Chapter 523: Old Yuan

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:52

**บทที่ 524: ท่านเฒ่าหยวน** ยามอาทิตย์อัสดง แสงสีแดงฉานอาบไล้ร่างทั้งห้าร่างที่กำลังก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยวไปตามเส้นทางสายเปลี่ยว จัวฟานเดินทอดน่องไปตามทางเดินที่เต็มไปด้วยวัชพืช ราวกับเขากำลังก้าวไปบนหนทางที่ไม่อาจหวนกลับ เขาจงใจก้าวเท้าให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ ราวกับต้องการยืดเวลาที่ทรมานนี้ออกไปให้ยาวนานที่สุด ทว่า นั่นก็เป็นเพียงการหน่วงเหนี่ยวชะตากรรมอันโหดร้ายที่โชคชะตาขีดเขียนไว้ให้เขาเท่านั้น "ท่านผู้คุมจัว ถึงสำนักแรงงานแล้วขอรับ" ปีศาจร้ายชี้เรียวนิ้วที่อ่อนแรงไปยังอาคารหลังเล็กที่ทรุดโทรมและผุพัง จัวฟานเห็นแล้วก็ได้แต่ชะงักงัน สถานที่แห่งนี้สมกับชื่อนักแล... มันเป็นเพียงกองขยะไม่ต่างจากที่พักของเขาในสลัมเมืองบุปผาล่องลอย สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังพอทำใจได้ในตอนนั้น คือการรู้ว่าเขาไปพักอยู่เพียงชั่วคราว แต่ทว่าตอนนี้... เขาไม่มีแม้แต่วี่แววว่าจะออกไปจากขุมนรกแห่งนี้ได้อย่างไร "เซี่ยอู๋เยว่ แกอย่าได้นึกว่าเรื่องนี้จะจบลงแค่นี้! คิดจะใช้ยาเกรด 9 มาเป็นเครื่องมือถีบหัวส่งฉันลงมาใน... กองขยะนี่งั้นเรอะ!" จัวฟานพ่นลมหายใจอย่างเดือดดาล สี่ปีศาจเจ้าเล่ห์ได้แต่ยักไหล่ ปีศาจร้ายตะโกนก้อง "ใครที่อยู่ข้างใน! ออกมาเดี๋ยวนี้!" "มาแล้วๆ..." เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกขานรับ ก่อนที่ชายชราในอาภรณ์ขาดวิ่นและเคราสีขาวโพลนจะวิ่งกุลีกุจอออกมา เขาโค้งคำนับปีศาจร้ายด้วยท่าทีประจบสอพลอ "ฮ่าๆๆ ท่านผู้อาวุโส มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือขอรับ?" กลุ่มของจัวฟานมองไปยังชายชราที่มีตบะเพียงขั้นที่ 5 ของขอบเขตหลอมกระดูกด้วยสายตาเหยียดหยาม [แก่ปูนนี้แล้วยังอยู่แค่ขอบเขตหลอมกระดูก พรสวรรค์ช่างต่ำต้อยนัก โลกภายนอกนี่ช่างไร้น้ำยา ถึงไม่แปลกใจเลยที่เขาต้องมาตายรังอยู่ที่นี่] ทั้งห้าคนส่ายหัวไปมา ทว่าชายชรากลับหาได้นำพาต่อสายตาดูแคลนนั้น เขายังคงฉีกยิ้มกว้างจนเห็นเหงือก "นี่เจ้าแก่ คนอื่นๆ หายไปไหนหมด? อย่าบอกนะว่าที่นี่มีเจ้าอยู่คนเดียว?" ปีศาจร้ายได้โอกาสวางมาดผู้ยิ่งใหญ่ แม้ความยิ่งใหญ่นั้นจะดูน่ากังขา แต่ท่าทางของเขาก็ข่มขวัญคนฟังได้อยู่หมัด ชายชราค้อมกายลงต่ำตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ผู้อาวุโส ทุกคนออกไปทำงานกันหมดแล้วขอรับ บ้างไปรดน้ำสวนสมุนไพร บ้างไปปัดกวาดเช็ดถู" "เจ้าเป็นคนคุมที่นี่รึ?" ปีศาจร้ายถามต่อ ชายชราฉีกยิ้มฟันเหลือง "ข้าน้อยคือ หยวนซิงกัง เป็นผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ขอรับ ปีนี้อายุก็ล่วงเลยเข้า 100 ปีแล้ว" "ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกระดูกอายุยืนถึง 100 ปีในสถานที่แบบนี้เนี่ยนะ?" จัวฟานหรี่ตามองชายชรา ปีศาจทั้งสี่เคยบอกว่าสำนักแรงงานก็คือถังขยะของนิกายที่ใช้เป็นวัสดุสิ้นเปลืองในการฝึกฝนของผู้อื่น ชายชราผู้นี้คงต้องอาศัยโชคไม่น้อยถึงรอดชีวิตมาจนอายุขนาดนี้ในขุมนรกแห่งนี้ได้ ชายชราสังเกตเห็นความสงสัยของเขาจึงเอ่ยเบาๆ "คุณชาย การจะเอาตัวรอดในสำนักแรงงานนั้นยากยิ่งนัก จะต้องขยันขันแข็งจนได้เป็นผู้อาวุโส หรือไม่ก็ต้องทำตัวให้ไร้ค่าเหมือนฝุ่นผง... หึหึหึ นั่นคือข้าน้อยเองขอรับ การจะถูกนำไปเป็นเครื่องมือฝึกซ้อม อย่างน้อยต้องมีคุณค่าเสียก่อน ข้าน้อยจึงต้องกดพลังตนเองให้ดูไร้ค่าในสายตาผู้อื่น จนมีอายุยืนยาวมาได้ถึงเพียงนี้ ข้าน้อยต้องยอมรับว่าข้าน้อยแก่ที่สุดที่นี่ จึงต้องรับหน้าที่ดูแลสถานที่ไปโดยปริยาย" จริงอย่างคำพังเพยที่ว่า ไม้สูงย่อมต้องเผชิญลมแรง [ที่แท้เจ้าคนนี้ก็รู้จักเจียมตัว ทำตัวเป็นราชาแห่งความไร้ตัวตนสินะ] จัวฟานถอนหายใจ "ถ้าเป็นฉัน หากรู้ว่าวันหนึ่งต้องไปอยู่ใต้มีดของใครเข้า ฉันคงเลือกที่จะสู้จนตัวตาย ดีกว่าจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่" "คุณชาย นั่นเป็นวิธีคิดที่ตรงไปตรงมาเกินไปขอรับ ศิษย์ในสำนักแรงงานต่างมีตบะต่ำต้อยและไม่อาจเปิดม่านพลังได้ พวกเราจะหนีออกไปได้อย่างไร?" ชายชราทอดถอนใจ "โลกนี้โหดร้ายและทุกคนต่างเป็นเพียงเหยื่อสังเวย ชะตากรรมของคนเรามักต้องดิ้นรนหนีความตายตั้งแต่เกิด และสิ่งเดียวที่จะเปลี่ยนชะตานี้ได้คือความแข็งแกร่งเท่านั้น การจะหนีจากก้นบึ้งแห่งความทุกข์ระทมได้ ต้องอาศัยพลังอำนาจที่แท้จริง" จัวฟานมองชายชราด้วยความประหลาดใจ [ไม่นึกเลยว่าผู้ฝึกตนตบะต่ำต้อยขอบเขตหลอมกระดูก จะมีปรัชญาลึกซึ้งถึงเพียงนี้] ชายชรากลับมาสู่ท่าทีประจบสอพลออีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม "ผู้อาวุโส ข้าน้อยไร้มารยาทแล้ว ไม่ทราบว่าจะให้ข้าน้อยเรียกขานท่านอย่างไรดีขอรับ? อย่างไรพวกท่านก็ต้องอยู่ที่นี่ด้วยกันแล้ว" "หึหึหึ เจ้าแก่ ฟังให้ดี พวกเราคือสี่จอมปีศาจผู้ยิ่งใหญ่แห่งนิกายปีศาจเจ้าเล่ห์ ผู้มีความสง่างามและเก่งกาจ!" ปีศาจร้ายยิ้มกว้าง เชิดจมูกขึ้นสูงด้วยความลำพอง ชายชราอุทาน "อา... ท่านผู้บริหารทั้งหลาย ข้าน้อยผิดไปแล้วที่ไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่ทราบว่าท่านมาทำอะไรที่นี่กันขอรับ? ใครกันที่เป็นคนตาบอดลืมกวาดลานบ้านจนท่านต้องมาเอง?" "ไม่ใช่อย่างนั้น... พวกเราเองก็ยังไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนทำความสะอาดบ้านของพวกเรา หึหึหึ..." ปีศาจร้ายโบกมือพลางหัวเราะพร้อมกับพี่น้องของเขา ก่อนจะชี้ไปที่จัวฟาน "พวกเรามาที่นี่เพราะสตาฟจัวบังเอิญไปทำให้อีตานิกายขัดใจด้วยเหตุผลบางอย่าง เลยถูกลดตำแหน่งมาที่สำนักแรงงานนี่ แต่ไม่เป็นไรหรอก ที่นี่คงเป็นแค่ที่พักชั่วคราว ฝากดูแลเขาด้วยล่ะ อย่าให้พลาด ไม่อย่างนั้นเจ้าต้องรับผิดชอบ!" "ท่านผู้บริหาร ข้าน้อยไม่มีวันละเลยคุณชายจัวเด็ดขาด อีกอย่าง..." เขาเหลือบมองจัวฟาน "ด้วยตบะขอบเขตสวรรค์ลึกลับของเขา ข้าน้อยคงทำอะไรเขาไม่ได้หรอกขอรับ เพียงแต่ว่า สำนักแรงงานก็ยังมีคุณชายหัวรั้นอยู่บ้าง..." "หัวรั้นเรอะ? ก็แค่ใช้ชื่อพวกเราขู่..." ปีศาจร้ายพ่นลมหายใจออกมา ทำให้ชายชราถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว จัวฟานเข้าใจสถานการณ์ดีขึ้นจึงเอ่ยว่า "ชื่อของพวกท่านมันดังจนสยบใครได้จริงๆ งั้นเหรอ? ในสถานที่เสื่อมโทรมแห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้วทุกอย่างก็ต้องจบลงที่ตัวฉันเอง" อึก! ทั้งสี่มองหน้ากันแล้วหัวเราะ "สตาฟจัวพูดถูก ด้วยฝีมือของท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องให้พวกเราดูแลหรอก ถ้าอย่างนั้นท่านพักผ่อนไปก่อน ระหว่างนี้พวกเราจะไปสืบดูว่าเรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร แล้วพวกเราจะรีบพาตัวท่านออกไป!" ปีศาจร้ายพยักหน้าแววตามุ่งมั่น อีกสามคนพยักหน้าสนับสนุน ชายชราเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาที่เป็นประกาย หลังจากปีศาจตัวจิ๋วสำทับคำเตือนกับชายชราซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็ประสานมือคารวะจัวฟานแล้วโผบินจากไป จัวฟานหัวเราะเบาๆ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เจ้าพวกปีศาจสี่ตัวนี้จะมาคอยดูแลเขาเช่นนี้ "คุณชายจัวมีเพื่อนที่ดีจริงๆ นะขอรับ ข้าน้อยเห็นผู้แข็งแกร่งมากมายถูกส่งมาที่สำนักแรงงาน แต่ไม่เคยเห็นใครเหมือนคุณชายจัวที่มีผู้บริหารมาคอยดูแลมากมายถึงเพียงนี้" ชายชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงซื่อๆ จัวฟานยิ้ม "เรียกว่า จัวฟาน ก็พอ ฉันจะเรียกท่านว่า ท่านอาวุโสหยวน" "ไม่ได้การหรอกขอรับ ข้าน้อยรับไว้ไม่ได้" ชายชราโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ข้าน้อยเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมกระดูก ตบะต่ำกว่าท่านถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่..." "ฮ่าๆๆ แล้วนั่นมันเกี่ยวอะไรกัน? เมื่อฉันเคารพใคร นั่นแปลว่าคนผู้นั้นย่อมมีค่า ตบะของท่านอาจจะต่ำ แต่สายตาของท่านที่มองโลกนั้นหาใครเปรียบได้ยาก เหลือเพียงแค่พัฒนาพรสวรรค์ของท่านแล้วล่ะก็ ความสำเร็จในอนาคตย่อมไร้ขีดจำกัด" จัวฟานฉีกยิ้ม มือที่ถือขวดใบเล็กยื่นออกมา "นี่คือโอสถสวรรค์ทลายด่านของตระกูลฉัน มันช่วยเสริมสร้างร่างกายและทำให้การฝึกตนง่ายขึ้น มาร่วมขัดเกลาวิถีสวรรค์ไปด้วยกันเถิด" ชายชราตกตะลึงรับขวดใบนั้นมา กลิ่นหอมอบอวลที่โชยออกมาจากขวดทำให้เขาสติหลุด "น...นี่คือโอสถเกรด 10 งั้นหรือ?!" "ท่านอาวุโสหยวนช่างปรีชาญาณนัก อยู่เพียงขอบเขตหลอมกระดูกแต่กลับรู้จักโอสถชนิดนี้" จัวฟานเลิกคิ้วขึ้น หยวนซิงกังกลืนน้ำลายลงคอ พยายามรวบรวมสติแล้วหัวเราะแห้งๆ "สมัยที่ข้าน้อยยังเป็นแรงงาน ข้าน้อยเคยช่วยงานนักปรุงโอสถท่านหนึ่งจึงมีวาสนาได้เห็นโอสถเกรด 10 มาบ้าง ไม่นึกเลยว่าจะมีโอกาสได้เห็นอีกครั้ง คุณชายจัว พวกเราเพิ่งเจอกันครั้งแรก ข้าน้อยละอายใจยิ่งนักที่จะรับของล้ำค่าเช่นนี้" "ฮ่าๆๆ ไม่เป็นไร ที่มาของมันยังมีอีกมาก" จัวฟานยักไหล่ คำพูดนั้นทำให้ท่านอาวุโสหยวนสะดุดกึก มองจัวฟานด้วยสายตาประหลาด "เอ่อ... คุณชายจัว ท่านบอกว่ามาจากที่ไหนนะขอรับ? หากท่านมีโอสถเกรด 10 มากมายขนาดนั้น เหตุใดต้องมาที่นิกายปีศาจเจ้าเล่ห์แห่งนี้ด้วย?" "จำต้องมาเพราะหน้าที่น่ะ" จัวฟานส่ายหัว ก่อนจะมองไปยังอาคารที่ทรุดโทรม "ท่านอาวุโสหยวน ฉันควรจะพักอยู่ที่ไหน?" หยวนซิงกังเบนสายตาจากจัวฟานไปที่โอสถในมือ ความรู้สึกในใจสับสนอลหม่าน [แม่เจ้าโว้ย! ตัวใหญ่จากที่ไหนมาโปรดถึงที่นี่กันล่ะเนี่ย!] [เป็นการลงทุนที่เทพเหลือเกิน ใช้โอสถเกรด 10 มาชดเชยกับโอสถเกรด 9 ที่เสียไป...] ณ ทุ่งดอกไม้ไกลออกไป เหล่าผู้คนในชุดคลุมสีขาวที่มีอักขระลึกลับปักด้วยด้ายทองที่ไหล่กำลังร่อนลงจอด พรึ่บ~ พวกเขาทั้งหมดทำสัญลักษณ์มือ ทุ่งดอกไม้ก็พลันสั่นไหว แปรเปลี่ยนเป็นทัศนียภาพของเทือกเขาสูงตระหง่าน สตรีผู้หนึ่งที่มีผิวซีดเผือดและมีคราบเลือดติดอยู่ที่มุมปากก้าวเดินออกมาอย่างเงียบเชียบ การปรากฏตัวของนางทำให้ผู้คนต่างตะโกนลั่น "ช่วยด้วย! ศิษย์พี่หญิงสุ่ยบาดเจ็บ!"

React

พูดคุย