**บทที่ 823: ก้นบึ้งแห่งหายนะ** ฟองอากาศผุดพรายลอยขึ้นสู่เบื้องบน ขณะที่ร่างของจั๋วฟานกำลังจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เขาพบว่าตนเองถูกโอบล้อมด้วยฟองอากาศเหล่านั้นที่มุ่งหน้าสู่ผิวน้ำ ทว่าในขณะเดียวกัน เสื้อผ้าอาภรณ์ของเขากลับกำลังสลายตัวไปต่อหน้าต่อตา ประหนึ่งถูกแช่อยู่ในบ่อกรดอันกัดกร่อนรุนแรง *[หากหนองน้ำนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนถึงเพียงนี้ ขืนปล่อยให้มันฉุดกระชากลงไปเรื่อยๆ แบบนี้ ข้าคงไม่รอดแน่]* ดวงตาของจั๋วฟานฉายแววจริงจัง เขาเริ่มดิ้นรนหมายจะหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโคลนตมอันวิปลาสนี้ แต่มันหาใช่เพียงแค่สารเคมีที่กัดกินเนื้อหนัง หากแต่โคลนตมนี้มีความสามารถในการแทรกซึมที่น่าสะพรึงกลัว ในวินาทีที่ร่างกายของเขาสัมผัสมัน มันก็เกาะติดหนึบประหนึ่งกาวมรณะ มิหนำซ้ำยังซึมลึกเข้าสู่ผิวหนัง ไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณเพื่อปิดผนึก ‘หยวนชี่’ ของเขาอย่างโหดเหี้ยม ความพยายามทั้งหมดกลายเป็นความว่างเปล่า ยิ่งจั๋วฟานดิ้นรนมากเท่าใด ร่างของเขากลับยิ่งจมลึกลงไปในโคลนตมมากขึ้นเท่านั้น “ฮ่าๆๆ ไอ้เด็กเหลือขอ! เลิกใช้เล่ห์เหลี่ยมของแกเสียเถอะ ไม่มีใครหน้าไหนเคยหนีรอดไปจากหนองน้ำนี้ได้! จงยอมรับชะตากรรมให้มันกลืนกินแกลงไปสู่ก้นบึ้ง แล้วไปเป็นปุ๋ยอยู่ใต้พื้นดินซะเถอะ!” เจ้าสำนักสัตว์อสูรหัวเราะลั่นอย่างผู้ชนะ เหล่าตัวประกันที่ถูกจับไว้นั่งมองจั๋วฟานด้วยความตื่นตระหนก เสียงร้องตะโกนของพวกเขาทั้งหมดถูกอุดกั้นด้วยผ้าปิดปากจนมิอาจส่งไปถึงตัวเขาได้ “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าแค่หนองน้ำเน่าๆ นี่จะกักขังข้าไว้ได้?” จั๋วฟานเหยียดยิ้ม ขณะที่ร่างจมลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว “เจ้าสำนักสัตว์อสูร อย่าได้เอาข้าไปรวมกับพวกโง่เง่าที่ต้องมาจบชีวิตลงเพราะแผนการตื้นๆ ของแกเลย แกมันก็แค่เศษสวะ!” ทันทีที่เขากล่าวจบ คลื่นพลังก็แผ่ซ่านออกไปโดยรอบ เจ้าสำนักสะดุ้งสุดตัวและจ้องมองจั๋วฟานอย่างตึงเครียด สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ ไม่มีผู้บำเพ็ญตนระดับ ‘อาณาจักรเบิกฟ้า’ คนไหนที่สามารถทำเรื่องเหนือธรรมชาติได้มากกว่าผู้บำเพ็ญระดับ ‘อาณาจักรไร้ลักษณ์’ เขาหวาดระแวงในพลังของจั๋วฟานจนถึงขั้นประเมินค่าไว้สูงเกินจริง แทนที่จะดูแคลน ไม่ว่าเขาจะมั่นใจในหนองน้ำนี้เพียงใด แต่เขาก็ยังอดประหม่าไม่ได้ว่าจะสามารถกักขังคนอย่างจั๋วฟานได้จริงหรือไม่ เขาขมวดคิ้วแน่น จ้องมองจั๋วฟานไม่วางตา พร้อมที่จะลงมือทันทีหากเกิดเหตุผิดปกติ เขาตั้งใจจะกระโจนเข้าไปซ้ำเติมเพื่อปิดโอกาสในการหลบหนี เพราะหากปีศาจร้ายตนนี้หลุดออกไปได้ สำนักของเขาคงถึงคราวพินาศ เหงื่อกาฬซึมเต็มฝ่ามือของเจ้าสำนัก *[เนตรสวรรค์ว่างเปล่า ขั้นที่หนึ่ง... เคลื่อนย้าย!]