**บทที่ 912: หลบหนี** “ท่านประมุข! คนของเราตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว! เราต้านต่อไปไม่ไหวแล้ว!” “ท่านประมุข! เราฝ่าออกไปไม่ได้! ศัตรูแข็งแกร่งเกินไป...” “ท่านประมุข! เราถูกล้อมไว้หมดแล้ว...” “ท่านประมุข! เหล่าอาวุโสไม่ไหวแล้ว...” ทุกเสียงตะโกนดังกึกก้องด้วยความสิ้นหวัง แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทที่เต็มไปด้วยคาวเลือดของซ่างกวนเฟยสง *[ข้าคิดผิด... ข้าพลาดไปอย่างมหันต์]* หากเขารู้ว่าไป่หลี่จิงเหว่ยและตานชิงเสินอยู่ที่นี่ เขาไม่ควรเอาตัวเข้าเสี่ยงเพราะความโลภเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ยังดึงดันจะชิงกระบี่เหินนภา จนเป็นเหตุให้สถานการณ์กลายเป็นเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเขา ตระกูลซ่างกวนคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ถึงเพียงนี้ เหล่าอาวุโสคงไม่ต้องรับศึกหนักหนาสาหัสจนถึงขีดจำกัด ทั้งหมดนี้คือความผิดของตัวเขาเองที่อ่านสถานการณ์พลาด ไม่ยอมฟังคำเตือนและละเลยสัญญาณอันตราย เขากวาดสายตามองเหล่าอาวุโสที่หมดเรี่ยวแรง สลับกับร่างไร้วิญญาณของพรรคพวกที่นอนเกลื่อนกราดบนพื้นดิน ทุกครั้งที่มีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น พร้อมกับสายเลือดที่สาดกระเซ็น ราวกับคมมีดที่กรีดลงบนหัวใจของเขา หยาดน้ำตาโลหิตไหลอาบใบหน้า “พี่น้องทั้งหลาย... ข้าทำร้ายพวกเจ้าแล้ว!” “ท่านประมุข อย่าได้กล่าวเช่นนั้น! ทั้งหมดนี้เป็นแผนชั่วของไอ้ไป่หลี่จิงเหว่ยที่ดักล้อมเราไว้!” ยอดฝีมือระดับขอบเขตปฐมกาลผู้หนึ่งพุ่งเข้ามาประคองร่างที่โซซัดโซเซของประมุขตระกูลซ่างกวนพลางกัดฟันกรอด “แค่เราจับตัวมันได้ ซ่างกวนเฟยอวิ๋นก็ต้องปล่อยเราไป!” ชายผู้นั้นหันไปตะโกนบอกคนอื่นๆ “พี่น้อง! ตามข้ามา! จับตัวไป่หลี่จิงเหว่ย แล้วช่วยท่านประมุขหนีไป!” “จับตัวไป่หลี่จิงเหว่ย! ช่วยท่านประมุขหนี!” เหล่าคนตระกูลซ่างกวนคำรามดั่งสัตว์ป่า พุ่งเข้าใส่ไป่หลี่จิงเหว่ยอย่างไม่คิดชีวิต ทว่าชายผู้นั้นยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางองครักษ์นับร้อย ไม่เปิดช่องโหว่แม้แต่นิดเดียว กลุ่มคนเหล่านั้นพยายามบุกทะลวงด้วยความกล้าบ้าบิ่นหวังจะเปิดทาง แต่แถวป้องกันขององครักษ์กลับแข็งแกร่งและเหี้ยมโหดเกินกว่าจะต้านทาน เสียงคำรามค่อยๆ เงียบลง พร้อมกับเศษเสี้ยวร่างกายที่ปลิวว่อนไปทั่ว กลุ่มคนที่บุกเข้าไปถูกสังหารจนสิ้น ซ่างกวนเฟยสงทรุดกายลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง ดวงตาที่ไร้ประกายคู่นั้นเห็นเพียงทะเลเลือด หัวใจของเขาถูกบีบคั้นด้วยความทุกข์ทรมาน... “ท่านอัครเสนาบดี พวกโจรสูญสิ้นกำลังใจแล้ว การต่อสู้กำลังจะจบลงในไม่ช้า” องครักษ์ผู้หนึ่งรายงานพลางมองซ่างกวนเฟยสงที่วิญญาณเกือบจะแตกสลาย “แผนการของท่านช่างลึกล้ำและไร้เทียมทาน!” ไป่หลี่จิงเหว่ยพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าคิ้วของเขากลับขมวดมุ่นแทนที่จะยิ้มแย้ม เขามองออกไปในระยะไกล