บทที่ 956: ลองเชิง แม้แต่กับคนที่มีบุคลิกอย่างหานเยว่ ทันทีที่เธอเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดของชายหนุ่มในชุดผ้าลินินธรรมดาๆ ที่กำลังส่งยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ริมฝีปากเล็กๆ ที่ดูคล้ายกลีบดอกท้อของเธอก็เผลอเผยอออกโดยไม่รู้ตัว ผ่านไปครู่ใหญ่เธอก็ร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวเหยียน? ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” เสี่ยวเหยียนแบมือออก ถ้าจะให้เขาตอบคำถามนี้คงเป็นเรื่องยาวเหยียด “เอ๋? พี่คะ พี่รู้จักกับคุณเสี่ยวเหยียนด้วยเหรอ?” หานเสวี่ยเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กันเมื่อหานเยว่เรียกชื่อของเสี่ยวเหยียน เรื่องราวในโลกนี้จะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ? ดวงตาคู่สวยของหานเยว่จ้องมองเสี่ยวเหยียน ครู่ต่อมาเธอก็คลี่ยิ้มหวาน รอยยิ้มที่งดงามราวกับดอกไม้บานทำให้บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องโถงผ่อนคลายลงเล็กน้อย ดวงตางามกวาดมองเสี่ยวเหยียนรอบหนึ่งก่อนจะเอ่ยหยอกล้อ “ฉันรู้จักเขาอยู่แล้ว ถ้าจะให้พูดไป ฉันถือว่าเป็นรุ่นพี่ของเขาที่โรงเรียนเลยล่ะ” “เคอะ เคอะ น้องชายคนนี้ก็เป็นนักเรียนของสถาบันชั้นในแห่งเจียหนานด้วยงั้นหรือ? มีข่าวลือว่าเงื่อนไขการรับนักเรียนเข้าสถาบันชั้นในนั้นเข้มงวดมาก การที่สามารถเข้าไปได้ น้องชายคนนี้คงเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งอย่างแน่นอน” ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อผ้าหรูหราที่อยู่ด้านข้างยิ้มขณะเอ่ยขึ้น คำพูดนี้ไม่ใช่คำพูดลอยๆ เขาได้ประเมินเสี่ยวเหยียนอย่างละเอียดตั้งแต่ตอนที่อีกฝ่ายปรากฏตัว หลังจากนั้นเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าแม้แต่ตัวเขาเองซึ่งมีเท้าข้างหนึ่งเหยียบเข้าสู่ระดับโต้วจงแล้ว ยังไม่สามารถมองเห็นขีดจำกัดของชายหนุ่มคนนี้ได้อย่างชัดเจน... “นี่คือท่านพ่อของฉัน หัวหน้าตระกูลหาน ท่านหานฉือ” หานเสวี่ยแนะนำเสี่ยวเหยียนอย่างแผ่วเบา “เขาเป็นมากกว่าแค่ผู้ที่มีพรสวรรค์เสียอีก เขาเคยกล้าท้าทายยอดฝีมือระดับโต้วหวงทั้งที่ยังเป็นแค่ต้าโต้วซือ หลังจากเข้าสถาบันชั้นในไม่ถึงหนึ่งปี เขาก็กลายเป็นหนึ่งในสามอันดับแรกของทำเนียบผู้แข็งแกร่ง ความกล้าและพรสวรรค์เช่นนี้หาได้ยากยิ่งภายในสถาบันชั้นใน” หานเยว่ปิดปากหัวเราะเบาๆ ท่าทางสง่างามของเธอดึงดูดสายตาอย่างยิ่ง สีหน้าของสมาชิกตระกูลหานในห้องโถงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ พวกเขารู้จักสถาบันเจียหนานเป็นอย่างดี จึงรู้ว่านักเรียนส่วนใหญ่ที่นั่นล้วนมีพรสวรรค์สูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นระดับแนวหน้าของที่นั่นย่อมเป็นบุคคลที่โดดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย คาดไม่ถึงว่าชายที่ดูธรรมดาคนนี้จะมีภูมิหลังเช่นนี้จริงๆ หานเสวี่ยหันไปมองเสี่ยวเหยียนเช่นกัน เธอประหลาดใจหลังจากได้ยินคำพูดของหานเยว่ ประกายในดวงตาคู่สวยของเธอยิ่งเข้มข้นขึ้น เธอเคยได้ยินหานเยว่พูดถึงสิ่งที่เรียกว่าทำเนียบผู้แข็งแกร่งในสถาบันเจียหนานมาบ้าง แม้แต่หานเยว่ที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ยังรั้งท้ายอยู่ในสิบอันดับแรก คนเหล่านั้นที่อยู่สิบอันดับแรกล้วนเป็นยอดอัจฉริยะ สำหรับสามอันดับแรกอาจต้องใช้คำว่า ‘สัตว์ประหลาด’ ถึงจะเหมาะสม... “รุ่นพี่หานเยว่ชมฉันเกินไปแล้วครับ เรื่องพวกนั้นก็แค่เพราะฉันโชคดีเท่านั้นเอง” เสี่ยวเหยียนหัวเราะขมขื่นพลางส่ายหน้าเมื่อเห็นหานเยว่ชื่นชมเขา หานเยว่ยิ้มเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเสี่ยวเหยียนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ เธอจึงเปลี่ยนหัวข้อและถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “ทำไมคุณถึงมาอยู่กับเสวี่ยเอ๋อร์ได้ล่ะ?” หานเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ รีบรับบทสนทนาต่อทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น เธอเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในทะเลทรายและเรื่องราวต่างๆ ตลอดการเดินทางอย่างคร่าวๆ “เป็นอย่างนี้นี่เอง... เราคงต้องขอบคุณน้องชายเสี่ยวเหยียนจริงๆ ถ้าคุณไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย ลูกสาวคนเล็กและขบวนคาราวานของตระกูลหานคงหนีจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ยาก” สีหน้าของชายในชุดหรูหราเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินหานเสวี่ยอธิบายถึงเหตุการณ์ไม่คาดฝันตลอดทาง เขารีบลุกขึ้นประสานมือคำนับเสี่ยวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ท่านหัวหน้าตระกูลหานเกรงใจเกินไปแล้วครับ การที่ฉันได้รับการช่วยเหลือจากผู้อื่น การตอบแทนคืนย่อมเป็นเรื่องธรรมดา” เสี่ยวเหยียนยิ้มตอบ “เคอะ เคอะ ในเมื่อคุณรู้จักกับเยว่เอ๋อร์และยังเป็นผู้ช่วยชีวิตเสวี่ยเอ๋อร์ ถ้าไม่รังเกียจ คุณจะเรียกฉันว่าลุงหานก็ได้ คำว่าหัวหน้าตระกูลหานมันฟังดูห่างเหินเกินไปจริงๆ” หานฉือโบกมือแล้วหัวเราะด้วยน้ำเสียงสดใส เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเหยียนรู้สึกปฏิเสธได้ยาก จึงทำได้เพียงพยักหน้า “ท่านพ่อ ตระกูลหงมาหาเรื่องอีกแล้วใช่ไหมคะ?” เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายรู้จักกันพอสมควร หานเสวี่ยก็ขมวดคิ้วถามขึ้นมาทันที “เฮ้อ ตระกูลหงต้องการจะยึดครองเมืองเทียนเป่ยไว้เพียงผู้เดียวมาตลอด พวกเขาเห็นตระกูลหานของเราเป็นหนามตำตาเสมอ ในอดีตตอนที่ฝีมือเราใกล้เคียงกันก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ทว่า หงเฉินเพิ่งกลับมาที่เมืองเทียนเป่ยเมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวลือว่าเขาได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายในของศาลาสายฟ้าเหนือไปแล้ว