**บทที่ 2006: ระดับปฐพีช่วงต้นขั้นสูงสุด (Earth Class early phase peak)** ทันทีที่จิตสมาธิดิ่งลึกเข้าสู่ **ห้วงมิติหยก** หลินอี้ก็เริ่มทำการดูดซับ **Qi** แห่งฟ้าดินเข้าสู่ร่างอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาเปรียบเสมือนฟองน้ำยักษ์ที่หิวกระหาย มวลพลังมหาศาลหลั่งไหลประดุจกระแสน้ำหลากพุ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างไม่สิ้นสุด ซึ่งแตกต่างจากการดูดซับอันเชื่องช้าในยามปกติอย่างสิ้นเชิง นี่ถือเป็นครั้งแรกที่หลินอี้ใช้เคล็ดวิชาควบคุมมังกร (Art of Dragon Mastery) ขั้นที่สองเพื่อทะลวงคอขวด เขาขานรับถึงความแตกต่างได้อย่างชัดเจนว่า ความเร็วในการชักนำ **Qi** นั้นรวดเร็วกว่าขั้นแรกหลายเท่าตัว พลังงานที่ได้รับในเวลาที่เท่ากันนั้นเข้มข้นและมหาศาลกว่าเดิมอย่างประเมินค่ามิได้! ทว่ากระแสพลังบริสุทธิ์ที่พุ่งพล่านเข้ามาอย่างกะทันหันนั้นกลับรุนแรงเกินกว่าจะตั้งรับได้โดยง่าย! หลินอี้สูดลมหายใจเข้าลึก กัดฟันแน่นจนกรามสั่นสะท้าน แต่ถึงกระนั้นเขาก็หาได้เปลี่ยนกลับไปใช้เคล็ดวิชาขั้นแรกไม่ เขายังคงเดินหน้าโคจรพลังขั้นที่สองต่อไปอย่างเด็ดเดี่ยว เพราะตระหนักดีว่ามีเพียงอานุภาพของขั้นที่สองเท่านั้นที่จะพังทลายพันธนาการที่เหนี่ยวรั้งเขาไว้ได้ หลินอี้ปิดเปลือกตาลง รวบรวมสมาธิอันแน่วแน่เพื่อควบคุม **Qi** ที่ไหลทะลักเข้ามา คอยประคับประคองให้พวกมันไหลเวียนและวนรอบไปตามเส้นชีพจรอย่างระมัดระวัง พลังเหล่านั้นเมื่อเข้าสู่ชีพจรกลับดูราวกับมีชีวิต พวกมันไหลเวียนย้อนไปมาตามการชักนำของวิชาขั้นที่สอง สร้างความรู้สึกอัศจรรย์ที่แตกต่างจากการบรรลุระดับปฐพีครั้งก่อนๆ ซึ่งในตอนนั้นเคล็ดวิชาขั้นแรกทำได้เพียงแค่ดูดซับพลังเข้าสู่ร่างเท่านั้น แต่มิอาจควบคุมให้ไหลเวียนย้อนกลับไปมาเช่นนี้ได้ นับเป็นโชคดีที่ **Qi** ซึ่งเขาดูดซับเข้ามาใหม่เริ่มหลอมรวมเข้ากับพลังดั้งเดิมในกาย กลั่นกรองจนกลายเป็นมวลพลังที่กว้างใหญ่และเปี่ยมล้นไปด้วยอานุภาพ สิ่งนี้ช่วยส่งเสริมให้หลินอี้พร้อมที่จะทลายคอขวดของระดับปฐพีช่วงต้นขั้นสูงสุด (Earth Class early phase peak) ได้ง่ายขึ้น! ทว่าการก้าวข้ามขีดจำกัดในครั้งนี้กลับยากเย็นแสนเข็ญกว่าที่คิด เมื่อมวลพลังไหลบ่าเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ หลินอี้ก็รู้สึกเหมือนร่างกายกำลังถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงโลกันตร์และจวนเจียนจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ มันเป็นความทุกข์ทรมานที่ยากจะพรรณนา หลายครั้งที่เขาเกือบจะถอดใจ แต่สุดท้ายก็ยังคงกัดฟันยืนหยัดสู้ต่อไป หลินอี้รู้ดีว่าการฝึกฝน **Ancient Martial Arts** นั้นอุปมาดั่งการพายเรือทวนน้ำ หากไม่รุดหน้าก็มีแต่จะต้องถอยหลังกลับ หากเขาล้มเลิกในยามนี้ โอกาสที่จะหาชัยภูมิและจังหวะอันเหมาะสมในการทะลวงระดับท่ามกลางสมรภูมิจริงเช่นนี้คงไม่มีอีกเป็นครั้งที่สอง... ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไร เขาต้องหยัดยืนและอดทนให้ถึงที่สุด! ทันใดนั้นเอง หลินอี้รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ปะทุขึ้นในทรวงอก คล้ายกับพันธนาการที่อุดตันได้ถูกทำลายลงอย่างรุนแรง ร่างของเขาสั่นไหวอย่างหนักก่อนจะกระอักเลือดสีดำคล้ำออกมาคำใหญ่ "พรวด!" ภาพที่ปรากฏสร้างความตระหนกตกใจให้แก่เฟิงซานหวง สวี่สือหัน และเฉิงอวี้อวี้ที่เฝ้ามองอยู่ไม่ห่าง พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอาเพศใดขึ้นกับหลินอี้ แต่ก็มิอาจเอื้อมมือเข้าไปสอดแทรกหรือรบกวนได้ในนาทีชีวิตเช่นนี้... หากแต่ในความเป็นจริง หลินอี้กลับมิได้รู้สึกเจ็บปวดอย่างที่เห็น ในทางตรงกันข้าม กระแสพลังที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วได้ช่วยขับไล่ลิ่มเลือดที่คั่งค้างและเยียวยาบาดแผลภายในให้ฟื้นคืนสภาพอย่างรวดเร็ว วิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองนี้ช่างมหัศจรรย์นัก มันสามารถรักษาอาการบาดเจ็บไปพร้อมกับการทะลวงระดับได้อย่างน่าทึ่ง