บทที่ 955: คนรู้จัก ฮั่นหลินถึงกับตะลึงงันเมื่อเห็นชายชราหน้าซีดสองคนนี้ล้มกองอยู่กับพื้นโดยไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ความตกใจฉายชัดบนใบหน้าเมื่อเขาจำทั้งสองคนได้ เขาเผลอร้องออกมาโดยไม่ตั้งใจว่า "หงเลี่ย? หงมู่? ทำไมพวกเขาถึงไปลงเอยในมือของเจ้าได้?" "พวกเขามาขัดขวางพวกเราและคิดจะจับตัวฉัน" ฮั่นเสวี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นี่... นี่เป็นฝีมือของเขาอย่างนั้นหรือ?" ใบหน้าของฮั่นหลินกระตุกเล็กน้อยขณะมองไปที่เซียวเอี๋ยนด้วยความไม่เชื่อและถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัย ในฐานะที่เป็นสมาชิกตระกูลฮั่น เขาย่อมคุ้นเคยกับหงเลี่ยและหงมู่อย่างดีเยี่ยม ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าคนทั้งสองเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหวงของจริง ด้วยพลังที่รวมกัน ทั้งสองคนสามารถต่อกรกับโต้วหวงหกดาวได้อย่างสบาย แล้วคนทั้งสองจะพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่าเขาคนนี้จริงๆ หรือ? "ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าในกลุ่มของเรามีคนอื่นที่ทำแบบนี้ได้อีกหรือไง?" ฮั่นเสวี่ยดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใจฮั่นหลินนัก น้ำเสียงของเธอจึงไม่เหลือความเกรงใจแม้แต่น้อย หลังจากถูกคำพูดของฮั่นเสวี่ยตอกกลับจนจุก ฮั่นหลินก็มีสีหน้าสลับเขียวสลับขาวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะฝืนข่มความริษยาในใจลง หากผู้อาวุโสในตระกูลรู้ว่าเขาปฏิบัติต่อแขกผู้มีเกียรติของตระกูลเช่นนี้ เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างหนักแน่นอน "ฮี่ฮี่ ข้าใจร้อนไปหน่อย..." ฮั่นหลินยิ้มตอบเซียวเอี๋ยนอย่างฝืนๆ จากนั้นเขาก็รีบหันไปมองฮั่นเสวี่ยแล้วกล่าวว่า "เสวี่ยเหม่ย ไปกันเถอะ พวกเราควรกลับตระกูลก่อน ท่านหัวหน้าตระกูลและคนอื่นๆ กำลังกังวลกันมาก" ฮั่นเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ เธอสั่งให้คนโยนหงมู่และหงเลี่ยที่หมดสติกลับขึ้นไปบนรถม้า จากนั้นเธอก็หันไปหาเซียวเอี๋ยนแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า "คุณเซียวเอี๋ยน ไปกันเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจะแนะนำคนในตระกูลให้คุณรู้จัก" เซียวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวภายในของตระกูลฮั่นมากนัก แต่เมื่อเห็นสายตาอ้อนวอนของฮั่นเสวี่ย เขาทำได้เพียงถอนหายใจ โบกมือแล้วกล่าวว่า "นำทางไป" รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นเสวี่ยอีกครั้งเมื่อเห็นเซียวเอี๋ยนพยักหน้า ความเย็นชาของเธอราวกับหายไปจนหมดสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา สิ่งนี้ทำให้ฮั่นหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกเหมือนมีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นเผาไหม้อยู่ในใจ เขาไม่เคยเห็นลูกพี่ลูกน้องที่ปกติจะเย็นชาและเฉยเมยคนนี้ปฏิบัติต่อผู้ชายด้วยท่าทีเช่นนี้มาก่อนหลังจากผ่านไปหลายปี ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้เขาต้องระวังตัวคือชายผู้นี้ดูจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ อย่างไรก็ตาม เขาไม่กล้าแสดงอารมณ์เหล่านั้นออกมาทางสีหน้าหลังจากได้เห็นฝีมือของเซียวเอี๋ยนแล้ว เขาจึงได้แต่ฝืนยิ้ม หมุนตัวและเดินนำหน้าไปด้วยความรู้สึกโกรธเคืองที่อัดอั้นเต็มท้อง ตระกูลฮั่นมีพลังอำนาจและชื่อเสียงที่ค่อนข้างมากภายในเมืองเทียนเป่ย เห็นได้จากการที่พวกเขาไม่ต้องถูกตรวจค้นเมื่อเข้ามาในเมือง ขบวนรถค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ตัวเมือง เสียงที่คึกคักและจอแจดังกระแทกเข้าใส่จนทำให้เซียวเอี๋ยนผู้ซึ่งพักอยู่ในทะเลทรายมาหลายวันรู้สึกปรับตัวได้ยากในช่วงแรก ขนาดของเมืองเทียนเป่ยไม่เล็กไปกว่าเมืองใดๆ ที่เซียวเอี๋ยนเคยเห็นมาในอดีต อาจเป็นเพราะการวางผังเมืองที่ดี ทำให้ทั้งเมืองมีบรรยากาศที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตา ถนนกว้างขวางเต็มไปด้วยผู้คนที่สัญจรไปมาไม่ขาดสาย เผยให้เห็นจำนวนประชากรที่หนาแน่นในเมือง ตระกูลฮั่นตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมืองเทียนเป่ย ตรงข้ามกันคือตระกูลหงที่ครอบครองพื้นที่ทางตอนเหนือ ทั้งสองตระกูลเปรียบเสมือนเจ้าเมืองผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองที่แบ่งเมืองออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน... แน่นอนว่าในเมืองยังมีกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ อื่นๆ อีกบ้าง แต่พวกเขาก็ดูไร้ความหมายเมื่อเทียบกับตระกูลฮั่นและตระกูลหง พวกเขาทำได้เพียงเอาชีวิตรอดอยู่ตามซอกหลืบ คอยแหงนมองดูผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองที่คอยกดทับพวกเขาอยู่ภายในเมือง กลุ่มของเซียวเอี๋ยนเดินทางผ่านถนนหนทางหลายสายในเมืองเกือบครึ่งชั่วโมงก่อนจะหยุดลงหน้าลานกว้างที่ครอบครองพื้นที่ขนาดมหึมา เมื่อขบวนรถมาถึงทางเข้าลานกว้าง บังเอิญเห็นรถม้าหลายคันจอดอยู่ที่นั่น รถม้าเหล่านั้นมีตราสัญลักษณ์สีแดงคล้ายคลึงกัน สีหน้าของฮั่นเสวี่ยและฮั่นหลินเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนี้ ฝ่ายหลังมีสีหน้ามืดมนพลางกล่าวว่า "คนของตระกูลหง? พวกมันกล้ามาที่ตระกูลฮั่นของพวกเราแล้วทำตัวอันธพาลอย่างนั้นหรือ?" "เข้าไป!" ใบหน้าสวยของฮั่นเสวี่ยกลับมาเย็นชาอีกครั้ง เธอสั่งให้กลุ่มของฮั่นฉงขนของลงจากรถม้าก่อนจะกระโดดลงจากหลังม้าแล้วเดินเข้าไปในคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว เซียวเอี๋ยนที่อยู่เบื้องหลังลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเดินตามเข้าไป เซียวเอี๋ยนเดินตามฮั่นเสวี่ยเข้าไปในคฤหาสน์ ระหว่างทางเธอได้พบกับสาวใช้บางคนและรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากสอบถามดู ดูเหมือนว่าไม่นานหลังจากฮั่นหลินจากไป