บทที่ 1995: ตัวหมากที่ซ่อนเร้น ผมอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวเอง... ในใต้หล้านี้ยังมีสิ่งใดที่ผมไม่เข้าใจอีกหรือ? หากจะกล่าวถึงสรรพวิชาไม่ว่าจะเป็นคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ หรือเคมี ผมล้วนแตกฉานจนถึงแก่นแท้ ตั้งแต่สมัยที่ยังเคี่ยวกรำวิชากับตาเฒ่า ความรู้ระดับมัธยมหรือมหาวิทยาลัยล้วนอยู่ในกำมือ แต่ทว่า ลายลักษณ์อักษรที่ฮั่นจิ้งจิ่งขีดเขียนลงบนแผ่นกระดาษตรงหน้านี้ กลับเป็นสิ่งที่ผมไม่อาจตีความได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว หรือว่ายัยหนูนี่จะเป็นสิ่งมีชีวิตจากนอกโลกจริงๆ? เหตุใดตรรกะความคิดของเธอถึงได้พิสดารล้ำลึกเพียงนี้? ผมส่ายหัวอย่างอ่อนใจ พลางเลิกใส่ใจกับความพิลึกพิลั่นนั้นเสีย เพราะเกรงว่าหากเอ่ยปากถามออกไปแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ผมคงต้องจมกองคำถามที่หาคำตอบไม่ได้หนักกว่าเดิมเป็นแน่ ในขณะเดียวกัน ณ คณะเศรษฐศาสตร์ จางตัวพานกำลังตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่ต่างออกไป การซ้อมการแสดงของคลาสเขากำลังดำเนินไปอย่างขะมักเขม้น แม้บรรยากาศรอบข้างจะดูคึกคักเพียงใด แต่เงาทมิฬในใจของเขากลับยิ่งเข้มข้นขึ้น ตรงกันข้ามกับเพื่อนร่วมชั้นที่ดูจะมีความสุขกันถ้วนหน้า ถึงพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้ร่วมเวทีเดียวกับซูเปอร์สตาร์อย่างสวี่ซือหาน แต่การได้ ‘เฉิงอวี่อวี่’ ดาวรุ่งพุ่งแรงมาเป็นจุดเด่น ก็นับเป็นเกียรติประวัติที่ยากจะหาใดเปรียบ ต่อให้คว้าที่หนึ่งมาไม่ได้ อย่างน้อยตำแหน่งรองชนะเลิศก็คงไม่หลุดลอยไปไหน ซึ่งนั่นดีกว่าอีกหลายสิบคณะที่ทำได้เพียงแค่มองตาปริบๆ อยู่นอกรอบสิบทีมสุดท้ายด้วยซ้ำ เหล่าเพื่อนร่วมคลาสต่างไร้ความกดดันเพราะไม่มีพันธะเดิมพันโง่ๆ ติดตัว ต่างจากจางตัวพานที่จิตใจห่อเหี่ยวจนถึงขีดสุด เดิมทีเขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะรับบทตัวประกอบเด่นๆ เพื่อชิงสปอตไลท์ แต่ยามนี้ความกระหายในชื่อเสียงกลับมอดไหม้ไปสิ้น หากเขายังดึงดันจะเสนอหน้าขึ้นไปบนเวที ก็คงไม่ต่างอะไรกับการประจานความพ่ายแพ้ของตัวเอง สู้ลดตัวลงไปเป็นเพียงตัวประกอบไร้ชื่อที่ยืนอยู่ริมขอบเวทียังจะดีเสียกว่า ฟ่านกานเหอ สุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ ไม่ได้แยแสต่อการซ้อมของคลาสตัวเองแม้แต่น้อย เขายังคงวนเวียนอยู่ข้างกายจางตัวพานราวกับเงาตามตัว “พี่จางครับ... หรือว่าคืนนี้ผมจะหากระสอบมาคลุมหัว แล้วจัดหนักให้ไป๋เหว่ยเทาสักแมตช์ดีไหม? เอาให้มันน่วมจนลุกไม่ขึ้น จะได้อดขึ้นแสดงไปเลย พอไอ้สอยนั่นไม่ได้ขึ้นเวที ชัยชนะก็จะเป็นของเราทันที!” ฟ่านกานเหอเสนอแผนชั่วร้ายด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม “ลุกไม่ขึ้นงั้นรึ? แกนี่มันปัญญาอ่อนจริงๆ!” จางตัวพานตวาดกลับอย่างหัวเสีย “ถ้ามันถูกรุมโทรมเอาตอนนี้ คนแรกที่ทางโรงเรียนจะเล็งเป้ามาก็คือแกกับฉันนั่นแหละ คิดจะทำอะไรน่ะหัดใช้สมองที่มันมีอยู่น้อยนิดตรองดูบ้าง! ไป๋เหว่ยเทามันเพิ่งจะเข้ามาเป็นเฟรชชี่ ความขัดแย้งเดียวที่มันมีในรั้วมหา’ลัยนี้ก็คือพวกเรา แกคิดว่าคนอื่นเขาโง่กันหมดหรือไง?” “เอ่อ... คือ...” ฟ่านกานเหอถึงกับอึกอัก เมื่อแผนการเดียวที่คิดได้ถูกตีตกไปอย่างไม่ใยดี “ไม่ต้องไปคิดเรื่องการแข่งขันนั่นแล้ว แพ้ก็คือแพ้” จางตัวพานเค้นเสียงรอดไรฟัน เขาเริ่มยอมรับความจริงอันขมขื่นและไม่อยากจะเปลืองสมองกับเรื่องนี้อีก... กาลเวลาในช่วงบ่ายเคลื่อนผ่านไปท่ามกลางการซ้อมที่เหน็ดเหนื่อย เมื่อราตรีเริ่มกรายเยือน เฉิงอวี่อวี่จึงออกปากชวนสวี่ซือหานไปท่องราตรีช้อปปิ้งในตัวเมืองตงไห่ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอได้มาเยือนเมืองนี้ จึงอยากจะสัมผัสแสงสีให้เต็มตา ในคราแรกสวี่ซือหานมีความกังวลฉายชัดในแววตา หลังจากเพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์ระทึกขวัญมาได้หมาดๆ แต่เธอก็ไม่อยากทำตัวเป็นคนขัดศรัทธาเพื่อนฝูง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงตัดสินใจต่อสายหาผม ผมเพิ่งจะส่งฮั่นจิ้งจิ่งและฮั่นเสี่ยวเชาถึงที่พัก และกำลังก้าวเท้าเข้าสู่คฤหาสน์พร้อมกับคุณหนูและอวี่ซู ทันใดนั้นเสียงเรียกเข้าจากโทรศัพท์ก็ดังขึ้น “คุณสวี่ มีธุระอะไรหรือครับ?” ผมเอ่ยถามเมื่อเห็นชื่อผู้โทรเป็นสวี่ซือหาน “ต้องให้บอกอีกกี่ครั้งกันคะ ว่าให้เรียกว่า ‘เสี่ยวหาน’ หรือไม่ก็ ‘ซือหาน’ เฉยๆ? คำว่าคุณสวี่เนี่ย ฟังดูห่างเหินกันเหลือเกินนะคะ” น้ำเสียงปลายสายดูแง่งอนเล็กน้อย “อา... ได้ครับ ซือหาน” ผมจำต้องคล้อยตาม “พอดีอวี่อวี่ชวนฉันไปเดินช้อปปิ้งน่ะค่ะ แต่หลังจากเหตุการณ์บนทางด่วนสนามบินเมื่อกลางวัน... ฉันก็แอบกังวลอยู่ลึกๆ ใจหนึ่งก็ไม่อยากไป แต่อีกใจก็ไม่อยากทำให้เธอเสียบรรยากาศ...” “อ้อ... งั้นเดี๋ยวผมจะไปเป็นเพื่อนพวกคุณเอง อีกสิบนาทีเฟิงซานหวงจะไปถึงที่นั่น เขาจะเช่ารถมารับ แล้วเราค่อยออกเดินทางพร้อมกัน” “อ๊ะ? พี่เฟิงก็จะมาด้วยเหรอคะ?” สวี่ซือหานดูจะประหลาดใจเล็กน้อย เธอคงคาดไม่ถึงว่าผมจะเตรียมการได้รวดเร็วเพียงนี้ “ครับ เดี๋ยวเราจะไปพร้อมกัน” ผมไม่อาจปฏิเสธคำขอของเธอได้ ในฐานะเจ้าบ้านและในฐานะบอดี้การ์ดที่รับผิดชอบความปลอดภัยของเธอ อีกทั้งเธอยังมาช่วยงานโดยไม่คิดค่าตัวแม้แต่หยาดเดียว หากผมไม่ไปดูแลก็คงดูจะแล้งน้ำใจเกินไปนัก “ตกลงค่ะ งั้นพวกเราจะรอคุณอยู่ที่โรงแรมนะคะ” “ช้อปปิ้งเหรอ? ช้อปปิ้งเหรอ? หนูอยากไปด้วย!” เฉินอวี่ซูที่แอบเงี่ยหูฟังอยู่รีบโพล่งขึ้นมาทันควัน “อยู่กับพี่ซือหานเหรอคะ? พวกเราไปด้วยได้ไหม?” แม้แต่คุณหนูฉู่ผู้เคร่งขรึมก็ยังอดใจไม่ไหวกับคำว่าช้อปปิ้ง “ครั้งนี้คงต้องขอยกเว้นก่อน ไว้โอกาสหน้าผมจะพาพวกคุณไปเองคนเดียว” นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเอ่ยปากปฏิเสธคำขอของคุณหนูและอวี่ซูอย่างจริงจัง ก่อนจะเริ่มเล่าเหตุการณ์ลอบสังหารอันดุเดือดบนทางด่วนสนามบินเมื่อช่วงบ่ายให้ทั้งสองฟัง “หา! มันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?” สีหน้าของเมิ่งเหยาและอวี่ซูถอดสีทันทีที่ได้รับรู้ถึงความร้ายแรง “เพราะฉะนั้นคืนนี้มันอาจจะอันตรายเกินไป ถ้าพวกคุณไปด้วย ผมเกรงว่าจะดูแลได้ไม่ทั่วถึง เป้าหมายของพวกมันชัดเจนว่าคือสวี่ซือหาน” ผมสรุปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “อืม... งั้นพวกเราไม่ไปก็ได้ หลินอี้ นายเองก็ระวังตัวด้วยล่ะ” ฉู่เมิ่งเหยาไม่ได้ดื้อดึงต่อ “พี่ซือหานเป็นแขกของนาย อย่าให้เธอต้องได้รับบาดเจ็บเด็ดขาด” --- ณ ขุมกำลังตระกูลเฟิงโบราณ สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งนั่งประจันหน้ากับเฟิงเทียนหูด้วยสีหน้าทะมึนทึนประดุจเมฆฝน แม้ร่องรอยแห่งกาลเวลาจะปรากฏบนใบหน้า แต่ความสง่างามและราศีแห่งชนชั้นสูงยังคงแผ่ซ่านออกมาอย่างเปี่ยมล้น ทว่าในยามนี้ อารมณ์ภายในของเธอกลับคุกรุ่นไปด้วยความโกรธแค้นจนน่าหวาดหวั่น! “เทียนหู... ซานเหล่ยตายแล้ว! นายก็รู้ว่าเขาคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่ฉันมี ขุมกำลังในมือฉันมันช่างน้อยนิดนัก แถมพี่รองของนายยังคอยจ้องจับผิดฉันอยู่ตลอดเวลา ยอดฝีมือคนอื่นฉันก็ไม่อาจควบคุมได้ แต่ตอนนี้... ไพ่ตายใบเดียวของฉันกลับมอดไหม้ไปเสียแล้ว!” น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความชิงชัง “เรื่องนี้... พี่สะใภ้รอง ผมเองก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่านังเด็กเหลือขอคนนั้นจะมีผู้หนุนหลังเป็นยอดฝีมืออยู่ในเมืองตงไห่ด้วย!” เฟิงเทียนหูแสยะยิ้มอย่างขมขื่น “เหอะ! แล้วจะเอายังไงต่อ? ถ้าพี่รองของนายสืบสาวราวเรื่องมาถึงตัวฉัน ฉันจะทำยังไง?” นางดูจะสับสนและไร้ซึ่งแผนการ แตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสูงศักดิ์โดยสิ้นเชิง อันที่จริงนางก็เป็นเพียงคุณหนูจากตระกูลมั่งคั่งที่ถูกส่งมาเชื่อมสัมพันธ์ผ่านการแต่งงานเท่านั้น “หึๆ พี่สะใภ้รอง ท่านอย่าได้กังวลไปเลย... ทันทีที่สวี่ซือหานสิ้นชีพ ผมมั่นใจว่าพี่รองจะไม่มีวันรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาอีกแน่นอน” เฟิงเทียนหูกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยทว่าเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ “โอ้? หมายความว่านายเตรียมแผนสำรองไว้แล้วงั้นหรือ?” “ถูกต้อง! ผมส่ง ‘เฟิงเอ้อร์ปิ่ง’ ออกไปแล้ว ต่อให้เฟิงซานหวงจะอยู่ที่นั่นด้วย ก็ไม่มีประโยชน์อะไร มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่กี่นาทีเท่านั้นก่อนที่ชีวิตของพวกมันจะถูกปลิดทิ้ง” เฟิงเทียนหูกล่าวอย่างไม่แยแส “เฟิงเอ้อร์ปิ่ง? ขอบเขตปฐพีขั้นกลางน่ะหรือ? นี่นายสามารถบงการคนในรุ่นที่สองของตระกูลเฟิงได้เชียวรึ!” ดวงตาของสตรีผู้นั้นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “หึๆ ใครบ้างจะไม่มีไม้ตายซ่อนไว้ในมือ? ไม่ใช่แค่ผมหรอก แม้แต่พี่รองเองก็คงซุกซ่อนอะไรไว้ไม่น้อยเหมือนกัน” เฟิงเทียนหูถอนหายใจยาว “ถ้าไม่ใช่เพราะอยากจะช่วยพี่สะใภ้รองในครั้งนี้ ผมคงไม่ยอมเปิดเผยขุมกำลังลับนี้ออกมาเร็วเกินไปนัก ท่านต้องช่วยผมเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับด้วยล่ะ!”