แม้จะมีความเจ็บปวดแทรกซึมอยู่บ้าง แต่มันคือความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับการเกิดใหม่! หลังจากกระอักเลือดดำออกมา ทรวงอกของเขาก็เบาสบายขึ้นอย่างประหลาด มวล **Qi** บริสุทธิ์จำนวนมหาศาลเริ่มเข้าจู่โจมคอขวดสุดท้ายอย่างต่อเนื่อง พวกมันค่อยๆ เคลื่อนผ่านเส้นชีพจรและเติมเต็มทุกอณูในร่างกายอย่างช้าๆ หลินอี้ประคับประคองพลังเหล่านั้นอย่างประณีต ปล่อยให้มันไหลซึมลึกไปในทุกเส้นชีพจร ทุกแห่งหนที่พลังไหลผ่าน บาดแผลที่เคยมีก็เลือนหายไปพร้อมกับการผสานตัวของพลังงาน... ในยามนี้ ร่างกายของหลินอี้โชกไปด้วยเหงื่อและโลหิตจนสภาพดูน่าเวทนาไม่ต่างจากมนุษย์โลหิต หากมองจากระยะไกลคงไม่มีใครเชื่อว่าเขาสามารถรอดชีวิตอยู่ได้ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าจังหวะการหายใจและเสียงหัวใจของเขานั้นหนักแน่นและทรงพลังอย่างยิ่ง... หลินอี้ค่อยๆ โคจรพลังอย่างใจเย็น จนกระทั่งในที่สุดเขาก็สามารถขับเคลื่อนพลังได้ครบหนึ่งรอบวัฏจักร บาดแผลทั้งหมดได้รับการรักษาจนสิ้นซาก! ทว่าพลังงานจาก **ห้วงมิติหยก** ยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดหย่อน หลินอี้จึงมิอาจประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาที เขาเดินหน้าโคจรวิชาขั้นที่สองต่อไป ภายใต้การชักนำของเขา **Qi** เริ่มโคจรเป็นรอบที่สอง... และในจังหวะที่การหมุนวนมาถึงจุดสิ้นสุด หลินอี้ก็ตระหนักได้ว่าพลังในกายของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ พร้อมกับความรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบสั่นสะเทือน หลังจากเสียงกัมปนาท "ตูม!" ดังขึ้นในมโนสำนึก เขาก็สัมผัสได้ถึงความเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน! เขาทำสำเร็จแล้ว! ในวินาทีนั้นเอง หลินอี้ได้ก้าวเข้าสู่ **ระดับปฐพีช่วงต้นขั้นสูงสุด (Earth Class early phase peak)** อย่างเต็มภาคภูมิ! “ฮ่าห์...” หลินอี้พ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา พลางสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจที่เอ่อล้นไปทั่วทุกสัดส่วน เขาไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายและสมบูรณ์พร้อมเช่นนี้มาก่อน หลินอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาหวนคืนสู่ความสุขุมเยือกเย็นดังเดิม ในขณะที่หลินอี้ลืมตาขึ้นนั้นเอง เฟิงซานหวงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ แม้ระดับพลังจะมิต่อเท่าหลินอี้ แต่เขาก็รับรู้ได้ถึงบรรยากาศแห่งการทะลวงผ่าน เขาจึงรีบประสานมือแสดงความยินดีด้วยความตื่นเต้นทันที “ขอแสดงความยินดีด้วยน้องหลิน! ในที่สุดท่านก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นบนเส้นทางแห่งยุทธ์ บัดนี้ถึงระดับปฐพีช่วงต้นขั้นสูงสุดแล้ว!” “ฮะๆ ลำบากพี่เฟิงแล้วที่ช่วยดูแล” หลินอี้พยักหน้าตอบรับ แม้ก่อนหน้านี้จิตจะอยู่ใน **ห้วงมิติหยก** แต่เขารู้ดีว่าเฟิงซานหวงคอยปกป้องเขาอยู่ด้านนอกตลอดเวลา ความซาบซึ้งใจนี้เขาจึงสลักไว้ในส่วนลึก “น้องหลินกล่าวหนักไปแล้ว ท่านยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อพวกเรา ข้าเพียงทำหน้าที่เล็กน้อยจะนับเป็นความลำบากได้อย่างไร?” เฟิงซานหวงส่ายหน้าทันควัน “หากไม่ได้ท่าน ทั้งคุณหนูสวี่ คุณหนูเฉิง และตัวข้าเอง คงมิอาจรอดพ้นจากเงื้อมมือมารของชายชุดดำนั่นได้...” สำหรับเฟิงซานหวง หลินอี้สามารถเลือกที่จะหนีไปคนเดียวก็ได้ แต่เขากลับไม่ทำ ซ้ำยังยอมเสี่ยงตายเพื่อสกัดกั้นยอดฝีมือระดับปฐพีคนนั้นไว้ น้ำใจครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก “ผมเป็นคนจ้างเสี่ยวหันมา หากเธอเป็นอะไรไป ผมคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต” หลินอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่มีต่อมิตรสหายและคนสำคัญ “ตราบใดที่ผมยังไม่ตาย ผมจะไม่มีวันนั่งดูดายให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด!”