**บทที่ 855: การตรวจตรา** เคร้ง! เสียงเดียวที่ดังขึ้นคือเสียงกระบี่ที่พุ่งเข้าใส่จั่วฟานอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า ประกายสีแดงฉานที่แฝงอยู่เบื้องหลังนั้นซ่อนกลิ่นอายเดรัจฉานอันดุดันและทรงพลัง ซึ่งมากพอจะบดขยี้ผู้ที่อ่อนแอให้กลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา ทว่าจั่วฟานกลับยืนนิ่งอยู่อย่างสบายอารมณ์ ราวกับพร้อมจะคว้าจับกระบี่เล่มนั้นแล้วหักมันทิ้งดั่งกิ่งไม้แห้ง "เจ้าหนุ่ม พวกเจ้าเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึงเมืองเมฆาคล้อยใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" "พวกเราคือองครักษ์จากคฤหาสน์เมฆาคล้อย ได้รับคำสั่งให้มาตรวจสอบผู้มาเยือนใหม่ทุกคน เจ้าของที่นี่อยู่ที่ไหน? เรียกเขาออกมาเดี๋ยวนี้..." ... เสียงตะโกนก้องจากภายนอกดังเข้ามาถึงหูของคนทั้งสอง หญิงสาวชะงักงัน กระบี่ในมือถูกเก็บกลับเข้าฝักทันควัน คิ้วเรียวขมวดมุ่นด้วยความหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ จั่วฟานนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมาในใจ [แม่สาวคนนี้คงจะหวาดกลัวเมื่อได้ยินชื่อคฤหาสน์เมฆาคล้อยสินะ] [การถูกเปิดโปงคือสิ่งสุดท้ายที่นางปรารถนา] นั่นช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของจั่วฟานได้เป็นอย่างดีว่า หญิงสาวผู้นี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุจลาจลเมื่อเดือนก่อนจริงๆ จั่วฟานเผยรอยยิ้มชั่วร้าย แววตาเป็นประกายวับวาว หญิงสาวรู้สึกโกรธเคืองกับรอยยิ้มยียวนนั้น กระบี่หยกถูกยกขึ้นจ่อที่ลำคอของเขาอีกครั้งพลางตวาด "เจ้าหัวเราะอะไร? หยุดเดี๋ยวนี้!" จั่วฟานทำเป็นหูทวนลม [ไม่ใช่ข้าที่กลัว แต่เป็นเจ้าต่างหาก แล้วจะมีอะไรให้ต้องกังวลอีก?] จั่วฟานเงยหน้ามองนางด้วยแววตาขบขันและดูแคลน หญิงสาวเดือดดาลยิ่งนักที่เขาเมินเฉยต่อคมกระบี่ที่จ่ออยู่ที่คอ ราวกับว่าเขาเกิดมั่นใจในตัวเองขึ้นมาเสียอย่างนั้น แต่ไม่ว่านางจะโกรธเพียงใด ก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก องครักษ์แห่งคฤหาสน์เมฆาคล้อยอยู่หน้าประตูแล้ว การสังหารคนในตอนนี้จึงเป็นเรื่องที่ไม่ควรอย่างยิ่ง [รอให้พวกมันไปก่อนเถอะ หึ!] หญิงสาวหรี่ตาลง เบะปากด้วยความแค้น... "แม่นาง..." จั่วฟานทำสีหน้าเจ้าเล่ห์พลางกล่าว "เจ้าควรจะฆ่าข้าเสียดีกว่านะ เพราะข้าไม่ใช่คนดีหรอก แม้แต่ตอนที่เจ้าสลบไป ข้าก็ยังคิดจะแอบตบหน้าเจ้าเล่นเลย" "หึ ข้ารู้เรื่องนั้นอยู่แล้ว แต่ข้าจะไม่ได้ฆ่าเจ้าเพราะเรื่องนั้นหรอก แต่ว่า..." หญิงสาวพ่นลมหายใจด้วยความโกรธก่อนจะหน้าแดงซ่าน จั่วฟานยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วพยักหน้า "อ้อ ใช่ ข้าขโมยจูบแรกของเจ้าไป แต่ข้าไม่คิดว่านั่นเป็นเหตุผลที่ต้องถึงตายนะ ข้าต้องทำอะไรที่เลวร้ายกว่านั้นถึงจะคู่ควรกับความโกรธจนอยากฆ่าข้าให้ตาย" "เลวร้ายกว่านั้น? อะไรนะ?" หญิงสาวตะลึงงัน จั่วฟานหัวเราะหึๆ ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบข้างหูของนาง "แม่นาง ยินดีด้วยนะ ตอนนี้เจ้ากลายเป็นผู้หญิงเต็มตัวแล้ว!" "อะไรนะ?!" หญิงสาวสะท้านเฮือก ไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "เ-เจ้าพูดอะไรนะ?" จั่วฟานเย้ยหยัน "ข้าพูดไม่ชัดเจนงั้นหรือ? ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะพูดให้กระจ่างเลยก็แล้วกัน ข้าเป็นคนพรากพรหมจรรย์ของเจ้าเอง" ตู้ม! ราวกับพายุระเบิดขึ้นในหัวของหญิงสาว นางสั่นสะท้านไปทั้งตัวพลางส่ายหน้า "ไม่... เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทาง..." "เจ้าคิดงั้นหรือ?" จั่วฟานแค่นหัวเราะ "แม่นาง เจ้าควรจะรู้ดีกว่าข้าเสียอีกว่าเจ้าเป็นอย่างไร ลองคิดดูสิ มีผู้ชายอยู่เคียงข้างเจ้าในตอนที่เจ้าหมดสติ เป็นชายฉกรรจ์เต็มตัวเสียด้วย จะมีอะไรเกิดขึ้นได้บ้าง? แล้วมันเกิดขึ้นจริงหรือไม่? เจ้าตัดสินใจเอาเองเถอะ..." "ข้าจะฆ่าเจ้า!" หญิงสาวขาดสติ นางกรีดร้องพลางชี้กระบี่ไปที่จั่วฟานพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อล้น จั่วฟานยังไม่หยุดแค่นั้น เขากระตุ้นนางให้เดือดพล่านยิ่งขึ้น "เข้ามาเลย ฆ่าข้าสิ แต่ถึงเจ้าฆ่าข้าไปก็เปลี่ยนความจริงไม่ได้ เพราะมีคนชิงตัวเจ้าไปแล้ว ความจริงข้อนั้นไม่มีวันเปลี่ยนแปลง และด้วยองครักษ์คฤหาสน์เมฆาคล้อยที่อยู่หน้าประตูนั่น ถ้าเจ้าฆ่าข้า เจ้าเองก็จะถูกจับได้ในไม่ช้า บางทีเราอาจจะตายไปพร้อมกัน อยู่เคียงข้างกันตลอดไปก็ได้ เหอะๆ ข้าไม่รังเกียจหรอกนะ ตราบใดที่แม่นางไม่มีใครคนอื่นให้ต้องเป็นห่วง งั้นเรามาตายไปในนามของความรักกันเถอะ!" "เ-เจ้า..." แววตาของนางสั่นระริก กัดฟันแน่น กระบี่ในมือสั่นไหวแต่ไม่ยอมขยับแม้แต่นิดเดียว [เป็นไปตามคาด นางไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวในเมืองนี้] [นางอาจจะมีญาติพี่น้องอยู่ไกลออกไป แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้นางลังเลใจ] การถูกหยามเกียรติเช่นนี้ อารมณ์ชั่ววูบย่อมเป็นสิ่งแรกที่มนุษย์นึกถึง ทว่านางกลับลังเลเพราะพวกพ้องของนางยังคงอยู่แถวนี้และกำลังตกอยู่ในอันตราย หากเกิดอะไรขึ้นกับนาง นั่นจะเบี่ยงเบนความสนใจและทำให้องครักษ์จับตัวพวกเขาได้ง่ายขึ้น ความคิดเรื่องความปลอดภัยของพวกพ้องทำให้นางลังเลแม้จะเผชิญกับความตาย จั่วฟานมั่นใจยิ่งกว่าครั้งไหนว่าหญิงสาวผู้นี้คือเบาะแสสำคัญ กระบี่ร่วงหล่นลงพื้น หญิงสาวทรุดตัวลงกอดเข่าสะอื้นไห้ ใครได้ฟังก็คงต้องใจสลาย อื้อ... จั่วฟานยิ้มแล้วเอื้อมมือไปลูบหัวนาง "แม่นาง จะไม่ฆ่าข้าแล้วหรือ?" "ออกไปให้พ้น!" นางคำรามดุจปิศาจ ราวกับอยากจะกลืนกินเขาลงไปทั้งตัว จั่วฟานทำเป็นไม่สนใจและกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้าจะบอกความลับเล็กๆ ให้เจ้าฟัง... จริงๆ แล้วเจ้ายังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เลย" "อะไรนะ?" หญิงสาวสะดุ้งสุดตัว เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ "เ-เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่ไหม?" จั่วฟานส่ายหน้า "นั่นร่างกายของเจ้าเอง เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? จะถามทำไมกัน?" หญิงสาวหน้าแดงซ่าน รีบตรวจสอบร่างกายตนเองก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความอับอาย "ถ-ถ้าอย่างนั้น