สถานะของเขาก็แตกต่างจากอดีตโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ชื่อเสียงของตระกูลหงจึงพุ่งสูงขึ้น ในปัจจุบันกลุ่มอิทธิพลที่เป็นกลางหลายแห่งในเมืองเทียนเป่ยต่างเอนเอียงไปทางตระกูลหงแล้ว” หานฉือถอนหายใจพลางอธิบายสถานการณ์ ศาลาสายฟ้าเหนือ? ไม่ใช่ศาลาสายฟ้าหรือครับ?” เสี่ยวเหยียนถามหานเสวี่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ศาลาสายฟ้าแบ่งออกเป็นสี่ศาลา คือเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก ตั้งอยู่ทั้งสี่ทิศของภูมิภาคเหนือในดินแดนจงโจว ศาลาสายฟ้าเหนือนั้นตั้งอยู่บนภูเขาฉีเฟิงห่างจากเมืองเทียนเป่ยไปห้าร้อยกิโลเมตร หงเฉินเป็นศิษย์ฝ่ายในของศาลาสายฟ้าเหนือนั่นเอง” หานเสวี่ยอธิบาย เสี่ยวเหยียนถึงบางอ้อในทันที เขาอดรู้สึกตกตะลึงกับความแข็งแกร่งของศาลาสายฟ้าไม่ได้ แค่ศาลาย่อยเพียงแห่งเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลหานหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ “แม้ว่าส่วนหนึ่งที่หงเฉินเรียกร้องให้พี่สาวและเจ้าแต่งงานกับเขาจะเป็นเพราะเขาถูกใจพวกเจ้า แต่เหตุผลที่มากกว่านั้นอาจเป็นเพราะเขาต้องการค่อยๆ กัดกินตระกูลหานของเรา... พ่อคงไม่มีวันยอมรับคำขอและกลอุบายเช่นนี้ ตระกูลหงอาจจะทรงพลัง แต่ถ้าพวกเขาคิดจะโจมตีตระกูลหานจริงๆ ก็คงต้องสูญเสียครั้งใหญ่เหมือนกัน” หานฉือกล่าวอย่างช้าๆ หานเสวี่ยกำมือแน่นแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “เพราะแบบนั้น เจ้าบ้านั่นเลยเสนอเงื่อนไขให้คนรุ่นเดียวกันมาสู้กับเขางั้นหรือคะ?” “เฮ้อ... คนที่โดดเด่นที่สุดในตระกูลหานรุ่นเดียวกันก็คือพี่สาวของเจ้า แต่ปัจจุบันนางเพิ่งจะเลื่อนระดับเป็นโต้วหวงได้ไม่นาน และนั่นก็เป็นเพราะนางมีโอกาสพิเศษมา ส่วนหงเฉินนั้น อย่างน้อยก็อยู่ในระดับโต้วหวงเจ็ดดาว บวกกับวิชาต่อสู้ระดับสูงมากมายจากศาลาสายฟ้า หานเยว่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย” หานฉือหัวเราะขมขื่นแล้วกล่าวต่อ “ยิ่งไปกว่านั้น ลืมเรื่องตระกูลหานไปเถอะ ในบรรดารุ่นเดียวกันภายในเมืองเทียนเป่ย ยากจะหาใครมาต่อกรกับหงเฉินได้ หงเฉินย่อมมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะกล้าเอ่ยเงื่อนไขเช่นนั้น... ดังนั้น ตระกูลหานจึงกำลังเจอปัญหาใหญ่จริงๆ ในครั้งนี้...” “มันอาจจะลำบากสักหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะแก้ไขไม่ได้ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือต้องมีคนยินดีจะยื่นมือเข้ามาช่วย...” หานเยว่ยิ้มและเอ่ยแทรกขึ้นมาทันที สายตาหลายคู่ในห้องโถงหันไปหาเสี่ยวเหยียนทันทีที่ได้ยินคำพูดของเธอ หานเสวี่ยเองก็พยักหน้าสนับสนุน “ใช่แล้วค่ะ คุณเสี่ยวเหยียนเก่งมาก ถ้าเขาสามารถช่วยได้ เขาก็จะสามารถเอาชนะหงเฉินได้อย่างแน่นอน!” เสี่ยวเหยียนรู้สึกทำอะไรไม่ถูกเมื่อถูกคนมากมายจ้องมอง