูลหง “เคอะเคอะ หัวหน้าตระกูลฮั่น ในที่สุดท่านก็มา ข้านึกว่าท่านจะไม่มาวันนี้เสียแล้ว” ชายวัยกลางคนร่างใหญ่ที่นั่งอยู่ในที่นั่งของผู้นำตระกูลหง ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับฮั่นชือ ยืนขึ้นและหัวเราะเสียงดังเมื่อเห็นการปรากฏตัวของกลุ่มตระกูลฮั่น “หัวหน้าตระกูลหงคิดมากไปแล้ว ในเมื่อตระกูลหงยินดีรักษาความสงบกับตระกูลฮั่นของเราสิบปี เราย่อมต้องรับไว้ ไม่อย่างนั้นคงเป็นการหักน้ำใจของตระกูลหงแย่” ฮั่นชือเงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างเฉยเมย “นั่นคือหัวหน้าตระกูลหง หงลี่” เสียงนุ่มนวลที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ส่งผ่านเข้าสู่หูของเซียวเหยียน เขาหันไปมองและพบว่าเป็นฮั่นเสวี่ย “เกรงว่าก่อนที่เจ้าจะได้รับน้ำใจจากข้า เจ้าจะต้องเสียลูกสาวไปเสียก่อน ฮ่าๆ แต่เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะใจดีกับลูกสะใภ้ของตระกูลหงของข้าอย่างถึงที่สุด” หงลี่หัวเราะอย่างเย็นชา “เอาล่ะ เลิกเสียเวลาพูดจาเพ้อเจ้อกันดีกว่า ข้ามีเวลาไม่มากและต้องกลับไปฝึกฝนที่ศาลาทิศเหนือในอีกสองวันข้างหน้านี้” หงเฉินขมวดคิ้วแล้วยืนขึ้น ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนพร้อมกับเสียงคำรามของสายฟ้าเบาๆ ร่างของเขาปรากฏขึ้นบนเวทีหินกว้างเบื้องล่างราวกับวิญญาณ สายตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งยโสขณะมองไปที่ที่นั่งของตระกูลฮั่นและตะโกนว่า “ไม่จำเป็นต้องพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เรามาคุยกันหลังจากสู้เสร็จดีกว่า ใครจะมาสู้กับข้า?” สายตาของทุกคนในที่นั้นหันไปที่ที่นั่งของตระกูลฮั่นทันทีเมื่อได้ยินเสียงของหงเฉิน สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ฮั่นเยว่ ดูเหมือนว่านางจะเป็นคนเดียวในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลฮั่นที่เข้าสู่ระดับโต่วหวง ฮั่นเยว่เพียงยิ้มหวานภายใต้สายตาของทุกคนที่จับจ้องมา นางส่ายหน้าเบาๆ แล้วนิ้วเรียวงามก็ชี้ไปที่ข้างกาย เสียงใสๆ ของนางดังก้องไปทั่วลานประลอง “คู่ต่อสู้ของเขาไม่ใช่ข้า แต่เป็นเขาคนนี้!” สายตานับไม่ถ้วนหันไปมองทันที ในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มแปลกหน้าที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งของตระกูลฮั่น ซึ่งสวมชุดผ้าลินินธรรมดา ทุกคนต่างตกตะลึงทันที... ดวงตาของหงเฉินดูมืดมนและเย็นชาเมื่อมองไปที่เซียวเหยียน ความหยิ่งยโสและการดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของเขาไม่ถูกปิดบังแม้แต่น้อย “ถึงจะอยากหาคนมาตายแทน ก็ไม่เห็นต้องหาคนที่ดูธรรมดาขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ?” เซียวเหยียนเพียงยิ้มเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะเย็นชาและความดูถูกที่ส่งออกมาจากปากของหงเฉิน รอยยิ้มของเขามีความเย็นยะเยือกจางๆ แฝงอยู่