**บทที่ 840: อาจารย์** เมื่อทราบผลลัพธ์ เซียวอวิ๋นซานจึงเตรียมรักษาระยะห่าง เพราะไม่ว่าจั๋วฟานจะตัดสินใจทำสิ่งใด ย่อมเปิดโอกาสให้เขาโจมตีได้เสมอ เขาจะฉวยจังหวะผละห่างจากเจ้าเด็กนั่น แล้วใช้พลังปราณกระบี่อันมหาศาลปิดฉากเพื่อชิงความได้เปรียบ ทว่ามือขวาอันโหดเหี้ยมของจั๋วฟานกลับสำแดงเดชเหนือความคาดหมาย ชายหนุ่มยังคงมุ่งมั่นที่จะเข้าปะทะกับกระบี่ของเขาด้วยรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า เซียวอวิ๋นซานรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขณะจ้องมองปราณกระบี่ที่เข้าปะทะกับมือขวานั่น การโจมตีทะลุผ่านร่างของจั๋วฟานไปจนร่างนั้นแตกสลายกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า เซียวอวิ๋นซานรีบถอยฉากด้วยความงุนงง ‘เ-เกิดอะไรขึ้น? หมัดของมันควรจะต้านกระบี่เทวะสยบฟ้าของข้าได้สิ ทำไมถึงเป็นแบบนี้? แค่ชั่วพริบตาก็ถูกทำลายไปแล้ว’ ‘หรือว่ามันใช้พลังจนหมดสิ้นแล้ว?’ เซียวอวิ๋นซานกวาดสายตามองไปรอบด้าน เห็นเหล่าศิษย์ในสำนักต่างโห่ร้องด้วยความดีใจ “ผู้อาวุโสสูงสุดสุดยอดไปเลย! สังหารเจ้าเด็กนั่นได้ในพริบตา นี่แหละคือผู้คุ้มครองสำนักเทวะเทรลลิ่งของเรา!” “ตราบใดที่ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดอยู่ สำนักเทวะเทรลลิ่งก็ไม่เกรงกลัวผู้ใด!” “ผู้อาวุโสสูงสุดบรรลุพลังขึ้นไปอีกขั้น นับเป็นบุญวาสนาของสำนักเรา ฮ่าฮ่าฮ่า...” เหรินเสี่ยวอวิ๋นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่ แม้จะรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับการจากไปของจั๋วฟานเมื่อครู่ แต่เมื่อคิดทบทวนก็ดูสมเหตุสมผล ครั้งแรกที่จั๋วฟานต้านการโจมตีของผู้อาวุโสสูงสุดได้ เพราะมันมีเวลาเตรียมตัวและอ่านกระบวนท่า ทว่าหนนี้ผู้อาวุโสสูงสุดปลดปล่อยการโจมตีอันรุนแรงในระยะประชิด การที่จั๋วฟานเผลอเรอเพียงเสี้ยววินาทีจึงกลายเป็นจุดจบของมัน ในการต่อสู้ของยอดฝีมือ ความตายมักมาเยือนเพียงแค่ชั่วกะพริบตา ทว่าในใจของเซียวอวิ๋นซานกลับคัดค้าน ยิ่งได้เห็นแววตาที่เยือกเย็นและรอยยิ้มประหลาดของจั๋วฟานก่อนหน้านี้ เขารู้ดีแก่ใจว่านั่นไม่ใช่การฆ่าตัวตายแน่ เซียวอวิ๋นซานยิ่งรู้สึกไม่สบายใจเมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์นั้น ลางสังหรณ์ร้ายในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น “ผู้อาวุโสสูงสุดยอดเยี่ยมมาก! ท่านสร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ในการขับไล่ศัตรู