ทำไมถึง..." "ข้าแค่คิดอยากให้เจ้าได้เห็นว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดต่างหาก" จั่วฟานกล่าวต่อ "ในตอนที่เจ้าคิดว่าตัวเองสูญเสียพรหมจรรย์ไป เจ้าก็ไม่มีสติที่จะสนใจเรื่องจูบอะไรนั่นแล้วใช่ไหมล่ะ? ในวินาทีที่เจ้ากำลังจะตาย ใครจะไปสนว่าเสียตัวหรือเปล่า? คนเรามักจะมีเส้นแบ่งที่ห้ามก้าวข้ามเสมอ แต่เมื่อมันถูกทำลายไปแล้ว จะมานั่งคิดมากไปทำไม? เจ้าควรจะจดจ่ออยู่กับสิ่งที่มีอยู่ ไม่ใช่ยึดติดกับสิ่งที่สูญเสียไปแล้ว" จั่วฟานเดินออกไปข้างนอก "เอาล่ะ ไปเผชิญหน้ากับองครักษ์คฤหาสน์เมฆาคล้อยกันเถอะ ยิ่งเจ้าหลบซ่อนเท่าไหร่ เจ้าก็ยิ่งน่าสงสัยมากขึ้นเท่านั้น สู้เผชิญหน้าอย่างใจเย็นดีกว่า ต่อให้เจ้าจะเป็นคนที่พวกมันตามหา แต่ไม่มีทางที่องครักษ์กระจอกๆ พวกนั้นจะจำเจ้าได้หรอก" จั่วฟานหัวเราะร่าแล้วเดินนำหน้าไปด้วยสีหน้าพอใจ หญิงสาวตะลึงงันจนทำอะไรไม่ถูก ตอนนี้จั่วฟานดูราวกับนักปราชญ์ผู้เปี่ยมด้วยปัญญา ไม่ใช่ไอ้คนบ้าที่เล่นบทบาทชั่วร้ายเมื่อครู่แม้แต่น้อย แม้แต่หญิงสาวเองยังรู้สึกว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ผ่านไปนานแสนนานแล้ว จั่วฟานเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับชั้นรัศมีขั้นที่ 5 เท่านั้น แต่ความมั่นใจและเด็ดเดี่ยวของเขาทำเอาหัวใจของนางเต้นรัวอย่างห้ามไม่ได้ "อีกอย่าง..." จั่วฟานชะงักฝีเท้าแล้วชูมือขึ้น "อย่าพยายามทำตัวฉลาดในตอนที่เจ้ายังไม่รู้จักแม้แต่ตัวเองเลย ความฉลาดที่มากเกินไปมักจะทำร้ายตัวเอง ฮ่าๆๆ..." จั่วฟานเดินหัวเราะจากไป หญิงสาวถลึงตาใส่ก่อนจะหลุดขำออกมา พวงแก้มของนางแดงระเรื่อ และด้วยเหตุผลบางประการ หัวใจของนางกลับไม่อาจสงบลงได้เลย [การมาถึงขององครักษ์คฤหาสน์เมฆาคล้อยในคราวนี้คงเป็นสาเหตุสินะ] หญิงสาวสูดหายใจลึกเพื่อรวบรวมสติ ก่อนจะรีบเดินตามจั่วฟานไป เพราะสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด คือท่ามกลางอันตรายนั่นเอง "ท่านอาวุโส มีสิ่งใดให้ข้าช่วยหรือไม่?" เมื่อมาถึงหน้าประตู จั่วฟานก็พบกับผู้เชี่ยวชาญระดับหลอมจิตนับสิบคน ทั้งหมดสวมสัญลักษณ์เมฆสีขาวของคฤหาสน์เมฆาคล้อย จั่วฟานรีบคำนับทันทีอย่างนอบน้อม เมื่อเห็นระดับการบ่มเพาะที่ต่ำต้อยของเขา เหล่าองครักษ์ก็ไม่ได้ใส่ใจและถามตามระเบียบ "พวกเจ้าเป็นคนแปลกหน้าที่เพิ่งมาถึงเมืองนี้ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้วขอรับ" "เด็กคนนี้คือใคร?" ชายคนหนึ่งชี้ไปที่กู่ซานทง จั่วฟานคำนับ "ท่านอาวุโส เขาคือบุตรชายเพียงคนเดียวของข้าเองขอรับ" "พวกเจ้ามาจากที่ใด?" "ดินแดนตะวันตกขอรับ" "มาทำไม?" "เพื่อหนีจากการตามล่าขอรับ" "มีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกหรือไม่?" อึก! จั่วฟานชะงัก ไม่แน่ใจว่าแม่นางคนนั้นจะตามเขาออกมาพบคนเหล่านี้หรือไม่ หากเขาตอบว่ามีแต่หญิงสาวไม่โผล่ออกมา เขาคงซวยแน่ แต่ถ้าเขาปฏิเสธไปแล้วดันมาพบหญิงสาวภายหลัง ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน องครักษ์ขมวดคิ้วแล้วย้ำถาม "มีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกหรือไม่?" "ข้าอยู่นี่!" หญิงสาวรีบเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส...