"ไป่หลี่จิงเหว่ย!" ซ่างกวนเฟยสยงแผดเสียงคำรามด้วยความเคียดแค้นดั่งสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม ดวงตาของเขาฉายแววอาฆาตมาดร้ายขณะกวาดมองไปที่ตานชิงเสินและยอดฝีมือระดับอาวุโสทั้งสามสลับกับคนในตระกูลของตน พลังกายใจที่เคยฮึกเหิมกลับมอดไหม้ลงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับไป่หลี่จิงเหว่ยและองครักษ์นับร้อยที่รายล้อมอยู่เบื้องหน้า ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบทั้งจำนวนและเชิงกลยุทธ์ เขาตระหนักดีว่าความพ่ายแพ้นั้นอยู่ใกล้เพียงแค่เอื้อม [ทางเลือกเดียวที่มี...] ดวงตาของซ่างกวนเฟยสยงสั่นไหว เขาฝืนร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสพุ่งทะยานออกไปพร้อมกับตะโกนสุดเสียง "เอาหัวของมันมา! จับตัวไป่หลี่จิงเหว่ยให้ได้ แล้วพวกเราอาจมีชีวิตรอด!" โฮก! เหล่าคนตระกูลซ่างกวนได้รับแรงใจฮึกเหิม พวกเขาคำรามตอบรับและติดตามผู้นำตระกูลพุ่งเข้าสู่สนามรบอย่างบ้าคลั่ง ซ่า~ ท่ามกลางกระแสการบุกที่หมายมุ่งเอาชีวิต ไป่หลี่จิงเหว่ยกลับนั่งนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางองครักษ์ระดับอาณาจักรปฐมกาล ราวกับว่าการบุกของศัตรูนั้นเป็นเพียงเรื่องไร้สาระที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ "หึหึหึ จะเอาหัวข้าอย่างนั้นรึ? เป็นความคิดที่ไม่เลว... แต่พวกเจ้าทำได้จริงหรือ?" ไป่หลี่จิงเหว่ยแสยะยิ้ม ไม่มีความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้าแม้แต่น้อย เขาควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดไว้ในกำมือ ก่อนจะยักไหล่อย่างเฉยเมย "สังหาร" "รับทราบ!" องครักษ์ของเขาเคลื่อนไหวเข้าปะทะอย่างเป็นระเบียบ ทิ้งองครักษ์สามสิบคนไว้คอยคุ้มกันด้านหลัง สองฝ่ายส่งเสียงคำรามกึกก้อง เพื่อข่มขวัญศัตรู เพื่อปลุกใจตนเอง และเพื่อการเอาชีวิตรอด... หรือเพื่อทำตามคำสั่งอันเด็ดขาด ภายในม่านอาคม สนามรบถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ตานชิงเสินกำลังปะทะกับยอดฝีมืออาวุโสสามคนของตระกูลซ่างกวน, ยอดฝีมือหนึ่งร้อยคนของตระกูลซ่างกวนกำลังรับมือกับผู้ติดตามที่ไล่ล่าตามมา, และซ่างกวนเฟยสยงที่นำกำลังบุกเข้าหาไป่หลี่จิงเหว่ยผ่านด่านองครักษ์ ทว่าทุกสมรภูมิต่างมีจุดร่วมเดียวกัน นั่นคือภาพนรกบนดินที่ถูกแต้มด้วยหยาดเลือดและชีวิตที่สูญสิ้น ตระกูลซ่างกวนแตกพ่ายออกเป็นสามส่วน ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในสนามรบ และนี่คือผลลัพธ์จากกลศึกของไป่หลี่จิงเหว่ย การถูกตลบหลังคือความหายนะที่แท้จริง ความหวังเดียวที่จะรอดพ้นไปได้ ขึ้นอยู่กับว่าซ่างกวนเฟยสยงจะคว้าตัวไป่หลี่จิงเหว่ยได้หรือไม่ น่าเสียดายที่โอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์ นอกจากจะต้องเผชิญหน้ากับองครักษ์ที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากกว่าแล้ว แม้จะฝ่าเข้าไปถึงตัวไป่หลี่จิงเหว่ยได้ ก็ยังมีองครักษ์อีกสามสิบชีวิตที่คอยปกป้องเขาอยู่ ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ทุกอย่างก็ดูไร้ความหมาย ทว่าสันดานดิบของมนุษย์ย่อมดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด พยายามหาทางออกในที่ที่ไร้หนทาง นั่นคือสิ่งที่นำไปสู่ความบ้าคลั่งของตระกูลซ่างกวน... แปะ! องครักษ์สองคนปรากฏตัวขึ้นจากที่ใดไม่ทราบแน่ชัด พวกเขาจัดวางเก้าอี้อาจารย์จักรพรรดิและโต๊ะสี่เหลี่ยมที่แกะสลักจากไม้ลูกแพร์เบื้องหน้าไป่หลี่จิงเหว่ย พร้อมด้วยน้ำชา ไป่หลี่จิงเหว่ยนั่งลงอย่างสงบ จิบชาพลางจดจ้องฉากนองเลือดอย่างตั้งอกตั้งใจ เสียงกรีดร้องและเสียงคำรามที่ดังสนั่นไม่สามารถทำให้แม้แต่คิ้วของเขาขยับได้ [ยอดฝีมือของตระกูลซ่างกวนถูกจัดการเช่นนี้ อิทธิพลในดินแดนตะวันออกย่อมสั่นคลอน วันเวลาของดินแดนตะวันออกคงใกล้ถึงจุดจบ... เว้นแต่เพียง...] ไป่หลี่จิงเหว่ยขมวดคิ้ว กวาดสายตามองสนามรบที่กำลังโกลาหลด้วยความรู้สึกไม่สบายใจ [ความรู้สึกนี้มันมาจากไหน? และทำไมกัน?] [ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ราวกับฟันเฟืองนาฬิกา แล้วเหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าขาดอะไรบางอย่างไป?] ไป่หลี่จิงเหว่ยขมวดคิ้วแน่น แม้ภายนอกจะดูเยือกเย็นเพียงใด แต่กลับไม่อาจปกปิดความโกลาหลในจิตใจที่เขาเองก็ไม่ทราบสาเหตุได้ สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนตลอดชีวิตการเป็นกุนซือของเขา... ใกล้กับน้ำตกหยก องครักษ์ระดับอาณาจักรประสานจิตสิบคนกำลังเดินตรวจตรา เมื่อเสียงการต่อสู้ดังมาถึง พวกเขาก็ต่างยินดีที่ได้รับเวรยามค่ำคืน ทำให้ยังสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ ทว่าบางครั้ง... อันตรายก็มาเคาะประตูบ้านโดยไม่ได้รับเชิญ วูบ! ร่างสีดำร่างหนึ่งร่วงหล่นลงเบื้องหน้า สร้างความตื่นตระหนกจนพวกเขาต้องตะโกนถาม "นั่นใคร!" "ข้าเอง" จั่วฟานเผยใบหน้าที่หอบเหนื่อยและร้อนรนออกมาภายใต้แสงจันทร์ เหล่าองครักษ์มองด้วยความตกใจ "ปรมาจารย์กู่? ท่านมาทำอะไรที่นี่?" "กำลังคนไม่พอ ข้าจึงนำคำสั่งของราชาดาบมาส่ง!" จั่วฟานสูดลมหายใจเข้าลึกพลางชี้ไปยังทิศทางของสมรภูมิด้วยท่าทีเหยียดหยาม "พวกเจ้าไม่ได้ยินหรือ? พวกหัวขโมยนั่นแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก ราชาดาบจึงสั่งให้พวกเจ้าทั้งหมดไปช่วยสนับสนุน และ..." สายตาของจั่วฟานสอดส่ายไปมาพลางเร่งเร้าให้พวกเขารีบไป เหล่าองครักษ์เต็มไปด้วยความกังขา "ยอดฝีมือระดับอาณาจักรปฐมกาลมีอยู่ถมไป เหตุใดจึงต้องมาเรียกพวกเราซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับประสานจิต? พวกเราจะทำอะไรได้?" "นั่นเพราะข้าต้องมาหาพวกเจ้าไงล่ะ! เพื่อแจ้งคำสั่งลับของท่านเจ้าสำนัก!" จั่วฟานดูประหม่ายิ่งขึ้นเมื่อกล่าวต่อ "ด้วยกำลังของศัตรูที่มากมาย ราชาดาบต้องการลดการสูญเสียและใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าจัดการ พวกเจ้ากลัวอะไรกัน?" ความลังเลยังคงฉายชัดในแววตาของพวกเขา [สำนักไม่ได้ขาดแคลนคนขนาดนั้น เหตุใดต้องส่งนักปรุงยาคนใหม่มาส่งข่าว?] แต่ด้วยสีหน้าที่ดูร้อนรนของจั่วฟานและการบ่มเพาะระดับอาณาจักรทอแสง ทำให้พวกเขาคลายความระแวงลง... ไอ้เด็กอ่อนหัดนี่จะทำอะไรได้นอกจากเป็นแค่คนรับใช้? หากพวกเขาทำให้แผนการใหญ่ของราชาดาบพังพินาศจะทำอย่างไร? [อย่างน้อยก็ลองฟังคำสั่งให้จบก่อนเถอะ] องครักษ์ทั้งสิบคนก้าวเข้าไปหาจั่วฟาน "ใช่แล้ว