**บทที่ 531: เบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา** *ปัง!* ร่างไร้วิญญาณของ จางฝูกุ้ย กระแทกลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกมาจากทุกทวาร ดวงตาของเขาเบิกโพลงค้างอย่างไร้สติสัมปชัญญะ ศิษย์คนอื่นๆ ต่างถอยกรูดด้วยความหวาดสะพรึง ตัวสั่นเทาอยู่กับที่ ขุ่ยหลาง ก้มศีรษะคำนับผู้อาวุโสซุนอีกครั้ง "ท่านผู้อาวุโส ข้าจัดการตัวการเรียบร้อยแล้ว ท่านมีคำสั่งใดเพิ่มเติมหรือไม่?" ผู้อาวุโสซุนเองก็เป็นพวกเขี้ยวลากดินที่รู้งาน เขาเพียงแค่เตือนด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ขุ่ยหลาง เยว่หลิง ข้าไม่สนใจว่าพวกเจ้ากำลังเล่นเกมส่วนตัวอะไรกันอยู่ แต่จงอย่าได้ก้าวก่ายกิจการของนิกาย ไม่อย่างนั้น..." คำขู่ถูกทิ้งไว้กลางอากาศพร้อมจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง จนทั้งสองต้องรีบโขกศีรษะด้วยความหวาดกลัว "อีกอย่าง..." ผู้อาวุโสซุนกล่าวต่อ "ตลอดทศวรรษที่ข้าอยู่เคียงข้างท่านเจ้าสำนัก ข้าแทบไม่เคยเห็นเขาโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้มาก่อน และที่หายากยิ่งกว่า คือความโกรธที่เขากักเก็บเอาไว้... เจ้า จั๋วฟาน คนนั้น แม้จะเป็นเพียงศิษย์แรงงาน แต่ครั้งหน้าพวกเจ้าจงระวังตัวไว้ให้ดี" หัวใจของทั้งสองดิ่งวูบ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความวิตก *[หมอนั่นเป็นใครกันแน่? ขนาดเจ้าสำนักยังไม่กล้าแตะต้อง! นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยแท้ๆ แต่ท่าทีของเจ้าสำนักที่แสดงออกมานั้น...]* ยิ่งคิด ทั้งสองก็ยิ่งรู้สึกไม่ดี ผู้อาวุโสซุนสะบัดแขนเสื้อ "ในเมื่อจัดการตัวการเรียบร้อยแล้ว ข้าจะไปรายงานความคืบหน้า ส่วนพวกเจ้า... ทำตัวให้ดี!" สิ้นคำ เขาก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าจากไป ทั้งสองคำนับส่งท้าย "น้อมส่งท่านผู้อาวุโสซุน!" เมื่อร่างของผู้อาวุโสลับสายตา ทั้งสองจึงยืดตัวขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ผู้อาวุโสหยวนเดินเข้ามาพลางหัวเราะร่า "ฮิฮิฮิ ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไง จั๋วฟาน ไม่ใช่คนธรรมดา..." "ไปให้พ้น!" ทั้งสองตวาดกลับ ผู้อาวุโสหยวนหดหัวเดินเลี่ยงไป ทั้งสองจัดการกับศพ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป ต่างพากันเฝ้ารออยู่ที่สำนักแรงงานเพื่อดูว่า จั๋วฟาน จะปรากฏตัวเมื่อไหร่ พวกเขารอแล้วรอเล่าจนล่วงเข้ายามเย็น ในที่สุด จั๋วฟาน ก็เดินทอดน่องเข้ามาอย่างสบายอารมณ์ โดยมีไม้กวาดพาดอยู่บนบ่า เยว่หลิง กัดฟันกรอดด้วยความโกรธเกรี้ยว "จั๋วฟาน! เพิ่งจะโผล่หัวมาเรอะ? เจ้าไปไหนมา? ไม่รู้หรือไงว่าต้องกลับมารายงานตัวหลังจากเสร็จภารกิจ!" "ไม่รู้ ไม่มีใครบอกข้า" จั๋วฟานตอบหน้าตาย เยว่หลิงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ทั้งนางและขุ่ยหลางต่างพูดไม่ออก พวกเขาตั้งใจส่งเขาไปที่ที่พักของเจ้าสำนักโดยหวังว่าคงไม่ต้องเห็นหน้าเขาอีก การเสียเวลาพูดกับคนที่กำลังจะตายไม่ใช่เรื่องสนุกของใครทั้งนั้น ทว่าเจ้าเด็กบ้านี่ไม่เพียงแต่รอดกลับมา แต่ยังย้อนกลับมาต่อปากต่อคำอีก *[เขามีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน ถึงขนาดที่เจ้าสำนักยังไม่ยอมยุ่งด้วย?]