**บทที่ 851: จุดพัก** “หากอ้างอิงจากแผนที่อันแสนกำกวมของบรรพชนมังกร อุโมงค์วายุสากล (World Wind Tunnel) น่าจะอยู่แถวนี้ และด้วยกฎที่ว่าผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรครอบครองทุกสิ่ง มันก็น่าจะตั้งอยู่ในคฤหาสน์เมฆาคล้อย (Flying Cloud Manor)” จัวฟานหลับตาลงวิเคราะห์สถานการณ์ “แต่เมื่อคฤหาสน์เมฆาคล้อยเป็นของซ่างกวนเฟยหยุน นั่นหมายความว่าที่นั่นย่อมเต็มไปด้วยยอดฝีมือ การจะลอบเข้าไปจึงเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลย” จัวฟานลืมตาขึ้นพลางนวดขมับด้วยความปวดหัว กู๋ซานทงถอนหายใจ “แล้วเราจะทำอย่างไรดีท่านพ่อ? ในเมื่อที่นั่นมีเหล่ายอดฝีมือมากมาย ต่อให้รวมพลังสองคนเราก็ไม่อาจต้านทานได้ เว้นเสียแต่ว่าจะใช้โอสถลมหายใจมังกร” “โอสถลมหายใจมังกรคือทางเลือกสุดท้าย พ่อไม่อยากจะสิ้นเปลืองมันโดยใช่เหตุ” แววตาของจัวฟานวาวโรจน์ “ซานจื่อ เจ้าก็เห็นแล้วว่าการรักษาความปลอดภัยที่ประตูเมืองเข้มงวดเพียงใด เหล่าผู้เฒ่าพวกนั้นระแวดระวังตัวแค่ไหน ตลอดหลายเดือนที่เราอยู่ในเขตแดนชั้นกลาง เราผ่านเมืองมาก็มาก แต่มีเพียงเมืองนี้เท่านั้นที่ยามรักษาการณ์ตื่นตัวถึงขีดสุด” กู๋ซานทงส่ายหน้า “หรือเป็นเพราะนี่คือเมืองศูนย์กลางของเก้าเขตแดน?” “ไม่หรอก มันต้องมีเหตุผลอื่น” จัวฟานส่ายศีรษะพลางคลี่ยิ้ม “เขตแดนชั้นกลางถือตนว่าเหนือกว่าถึงขนาดประกาศก้องว่าไม่เกรงกลัวสายลับจากเขตแดนอื่น เพราะพวกเขามั่นใจในความแข็งแกร่ง ไม่ว่าความลับจะรั่วไหลเพียงใด ก็ยังสามารถบดขยี้ผู้ใดก็ตามได้ นั่นคือเหตุผลที่เขตแดนชั้นกลางมักจะผ่อนคลายและดูไม่ยี่หระ แทนที่จะต้องมาคอยหวาดระแวงจนกลายเป็นเรื่องน่าขัน ทว่าเมืองเมฆาคล้อยกลับต่างออกไป สิ่งนี้บ่งบอกชัดเจนว่าเพิ่งมีเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น ทำให้แม้แต่ซ่างกวนเฟยหยุนยังต้องระแวดระวังตัว” “นั่นหมายความว่าด้วยการป้องกันที่แน่นหนาขนาดนี้ แม้แต่ในคฤหาสน์ เราก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะย่างกรายเข้าไปตรวจสอบเลยงั้นสิ” กู๋ซานทงยักไหล่ จัวฟานหัวเราะหึ “โชคชะตามักเข้าข้างผู้กล้า การที่ซ่างกวนเฟยหยุนตึงเครียดเช่นนี้ แสดงว่าเขากำลังถูกคุกคาม พ่ออาจไม่รู้ว่าภัยคุกคามนี้มาจากไหน แต่ต้องมีความขัดแย้งบางอย่างเกิดขึ้นแน่ และน้ำที่ขุ่นมัวนี้แหละ อาจเป็นโอกาสทองให้เราแทรกซึมเข้าไป” “เหตุใดข้าถึงคิดไม่ได้นะ? ท่านพ่อฉลาดที่สุดเลย ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” กู๋ซานทงหัวเราะร่า “แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไรต่อดีท่านพ่อ?” “หาจุดพักและเฝ้าสังเกตการณ์ความเปลี่ยนแปลง เราคงต้องอยู่ที่นี่กันสักพัก ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” จัวฟานสะบัดแขนเสื้อแล้วมุ่งหน้าสู่ย่านที่พลุกพล่านที่สุด ทิ้งให้กู๋ซานทงเดินตามไปด้วยความฉงน สามชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่ยืนอยู่หน้าเรือนหลังใหญ่ที่ดูเหมือนถูกทิ้งร้างมาได้สักพัก ข้างกายพวกเขาคือชายไว้เคราผู้หนึ่งที่มีตบะขั้นที่ 6 ของระดับดวงจิตกระจ่าง (Radiant Stage) “ตาถึงมากขอรับท่าน ที่พักดีๆ ในเมืองเมฆาคล้อยนั้นหายากนัก หากข้าไม่เดือดร้อนเรื่องศิลาวิญญาณจริงๆ ข้าคงไม่ยอมตัดใจขายหรอก” ชายผู้นั้นเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นจึงรีบเสนอขาย กู๋ซานทงกลอกตา เมื่อแรกที่เขาเห็นตาเฒ่าคนนี้ในตลาดด้วยตบะระดับดวงจิตกระจ่างแล้วลากพวกเขาไปคุยลับๆ เขานึกว่าอีกฝ่ายจะเป็นยอดฝีมือที่ไหนได้ กลับกลายเป็นแค่นายหน้าขายบ้าน [ดูท่าเขตแดนชั้นกลางจะเต็มไปด้วยยอดฝีมือจริงๆ กระทั่งระดับดวงจิตกระจ่างยังต้องมาเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ ถ้าเป็นเช่นนี้ ระดับสวรรค์ลึกล้ำ (Profound Heaven) จะไม่กลายเป็นแค่คนกวาดพื้นหรือคนล้างกระโถนไปเลยหรือ?] จัวฟานกวาดสายตามองบ้านหลังนั้นก่อนจะพยักหน้า “บอกราคามา!” “แปดล้านศิลาวิญญาณ เป็นอย่างไร?” “แปดล้าน?” จัวฟานแค่นเสียงเยาะ “เจ้าคิดจะปล้นกันหรือไง? เจ้าเห็นข้าเป็นถุงเงินหรือไร? แม้แต่ในดินแดนตะวันตก บ้านในเมืองหลวงอย่างหรูราคาก็ไม่เกินหนึ่งล้านหรอก บ้านก็เป็นแค่ที่ซุกหัวนอน แต่ศิลาวิญญาณคือรากฐานของการบำเพ็ญเพียร เอาเงินไปซื้อบ้านแทนที่จะเอาไปทุ่มเทฝึกฝน นั่นมันทำลายอนาคตตัวเองชัดๆ” ชายผู้นั้นเผยแววตาดูแคลน “ท่านคิดว่าที่นี่คือดินแดนตะวันตกหรือ? ในเขตแดนชั้นกลาง หากท่านไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น ท่านก็เป็นได้แค่คนไร้ค่า ดูข้าสิ หากข้าไปเดินเล่นในดินแดนตะวันตก ป่านนี้คงมีเจ้าเมืองหรือขุนนางมาโค้งคำนับข้าแล้ว แต่นี่… ข้าก็เป็นได้แค่นายหน้า” “ถ้าอย่างนั้นก็ออกจากเขตแดนชั้นกลางไปเสียสิ! ยอมเป็นใหญ่ในหมู่คนธรรมดา ดีกว่าเป็นคนไร้ค่าในดงอัจฉริยะ หรือเป็นเพราะตบะของท่านมันไม่ได้ทำให้ท่านถีบตัวขึ้นไปได้กันแน่?” “ถีบตัวอะไรกัน? ด้วยพรสวรรค์ของข้า แค่จะออกจากเขตแดนชั้นกลางยังทำไม่ได้เลย” ชายผู้นั้นถอนหายใจอย่างเจ็บปวด “ข้าจะพูดความจริงกับท่าน ข้ามาที่นี่พร้อมกับนายท่านของข้า เขาเป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวมวิญญาณ (Soul Harmony) และเป็นองครักษ์ในคฤหาสน์เมฆาคล้อย เขาถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุดในเขตนี้เชียวนะ…” “แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อ?” จัวฟานขัดจังหวะอย่างอดทนไม่ได้ “ในเมื่อนายท่านของเจ้าเป็นถึงคนในคฤหาสน์เมฆาคล้อย ย่อมต้องได้รับความสำคัญ เหตุใดถึง…” “เฮ้อ… สุดท้ายก็เป็นเรื่องของโชคชะตา” ชายผู้นั้นโบกมือ “แรกๆ พวกเราก็อยู่สุขสบายดี แต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน มีคนบุกรุกคฤหาสน์และเกือบจะชิงสมบัติล้ำค่าไปได้ ราชันดาบซ่างกวนเฟยหยุนโกรธจัดถึงกับสังหารยอดฝีมือระดับหลอมรวมวิญญาณไปหลายร้อยคนในที่เกิดเหตุ รวมถึงนายท่านของข้าด้วย” “ไม่ใช่ความผิดของนายท่านเลย เพราะโจรนั่นสามารถแทรกซึมเข้าไปได้ทั้งที่มีระดับปฐมกาล (Genesis Stage) คอยเฝ้าอยู่ แต่ในเมื่อเจ้านายโกรธ พวกเราเหล่านั้นต่างหากที่ต้องมารับเคราะห์…” “สรุปคือนายท่านของเจ้าตาย เจ้าเลยเอาบ้านมาขาย?” จัวฟานเข้าใจสถานการณ์ทันที ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมคนทั้งเมืองถึงได้ตึงเครียดนัก [มีคนแอบเข้าไปในคฤหาสน์!] ในเมื่อโจรนั่นยังทำภารกิจไม่สำเร็จและกำลังรอจังหวะใหม่ เมืองเมฆาคล้อยจึงต้องเพิ่มความเข้มงวดเพื่อสกัดไม่ให้มันได้ผู้ช่วยเพิ่ม [ถ้าขโมยสำเร็จไปแล้ว ราชันดาบก็คงมุ่งเน้นไปที่การไล่ล่าตัวมันแทนที่จะมานั่งเฝ้าเมืองแบบนี้] ในเมื่อสมบัติยังอยู่ในคฤหาสน์ โจรนั่นจะต้องกลับมาลงมืออีกครั้ง [จังหวะเหมาะที่จะให้เราแทรกซึมเข้าไปแล้ว] จัวฟานยิ้มเยาะในใจ แผนการเริ่มปรากฏขึ้นในความคิด… “เอาเถอะ ท่านดูข้าก็รู้ว่าข้าเป็นแค่คนรับใช้ ข้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปจ่ายแปดล้าน?” ด้วยความกลัวว่าจัวฟานจะมองว่าเขาไม่ซื่อสัตย์ ชายผู้นั้นจึงพยายามตีหน้าเศร้า “ท่านลองคิดดูสิ แม้นายท่านข้าจะเป็นองครักษ์เจ้าเมือง แต่ข้าเป็นแค่คนรับใช้ขององครักษ์ ผู้บำเพ็ญระดับดวงจิตกระจ่างคนหนึ่งจะดูแลบ้านของนายท่านไหวได้อย่างไร? พอนายท่านตาย สมบัติและโอสถในบ้านก็ถูกยอดฝีมือระดับว่างเปล่า (Ethereal Stage) โกยไปหมด ทิ้งให้ที่นี่ว่างเปล่า” “พวกนั้นเลยปล่อยให้ข้าเฝ้าไว้ จัดการขายทรัพย์สินนี้แล้วค่อยย้ายกลับบ้านเกิดไปหางานทำเสียดีกว่าที่จะมาเป็นคนไร้ค่าที่นี่ ดังนั้นเงินแปดล้านนี้ไม่ใช่ของข้าคนเดียว แต่ต้องแบ่งให้ยอดฝีมือหลายคน หากท่านยังเห็นว่ามันแพงไป ข้าลดให้เหลือห้าล้าน แต่นั่นคือราคาต่ำสุดที่ข้าให้ได้แล้วนะ ที่ลดให้เพราะข้ากำลังรีบไป ถ้าท่านไม่ตกลง ข้าคงต้องขายคนอื่น…” ชายผู้นั้นแสดงท่าทีลำบากใจ แต่จัวฟานกลับไม่สะทกสะท้าน สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ตัวบ้าน ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว เขาแสดงบทบาทได้สมบูรณ์แบบแถมยังลดราคาให้แล้วด้วย [ติดขัดอะไรตรงไหน?] [หรือมันจน? ดูท่าทางไม่เหมือนนี่] [ในเมื่อมันกำลังครุ่นคิด แสดงว่ามันสนใจซื้อและน่าจะมีเงิน เพียงแต่ราคาที่เสนอมันยังสูงไปสำหรับมัน] แววตาของเขาเป็นประกายก่อนจะรีบกล่าว “ท่านครับ ข้าจะพูดความจริงให้ฟังนะ บ้านหลังนี้มีอะไรพิเศษ” “พิเศษอย่างไร?” จัวฟานเลิกคิ้ว ชายผู้นั้นลดเสียงลง “ข้าก็ไม่รู้แน่ชัด แต่นายท่านของข้ามีห้องลับหลายห้องในนี้ ทั้งสำหรับบ่มเพาะ สร้างอาวุธ หรือแม้แต่ปรุงโอสถ คนอื่นอาจจะแบ่งสมบัติไปหลังเขาตาย แต่ไม่ชัดเจนว่าพวกนั้นกวาดไปหมดจริงหรือเปล่า หากท่านหาเจอสักชิ้น บางทีท่านอาจจะคุ้มทุนเสียด้วยซ้ำ ถือว่าเป็นของแถมจากการซื้อขาย ลองเสี่ยงดวงดูเอาเถิด” จัวฟานหัวเราะหึ คนโลภอาจหลงกลอุบายเช่นนี้ แต่ไม่ใช่กับจัวฟาน อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องการจุดพักเพื่อใช้สังเกตการณ์ จัวฟานฉีกยิ้มพลางหันไปทางชายผู้นั้น “สหาย เมื่อครู่เจ้าบอกว่าห้าล้านใช่ไหม?” “เอ่อ… นั่นคือราคาที่ไม่มีของแถมนะ” ชายผู้นั้นตอบอย่างมีความหวัง จัวฟานโบกมือ “ถ้ามีสมบัติจริง ป่านนี้เจ้าคงหาเจอไปนานแล้ว ไม่เกี่ยวกับข้า ห้าล้าน เจ้าจะขายหรือไม่ขาย? ข้าเชื่อว่าในตลาดยังมีบ้านอีกเยอะ ในเมื่อยอดฝีมือตายไปหลายร้อยคนอย่างที่เจ้าว่า” ชายผู้นั้นตัวสั่นสะท้าน เขารู้สึกอยากจะตบปากตัวเองนักที่พูดอะไรเกินความจำเป็นออกมา แต่เขากำลังรีบไป หากไม่ขายตอนนี้คงติดอยู่ที่นี่ต่อ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับราคาที่จัวฟานเสนอ และแล้วการซื้อขายก็จบลง จัวฟานพากู๋ซานทงเข้าไปในบ้านหลังนั้น โดยหารู้ไม่ว่าสถานที่แห่งนี้… ได้มีเจ้าของแฝงตัวอยู่ก่อนแล้ว