บทที่ 887: ถูกกระชากหน้ากากอีกครา ไป่หลี่จิ้งเหว่ยลุกขึ้นยืน รอยยิ้มสยองขวัญของเขาแผ่ซ่านไอสังหารจนชายทั้งห้าสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เขาเดินไปหยุดตรงหน้าชายคนแรก “นี่คือโอกาสสุดท้ายของพวกเจ้า ขึ้นอยู่กับดวงชะตาแล้วว่าจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่” “พูดออกมา! คำตอบสำหรับคำถามของราชันกระบี่เฟยหยุนคืออะไร!” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยแผดเสียงก้อง พร้อมจ้องมองด้วยดวงตาคมปลาบ ชายผู้นั้นน้ำตาคลอเบ้า เนื้อตัวสั่นระริกพลางวิงวอน “ท่านอัครเสนาบดี ราชันกระบี่... ข้าจะไม่กล้าปิดบังอีกแล้ว ข้าเพียงหวังจะเสี่ยงดวงโดยข้ามรายละเอียดบางอย่างไป ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำผิดมหันต์เช่นนี้!” “เช่นนั้นเจ้าก็ควรจะเห็นคุณค่าของโอกาสนี้ให้มากกว่านี้!” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยถลึงตาใส่ชายผู้โชคร้าย “ตอบคำถามของราชันกระบี่เสีย แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป!” แม้จะเหงื่อกาฬไหลท่วมตัวและสั่นเทาประหนึ่งใบไม้ต้องลม แต่เขายังคงตีหน้าเศร้าโศก “ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้า... ข้าไม่ทราบจริงๆ ข้าไม่กล้าโกหกท่านแน่นอน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!” ชายผู้นั้นดูน่าเวทนาและอ่อนแอจนถึงขีดสุด ไป่หลี่จิ้งเหว่ยหันไปมองซ่างกวนเฟยหยุนซึ่งส่ายหน้าปฏิเสธทันที ซ่างกวนเฟยหยุนเพียงตวัดนิ้ว ชายคนนั้นก็ระเบิดออกกลายเป็นกองเลือดและเศษเนื้อโดยฉับพลัน โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว โดยเฉพาะชายอีกสี่คนที่เหลือที่ถูกย้อมจนชุ่มโชกไปทั้งร่าง พวกเขาสั่นสะท้านสุดขีด ความรู้สึกเหนียวเหนอะและอุ่นร้อนของเลือดที่ไหลอาบใบหน้าทำให้บางคนถึงกับปัสสาวะราดด้วยความหวาดผวา เพียงแค่คำถามเดียว ชายที่ยังมีชีวิตอยู่กลับแหลกเหลวไร้ชิ้นดี ความหวาดกลัวแล่นลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณผู้รอดชีวิตที่เหลือ “ความโง่เขลานั้นคือบาป ใครเล่าจะโทษได้หากไม่ยอมตอบคำถามง่ายๆ ของราชันกระบี่?” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยส่ายหัวขณะเลือดเจิ่งนองบนพื้น เขาเดินไปหาคนที่สองก่อนจะบีบไหล่อีกฝ่ายพร้อมรอยยิ้ม “เอาล่ะ เจ้ารู้คำตอบหรือไม่?” ปัง! ฝ่ามือของไป่หลี่จิ้งเหว่ยหนักอึ้งประหนึ่งทั้งโลกกดทับลงบนไหล่ ชายผู้นั้นเข่าอ่อนเรี่ยวแรงมลายหายไปในพริบตา โชคยังดีที่ไป่หลี่จิ้งเหว่ยช่วยพยุงไว้ไม่ให้เขาล้มพับ ทว่านั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งความเปียกชื้นที่ไหลออกมาจากกางเกงของเขาได้ ซ่างกวนเฟยหยุนขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ เขาเบือนหน้าหนีและปิดจมูกด้วยความโกรธเคือง ไป่หลี่จิ้งเหว่ยหัวเราะร่า “ฮ่าๆๆ กลัวงั้นรึ? ดีมาก นั่นแสดงว่าเจ้ารู้จักรักตัวกลัวตาย ชีวิตคนเรามีเพียงครั้งเดียว การรู้วิธีรักษาชีวิตไว้นั่นแหละคือปัญญา! พี่ชาย ผู้ฉลาดปราดเปรื่องเช่นเจ้าต้องรู้คำตอบที่ถูกต้อง อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ!” “เอ่อ... ครับ...” ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ตัวสั่นเทาขณะกวาดสายตาไปรอบๆ เพื่อหาคำตอบ สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจกัดฟันกรอด [ช่างหัวมัน! ในเมื่อต้องตายอยู่แล้ว สู้ตายไปพร้อมกับการต่อสู้ยังจะดีกว่า!] ชายคนนั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานมืออย่างมั่นใจก่อนจะตะโกน “ท่านอัครเสนาบดี ราชันกระบี่ สำหรับพิธีรำลึกบรรพชนตระกูลซ่างกวน จะต้องใช้ธูปสี่ดอกและชำระล้างกายเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม!” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขากำลังจะเชื่อสนิทใจว่านี่คือสายลับที่ตามหาด้วยท่าทีที่มั่นใจเกินร้อย จึงหันไปถามความเห็นซ่างกวนเฟยหยุน แต่ราชันกระบี่เพียงส่ายหน้า [เจ้าสารเลว! เจ้ากล้าโกหกหน้าตายเชียวรึ? เกือบไปแล้ว... ข้ารู้อยู่แล้วว่าจะมีพวกที่กลัวตายจนยอมทำทุกอย่าง ข้าถึงให้ซ่างกวนเฟยหยุนถามคำถามที่คนในตระกูลเท่านั้นที่จะตอบได้ ไม่เช่นนั้นเจ้าคงหาทางแถไปได้แน่] ไป่หลี่จิ้งเหว่ยกรอกตาพลางเดินผ่านชายคนนั้นไปโดยไม่แยแส... “ผิดงั้นรึ? แต่มิใช่ว่าต้องกราบสามครั้งแก่ผู้อาวุโสและสี่ครั้งแก่ผู้ล่วงลับหรอกหรือ? ทุกคนต่างจุดธูปสี่ดอกให้บรรพชน มิใช่ว่าหนึ่งชั่วยามเพียงพอต่อการชำระล้างกายให้บริสุทธิ์หรือไง? นั่นควรจะเพียงพอต่อการให้เกียรติผู้ตายแล้ว...” ปัง! ชายผู้นั้นเพิ่งรู้ตัวว่าคำโกหกของตนผิดพลาดจึงพยายามพล่ามหาคำตอบที่ถูกต้องต่อไป แต่ในเมื่อเขาไม่ใช่เป้าหมายหลัก เป็นเพียงแค่เศษขยะข้างทาง ซ่างกวนเฟยหยุนจึงดีดนิ้วอย่างไร้ความปราณี บดขยี้เขาจนแหลกเหลวซ้ำรอยเดิม เมื่อกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนปะทะเข้ากับผู้รอดชีวิตทั้งสาม พวกเขาถึงกับเป็นอัมพาตด้วยความหวาดกลัว อีกสองคนที่เหลือหมดหนทางที่จะตอบให้ถูก ต่างตกสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง [แม้แต่จะโกหกเอาตัวรอดก็ยังทำไม่ได้!] มีเพียงซ่างกวนอวี้หลินที่ลังเลและเหงื่อโซมกาย ในฐานะสมาชิกคนสำคัญของตระกูลซ่างกวน เขารู้ดีว่าคำตอบคืออะไร หากเขาพูดออกไป นั่นเท่ากับเป็นการยืนยันว่าเขาคือสายลับและศัตรูจะใช้เขาเป็นเครื่องมือ แต่หากเขาปิดปากเงียบ เขาก็เห็นชะตากรรมอันน่าสยดสยองที่รออยู่ตรงหน้าเมื่อเพื่อนทั้งสองปูทางไว้ด้วยเลือด จะยอมตายในวันหน้า หรือจะยอมทุกข์ทรมานในตอนนี้? นั่นคือคำถาม มันเป็นทางเลือกที่เขาไม่ต้องการจะเผชิญในชีวิต โดยเฉพาะเมื่อชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย เขามาถึงจุดที่โหดร้ายที่สุดของลูกผู้ชาย ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ความตายก็รออยู่ปลายทางเสมอ... เมื่อจ้องมองดูคนที่เหลืออยู่ท่าทีของซ่างกวนอวี้หลินยิ่งเด่นชัด ไป่หลี่จิ้งเหว่ยเย้ยหยันพลางเดินเข้าไปใกล้เขา เขาแข็งทื่อประหนึ่งรูปปั้น “ใจเย็นๆ ไว้น่า... ฮ่าๆๆ” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยตบไหล่เขาพร้อมยิ้มประหนึ่งสุนัขจิ้งจอก “พี่ชาย เจ้าเห็นเพื่อนของเจ้าไปก่อนหน้าแล้วใช่ไหม? ชีวิตนั้นมีค่าเหลือเกิน แต่พวกเขากลับไม่รู้จักวิธีรักษาไว้ น่าเสียดายนัก คงมีหลายสิ่งที่พวกเขาอยากทำ แต่ก็นั่นแหละ โอกาสเหล่านั้นลอยหายไปกับสายน้ำเสียแล้ว เจ้าสหายเอ๋ย เจ้าเป็นรายต่อไป ใครจะรู้ บางทีอาจมีปาฏิหาริย์ที่เจ้าจะรู้คำตอบที่ถูกต้อง หรือบางทีข้าอาจจะคาดหวังมากเกินไป และเจ้าก็คงจะเดินตามรอยเลือดพวกนั้นไปอีกคน เอาอย่างนี้ไหม? หากเจ้ามีความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย บอกข้ามาเถิด ข้าจะทำทุกอย่างในอำนาจเพื่อเติมเต็มให้เจ้า ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนเล็กน้อยสำหรับชายหนุ่มรูปงามเช่นข้า ฮ่าๆๆ...” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยไม่ได้เพียงแค่เยาะเย้ย แต่เขากำลังแทรกกลลวงเข้าไปในคำพูด เพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณรักตัวกลัวตายของอีกฝ่าย ชีวิตย่อมต้องมีความตาย แต่การตายอย่างคับแค้นกับตายอย่างสงบนั้นแตกต่างกัน อย่างแรกจะทิ้งความเกลียดชังไว้เบื้องหลัง ส่วนอย่างหลังคือความสงบสุข ทว่าคุณชายผู้รุ่งโรจน์และทะเยอทะยานเช่นซ่างกวนอวี้หลินย่อมมีความปรารถนาในใจมากมาย เมื่อไป่หลี่จิ้งเหว่ยเตือนสติและปลุกเขาจากความหวาดกลัว เขาจึงตระหนักว่าเขายังมีสิ่งที่อยากทำอีกมากมาย เขาผู้นี้ยังไม่ได้เป็นผู้นำตระกูลซ่างกวน เขายังไม่ได้ครอบครองตัวลูกพี่ลูกน้องของเขา แล้วเขาจะตายไปโดยไร้เหตุผลเช่นนี้ได้อย่างไร? สายตาคมปลาบของไป่หลี่จิ้งเหว่ยจับพิรุธความลังเลในใจเขาได้ทันที จึงรีบตอกย้ำ “คุณชายผู้เพียบพร้อมและงดงามกลับต้องมาตายอย่างไร้ค่า น่าเสียดายยิ่งนัก ความตายของเจ้านั้นเปรียบดั่งขนนกที่จมหายไปในเกลียวคลื่นแห่งมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ผู้คนจะลืมเลือนเจ้าไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เจ้าเคยใฝ่ฝันจะกลายเป็นของผู้อื่น ช่างน่าเศร้านักที่เจ้าต้องตายเพื่อให้ผู้อื่นได้เสวยสุขบนความสำเร็จของเจ้า” ซ่างกวนอวี้หลินตัวสั่น หัวใจดิ่งวูบ [ทำไมข้าต้องตายด้วยวะ?] เขาคือหลานชายแท้ๆ ของท่านอา หากเขาตายไป ภารกิจอาจจะสำเร็จ แต่คนที่ได้เป็นมือขวาของท่านอาคงไม่ใช่เขา แต่เป็นเจ้าลูกพี่ลูกน้องจอมปลอมที่วันๆ จ้องแต่จะฉวยโอกาส แถมมันยังจะได้ครอบครองลูกพี่ลูกน้องของเขาและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอีก! [เหตุใดข้าต้องสละชีวิตเพื่อให้ผู้อื่นได้รับโชคลาภ?] ภาพของจั๋วฝาน ซ่างกวนชิงเยี่ยน และกู่ซานทง ที่เป็นครอบครัวสุขสันต์ตราตรึงอยู่ในใจ เขาเหล่านั้นคงได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขทั้งหมดก็เพราะซากศพของเขา ดวงตาของซ่างกวนอวี้หลินแดงก่ำด้วยโทสะ ไป่หลี่จิ้งเหว่ยยิ้มแสยะ “ราชันกระบี่เฟยหยุนคือทายาทสายตรงของตระกูลซ่างกวน เมื่อเราพิชิตดินแดนตะวันออกได้ เขาจะเป็นเจ้าเหนือหัวแห่งดินแดนนั้น ในฐานะผู้ปกครองโดยชอบธรรมของตระกูลซ่างกวน ราชันกระบี่เฟยหยุนไม่เคยลืมเหล่าบริวาร เขายังคงจัดพิธีรำลึกบรรพชนทุกปี สิ่งที่เขาปรารถนาคือความรุ่งโรจน์ของตระกูลซ่างกวน หากมีคนหนุ่มในตระกูลมาสวามิภักดิ์ เขาจะต้อนรับด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง” “หลานชายซ่างกวนอวี้หลิน ขอคารวะท่านอา!” เมื่อเห็นซ่างกวนอวี้หลินยอมจำนนและลดเกราะป้องกันลง ไป่หลี่จิ้งเหว่ยก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมเข้าจู่โจมหัวใจของเขา จนกระทั่งซ่างกวนอวี้หลินตกเป็นเหยื่อแห่งความโลภและทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าพวกเขา ไป่หลี่จิ้งเหว่ยและซ่างกวนเฟยหยุนต่างปิติยินดีอย่างล้นพ้น ในที่สุดพวกเขาก็ได้สายลับมาครอบครอง และการที่ชายผู้นี้เรียกท่านอา แสดงว่าเขาคือหลานชายของผู้นำตระกูลด้วย พวกเขาจับปลาตัวใหญ่ได้เสียแล้ว...