* ทั้งสองมอง จั๋วฟาน ด้วยความหวาดกลัวและสงสัย พวกเขาอยากจะสั่งสอนเขาให้รู้สำนึกใจจะขาด แต่ความเกรงกลัวต่อ 'แบ็ค' ของเขานั้นมีอำนาจเหนือกว่า ทั้งสองจึงได้แต่ยืนนิ่งค้าง จ้องมอง จั๋วฟาน ที่กำลังเดินโชว์เหนืออย่างวางมาด ขุ่ยหลางสะกดกลั้นอารมณ์พลางเค้นเสียง "ในเมื่อเป็นความผิดครั้งแรกและเจ้าไม่รู้ ข้าจะละเว้นให้ แต่ครั้งหน้า เจ้าโดนลงโทษแน่!" การที่เขาไม่บั่นหัว จั๋วฟาน ทิ้งเสียตรงนั้น ก็ชัดเจนพอแล้วว่าเขาไม่ต้องการสร้างเรื่องกับอีกฝ่าย จั๋วฟานยิ้มเหี้ยม *[พวกมันคงได้รับข่าวมาแล้วสินะ ถึงได้ยอมลดศักดิ์ศรีตัวเองลงขนาดนี้]* แต่ จั๋วฟาน ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย "ได้เลย ข้าจะรอวันนั้น" เขาเดินสวนทั้งสองไปพร้อมกับกลอกตามองบน ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา "เฮ้ย! นี่คือวิธีที่เจ้าทำตัวงั้นเรอะ? เจ้าเป็นศิษย์แรงงานที่อยู่ใต้อำนาจพวกข้า ยังกล้ามาสั่งพวกข้านะรึ?" ขุ่ยหลางแทบจะระเบิดออก เยว่หลิงจ้องแผ่นหลังของเขาเขม็ง แต่ก็พยายามสะกดกลั้นความเกลียดชังไว้ "ขุ่ยหลาง เขามีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ก่อนที่เราจะรู้แน่ชัดว่ามันคืออะไร เราไม่ควรบุ่มบ่าม เราจะสืบให้รู้เรื่องทั้งหมดเอง" ขุ่ยหลางพยักหน้า พ่นลมหายใจฟึดฟัด... ในขณะที่งานภารกิจถัดไปถูกแจกจ่าย มีเพียง จั๋วฟาน เท่านั้นที่นั่งว่างงาน เพราะไม่มีใครกล้าโยนงานให้เขากระทั่งผู้อาวุโส *[นายน้อยผู้นี้ต้องมีเบื้องหลังที่น่าเหลือเชื่อแน่ ถึงได้กล้าทำตัวกร่างขนาดนี้]* ที่แย่กว่านั้นคือ ทุกสิ่งที่ทั้งสองพยายามทำมักจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองเสมอ กรณีเมื่อครู่ก็เป็นหลักฐานชั้นดี พวกเขาให้เขาไปกวาดที่พักเจ้าสำนัก แต่เขากลับเล่นซนจนเจ้าสำนักต้องมาลงที่สำนักแรงงานแทน หากพวกเขาตอบสนองช้ากว่านี้อีกนิด พวกเขาคงกลายเป็นแพะรับบาปไปแล้ว เยว่หลิงหมดอารมณ์ที่จะหาเรื่อง จั๋วฟาน ซ้ำยังหวังให้อีกฝ่ายอย่ามาหาเรื่องเพิ่ม จนถึงขนาดที่ว่าทุกครั้งที่มีการแบ่งงาน พวกเขาจะจงใจคัดเลือกให้ จั๋วฟาน ไปทำความสะอาดสถานที่ที่รกร้างและโดดเดี่ยวที่สุดเท่านั้น อย่างเช่น สุสานบรรพชน หรือลานหน้าทางเข้าที่มีศิษย์สองคนคอยต้อนรับแขก... อะไรทำนองนั้น นั่นคือสถานที่เดียวที่เขาจะไม่สามารถก่อเรื่องได้ หรือต่อให้ทำพัง ก็ยังพอจะหาทางกลบเกลื่อนได้ทัน สองเดือนถัดมา จั๋วฟาน ใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลและเรียบง่าย โดยเมินเฉยต่อคำเตือนของ เซี่ยอู๋เยว่ ไปโดยสิ้นเชิง ส่วนเรื่องการเก็บแต้มเพื่อเข้าร่วมงานประลองคู่มังกรน่ะรึ? ขอบใจ แต่ไม่ดีกว่า เขาได้ความสงบเงียบที่ต้องการในการฝึกฝนที่สำนักแรงงานแห่งนี้ ท่ามกลางสายตาหวาดระแวงของผู้คนรอบข้างที่มองเขาว่าเป็นคนมี 'เบื้องหลังลึกลับ' มีเพียงชายชราผู้มีจิตใจกว้างขวางเท่านั้นที่แวะเวียนมาถกเรื่องเต๋าด้วย สรุปโดยรวมแล้ว ชีวิตช่วงนี้ถือว่าดีมาก เขาได้ดื่มด่ำกับความสงบสุขที่โหยหามาเนิ่นนาน ส่วนเรื่องที่สำนักแรงงานยากจนข้นแค้นไร้ทรัพยากรน่ะหรือ? *[หึ หลีกไป เจ้ามือกระเป๋าหนักมาแล้ว!]