สองพี่น้องคู่นี้ภายนอกดูเย็นชาจนคนอื่นไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ดูเหมือนว่าภายใต้ความเย็นชานั้นจะซ่อนความเจ้าเล่ห์เอาไว้ หานเยว่ขบฟันแน่นเมื่อเห็นสีหน้าจนใจของเสี่ยวเหยียน เธอรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วใช้เสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน “เสี่ยวเหยียน เรื่องนี้สำคัญต่อตระกูลหานของฉันมาก หวังว่าคุณจะช่วยเห็นแก่ความสัมพันธ์ของเราในอดีต อย่างมากที่สุดฉันก็จะไม่เอาความเรื่องที่คุณแอบขโมยน้ำนมชำระร่างที่ฉันเป็นคนหามาได้หรอก” สีหน้าของเสี่ยวเหยียนเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาถามอย่างงุ่มง่าม “รุ่นพี่หานเยว่ คุณ... คุณรู้เรื่องนั้นได้ยังไง?” “คุณลืมไปแล้วเหรอว่าเจ้าลิงยักษ์ที่เฝ้าน้ำนมชำระร่างนั่น มันพูดภาษาคนได้?” หานเยว่หัวเราะเบาๆ เสี่ยวเหยียนยิ้มขมขื่น ที่แท้ก็เป็นเพราะเจ้าสัตว์ตัวนั้นสินะ... “ว่ายังไงคะ?” สายตาของหานเยว่จับจ้องที่เสี่ยวเหยียน ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความเว้าวอน เสี่ยวเหยียนตกอยู่ในภวังค์ความคิด เมื่อเห็นว่าเสี่ยวเหยียนเงียบไป หานเยว่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เธอเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ เหมือนกำลังรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ตราบใดที่คุณช่วยให้ตระกูลหานของฉันผ่านวิกฤตนี้ไปได้ ฉัน... ฉัน...” “คุณจะยอมเป็นอนุภรรยาของฉันงั้นเหรอ?” มุมปากของเสี่ยวเหยียนกระตุกขณะพูดประโยคต่อจากเธอ ความแดงซ่านพุ่งขึ้นบนใบหน้าสวยของหานเยว่ทันทีที่ได้ยิน แม้แต่ใบหูที่น่ารักของเธอก็ยังร้อนผ่าว “เฮ้อ อย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ฉันกลัวจริงๆ...” เสี่ยวเหยียนหัวเราะขมขื่น พวกนางเป็นพี่น้องกันจริงๆ หัวใจของพวกนางสื่อถึงกันได้หรืออย่างไร? พวกนางรู้ดีว่าเขากลัวอะไรที่สุด... “ฉันไม่สามารถรับปากอะไรได้ บอกได้แค่ว่าจะพยายามให้เต็มที่ครับ...” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจ บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกผิดที่แอบฉกน้ำนมชำระร่างที่หานเยว่หามาได้นั่นแหละ เขาจึงพยักหน้าช้าๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความประหลาดใจปรากฏในดวงตาคู่สวยของหานเยว่เมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนพยักหน้า ดวงตาของเธอเป็นประกายขณะจ้องมองเขา “จริงๆ นะ?” เสี่ยวเหยียนทำได้เพียงพยักหน้าอีกครั้งภายใต้สายตาที่เป็นประกายคู่นั้น “ท่านพ่อ ในเมื่อหงเฉินเป็นคนเอ่ยปากเองว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใครก็ได้ที่อยู่ในรุ่นเดียวกันไม่ว่าจะเป็นคนของตระกูลหานหรือไม่ คุณเสี่ยวเหยียนก็ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดค่ะ” หานเสวี่ยยิ้มหวานให้เสี่ยวเหยียนก่อนจะหันไปพูดกับหานฉือ “เคอะ เคอะ ในฐานะพ่อ พ่อเชื่อในการตัดสินใจของเจ้าเสมอ แต่เรื่องนี้มีผลกระทบใหญ่หลวงนัก แม้คุณเสี่ยวเหยียนจะสามารถจับเป็นหงเลี่ยและหงมู่ได้ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่หงเฉินสามารถทำได้เช่นกัน ในฐานะศิษย์ของศาลาสายฟ้า เขารู้วิชาต่อสู้ระดับสูงที่ทรงพลังมากมาย ต่อให้เป็นคนระดับเดียวกัน หรือคนที่เก่งกว่าเขาหนึ่งถึงสองดาว ก็ยากที่จะเอาชนะเขาได้อย่างเด็ดขาด คำพูดเหล่านี้อาจทำให้เกิดรอยร้าวในใจคุณเสี่ยวเหยียน แต่ในการประลองคมดาบย่อมไม่มีตา หากเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นกับคุณ ตระกูลหานคงรู้สึกผิดอย่างยิ่ง...” หานฉือลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ท่านพ่อ ท่านไม่เชื่อเหรอคะว่าคุณเสี่ยวเหยียนจะเอาชนะหงเฉินได้?” หานเสวี่ยที่อยู่ข้างๆ กระทืบเท้า เธออุตส่าห์ใช้ความพยายามอย่างมากในการเชิญยอดฝีมือผู้นี้มา หากคำพูดของหานฉือทำให้เขาไม่พอใจ แล้วเธอจะไปร้องไห้กับใคร? หานฉือได้แต่ยิ้มขมขื่นเมื่อถูกลูกสาวทั้งสองไล่ต้อนเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจเสี่ยวเหยียน แต่ความแข็งแกร่งของหงเฉินนั้นสูงเกินไปจริงๆ หากพวกเขาแพ้การประลองนี้ มันจะกระทบต่อชีวิตที่เหลือของหานเยว่ ลืมเรื่องเขาไปเถอะ เกรงว่าทั้งตระกูลหาน ยกเว้นเด็กสาวสองคนนี้ คงไม่มีใครกล้าประมาทขนาดนั้น... “เสวี่ยเอ๋อร์ เยว่เอ๋อร์ ไม่จำเป็นต้องไปบีบบังคับพี่ชายเขาหรอก เอาแบบนี้ไหม ในเมื่อพวกเจ้ามั่นใจในตัวน้องชายเสี่ยวเหยียนนัก ทำไมไม่ลองให้ลุงออกมาทดสอบเขาล่ะ? อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็เกี่ยวกับความอยู่รอดของตระกูลหาน จะประมาทแม้แต่นิดเดียวไม่ได้...” ชายวัยกลางคนที่ดูอายุประมาณสี่สิบปีค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและยิ้มพลางเสนอความเห็นกับหานเสวี่ยและหานเยว่ “ตราบใดที่น้องชายเสี่ยวเหยียนผู้นี้สามารถรับกระบวนท่าของลุงได้สิบกระบวนท่าโดยไม่พ่ายแพ้ เราก็จะอนุญาตให้เขาเข้าร่วมการประลองนี้ ว่ายังไง?” หานเสวี่ยและหานเยว่ลังเลครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งคู่สบตากันก่อนจะหันไปมองเสี่ยวเหยียน พวกเธอเอ่ยอย่างไม่มั่นใจนัก “นี่คือลุงรองของฉัน หานเทียน ความแข็งแกร่งของเขาอยู่ที่ระดับโต้วหวงแปดดาว คุณ... คุณมั่นใจไหมคะ?” เสี่ยวเหยียนเองก็เข้าใจถึงความสำคัญของการประลองกับหงเฉินที่มีต่อตระกูลหานและหานเยว่ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกประทับใจกับความเชื่อมั่นที่หานเสวี่ยและหานเยว่มีต่อเขา พวกเธอกำลังเดิมพันชะตากรรมทั้งหมดไว้ที่เขา เสี่ยวเหยียนหัวเราะเบาๆ เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคำนับหานเทียนแล้วกล่าวว่า “ถ้าฉันถูกท่านโจมตีโดนแม้แต่ครั้งเดียวภายในสิบกระบวนท่า ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย!” ทั้งห้องโถงแตกตื่นทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น!