โปรดรับความเคารพจากข้าและเหล่าผู้อาวุโสทุกคนด้วย!” เหรินเสี่ยวอวิ๋นพยุงร่างที่สะบักสะบอมขึ้นมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะโค้งคำนับเซียวอวิ๋นซานอย่างนอบน้อม โดยมีคนอื่นๆ โค้งตาม เซียวอวิ๋นซานโบกมืออย่างรำคาญใจ ในอกร้อนรุ่มกระวนกระวาย... ฟุ่บ! เสียงแหวกอากาศแหลมคมดังขึ้นจากเบื้องหลัง ตามมาด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ เขาตกใจหันกลับไปมอง พบใบมีดสีดำสนิทจ่ออยู่ตรงหน้า เซียวอวิ๋นซานที่ถูกเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัวทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณ ชูนิ้วสองนิ้วขึ้นเพื่อปล่อยลมปราณยวนฉีเข้าสกัด ปึ้ด! ปลายนิ้วของเขาขาดกระเด็น เซียวอวิ๋นซานเบิกตากว้างเมื่อเห็นรอยยิ้มประหลาดของจั๋วฟานอยู่ตรงหน้า “เซียวอวิ๋นซาน ท่านประมาทไปนะ” เซียวอวิ๋นซานขมวดคิ้ว รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แล่นผ่านช่องท้อง เมื่อก้มลงมองเขาก็ได้แต่ทอดถอนใจ เขาก็ไม่ต่างจากยอดฝีมือระดับผสานวิญญาณคนอื่นๆ ที่ต้องจบชีวิตด้วยการถูกฟันขาดเป็นสองท่อน กระบี่ดำเล่มนั้นตัดผ่านท้องของเขา รวมถึงวิญญาณของเขาจนสิ้น “อาวุธเทวะแห่งสำนักมังกรคู่ กระบี่พิชิตเวหา!” แม้เลือดจะทะลักออกจากปาก แต่เซียวอวิ๋นซานกลับดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด จั๋วฟานพยักหน้า “ท่านกำลังพูดถึงสิ่งที่สังหารท่าน ในตอนที่ท่านกำลังจะสิ้นใจงั้นหรือ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอน เพราะกระบี่พิชิตเวหาเป็นสิ่งที่ข้าเคยเห็นระหว่างฝึกตนอยู่ในสำนักมังกรคู่ ข้าเคยมีโอกาสยืนห่างจากอาวุธเทวะชิ้นนี้ร้อยเมตรและสัมผัสถึงกลิ่นอายของมัน แม้ตอนนี้ข้าจะไม่รู้อานุภาพในปัจจุบันของมัน แต่แค่รูปลักษณ์ข้าก็จำได้แม่น” เซียวอวิ๋นซานยิ้ม “วิชาของข้าสามารถสกัดอาวุธวิญญาณได้ทุกชนิด จะมีก็แต่อาวุธเทวะเท่านั้นที่ตัดผ่านมันได้” จั๋วฟานกล่าว “พลังและจิตใจของท่านสูงส่งนัก หากข้าไม่ใช้กลอุบายก็คงมิอาจเอาชนะได้ ท่านไม่ใช่ยอดฝีมือระดับผสานวิญญาณธรรมดา ข้าเองก็ไม่ได้อยากสังหารท่าน แต่ในเมื่อท่านเลือกปกป้องสำนักเทวะเทรลลิ่งและสังหารอาจารย์ของข้า ข้าก็ไม่อาจปล่อยท่านไปได้” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้ดี” เซียวอวิ๋นซานยิ้ม “ข้าไม่ควรต่อสู้กับเจ้าเพราะเจ้าเป็นศิษย์ของสหายเก่า แต่ด้วยพลังของเจ้าและเจตนาที่จะทำลายสำนัก