ตระกูลหงได้นำคนมาบุกรุกตระกูลฮั่น ขณะนี้ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ในห้องโถงประชุม ฮั่นเสวี่ยเร่งฝีเท้าขึ้นเมื่อรู้ตำแหน่ง เธอพาเซียวเอี๋ยนและฮั่นหลินผ่านเส้นทางเล็กๆ หลายสาย จนกระทั่งห้องโถงที่ดูสง่างามปรากฏขึ้นต่อหน้าเซียวเอี๋ยน แม้จะอยู่ค่อนข้างไกล แต่เซียวเอี๋ยนก็สามารถมองเห็นร่างจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่ในห้องโถงประชุมได้อย่างเลือนราง ฮั่นเสวี่ยโบกมือเบาๆ เมื่อเข้าใกล้ เธอพาเซียวเอี๋ยนไปยังมุมหนึ่งที่บังเอิญมองเห็นภายในห้องโถงประชุมได้พอดี ดวงตาคู่สวยของเธอจ้องมองเข้าไปภายในโถงอย่างแน่วแน่ สายตาของเซียวเอี๋ยนมองตามเธอไป กวาดสายตามองทั่วห้องโถงก่อนจะหยุดชะงักอยู่ที่ร่างหนึ่งในชุดสีเงินที่โดดเด่น ใบหน้าของเขาตกตะลึงไปทันที "ฮั่นเยว่? ทำไมถึงเป็นนาง? นางเป็นคนของตระกูลฮั่นหรือนี่? ไม่แปลกใจเลยที่ข้าเห็นฮั่นเสวี่ยแล้วรู้สึกคุ้นหน้า ที่แท้พวกนางก็เป็นพี่น้องกัน..." เซียวเอี๋ยนมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อรุ่นพี่คนนี้ในสมัยที่อยู่วังใน ในตอนนั้นเขาเคยชิง 'น้ำนมชำระล้างแก่นแท้' ที่นางอุตส่าห์พยายามหามาด้วยความยากลำบากไปอย่างเงียบๆ เขาเคยรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาออกจากหอหลอมพลังฟ้าเพลิงในอีกสองปีต่อมา ฮั่นเยว่ก็ได้สำเร็จการศึกษาและจากไปแล้ว สิ่งนี้จึงกลายเป็นความเสียดายในใจเขา ไม่คาดคิดเลยว่ากลุ่มแรกที่เขาได้ติดต่อด้วยเมื่อมาถึงที่ราบภาคกลางจะเป็นตระกูลของนาง คำว่า 'พรหมลิขิต' นี่มันยากแท้หยั่งถึงจริงๆ ...... บรรยากาศภายในห้องโถงประชุมตึงเครียดอย่างยิ่ง ยอดฝีมือหลายคนจากตระกูลหงกอดอกมองสมาชิกตระกูลฮั่นด้วยรอยยิ้มเย็นชา ผู้นั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำคือชายหนุ่มในชุดสีเขียว ชายคนนั้นมีอายุราวๆ ยี่สิบหกถึงยี่สิบเจ็ดปี ใบหน้าไม่ถือว่าหล่อเหลามากนักแต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูด ระหว่างคิ้วมีรัศมีของความโอหังที่ปิดไม่มิด อย่างไรก็ตาม เขาก็มีต้นทุนที่เพียงพอจะแสดงท่าทีเย่อหยิ่งเช่นนี้ "หงเฉิน เจ้าไม่คิดว่าการพาคนมาบุกตระกูลฮั่นของข้าในวันนี้มันเกินไปหน่อยหรือ? อย่าคิดว่าเจ้าจะทำตัวอุกอาจได้เพียงเพราะเจ้าเป็นศิษย์ของศาลาสายฟ้าลม เหตุผลที่ตระกูลฮั่นของพวกเรายืนหยัดอยู่ในเมืองเทียนเป่ยมานานหลายปีไม่ใช่เพื่อให้คนอื่นมาเหยียบย่ำ!" ชายวัยกลางคนในชุดหรูหรากล่าวขึ้นอย่างช้าๆ ในห้องโถงใหญ่ เสียงของเขาไม่ดังนักแต่กลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจแม้ไม่ต้องโกรธเกรี้ยว "ท่านอาฮั่นไม่จำเป็นต้องขู่หลานหรอกครับ เหตุผลที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อมาถามว่ามีคำตอบสำหรับเงื่อนไขที่ตระกูลหงของข้าเสนอไปเมื่อสองสามวันก่อนหรือยัง?" ชายหนุ่มชุดเขียวที่ถูกเรียกว่าหงเฉินยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่หญิงสาวผมเงินด้านข้างที่มีสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะเปิดปากหัวเราะ (หมายเหตุ: การเรียก 'อา' ในที่นี้ไม่ใช่ความสัมพันธ์ทางสายเลือด แต่เป็นคำเรียกคนรุ่นหลังในครอบครัวที่รู้จักกัน) "ตระกูลฮั่นของเราไม่มีธรรมเนียมให้ลูกสาวสองคนปรนนิบัติสามีคนเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น ข้าจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น ตระกูลฮั่นของข้าไม่มีวันยอมรับคำขอของตระกูลหงของเจ้าแน่นอน!" ชายวัยกลางคนตอบกลับอย่างเด็ดขาด "ฮี่ฮี่ ถ้าอย่างนั้นท่านก็อย่าโทษว่าตระกูลหงของข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าแก่ก็แล้วกัน!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหงเฉินก็มืดมนลงพร้อมกับตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็น "ถึงตระกูลฮั่นของข้าจะเปรียบเทียบกับตระกูลหงของเจ้าไม่ได้ แต่ข้าขอบอกไว้เลยว่าถ้าตระกูลหงคิดจะกลืนกินตระกูลฮั่นของข้า พวกเจ้าจะต้องได้รับความสูญเสียอย่างหนักแน่นอน!" ชายวัยกลางคนจ้องเขม็งไปที่หงเฉินพลางกล่าวช้าๆ หงเฉินหัวเราะเย็นชาอีกครั้ง เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "บางทีท่านอาฮั่นอาจไม่รู้ว่า หลานเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์ในหอของศาลาสายฟ้าลมอย่างเป็นทางการเมื่อไม่นานมานี้" คำพูดของหงเฉินราวกับระเบิดลูกใหญ่ที่ถูกโยนเข้ามาในห้องโถง ไม่เพียงแต่สีหน้าของทุกคนจะเปลี่ยนไปอย่างมาก แม้แต่ฮั่นเยว่ที่ปกติไร้อารมณ์ก็ยังขยับขนตาที่ยาวสลวยของนาง ดวงตาของชายวัยกลางคนมืดมนลงกว่าเดิม ภายใต้ความมืดมนนั้นมีความขมขื่นปนอยู่ด้วย เขาไม่คาดคิดว่าหงเฉินผู้นี้จะสามารถกลายเป็นศิษย์ในหอของศาลาสายฟ้าลมได้ ดังนั้นอำนาจในการพูดของเขาในศาลาสายฟ้าลมย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และอิทธิพลของตระกูลหงก็จะขยายตัวอย่างรวดเร็ว... "เห็นแก่ที่ตระกูลฮั่นเคยมีความสัมพันธ์กับตระกูลหงมาก่อน ข้าจะให้ทางรอดแก่ตระกูลฮั่นของพวกท่าน ตราบใดที่ตระกูลฮั่นของพวกท่านหาคนรุ่นเดียวกันมาได้ ไม่ว่าจะเป็นคนจากตระกูลฮั่นหรือใครก็ตาม มาเอาชนะข้าบนเวทีศิลาฟ้าในเมืองนี้ได้ในอีกสามวันให้หลัง ตระกูลหงจะไม่หาเรื่องตระกูลฮั่นไปอีกสิบปี แน่นอนว่าถ้าพวกท่านแพ้ ฮั่นเสวี่ยและฮั่นเยว่จะต้องเป็นของข้า! ท่านว่าอย่างไร?" หงเฉินหัวเราะร่าและกล่าวขึ้นทันทีเมื่อเห็นสีหน้าของสมาชิกตระกูลฮั่นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ชายวัยกลางคนและผู้อาวุโสบางคนของตระกูลฮั่นเผลอเปลี่ยนสีหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้คำพูดของหงเฉินจะอวดดี แต่พรสวรรค์ในการฝึกฝนของเขานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ถูกเลือกโดยศาลาสายฟ้าลม พลังปัจจุบันของเขาน่าจะอยู่ในระดับโต้วหวงเจ็ดหรือแปดดาว ในรุ่นเดียวกัน ใครบ้างจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขา? การประลองนี้เป็นเพียงการรังแกผู้อื่นชัดๆ... แต่ถ้าไม่รับคำท้า