* จั๋วฟานมีความสุขเหลือเกินในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ซึ่งประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่ นิกายปีศาจทมิฬ เริ่มการเลื่อนตำแหน่งศิษย์ในนิกายพอดี... ไม่ใช่ว่าเขาจะสนใจหรอกนะ "อะแฮ่ม! เป็นหน้าที่ของสำนักแรงงานพวกเราที่จะต้องสร้างเวทีประลองสำหรับศิษย์นอก ทำงานกันให้ดีล่ะทุกคน ถ้าอีกสามวันข้างหน้ามีอะไรผิดพลาดจนการแข่งขันจัดไม่ได้ หัวพวกเจ้าหลุดออกจากบ่าแน่!" ขุ่ยหลาง เยว่หลิง และผู้อาวุโสหยวน ประกาศต่อหน้าศิษย์แรงงานทุกคน ขุ่ยหลางใช้เสียงอันทรงพลังของเขาข่มขวัญทุกคน ทว่าสิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือเสียงเยาะเย้ย "ก็แค่พวกที่มาสู้กัน จะสร้างให้เป็นเรื่องใหญ่โตไปทำไม? ศิษย์นอกพวกนั้นไร้น้ำยาถึงขนาดต้องมีเวทีถึงจะสู้กันได้เลยรึ? วงล้อมอสูรของพวกเรายังเหมาะสมกว่าตั้งเยอะ" *พรืด!* คนอื่นๆ ต่างพากันเอามือปิดปากกลั้นขำ ทุกคนรู้ดีว่าเป็นใครโดยไม่ต้องเงยหน้ามอง คนเดียวที่กล้าโต้แย้งหัวหน้าสำนักแรงงานเหมือนอันธพาลตัวจริง ก็มีเพียง จั๋วฟาน ผู้มีเบื้องหลังอันน่าสะพรึงกลัวคนนั้นนั่นแหละ เบื้องหลังที่ 'พิเศษ' เสียจนแม้แต่ลูกคุณหนูจอมหยิ่งยโสสองคนนี้ก็ยังทำได้เพียงกัดฟันกรอด เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นตลอดสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาคอยจิกกัดพวกเขาได้ทุกเมื่อที่มีโอกาส "จั๋วฟาน หยุดบ่นได้แล้ว! อยากมีชีวิตอยู่ต่อไหมหะ?" ขุ่ยหลางเดือดดาล จั๋วฟานยักไหล่ "อยาก" ขุ่ยหลางทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เขาเป็นหัวหน้าสำนักแรงงานแท้ๆ แต่ตั้งแต่ไอ้ตัวดีนี่โผล่มา ชื่อเสียงของเขาก็มีแต่จะดิ่งลงเหวด้วยน้ำมือของทรราชผู้กวนประสาทคนนี้ นี่มันลูกคุณหนูชัดๆ! เยว่หลิงกุมขมับคร่ำครวญถึงชะตากรรมของตัวเอง นางไม่เคยหาเรื่องเด็กคนนี้เลย แต่เจ้าเด็กนี่กลับมีแผนร้ายคอยก่อกวนพวกเขาให้ปวดหัวอยู่ตลอดเวลา *[ทำไมลูกหลานของผู้อาวุโสหรือเจ้าสำนักถึงต้องมาอยู่ที่สำนักแรงงานกันหมดนะ? อย่างน้อยก็ช่วยพาพวกมันออกไปที่สำนักนอกบ้างสิ!]* แต่พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า สักวันหนึ่งลูกคุณหนูผู้นี้จะต้องได้เลื่อนตำแหน่งและจากไป *[แต่เมื่อไหร่กันล่ะ ในอีกไม่กี่ปีงั้นรึ?]* อะไรก็ดีกว่าการต้องติดอยู่ที่นี่กับเขาทั้งวัน... ทั้งสองหรี่ตา จ้องมอง จั๋วฟาน ที่ยังคงทำหน้าตาย ก่อนจะถอนหายใจให้กับความโชคร้ายของตัวเอง ผู้อาวุโสหยวนได้แต่หัวเราะร่า "ท่านพ่อ!" "ท่านพี่!" สองเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ทุกคนตกใจ พวกเขาหันไปมองคนหนุ่มสาวสองคนที่กำลังวิ่งเข้ามา คนหนึ่งคือหญิงสาวหน้าตาน่ารักที่ จั๋วฟาน รู้จักดี... เย่เอ๋อร์ ส่วนอีกคนเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบเศษในชุดหรูหรา และมีใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกับ ขุ่ยหลาง อย่างเห็นได้ชัด ดูท่าจะเป็นลูกชายของเขานั่นเอง เย่เอ๋อร์ และ ขุ่ยหลาง ยิ้มให้กันเมื่อเห็นหน้า แต่ จั๋วฟาน กลับจ้องมองไปยังมือที่อ่อนแรงของ เย่เอ๋อร์ ด้วยแววตาเฉียบคม *[ยังไม่หายดีสินะ?]*