ข้าจึงจำต้องทำเพื่อปกป้องมัน เราต่างมีเหตุผลที่จะสังหารกัน เพียงแต่เจ้าเหนือกว่าและข้าพ่ายแพ้ เรื่องก็มีเท่านี้ ทว่าข้ายังสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เมื่อสัมผัสได้ว่าลมหายใจสุดท้ายใกล้เข้ามา จั๋วฟานจึงยอมเฉลย “ข้ามีวิชามากมาย หนึ่งในนั้นสามารถสร้างมิติและสร้างภาพลวงตาได้ สิ่งที่ท่านฟันไปเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา ส่วนตัวข้าซ่อนอยู่ในมิตินั้น ข้ารอให้ท่านใช้พลังจนหมดสิ้นแล้วจึงฉวยจังหวะที่ท่านเปิดช่องว่างโจมตี” “อย่างนี้นี่เอง ในโลกนี้ยังมีวิชาพิสดารเช่นนี้อยู่” ใบหน้าของเซียวอวิ๋นซานซีดเผือด จ้องมองจั๋วฟานผ่านม่านตาที่พร่ามัว “วิชาเช่นนี้ไม่เคยปรากฏมาก่อนในดินแดนตะวันตก ข้าเชื่อว่าแม้แต่ในโลกหล้าก็ยังไม่มีใครใช้ได้ โดยเฉพาะตาแก่นั่น... แม้เขาจะบอกว่าเจ้าเป็นศิษย์ของเขา แต่แท้จริงแล้วอาจารย์ที่แท้จริงของเจ้าคือใคร?” จั๋วฟานมองดูความหวังในแววตาของอีกฝ่ายแล้วกล่าว “ผู้อาวุโสหยวนคืออาจารย์ในวิถีเต๋าที่ข้าเคารพและยกย่อง ส่วนอาจารย์ที่ถ่ายทอดวิชาให้ข้าคืออีกคนหนึ่ง เขาเป็นยอดฝีมือผู้เร้นกาย ข้าไม่รู้ว่าเขาเป็นหรือตาย แต่ข้ามั่นใจว่าเขาแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งกว่าทุกคนในดินแดนแห่งนี้ เขาบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดแล้ว ทุกสรรพสิ่งในสายตาเขาก็ไม่ต่างจากมดปลวก” “เขายิ่งใหญ่กว่ายอดกระบี่ไร้พ่ายแห่งแดนกลาง...” “ไร้พ่ายงั้นหรือ? หึ มีเพียงคนเขลาเท่านั้นที่กล้าเรียกตัวเองว่าเช่นนั้น” จั๋วฟานเย้ยหยัน “แม้แต่คนที่เรียกตัวเองว่ายอดฝีมือผู้นั้น หากอาจารย์ของข้าดีดนิ้วใส่ เขาก็คงดับสิ้นโดยไม่ทันได้ประกาศศักดา” เซียวอวิ๋นซานสั่นสะท้านแล้วถอนหายใจ “นี่คือชะตากรรม... ในเมื่อมีอาจารย์ที่แข็งแกร่งปานนั้น เหตุใดเราต้องรนหาที่ตายด้วย? ต่อให้เจ้าตาย อาจารย์ของเจ้าก็คงตามมาล้างแค้น ดินแดนตะวันตกคงไม่อาจขัดขวางเขาได้และสำนักคงต้องล่มสลาย ข้าได้ทำหน้าที่ของข้าจนสุดความสามารถแล้ว ไม่มีความเสียดายใดๆ ตาแก่เอ๋ย ข้าพ่ายแพ้ต่อศิษย์ของเจ้าแล้ว... พักผ่อนได้แล้ว...” โลหิตทะลักออกจากปาก แววตาของเซียวอวิ๋นซานดับวูบลงก่อนร่างจะทรุดฮวบ “ผู้อาวุโสสูงสุด!” เหล่าผู้อาวุโสเบื้องล่างต่างตกตะลึง ผู้คุ้มครองสูงสุดของพวกเขา... ตายแล้ว ทุกคนตกอยู่ในห้วงแห่งความหวาดกลัวขณะจ้องมองร่างเดียวดายที่ลอยอยู่กลางนภา