มีความเป็นไปได้สูงที่ตระกูลหงจะใช้กำลังเข้าบีบบังคับ หากศาลาสายฟ้าลมเข้าแทรกแซงในตอนนั้น ตระกูลฮั่น... คงยากที่จะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้... ความเงียบปกคลุมอยู่ในห้องโถงนานเนิ่นนาน ในที่สุดก็ถูกทำลายด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ได้ ตระกูลฮั่นของข้ายอมรับคำท้า แต่ถ้าเราแพ้ ข้าจะแต่งงานกับเจ้า แต่พี่สาวของข้าไม่แต่ง!" หงเฉินเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาเร่าร้อนเมื่อมองไปที่ฮั่นเสวี่ยผมเงิน ครู่ต่อมาเขาก็หัวเราะเสียงดัง "ตกลง ตามนั้น! ถ้างั้นข้าแต่งกับพี่สาวคนโตก่อนก็ได้! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หงเฉินขอลาทุกคนไปก่อน แล้วเจอกันที่เวทีศิลาฟ้าในอีกสามวันให้หลัง!" หงเฉินโบกมือหลังจากพูดจบ จากนั้นก็นำกลุ่มคนจำนวนมากแห่กันออกไป และในที่สุดพวกเขาก็หายไปจากหน้าคฤหาสน์อย่างรวดเร็ว บรรยากาศภายในห้องโถงยังคงเงียบสงัดเมื่อทุกคนเฝ้ามองหงเฉินจากไป ครู่ต่อมาชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เยว่เอ๋อร์ เจ้ามีความมั่นใจแค่ไหน?" "ไม่มี..." ฮั่นเยว่กำมือแน่น นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม มีวิธีอื่นนอกจากนี้อีกหรือ? ในเมืองเทียนเป่ยแทบไม่มีคนรุ่นเดียวกันคนใดที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับโต้วหวงได้ คนที่พอจะต่อกรกับหงเฉินแทบไม่มีตัวตนอยู่จริง พวกเขากำลังบีบตระกูลฮั่นของพวกเราให้เข้าสู่เส้นทางแห่งความตาย การทำเช่นนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเราพอจะมีเวลาหายใจบ้าง..." "ใครว่าไม่มีล่ะ? ข้ามีตัวเลือกที่ดีกว่า!" เสียงของฮั่นเยว่เพิ่งจะขาดคำ เสียงใสที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ก็ดังแทรกมาจากภายนอกห้องโถง ทุกคนเงยหน้าขึ้นและเห็นฮั่นเสวี่ยวิ่งเข้ามา ทุกคนต่างดีใจ "แม่หนู ในที่สุดเจ้าก็กลับมา... แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้หรอก" ชายวัยกลางคนมองฮั่นเสวี่ยด้วยรอยยิ้มเอ็นดูก่อนจะโบกมือ หงเฉินย่อมมีความมั่นใจมากพอที่จะพูดอะไรแบบนั้น เขาหาคู่ต่อสู้ในรุ่นเดียวกันในเมืองเทียนเป่ยได้ยากนัก แล้วจะมีใครที่เหมาะสมไปกว่าฮั่นเยว่ได้อีก? ฮั่นเสวี่ยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมต่อคำพูดของชายวัยกลางคน เธอหมุนตัวหันไปทางด้านนอกแล้วกล่าวว่า "เข้ามาเถอะ" ทุกคนในห้องโถงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นการกระทำของนาง เสียงพึมพำดังขึ้นในใจขณะที่สายตาของพวกเขาทุกคู่ถูกทอดออกไปนอกห้องโถง เด็กสาวคนนี้มีตัวเลือกที่ดีกว่าจริงๆ หรือ? ครู่ต่อมา ชายหนุ่มในชุดผ้าลินินก็ก้าวเข้ามาในห้องด้วยสีหน้าจนใจต่อหน้าต่อตาของทุกคน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฮั่นเยว่ที่ยืนขึ้นทันทีเมื่อเห็นเขา เขายิ้มฝืดๆ แล้วกล่าวว่า "รุ่นพี่ฮั่นเยว่ ไม่ได้เจอกันสองสามปีแล้ว สบายดีไหม..."