* ดวงตาของจั๋วฟานทอประกายสีทองอร่าม เขาแสยะยิ้ม โคลนตมอาจจะปิดผนึกหยวนชี่ของเขาได้ แต่นี่คือพลังวิญญาณจากเนตรสวรรค์ว่างเปล่า เขาแค่ต้องสลับตำแหน่งกับสิ่งรอบข้าง ทุกอย่างก็จบสิ้น หึ่ง—! ห้วงมิติรอบตัวจั๋วฟานเริ่มบิดเบี้ยว เจ้าสำนักสัตว์อสูรยิ่งตึงเครียดมากขึ้น ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไร แต่เขาก็พร้อมจะพุ่งตัวเข้าจู่โจมทุกเมื่อ ปัง! ทว่า... ท้ายที่สุดแรงสั่นสะเทือนนั้นก็ดับวูบลงไป คลื่นมิติพังทลายโดยที่ไม่ได้พาจั๋วฟานหนีออกไปไหน ความภาคภูมิใจในเนตรสวรรค์ว่างเปล่าของเขาถูกบดขยี้จนสิ้น “เป็นไปไม่ได้!” จั๋วฟานร้องออกมาด้วยความตกตะลึง เมื่อตรวจสอบภายในจิตใจ เขากลับพบว่าโคลนตมนั้นเล็ดลอดเข้าไปถึงข้างในด้วย แม้แต่ ‘จิตวิญญาณมังกรสวรรค์’ ก็มิอาจสลัดมันออกไปได้แม้จะดิ้นรนเพียงใด ในตอนนี้... แม้แต่จิตวิญญาณของเขาก็ถูกปิดผนึกไว้โดยสมบูรณ์ จั๋วฟานนิ่งงัน จ้องมองโคลนตมสีดำสนิทรอบกายด้วยความสับสนอย่างถึงที่สุด “นี่มันอะไรกัน? ดินแดนมนุษย์ไม่มีทางมีของพรรค์นี้อยู่ได้ หรือว่า...” เขาหวนนึกถึงคำพูดของบรรพชนมังกร... หากอุโมงค์ลมโลกเชื่อมต่อกับ ‘แดนศักดิ์สิทธิ์’ บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่หลุดรอดมาจากที่นั่น จั๋วฟานขมวดคิ้วด้วยความขมขื่น *[ความผิดพลาดครั้งใหญ่... ทั้งหมดเป็นเพราะสำนักสัตว์อสูรเป็นเพียงสำนักชั้นต่ำสาม ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาณาจักรลับของพวกมันจะแตกต่างจากสำนักความใสกระจ่างอย่างสิ้นเชิง อาณาจักรของสำนักความใสกระจ่างนั้นเปรียบเสมือนสวรรค์สำหรับผู้บำเพ็ญตน แต่ที่นี่กลับเปรียบดั่งขุมนรกที่กำลังดูดกลืนข้าลงไป]* ทว่าพื้นที่ทั้งสองแห่งนี้ กลับอยู่ในระดับ ‘แดนศักดิ์สิทธิ์’ เหมือนกัน! นั่นหมายความว่าแม้แต่เซียนก็คงลำบากไม่น้อยหากต้องมาเผชิญกับโคลนตมนี้ จั๋วฟานส่ายหน้าอย่างท้อแท้ ขณะที่ผืนดินค่อยๆ กลืนกินเขาลงไป เจ้าสำนักหัวเราะลั่นด้วยความสะใจ “ฮ่าๆๆ ไอ้เด็กปากดี แกมันก็แค่พวกชอบอวดเก่ง! ความเย่อหยิ่งของแกหายไปไหนหมดล่ะ? เมื่อครู่เกือบทำให้ข้าตกใจแทบตาย นึกว่าจะหนีรอดไปได้เสียอีก ที่แท้ก็แค่ดีแต่ปาก แกมันก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น จะเอาอะไรมาหนีพ้นจาก ‘หนองน้ำอเวจี’ ของข้าได้!” จั๋วฟานเงียบกริบขณะจมลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งศีรษะของเขาถูกกลืนหายไปในความมืดมิด สิ่งเดียวที่ยังหลงเหลืออยู่คือฟองอากาศที่ผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ เป็นร่องรอยสุดท้ายก่อนที่จั๋วฟานจะหายลับไปใต้พื้นผิวน้ำ... เหลียนเอ๋อพยายามกรีดร้องสุดเสียง แม้จะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกไปได้ ทั้งสามคนต่อสู้กับพันธนาการอย่างสุดกำลัง แต่ก็เปล่าประโยชน์ ฟองอากาศค่อยๆ เบาบางลงจนหยุดนิ่งในที่สุด “ไอ้เด็กนั่นเสร็จสิ้นแล้ว ฮ่าๆๆ...” เจ้าสำนักเห็นหนองน้ำสงบนิ่งลงจึงแสยะยิ้ม “ทุกคน กลับมาได้แล้ว!” ฟิ้ว—! เหล่าผู้อาวุโสของสำนักสัตว์อสูรทยอยปรากฏตัวขึ้นจากทุกทิศทาง