ความเงียบงันที่อยู่เบื้องหน้าทำให้เขาเอ่ยขึ้น “การต่อสู้ดำเนินมาหลายชั่วโมงแล้ว ทำไมจึงไม่มีข่าวคราวจากราชาดาบเฟยอวิ๋น? เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านอัครเสนาบดีกังวลเกินไปแล้ว ในเมื่อคนทั้งตระกูลซ่างกวนติดอยู่ที่นี่ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้อีก?” องครักษ์โค้งคำนับ “อีกอย่าง ชัยชนะอยู่ในกำมือเราแล้ว ต่อให้ไม่มีราชาดาบเฟยอวิ๋นก็ไม่เป็นไร พวกโจรเหล่านี้หนีไปไหนไม่พ้นแล้ว...” ไป่หลี่จิงเหว่ยครุ่นคิดแล้วพยักหน้า “ก็จริงอยู่ แต่ถ้าได้ราชาดาบเฟยอวิ๋นช่วย ก็คงประหยัดแรงไปได้มาก...” ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นกลบคำพูดของเขา ทำให้อากาศสั่นสะเทือน ไป่หลี่จิงเหว่ยสะดุ้งสุดตัวพลางหันไปมอง... วูบ! แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงมาดั่งเสาแสงที่ทอดลงสู่โลกมนุษย์ ความงดงามและตระการตานั้นทำให้การสังหารหมู่หยุดชะงักลงชั่วขณะ ทุกคนต้องยกมือขึ้นบังสายตา เพียงครู่เดียว แสงจันทร์ก็เลือนหายไป ทว่าความตกตะลึงยังคงประทับอยู่บนใบหน้าของเหล่าทหาร *[นั่นมันอะไรกัน?]* ไป่หลี่จิงเหว่ยขมวดคิ้วสงสัยต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหัน เขากวาดสายตามองรอบๆ แล้วร้องลั่น “นั่นมันทิศทางของน้ำตกหยก! กระบี่เหินนภา!” “เราถูกหลอกแล้ว!” ไป่หลี่จิงเหว่ยสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น เขาหันไปมองคนตระกูลซ่างกวนที่กำลังจะตายด้วยความลังเล ก่อนจะตะโกนสั่ง “เปิดม่านพลัง! ตามข้าไปที่น้ำตก เพื่อปกป้องกระบี่ศักดิ์สิทธิ์!” องครักษ์ต่างตื่นตระหนกและโค้งคำนับ “ท่านอัครเสนาบดีไม่ได้! พวกโจรใกล้จะสิ้นฤทธิ์แล้ว ถ้าเราเปิดม่านพลัง พวกมันจะหนีไปได้!” เพียะ! ไป่หลี่จิงเหว่ยตบหน้าองครักษ์ผู้นั้นฉาดใหญ่ด้วยความโกรธ “ไอ้ข้ารับใช้โง่เง่า! ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้ามาสั่งข้า? จำไว้ว่าไม่มีอะไรสำคัญไปกว่ากระบี่เหินนภา! นั่นคือสิ่งที่ท่านบรรพชนปรารถนา หากเสียมันไป ข้าและพวกเจ้าไม่มีใครรับผิดชอบไหวหรอก! อย่ามัวยืนเซ่อ เปิดม่านพลังเดี๋ยวนี้!” ชายผู้นั้นตัวสั่นเทา รีบทำตามคำสั่งร่วมกับคนอื่นๆ ในการยกเลิกม่านพลัง หึ่ม~ ห้วงมิติสั่นไหวและจางหายไป อากาศเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านเข้ามาปะทะใบหน้าของทุกคน เหล่าคนตระกูลซ่างกวนรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่ ลมหายใจเข้าแต่ละเฮือกช่างล้ำค่ายิ่งนัก พวกเขาที่ไม่เคยผ่านสมรภูมิที่สิ้นหวังเช่นนี้มาก่อน เพิ่งจะตระหนักในตอนนี้เองว่าการมีชีวิตอยู่นั้นดีเพียงใด “ราชาดาบผ่ามังกร เลิกสู้ได้แล้ว! ตามข้าไปปกป้องกระบี่เหินนภา!” คนตระกูลซ่างกวนอาจรู้สึกผ่อนคลาย แต่กลุ่มของไป่หลี่จิงเหว่ยกลับกระวนกระวาย ท่านอัครเสนาบดีผู้สุขุมเยือกเย็นเสมอมากลับสูญเสียความอดทน ตะโกนก้องสุดเสียง เขานำทัพมุ่งหน้าไปยังน้ำตกโดยมีองครักษ์ติดตามไปอย่างเร่งรีบ ทิ้งเหล่าพรรคพวกตระกูลซ่างกวนที่สะบักสะบอมไว้เบื้องหลังราวกับไม่มีตัวตน ตานชิงเสินชะงักและโบกมือลาอาวุโสทั้งสาม “ท่านอาวุโส เลิกเถอะ ข้าต้องไปทางนั้นแล้ว พวกท่านจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย” เขาทะยานร่างไปยังน้ำตกพลางแสยะยิ้มในใจ *[เจ้าหนูนั่นทำได้จริงๆ หรือ? ฮ่าๆ เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ที่ปั่นหัวคนทั้งสองฝ่ายได้อยู่หมัดขนาดนี้...]