**บทที่ 835: วิญญาณอาฆาต** ภายใต้แสงตะวันอันอบอุ่น สายลมแผ่วพลิ้วพัดผ่านทะเลสาบอันนิ่งสงบ ไออุ่นจากอากาศโอบไล้หมู่มวลบุปผาและพฤกษาจนต่างพากันผลิใบอ่อนชูช่อรับแสงทอง ทว่าท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงามราวกับสรวงสวรรค์ บุรุษในชุดดำผู้หนึ่งกลับยืนตระหง่านอยู่บนผิวน้ำ ใบหน้าของเขาดุดันเย็นชา ราวกับภูตผีที่คลืบคลานขึ้นมาจากขุมนรก ไอเย็นเยือกแผ่ซ่านออกจากร่างจนบรรยากาศรอบกายแทบแข็งค้าง "หึ..." เขาใช้นิ้วจิ้มลงไปในอากาศเบาๆ เกิดเป็นระลอกคลื่นมิติสั่นไหวรอบปลายนิ้ว มุมปากยกยิ้มอย่างเย้ยหยัน "นี่น่ะหรือค่ายกลป้องกันของสำนักสวรรค์คล้อยตาม... ถึงข้าจะยังไม่เคยมาที่นี่ แต่ข้าก็มั่นใจว่าข้ามาไม่ผิดที่" เสียงปะทุแห่งพลังดังขึ้น เมื่อนัยน์ตาซ้ายของเขาปรากฏเปลวอัคนีสายฟ้าสีดำฉาน มันแผ่ขยายออกไปจนเผาผลาญห้วงมิติเป็นช่องโหว่กว้างสามเมตร เผยให้เห็นภาพเบื้องหลังที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง บุรุษผู้นั้นก้าวผ่านรอยแยกมิติด้วยท่าทีผ่อนคลายดุจเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน ทว่าวินาทีต่อมา เสียงระฆังเตือนภัยดังก้องกังวานไปทั่วทั้งสำนัก! "ศัตรูบุก!" เสียงตะโกนดังกึกก้องมาจากทุกสารทิศ ฝูงศิษย์นับหมื่นคนพุ่งทะยานเข้าล้อมรอบบุรุษในชุดดำเอาไว้ ส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตกระจ่างแจ้ง มีเพียงส่วนน้อยที่อยู่ในระดับสูงสุด และน้อยยิ่งกว่านั้นคือระดับขอบเขตวิญญาณ ชายชุดดำส่ายหน้าอย่างระอา "สำนักสวรรค์คล้อยตามก็เป็นถึงหนึ่งในสามสำนักระดับกลาง แต่เหตุใดข้าถึงเห็นเพียงไอ้พวกอ่อนหัดในขอบเขตกระจ่างแจ้งกับไอ้พวกกระจอกในขอบเขตลึกซึ้งล่ะ? หรือว่าผู้อาวุโสของพวกเจ้าตายกันไปหมดแล้ว?" "บังอาจ! เจ้ากล้าบุกรุกสำนักสวรรค์คล้อยตามงั้นหรือ? อยากตายมากสินะ!" ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นห่างออกไปร้อยเมตร ท่าทียังคงหยิ่งยโสโอหังไม่เปลี่ยน "ไม่ใช่ว่าเจ้ากำลังตามหาผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณอยู่หรอกรึ? ข้าอยู่นี่แล้วไงล่ะ! หึ ผู้บำเพ็ญขอบเขตวิญญาณขั้นที่หนึ่งอย่างเจ้า ไม่คู่ควรแม้แต่จะให้ผู้อาวุโสของเราลงมือด้วยซ้ำ" ชายชุดดำหยุดเท้าลง พลางส่ายหัวให้กับการแสดงของอีกฝ่าย บรรดาศิษย์รอบข้างต่างพากันประจบสอพลอ "คุณชายเก่งกาจที่สุด! เพียงแค่ท่านปรากฏตัว เขาก็ถึงกับพูดไม่ออกแล้ว ท่านคือแบบอย่างที่แท้จริงของพวกเราทุกคน!" "จริงด้วย! คุณชายแสดงความกล้าหาญอย่างยิ่งใหญ่ในงานชุมนุมมังกรคู่ ท่านอยู่ที่นี่แล้ว ใครเล่าจะจำเป็นต้องพึ่งพาผู้อาวุโสกัน?" ท่ามกลางเสียงสรรเสริญ คุณชายผู้นั้นยิ่งยืดอกด้วยความลำพองใจ ชายชุดดำแค่นหัวเราะในลำคอด้วยความสมเพช คุณชายผู้นั้นตวาดลั่น "แกขำอะไร!" "ข้าขำที่เจ้าบิดเบือนความจริงยังไงล่ะ เจ้ากล้าหาญในงานชุมนุมมังกรคู่งั้นรึ? เจ้าได้โชว์ฝีมือบ้างหรือเปล่าเถอะ?" ชายชุดดำเหยียดหยาม "เหรินฉง เจ้ากำลังโกหกเหล่าศิษย์น้องผู้น่าสงสารที่ไม่เคยไปงานชุมนุมมังกรคู่ เพื่อกอบโกยคำชมเชยพวกนี้งั้นรึ?" เหรินฉง บุตรชายเจ้าสำนักสวรรค์คล้อยตาม ถึงกับตัวสั่นเทา แน่นอนว่าเขาเป็นอัจฉริยะในระดับหนึ่ง เข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้ตั้งแต่ยังเยาว์ แต่นั่นเป็นเพียงการเปรียบเทียบในวงแคบ เมื่อเทียบกับดินแดนตะวันตกทั้งผอง เขาแทบไม่นับว่าเป็นอะไรเลย ยังไม่ต้องพูดถึงงานชุมนุมมังกรคู่ที่อัจฉริยะเกลื่อนกลาดราวกับผักปลา อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักสวรรค์คล้อยตามอย่างเขา กลับต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิต แต่ใครจะกล้าพูดความจริงหลังจากกลับมา? ชื่อเสียง ภาพลักษณ์ และความสนใจที่ได้รับจะทำอย่างไร? เขาจึงแต่งเรื่องขึ้นมาว่าตนเองเป็นวีรบุรุษผู้โชคร้ายที่ถูกผู้เชี่ยวชาญสายมารรุมทำร้าย และมีเพียงเขาเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ด้วยความพยายามจนสุดชีวิต สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับชื่อเสียงและความศรัทธาจากเหล่าศิษย์อย่างล้นหลาม ในฐานะผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าสำนัก ชื่อเสียงย่อมสำคัญเหนือกว่าศีลธรรม ผู้อาวุโสคนอื่นๆ จึงได้แต่ปิดปากเงียบ แต่บัดนี้ เมื่อมีตัวประหลาดที่ไหนไม่รู้มาตีแผ่ความเสื่อมทรามของเขาในงานชุมนุมมังกรคู่ เหรินฉงจึงเดือดดาลจนตัวสั่น "แกเป็นใคร!" "ข้าเป็นใครน่ะรึ? ฮ่าๆๆ..." เขาแหงนหน้าหัวเราะร่วน ก่อนจะเผยใบหน้าที่เหรินฉงเกลียดชังที่สุดในชีวิตออกมา "คุณชายเหริน... ตูดของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ยังเจ็บอยู่ไหม?" ใบหน้าของเหรินฉงกระตุกเกร็ง เขาเผลอขมิบก้นโดยสัญชาตญาณ ความหวาดกลัวในอดีตถูกแทนที่ด้วยความโกรธแค้น "จั๋วฟาน! แกยังไม่ตายอีกรึ!" "ตายงั้นรึ?" จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน "ใครจะไปรู้? บางทีข้าอาจจะตายไปแล้วก็ได้ แต่การที่เห็นพวกแกยังมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายแบบนี้ มันทำให้ข้าหงุดหงิดชะมัด ทางที่ดีพวกเจ้าควรลงไปร่วมทางกับข้าในนรกดีกว่า" "เลิกพล่ามไร้สาระสักที!" เหรินฉงตะโกน จั๋วฟานส่ายหน้า "เจ้าคิดว่าข้าล้อเล่นงั้นรึ? ฮ่าๆๆ บางทีตอนนี้ข้าอาจเป็นเพียงวิญญาณ... วิญญาณที่อยากจะลากพวกเจ้าทุกคนลงไปนรกด้วยกัน!" ดวงตาของจั๋วฟานวาวโรจน์ด้วยจิตสังหาร เหรินฉงถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว เขาตระหนักดีถึงสิ่งที่จั๋วฟานทำได้ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์น้องมากมาย เขาจะเสียอาการไม่ได้ "แกดีแต่ปาก แกทำอะไรพวกเราคนเดียวไม่ได้หรอก! น่าขันสิ้นดี ไอ้ขยะอย่างแกไม่คู่ควรให้ข้าต้องออกแรงด้วยตัวเองหรอก พวกเจ้า! รุมมัน!" เงียบ... ไม่มีใครขยับเขยื้อน บรรดาศิษย์ต่างมองเหรินฉงด้วยสายตาลังเล [คุณชาย... ท่านกำลังจะทำอะไร? พวกเรารู้ว่าท่านสูงส่งและไม่อยากลงมือเอง แต่ท่านไม่เห็นระดับพลังของมันหรือไง?] [พวกเราส่วนใหญ่อยู่แค่ขอบเขตกระจ่างแจ้ง มีผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณระดับต้นไม่กี่คน ท่านจะให้พวกเราไปตายงั้นรึ?] [ท่านนั่นแหละที่เป็นผู้เชี่ยวชาญขอบเขตวิญญาณตัวจริง เลิกมัวแต่พล่ามแล้วพุ่งเข้าไปจัดการมันสักที!] เหรินฉงตระหนักถึงความผิดพลาดที่ตนเผลอตัวสั่งการออกไปจนต้องแข็งค้าง [ไอ้พวกโง่เง่า! คิดว่าข้าจะชนะหรือไง? ตูดข้ายังระบมไม่หายเลยนะโว้ย! จะให้ข้าไปสู้กับไอ้ตัวประหลาดนี่เนี่ยนะ? รอผู้อาวุโสมาจัดการยังจะฉลาดกว่า!] [ทำไมพวกนั้นถึงยังไม่มากันอีก...] ท่ามกลางความตึงเครียด เหรินฉงรอผู้อาวุโส ส่วนบรรดาศิษย์รอกระบวนท่าจากคุณชาย สถานการณ์ช่างน่าขันสิ้นดี โดยเฉพาะเมื่อคนทั้งหมดกำลังล้อมชายเพียงคนเดียว จั๋วฟานจับสังเกตได้จึงหัวเราะร่วน ก่อนจะพุ่งตรงไปหาเหรินฉง "ในเมื่อเจ้าไม่มาหาข้า ข้าก็จะไปหาเจ้าเอง คุณชายเหริน... ไม่ใช่ว่าเจ้าเป็นวีรบุรุษในงานชุมนุมมังกรคู่หรอกหรือ? โชว์ให้ศิษย์น้องของเจ้าเห็นหน่อยสิว่าศิษย์พี่ผู้เก่งกาจของพวกเขามีน้ำยาแค่ไหน ฮ่าๆๆ..." "นั่นสิ! ลุยเลยท่านพี่!" บรรดาศิษย์ต่างร้องเชียร์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หุบปาก!" ใบหน้าเหรินฉงกระตุกรุนแรง เขาถลึงตาใส่ต้นเสียงจนน้ำตาแทบไหล [นั่นจั๋วฟานนะเว้ย! แค่สู้กับมันข้าก็ไม่รอดแล้ว ไม่เกินสามกระบวนท่าข้าได้ไปเฝ้ายมบาลแน่!] [ไอ้พวกศิษย์น้องใจดำ พวกมันรู้จักแต่การประจบ! พอมีศัตรูเข้าจริงๆ พวกมันก็ถีบหัวส่งข้ามาตายแทน! ไอ้พวกสารเลว!] เหรินฉงเดือดดาลกับการทรยศของเหล่าศิษย์ พร้อมกับโบกไม้โบกมือห้ามจั๋วฟาน "ช้าก่อน... เรามาคุยกันดีๆ ได้นะ ข้าไม่อยากสู้" "แต่ข้าอยากสู้... ฮ่าๆๆ!" จั๋วฟานหัวเราะโดยไม่หยุดยั้งแม้แต่วินาทีเดียว หัวใจของเหรินฉงหล่นวูบ สัญชาตญาณแรกของเขาคือการหันหลังหนี โดยลืมแม้กระทั่งการสร้างเกราะพลังปราณขึ้นป้องกัน "อย่าบังอาจมาแตะต้องบุตรชายข้า!" พรึ่บ! แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่าน เมื่อบุรุษร่างกำยำปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเหรินฉง แล้วซัดฝ่ามือใส่จั๋วฟาน จั๋วฟานเร่งพลังที่แขนกิเลนจนเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ก่อนจะซัดหมัดเข้าปะทะ! ตึง! ร่างของจั๋วฟานกระเด็นถอยหลังกลับไปยืนที่จุดเดิม ในขณะที่บุรุษผู้นั้นไถลครูดไปกับพื้นถึงสิบเมตร รอยเท้าที่ลึกโขปรากฏขึ้นบนพื้นดิน พร้อมกับหมัดของเขาที่สั่นเทาจากการปะทะครั้งนี้ "ท่านเจ้าสำนัก!" บรรดาผู้อาวุโสนับสิบคนพุ่งทะยานมาถึงในจังหวะนั้น ต่างตกตะลึงกับผลการปะทะ เหรินเสี่ยวหยุนมองจั๋วฟานด้วยแววตาเคร่งขรึม "เจ้าเป็นใคร? บังอาจถึงขนาดบุกรุกสำนักสวรรค์คล้อยตาม!" "ท่านพ่อ! มันคือจั๋วฟาน! มันมาเพื่อล้างแค้น!" เหรินฉงรีบฟ้องบิดาด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาต [ท่านพ่อมาแล้ว! จั๋วฟาน... วันนี้แกตายแน่ ฮ่าๆๆ...] เหรินเสี่ยวหยุนขมวดคิ้วด้วยความฉงน "ไม่ใช่ว่าแกตายไปแล้วหรอกรึ?" "ฮ่าๆๆ... เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือวันนี้พวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย!" รอยยิ้มชั่วร้ายฉาบอยู่บนใบหน้าของจั๋วฟาน เหรินเสี่ยวหยุนหัวเราะลั่นด้วยความขบขัน "ฮ่าๆๆ วิญญาณอาฆาตกลับมาล้างแค้นงั้นรึ? ดูท่าสำนักกลั่นวิญญาณกับสำนักสวรรค์เร้นลับคงเป็นฝีมือแกสินะ แต่นั่นไม่ใช่ที่นี่! ในเมื่อแกอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่ ข้าจะส่งแกไปลงนรกเอง! คราวนี้ข้าจะรับรองว่าแกจะไม่มีวันได้กลับมาอีกเป็นครั้งที่สอง!" "โฮ่... มั่นใจในตัวเองดีนี่?" จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นพลางยิ้มเยาะ...