เมื่อเห็นว่าศัตรูตัวฉกาจอย่างจั๋วฟานถูกหนองน้ำกลืนกินไปแล้ว พวกเขาก็ต่างดีอกดีใจและประจบสอพลอเจ้าสำนักกันยกใหญ่ “เจ้าสำนักยิ่งใหญ่ที่สุด! แผนการของท่านไร้ที่ติจริงๆ ฮ่าๆๆ...” “ท่านเจ้าสำนัก ในเมื่อเรากำจัดผู้ทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักมารอเวจีได้แล้ว เราควรได้รับค่าตอบแทนที่สาสมมิใช่หรือ?” “ใช่แล้ว! สำหรับการจัดการปัญหาให้สำนักมารอเวจี เราควรเรียกศิลาศักดิ์สิทธิ์เพิ่มอีกสักพันก้อน พวกเราสูญเสียไปมาก จากผู้เชี่ยวชาญระดับอาณาจักรไร้ลักษณ์สองร้อยคน ตอนนี้เหลือเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น!” ทุกคนต่างเห็นพ้อง “นั่นสิ ถูกต้องแล้ว...” เจ้าสำนักพยักหน้า “เอาล่ะ แต่ก่อนอื่น... ในอีกสามวันข้างหน้าจะถึงวันพระจันทร์เต็มดวง ซึ่งเป็นเวลาสำหรับการทำพิธีล้างกายใน ‘สระจันทร์เสี้ยว’ ประจำสำนัก พวกเจ้ารู้ดีว่าเมื่อแสงจันทร์สว่างที่สุด ที่นี่จะกลายเป็นบ่อน้ำที่ใสสะอาดและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณอันหนาแน่น การฝึกตนในนั้นจะให้ผลลัพธ์ดียิ่งกว่าข้างนอกหลายเท่านัก เราจะพลาดไม่ได้เป็นอันขาด เพราะฉะนั้นการเจรจากับสำนักมารอเวจีจะถูกเลื่อนออกไปสามวัน” เหล่าผู้อาวุโสประสานมือ “รับทราบ เจ้าสำนัก!” “แล้วไอ้เด็กสามคนนั่นล่ะขอรับ?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งชี้ไปที่เสาหิน เจ้าสำนักปรายตามองสามหนุ่มสาวที่กำลังโศกเศร้าแล้วแสยะยิ้ม “เอาตัวไปขังไว้ก่อนแล้วค่อยตรวจสอบทีหลัง ตอนนี้เรายังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ” “รับทราบ!” ผู้อาวุโสคำนับแล้วนำตัวประกันออกไป เมื่อทุกคนจากไป เจ้าสำนักยืนอยู่เพียงลำพัง เขามองหนองน้ำที่นิ่งสนิทเป็นครั้งสุดท้ายด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ “จั๋วฟาน ไม่ว่าแกจะแกร่งแค่ไหน หรือเคยรอดพ้นจากสำนักธรรมะสากลมาได้ยังไง สุดท้ายแกก็มาตายที่สำนักสัตว์อสูรแห่งนี้ ฮ่าๆๆ...” เจ้าสำนักจากไปแล้ว... ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง หนองน้ำที่เคยนิ่งสนิทกลับเริ่มเดือดพล่านขึ้นมา แรงขึ้น... และรุนแรงยิ่งขึ้น! *[วิชาเปลี่ยนมาร!]* ลึกลงไปใต้ก้นบึ้งท่ามกลางโคลนตมอันข้นคลั่ก จั๋วฟานลืมตาขึ้น พลังงานสีดำมืดแผ่ซ่านออกจากร่างของเขาจนโคลนตมโดยรอบเริ่มหมุนวนเป็นพายุทอร์นาโด และถูกเขาสูบกลืนเข้าไป! ภายในจิตใจของเขา แม้จะถูกโคลนสีดำเข้าครอบงำ แต่เขากลับเริ่มเคลื่อนไหว จิตวิญญาณมังกรสวรรค์สั่นสะเทือน ก่อนจะแปรเปลี่ยนร่างเป็น ‘มังกรปีศาจกลืนสวรรค์’ มันคำรามก้อง รวบรวมโคลนตมทั้งหมดรอบกายแล้วสูบมันให้เลือนหายไปในพลังปีศาจอันมหาศาล จั๋วฟานและจิตวิญญาณมังกรผนึกกำลังกันสูบหนองน้ำจนแห้งขอด ราวกับหลุมดำที่ไม่มีวันเต็ม วิชาเปลี่ยนมารนั้นสามารถเปลี่ยนสรรพสิ่งในโลกหล้าให้กลายเป็นพลังได้ *[มาดูกันซิว่า... ระหว่างความกัดกร่อนของหนองน้ำกับวิชาปีศาจของจ้าวปีศาจเช่นข้า สิ่งใดจะแน่กว่ากัน หึ...]* จั๋วฟานแสยะยิ้ม ดวงตาของเขาฉายแวววาวโรจน์...