* ตานชิงเสินไม่รู้ว่าแผนการของจัวฟานคืออะไร แต่เขารู้ว่ามันสำเร็จแล้ว... “ตานชิงเสิน! อย่าคิดว่าจะหนีพ้น! เรายังมีกระบวนท่าอีกนับพันที่จะจัดการเจ้า อึก...” อาวุโสท่านหนึ่งตะโกนไล่หลัง แต่ต้องหยุดกะทันหันเพราะอาการไอ อาวุโสอีกสองท่านถอนหายใจ “สาม... หยุดเถอะ เห็นชัดแล้วว่าเราเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ฝืนสู้ต่อไปมีแต่จะตายกันหมด อย่าอวดเก่งไปเลยมันน่าสมเพช” ชายผู้นั้นหันไปมองคนทั้งสองแล้วถอนหายใจยาว *[ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งแดนตะวันตก ไม่ใช่ชื่อที่ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ...]* พวกเขารีบพุ่งไปหาซ่างกวนเฟยสง “เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เฟยสง?” “ท่านประมุข ท่านไม่เป็นไรนะ?” คนในตระกูลล้อมรอบตัวเขาด้วยความเป็นห่วง ซ่างกวนเฟยสงยังคงมีแววหวาดกลัวในสายตาขณะมองใบหน้าพรรคพวก “เรา... เราเพิ่งรอดชีวิตมาหรือ?” “มีคนไปชิงกระบี่เหินนภาในขณะที่เรากำลังสู้ พวกมันเลยตื่นตระหนกและรีบไปปกป้องมัน ถือว่าเราโชคดีที่รอดมาได้” อาวุโสท่านหนึ่งถอนหายใจ “คนนอกคนนั้นเป็นใครกัน? ช่างร้ายกาจนักที่ใช้เราสองฝ่ายเป็นเครื่องมือปั่นหัว เฟยสง เราควรไปดูไหม? กระบี่เหินนภาอยู่ตรงนั้น บางทีเราอาจฉวยโอกาสนี้ชิงมันมา?” ใบหน้าของซ่างกวนเฟยสงสั่นไหวด้วยความโลภ แต่เขากลับปฏิเสธ “ไม่... ความโลภทำให้เราสูญเสียคนไปมากพอแล้ว เราไม่อาจพาตระกูลไปพบหายนะอีก ข้าต้องการให้คนตระกูลซ่างกวนทั้งหมดถอยทัพ ออกจากสถานที่อันตรายนี้เสีย! ตราบใดที่ไป่หลี่จิงเหว่ยยังอยู่ การจะฉวยโอกาสไม่ใช่งานง่าย ดีที่สุดคืออย่าตกลงไปในกับดักอีก!” “แต่กระบี่เหินนภาอยู่ใกล้แค่เอื้อม เราจะทิ้งมันไปเฉยๆ แบบนี้หรือ...” “ไม่... ข้าและเหล่าอาวุโสที่เป็นยอดฝีมือจะไปเอง!” แม้อาวุโสอีกคนจะไม่พอใจ แต่ท่าทีของซ่างกวนเฟยสงนั้นเด็ดขาด “ส่วนคนที่เหลือให้ถอนตัวออกจากเมืองเมฆาเหิน ไปรวมกลุ่มกับคนข้างนอก!” “ท่านประมุข!” “ข้าตัดสินใจแล้ว!” ซ่างกวนเฟยสงตัดบทคำค้าน “ข้าทำผิดพลาดไปหนึ่งครั้งแล้ว จะไม่ให้เกิดครั้งที่สอง ซ่างกวนเฟยสงอาจจะสำคัญ แต่ข้าจะไม่เอาอนาคตของตระกูลซ่างกวนไปเสี่ยงเด็ดขาด” คนทั้งหมดไม่มีทางเลือกนอกจากยอมจำนนต่อคำสั่งประมุข เหล่าอาวุโสพยักหน้า กองกำลังหลักของตระกูลซ่างกวนถอยทัพไปได้อย่างง่ายดายด้วยแผนที่ของจัวฟาน ในขณะที่ซ่างกวนเฟยสงและเหล่าอาวุโสมุ่งหน้าสู่น้ำตก โดยหารู้ไม่ว่ากระบี่เหินนภาอันล้ำค่าที่ทั้งสองฝ่ายกำลังแย่งชิงกันนั้น ได้ถูกคนคนเดียวที่พวกเขามองว่าเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งฉกชิงไปเรียบร้อยแล้ว...