**บทที่ 1051 ความร่วมมือ** มู่หยงเสวี่ยขมวดคิ้วพลางถอนหายใจ “ไป๋หลี่จิงเหว่ยมิใช่คนที่จะหลอกได้ง่ายๆ เขามองกลยุทธ์เมืองร้างของเจ้าออกแล้ว” “แล้วจะทำอย่างไรต่อ? หากเขารู้ทันแผนการนี้ มันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่” หลิงอวิ๋นเทียนหันไปหาจั๋วฟานเพื่อขอความช่วยเหลือ “ท่านจั๋ว เราควรทำอย่างไรต่อไป? ได้โปรดบอกเราที!” มู่หยงเสวี่ยแค่นยิ้มก่อนจะก้าวออกมาขวางหน้าหลิงอวิ๋นเทียน นางเลิกเสแสร้งและเอ่ยตำหนิอย่างไม่ไว้หน้า “ประมุขหลิง ท่านยังจะเชื่อใจเขาอยู่อีกหรือ? เป็นเพราะความคิดโง่เขลาของเขานั่นแหละที่ทำให้เราเสียดินแดนไปถึงสามแห่ง หากยังดันทุรังเชื่อเขาอีก ดินแดนแดนเหนือก็คงไม่พ้นต้องสูญสิ้นไปเช่นกัน!” “ต่อให้เจ้าไม่ฟัง ข้าก็เสียดินแดนอยู่ดี แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าเล่า? เฮอะ” จั๋วฟานแค่นเสียงเยาะ มู่หยงเสวี่ยถลึงตามองเขาอย่างโกรธเคือง ทว่าหลิงอวิ๋นเทียนกลับเมินเฉยต่อท่าทีของมู่หยงเสวี่ย สายตาของเหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างจับจ้องไปที่จั๋วฟาน เฝ้ารอคอยปาฏิหาริย์จากเขา จั๋วฟานยิ้มมุมปาก ท่าทีดูเย็นชาและลึกลับ “ข้าคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้นจงวางใจเถอะ ทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามแผนการที่ข้าวางไว้” “หึ อวดเก่งไปเถอะ ศัตรูมองกลยุทธ์เมืองร้างของเจ้าออกหมดแล้ว แต่เจ้ายังจะกล้าพูดแบบนี้อีกรึ?” มู่หยงเสวี่ยหาโอกาสถากถางเขาได้เสมอ จั๋วฟานยิ้มเหยียด “แม่นางเสวี่ย จงยับยั้งจินตนาการอันฟุ้งซ่านของเจ้าเสียเถอะ ข้าเคยพูดที่ไหนว่าข้าใช้กลยุทธ์เมืองร้าง? นั่นมันเป็นเพียงการทึกทักไปเองของเจ้าฝ่ายเดียว ข้าตั้งใจปล่อยให้พวกมันบุกยึดดินแดนมาตั้งแต่ต้นเพื่อล่อให้พวกมันติดกับต่างหาก นี่เราไม่ควรดีใจหรอกหรือที่ศัตรูกำลังเดินตามหมากของเรา?” “ล่อเหรอ?” ทุกคนต่างอุทานด้วยความตกใจ มู่หยงเสวี่ยยิ่งเดือดดาลกว่าเดิม “ล่อ? เจ้าเห็นพวกเราเป็นคนโง่เขลาในตำราพิชัยสงครามหรืออย่างไร? การล่อศัตรูคือการดึงพวกมันเข้าสู่กับดักหรือตำแหน่งที่ได้เปรียบเพื่อจู่โจม แต่คำสั่งของเจ้าน่ะ กองทัพทั้งสามดินแดนไม่มีที่ใดวางกำลังซุ่มโจมตีเลย พวกเขาทั้งหมดถอยกลับไปยังฐานที่มั่นหลัก แล้วการล่อพวกมันเข้ามาถึงหน้าบ้านเพื่อรอให้พวกมันฆ่าทิ้ง มันมีประโยชน์ตรงไหน?” “สตรีจะไปรู้อะไรเรื่องสงครามกัน ทุกอย่างมันอยู่ที่การปรับใช้กลยุทธ์และสติปัญญาต่างหาก” จั๋วฟานยิ้มดูแคลน “สามวันผ่านไปแล้ว กองทัพของทั้งสามดินแดนถอยกลับถึงฐานที่มั่นกันหมดแล้วหรือยัง?” “เอ่อ... ทางดินแดนตะวันออกและดินแดนใต้ส่งข่าวมาว่าพวกเขาทำตามคำสั่งเรียบร้อยแล้ว” หลิงอวิ๋นเทียนพยักหน้า “จะมีก็แต่ดินแดนตะวันตกที่ใช้เวลาหนึ่งวันเต็มในการถกเถียงเรื่องคำสั่ง ทำให้เสียเวลาอันมีค่าไปแทนที่จะรีบปฏิบัติการ แต่ตอนนี้พวกเขาก็น่าจะกำลังเดินทางอยู่” จั๋วฟานพยักหน้า “ดินแดนตะวันตก... โดยมีประมุขเผ่าของข้าคุมกองทัพอยู่ ฮ่าๆๆ เขาก็เหมือนพ่อทูนหัวของเขานั่นแหละ มักจะมีเรื่องขลุกขลักให้เห็นอยู่เสมอ ทำตัวเป็นไม่ได้ยินคำสั่งของผู้เป็นนาย แต่ด้วยคำสั่งที่ถูกต้อง แม้คนอื่นต้องใช้เวลาสามวันในการถอยทัพ แต่สำหรับเขา แค่สองวันก็น่าจะเพียงพอ ข้าเชื่อว่ากองทัพของเขาอยู่ในระเบียบวินัยที่เข้มงวดที่สุดและน่าจะมาถึง…” “รายงาน!” ศิษย์คนหนึ่งพุ่งเข้ามาในกระโจมพลางยื่นแผ่นหยกในมือด้วยความนอบน้อม “ดินแดนตะวันตกส่งข่าวมาว่ากองทัพของพวกเขาถึงฐานที่มั่นเรียบร้อยแล้ว กำลังรอคำสั่งจากท่านผู้ดูแลจั๋วอยู่ขอรับ!” จั๋วฟานยิ้มกว้าง “นานมากแล้วนะที่ไม่มีใครเรียกข้าด้วยชื่อนั้น พวกมันคงใกล้จะมาถึงหน้าประตูแล้ว ข้าแน่ใจ... ยังไงก็หลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก ฮ่าๆๆ…” “ทหาร!” ดวงตาของจั๋วฟานเปล่งประกายคมปลาบ “ฐานที่มั่นของแต่ละดินแดนล้วนมีค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังแดนเหนือ บอกพวกเขาทั้งหมดให้มาหาข้า ศึกตัดสินของเราจะอุบัติขึ้นที่แดนเหนือ!” “รับทราบ!” ศิษย์ผู้นั้นเร่งรีบออกไปทำตามคำสั่ง ทิ้งให้เหล่าผู้เฒ่าทั้งหลายยืนตะลึงงัน ผู้อาวุโสระดับสูงเฮยหรันถึงกับแตกตื่น “จ-จั๋วฟาน เจ้ากำลังทำบ้าอะไร? เจ้าเรียกทุกคนมาที่นี่เพื่อปกป้องแดนเหนือ แล้วบ้านของเราล่ะ? จะปล่อยให้พวกมันยึดไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ?” “หากพวกท่านเพียงแค่ต้องการรวมกำลังพันธมิตรเพื่อปกป้องพื้นที่แห่งเดียว เราคงบรรลุข้อตกลงกันไปนานแล้ว ไม่ต้องมาขอความช่วยเหลือจากข้าหรอก เป็นเพราะพวกท่านทุกคนต่างอยากปกป้องบ้านของตัวเองนั่นแหละถึงได้ตัดสินใจอะไรไม่ได้เลย แล้วเหตุใด…” ซ่างกวนเฟยสงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “จั๋วฟาน ในฐานะคนแดนตะวันตก เจ้าควรจะเข้าข้างแดนตะวันตก แต่ทำไมถึงเน้นไปที่แดนเหนือที่แห้งแล้งนั่นล่ะ? อีกอย่าง หลิงอวิ๋นเทียนให้อะไรเจ้าถึงได้ลำเอียงเข้าข้างพวกเขานัก?” หลิงอวิ๋นเทียนรีบปฏิเสธอย่างร้อนรน น้ำเสียงดูจริงจัง ทว่ามุมปากกลับไม่อาจซ่อนรอยยิ้มได้ “ประมุขซ่างกวน ข้าเชื่อมั่นว่าท่านจั๋วต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของทุกคนอย่างแท้จริง” “หุบปากไปเลย! แน่นอนว่าเจ้าต้องเข้าข้างเขา เพราะเขากำลังสู้เพื่อรักษาบ้านของเจ้า แต่แล้วบ้านของพวกข้าล่ะ? จะปล่อยให้ถูกทอดทิ้งอย่างนั้นหรือ?” ซ่างกวนเฟยสงคำรามลั่น ไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป เขารู้สึกเหมือนถูกจูงจมูกมาตลอดทาง จั๋วฟานมองเขาด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงต่ำทุ้มและกร้าวแกร่ง “หากพวกท่านไม่อยากได้ดินแดนคืน ก็เชิญไปสู้เองได้เลย แต่ถ้าอยากได้คืน ก็จงหยุดพล่ามแล้วฟังคำสั่งของข้า!” คนอื่นๆ เงียบกริบ สายตามองจั๋วฟานด้วยความคาดหวัง “อย่างที่ประมุขซ่างกวนว่ามา การเป็นผู้นำจะมีประโยชน์อะไรถ้าเป้าหมายมีเพียงการป้องกันดินแดนเดียว?” จั๋วฟานหัวเราะเยาะ “แต่พวกท่านจะร่วมมือกันได้โดยไม่มีข้าหรือ? พวกท่านทุกคนต่างรู้ดีว่าความอยู่รอดขึ้นอยู่กับการผนึกกำลัง แต่พวกท่านทุกคนต่างก็ยึดติดกับอาณาเขตของตัวเอง หากไม่มีข้าเป็นคนกลาง พวกท่านยอมตายดีกว่าที่จะเลือกว่าจะปกป้องดินแดนใดในใจลึกๆ พวกท่านก็รู้ดีว่าข้าพูดถูก” ซ่างกวนเฟยสงถอนหายใจ “ใช่... ไม่มีใครยอมตกลงเลือกดินแดนของคนอื่นให้เป็นที่มั่นหรอก ข้ามาจากแดนตะวันออก ข้าไม่มีวันละทิ้งบ้านเกิดเพื่อไปปกป้องแดนเหนือ ทำไมคนอื่นถึงไม่ปกป้องบ้านของข้าแทนล่ะ? ทุกคนต้องคิดแบบเดียวกันนั่นแหละ แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ยอมตายในบ้านตัวเองดีกว่าต้องกลายเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่น แต่เจ้า…” “ไม่ได้ให้ทางเลือกพวกเราเลยนอกจากต้องละทิ้งบ้านตัวเองไปปกป้องที่ของคนอื่น!” มู่หยงเลี่ยตะโกนขึ้นในขณะที่ซ่างกวนเฟยสงพูดไม่ออกด้วยความแค้นเคือง “เจ้านี่มันจอมบงการ ให้พวกเรายอมทิ้งบ้านมาตั้งแต่วันแรก!” ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง มีเพียงหลิงอวิ๋นเทียนที่ยิ้มแก้มปริ ราวกับเป็นผู้ชนะ “อย่าดื้อรั้นไปหน่อยเลยทุกคน แม้ท่านจั๋วอาจจะดูไม่ยุติธรรมนัก แต่เขาก็ตัดสินใจเรื่องยากลำบากแทนพวกเรา เพื่อความเป็นปึกแผ่น ข้าสัญญาว่าจะปฏิบัติต่อทุกคนอย่างให้เกียรติที่สุดเมื่อพวกท่านมาถึงแดนเหนือ พวกท่านสามารถรู้สึกเหมือนอยู่บ้านได้เลย” ชิ! [พูดจาชวนหาเรื่องจริงๆ ให้ตายสิ] เมื่อเห็นสายตาที่ทิ่มแทงจากทุกคน หลิงอวิ๋นเทียนก็เริ่มรู้สึกรำคาญ “นี่คือสิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะคิด หากข้าหยุดอยู่แค่จุดนี้ ก็ไม่มีเหตุผลที่ต้องแต่งตั้งให้ข้าเป็นจอมทัพใหญ่ของพันธมิตรหรอก!” ท่ามกลางบรรยากาศที่หดหู่ จั๋วฟานกลับแย้มยิ้ม นั่นดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้ในทันที จั๋วฟานกล่าวต่อ “เมื่อพวกท่านคิดถึงการร่วมมือกัน พวกท่านคิดเพียงแค่จะตั้งรับ แต่ข้าไม่มีแนวคิดเรื่องการป้องกัน ข้าต้องการให้พวกมันทั้งหมดถูกต้อนมาที่นี่เพื่อบดขยี้ พวกท่านจำเป็นต้องเสี่ยงเพื่อสิ่งที่ได้มา เพื่อที่จะปล่อยภรรยาของตัวเองไป... เอ่อ เรื่องนั้นข้าขอไม่พูดดีกว่า ฮ่าๆๆ เอาล่ะ ไม่ว่าอย่างไร ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งตอนนี้ก็เป็นเพียงเนื้อชิ้นโตที่ล่อตาล่อใจฝูงหมาป่าที่หิวโหย แต่ในไม่ช้า... เร็วๆ นี้ ข้าจะทำให้ไป๋หลี่จิงเหว่ยต้องเสียใจที่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้ามาใกล้เนื้อชิ้นนั้น ข้าจะบีบให้เขาต้องคายดินแดนทั้งหมดคืนมาเอง วางใจเถอะ ดินแดนทุกแห่งจะกลับคืนสู่มือพวกท่านในที่สุด นั่นคือคำสัญญาของข้า!” ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นในใจของทุกคน [จริงหรือ?] แม้จะยังมีความกังขาอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไหลตามน้ำไปในเรือลำเดียวกัน ในเมื่อดินแดนสูญเสียไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงเดินตามแผนของจั๋วฟานจนถึงที่สุดเพื่อทวงคืนมันกลับมา มีเพียงมู่หยงเสวี่ยเท่านั้นที่ยังคงไม่เชื่อคำพูดที่ออกมาจากปากของปีศาจตนนี้แม้แต่น้อย นางรู้สึกเพียงว่าเขากำลังปั่นหัวทุกคนเพื่อแผนการลับบางอย่าง [ไอ้ตัวแสบ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าคลาดสายตาเด็ดขาด ข้าจะกระชากหน้ากากแผนการของเจ้าออกมาให้ได้!] [ในเมื่อดินแดนอื่นสูญเสียไปหมดแล้ว แดนเหนือคือป้อมปราการสุดท้าย ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำลายที่นี่ไปอีกแห่งแน่!] ณ หอคอยมังกรคู่ หลัวหยุนไห่ชี้ไปที่แผนที่ยุทธศาสตร์พลางขมวดคิ้ว “ราชันกระบี่พิณกำลังเคลื่อนทัพอย่างบ้าคลั่ง มุ่งตรงมาที่หลังของเรา ไม่มีอะไรหยุดพวกมันได้เลย และหากปราศจากการป้องกันที่ชายแดน พวกเราเคยคิดว่าคงต้านได้ไม่ถึงเดือน แต่ดูตอนนี้สิ แค่หนึ่งสัปดาห์ก็นับว่าฝืนเกินไปแล้ว ดินแดนนี้ถึงคราวพินาศแน่!” “กลยุทธ์เมืองร้างของท่านผู้ดูแลจั๋วถูกมองออกแล้ว!” จูเก๋อฉางเฟิงถอนหายใจด้วยความกังวล แม้แต่ยอดกุนซือทั้งสามยังคิดว่าจั๋วฟานใช้กลลวงในการสั่งการ ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดต่างทอดถอนใจด้วยความโศกเศร้ากับการสูญเสียแดนตะวันตกจากการที่แผนการล้มเหลว ทันใดนั้น ผ้าม่านกระโจมก็ถูกเปิดออก โถวปาเถี่ยซานเดินเข้ามาด้วยความตระหนก “มีคำสั่งใหม่มาอีก กองกำลังทั้งหมดของทั้งสามดินแดนต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังแดนเหนือ! ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายจะอุบัติขึ้นที่นั่น!” ทุกคนต่างอุทาน “ไปยังแดนเหนือ? ไม่ใช่เพื่อหนี แต่เพื่อสู้? หรือนี่คือแผนของท่านผู้ดูแลจั๋วมาโดยตลอด? มันไม่ใช่ความผิดพลาดงั้นหรือ? ทั้งหมดนี้เพื่อต้อนทุกคนไปยังแดนเหนือ?” พวกเขาทั้งหมดต่างงุนงงกับคำสั่งนั้น [ท่านผู้ดูแลจั๋วต้องการอะไรกันแน่?] โถวปาเถี่ยซานถอนหายใจ “จั๋วฟานเป็นคนที่อ่านไม่ออกจริงๆ ข้าไม่อาจหยั่งถึงความคิดของเขาได้เลย…”