เหตุใดพวกเขาถึงปล่อยให้คำลวงอันบิดเบี้ยวของเซี่ยอู๋เยว่มาชักจูงจนนำมาสู่หายนะเช่นนี้? จั๋วฟานมองดูร่างไร้วิญญาณบนพื้นด้วยสายตาเย็นชาแล้วถอนหายใจ ไม่มีใครอยากต่อสู้ แต่สถานะที่แบกรับไว้ทำให้ไม่อาจหลีกเลี่ยงการนองเลือด [ชีวิตช่างน่าสมเพชนัก] หลังจากความหงุดหงิดนี้ผ่านไป สิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุดคือการส่งไอ้พวกเวรตะไลนี่ลงนรก! นัยน์ตาของจั๋วฟานทอประกาย เขาส่งยิ้มบิดเบี้ยวไปยังกลุ่มของเหรินเสี่ยวอวิ๋น ผู้เคราะห์ร้ายต่างตัวสั่นสะท้านด้วยความขวัญผวา... หนึ่งเดือนต่อมา ภูเขาลมดำเนืองแน่นไปด้วยผู้คน รวมถึงแขกผู้มาเยือนหน้าใหม่สามคน ได้แก่ ฉู่ชิงเฉิง, เย่หลิน และอู๋ชิงชิว ลั่วอวิ๋นไห่เห็นทุกคนมาพร้อมหน้าจึงเอ่ยขึ้น “ทุกท่าน คงคุ้นเคยกับเจ้าสำนักฉู่เป็นอย่างดี นางมาในนามของสำนักมังกรคู่เพื่อตรวจสอบเหตุการณ์สำนักถูกทำลาย ส่วนอีกสองคนคือศิษย์พี่อู๋ชิงชิวและเย่หลินจากสำนักความใสกระจ่างสูงสุด!” ทุกคนคำนับด้วยความเคารพและระแวดระวัง ไม่มีใครกล้าล่วงเกินสำนักสามอันดับสูงสุด โดยเฉพาะสำนักมังกรคู่ “ไม่ต้องมากพิธีหรอก เราแค่มาสอบถามข้อมูลเล็กน้อย ให้พวกท่านถือว่าเราเป็นเพียงแขกผู้มาเยือนก็พอ” อู๋ชิงชิวกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อม “หลังจากที่เราตรวจสอบสำนักแผนการมารและสำนักสวรรค์เร้นลับ เราไม่พบแม้แต่ร่องรอยของผู้รอดชีวิต แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจน ยิ่งคนมากร่องรอยยิ่งควรจะมาก ในทางกลับกัน หากร่องรอยน้อย นั่นหมายความว่าผู้กระทำต้องแข็งแกร่งเพียงใด ในเมื่อเรายังไร้เบาะแส จึงต้องขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรลั่ว ซึ่งเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและอยู่ใกล้กับสองสำนักนั้นมากที่สุด” ทุกคนชะงัก “ท่านกำลังสงสัยพวกเรางั้นหรือ?” ปึ้ด! เสียงตะคอกนั้นทำให้ทุกคนหันไปมองเย่หลิน “ฮ่าฮ่าฮ่า ขออภัยด้วย แต่ช่วยรักษาน้ำใจกันหน่อย พวกเราที่นี่ไม่มีใครโง่หรอก พวกท่านคือผู้ต้องสงสัยกลุ่มสุดท้ายที่จะเป็นไปได้ โดยเฉพาะเมื่อดูจากความแข็งแกร่งของพวกท่านน่ะนะ” เย่หลินเย้ยหยัน เรียกสายตาขุ่นเคืองจากรอบข้าง [พวกเราอาจอ่อนแอกว่าท่าน แต่นี่ท่านกำลังดูถูกพวกเราต่อหน้าต่อตาเลยงั้นหรือ?] ฉู่ชิงเฉิงรีบไกล่เกลี่ย “ขออภัยทุกท่านด้วย เขามีนิสัยตรงไปตรงมาเช่นนี้เสมอ อย่าได้ถือสาเลย เราเพียงต้องการทราบว่าพอจะมีใครรู้บ้างว่าอาจารย์ของจั๋วฟานอยู่ที่ไหน?”