รีบเข้ามาเร็วเข้า ข้าไม่อยากให้ใครแอบฟังคำสั่งลับของท่านเจ้าสำนัก!" จั่วฟานกวักมือเรียกพวกเขาทั้งหมด ทว่ามุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มชั่วร้าย เมื่อองครักษ์ทั้งสิบเข้าใกล้เพื่อรอฟังข่าว สิ่งที่พวกเขาได้ยินกลับเป็นน้ำเสียงเย็นเยียบ "คำสั่งของราชาดาบคือ... ให้พวกเจ้าทุกคนไปตายซะ!" วูบ~ เพียงชั่วพริบตา ร่างสีดำของจั่วฟานหมุนวนรอบตัวพวกเขา พวกเขามองด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นร่างของตนเองกระตุกครั้งหนึ่งแล้วทรุดลง ร่างของพวกเขาล้มหงายหลังลง ทว่าท่อนขาของพวกเขายังคงตั้งตรงแน่ว ดาบสีดำของจั่วฟานหายไปก่อนที่พวกเขาจะทันได้มองเห็นเสียอีก เขาก้าวเดินจากไปทิ้งไว้เพียงท่อนขาที่แข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งในกาลเวลา "ตอนนี้ข้าก็สามารถปิดผนึกอุโมงค์สายลมโลกได้โดยไม่มีใครล่วงรู้" เมื่อมองไปยังความงามของน้ำตกเบื้องหน้า ดวงตาของจั่วฟานก็ส่องประกายแห่งชัยชนะ เคร้ง! คมดาบสีชาดพุ่งผ่านอากาศมาอีกครั้ง หมายจะปลิดชีพจั่วฟาน จั่วฟานถึงกับอึ้ง [ให้ตายเถอะ... ไอ้เจ้าซ่างกวนเฟยหยุนนั่นรู้ดีว่าตระกูลซ่างกวนกำลังตามหา 'กระบี่ทะยานฟ้า' แล้วทำไมมันไม่ยอมย้ายที่ซ่อน? หรือว่ามันว่างมากจนอยากให้ใครสักคนมาขโมยไปเสียดื้อๆ แบบนี้?] [หรือว่ามันมั่นใจในแผนการของไป่หลี่จิงเหว่ยมากจนไม่เห็นจำเป็นต้องปกป้อง?] จั่วฟานถอนหายใจพลางส่ายหัว ดวงตาข้างขวาของเขาส่องประกายรัศมีสีทองเจ็ดชั้น คมดาบมรณะที่พุ่งเข้ามาพลันสั่นสะท้านกลางอากาศ หยุดชะงักลงทันที มันดูเหมือนกำลังหวาดกลัว จั่วฟานแสยะยิ้มพลางกล่าว "ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเจ้า แต่ถ้าเจ้าขัดขวางแผนการของข้ากลางคันมันก็น่ารำคาญไม่น้อย... กำจัดเจ้าทิ้งไปก่อนดีกว่า อาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับหก... กระบี่ทะยานฟ้า!" ฮึ่ม~ สิ้นคำพูดอันเหี้ยมหาญ พื้นที่รอบกายพลันสั่นสะท้านและบิดเบี้ยวเข้าหาทิศทางของกระบี่ แรงกดดันอันมหาศาลทำให้กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ผู้หยิ่งผยองยอมแพ้ต่อแผนการเดิมและรีบเร่งหนีกลับไปยังรังลับหลังม่านน้ำ [ซวยแล้ว! มันรู้ได้ยังไง? ไม่ใช่แค่สัตว์อสูรพื้นฐานหรอกหรือ? ทำไมถึง...] แก่นแท้ของกระบี่ทะยานฟ้าเริ่มแตกสลาย สูญเสียประกายสีชาดและความคมกริบไปในชั่วพริบตา ถึงกระนั้น จั่วฟานก็ไม่คิดจะหยุดเพียงเท่านี้ ใครจะไปรู้ว่าไอ้ของสิ่งนี้จะวางแผนทำอะไรต่อไป? "เนตรสวรรค์แห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ 7... ผนึกความว่างเปล่า!" ดวงตาข้างขวาของจั่วฟานส่องประกายรัศมีสีทองเจ็ดชั้น พื้นที่รอบข้างเริ่มแข็งตัวอย่างช้าๆ บีบอัดแรงกดดันเข้าใส่กระบี่ทะยานฟ้า มันถูกบีบให้หยุดนิ่งอยู่ในที่เดิม ได้แต่สั่นสะท้านไปทั้งร่างและส่งเสียงครางราวกับกำลังอ้อนวอนขอชีวิต จั่วฟานไม่คิดจะเมตตา เขาเร่งเร้าแรงกดดันเพิ่มขึ้นอีกจนถึงขีดสุด ใส่พลังทั้งหมดลงไปที่กระบี่ทะยานฟ้า คมกระบี่หยุดเคลื่อนไหวและร่วงหล่นสู่พื้นดินอย่างไร้ชีวิต อาวุธศักดิ์สิทธิ์ระดับหก... กระบี่เทพเจ้าแห่งดินแดนตะวันออก จิตวิญญาณของมันถูกปิดผนึก พลังอำนาจทั้งหมดมอดดับลงในที่สุด...