**บทที่ 890: ไร้ที่ติ** ณ ศาลาไม้เล็กๆ ที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบหลังคฤหาสน์เมฆาคล้อย คนสี่คนกำลังรื่นรมย์กับช่วงเวลาอันแสนสุข พวกเขาหัวเราะต่อกระซิก พูดคุยกันอย่างออกรสประหนึ่งเป็นสหายเก่าแก่ที่ไม่ได้พบกันมานานแสนนาน บรรยากาศที่กลมเกลียวอย่างเหลือเชื่อนั้นช่างดูขัดกับความรู้สึกของหญิงสาวผู้เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ยิ่งนัก “ท่าน... ท่านอา...” ทั้งสี่หยุดชะงัก วางถ้วยน้ำชาในมือลงแล้วหันไปมองผู้มาเยือนคนใหม่—ซ่างกวนชิงเยี่ยน ซ่างกวนชิงเยี่ยนจ้องมองผู้เป็นอาที่นางไม่เคยพบหน้ามาก่อนด้วยสายตาที่ซับซ้อน “โอ้... ลูกพี่ลูกน้องของปรมาจารย์กู แม่นางกูนี่เอง ฮ่าๆๆ มาเถอะ เชิญนั่ง!” ซ่างกวนเฟยหยุนเหลือบมองหลานสาวที่กำลังตื่นตระหนกโดยไม่ได้เปิดโปงท่าทีของนาง เพียงแค่ชี้มือไปยังเก้าอี้ข้างกาย “พวกเรากำลังสนทนากับลูกพี่ลูกน้องของเจ้าอยู่พอดี หากเจ้าไม่รังเกียจ เชิญร่วมวงด้วยสิ” คิ้วของซ่างกวนชิงเยี่ยนกระตุกไหว ในฐานะคุณหนูแห่งตระกูลซ่างกวนที่ออกปฏิบัติภารกิจสายลับครั้งแรก นางถูกบิดาและเหล่าผู้อาวุโสกำชับนักหนาให้ปิดตายหัวใจ อย่าได้เผยพิรุธ ทว่าเมื่อมาเผชิญหน้ากับอาผู้ทรยศ ความประหม่าของนางก็หลุดรอดออกมาจนได้ ซ่างกวนเฟยหยุนและไป่หลี่จิงเหว่ยเพียงแค่สบตากันแล้วยิ้มบางๆ *[ซ่างกวนเฟยสงคงขาดแคลนคนขนาดหนักถึงได้ส่งเด็กไร้เดียงสาอย่างนางมาเป็นสายลับ ฮ่าๆๆ...]* จั๋วฝานเค้นยิ้มในใจ การปรากฏตัวและท่าทีของซ่างกวนชิงเยี่ยนทำให้เกิดความน่าสงสัย ทว่าซ่างกวนเฟยหยุนกลับเมินเฉยเพราะเขารู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว ประกอบกับไป่หลี่จิงเหว่ยเองก็ถูกใจในตัวจั๋วฝาน ในขณะที่ทั้งสี่สนทนากันเมื่อครู่ ไป่หลี่จิงเหว่ยได้หยั่งเชิงจั๋วฝานเพื่อทดสอบปฏิกิริยาของสายลับมือใหม่ และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ดังนั้นไป่หลี่จิงเหว่ยจึงลดการป้องกันลงและปล่อยให้นักเลงคีย์บอร์ดที่เพิ่งหัดเป็นสายลับเล่นละครตบตาต่อไป ซ่างกวนชิงเยี่ยนมาที่นี่เพื่อคุ้มกันทั้งตัวนางเองและจั๋วฝาน ซ่างกวนเฟยหยุนแสยะยิ้มจ้องมองนางจนอีกฝ่ายเริ่มเกร็ง ก่อนจะหัวเราะออกมาในที่สุด “ฮ่าๆๆ ข้าเชิญเจ้ามานั่งคุย แต่เจ้ากลับยืนนิ่งจ้องหน้าข้าไม่ยอมพูดจา คิดอะไรไม่ดีอยู่หรือเปล่า?” ซ่างกวนชิงเยี่ยนตื่นตระหนก เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก ซ่างกวนเฟยหยุนสบตากับไป่หลี่จิงเหว่ย ทั้งคู่เพลิดเพลินกับการกลั่นแกล้งนางอย่างสนุกสนาน “หยานเอ๋อร์ เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมทำหน้าตาแบบนั้น? หรืออาการป่วยของเจ้ากำเริบอีกแล้ว?” จั๋วฝานรีบเดินเข้าไปบังหน้าตาที่ตื่นตระหนกของนางพร้อมส่งสัญญาณทางสายตา ซ่างกวนชิงเยี่ยนคว้าโอกาสนี้รีบถอยออกมา “ใช่แล้วท่านพี่ อาการมันกำเริบ ข้ารู้สึกอ่อนแรงเหลือเกิน ช่วยพาข้ากลับไปที” “ได้สิ... ขอมอบป้ายประจำตัวของราชันกระบี่คืนให้ท่านด้วย” “นี่...” “ขอบคุณ” จั๋วฝานรับป้ายมาแล้วรีบหันไปโค้งคำนับคนทั้งสาม “ต้องขออภัยด้วย ธาตุในร่างกายของลูกพี่ลูกน้องข้าไม่สมดุล ต้องอาศัยโอสถประคองอาการ ข้าคงต้องขอตัวลาก่อน” ตานชิงเสินพยักหน้ารับป้าย “เช่นนั้นข้าก็คงรั้งท่านไว้ไม่ได้ ปรมาจารย์กู ท่านรีบไปดูแลแม่นางกูเถิด” “ขอบคุณ” จั๋วฝานเดินจากไป ซ่างกวนเฟยหยุนเลิกคิ้ว “ปรมาจารย์กู ในเมื่อแม่นางกูอาการกำเริบ เหตุใดไม่ให้ข้าช่วยรักษาที่นี่? พวกเรามีสมุนไพรทุกชนิดที่เจ้าต้องการ ปรมาจารย์กูสามารถนำไปใช้ได้ตามใจชอบเลย” “เอ่อ... ไม่เป็นไรดีกว่า” จั๋วฝานแสร้งทำหน้าลำบากใจแล้วฝืนยิ้มแห้ง “ขอบคุณท่านมาก แต่การปรุงโอสถให้ลูกพี่ลูกน้องข้ามันซับซ้อนนัก และใช้เวลานานเกินกว่าจะปรุงเดี๋ยวนี้ ข้ายังพอมีเหลืออยู่ที่บ้าน จำต้องรีบกลับไปจัดการเพื่อเลี่ยงภาวะแทรกซ้อน” ไป่หลี่จิงเหว่ยหรี่ตา “เช่นนั้นพวกเราก็จะไม่รั้งท่านไว้ ปรมาจารย์กู แต่ท่านต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะ อีกราวห้าวันพวกเราจะออกเดินทางสู่เมืองหลวง ปรมาจารย์กูต้องเตรียมโอสถของแม่นางกูให้เพียงพอสำหรับการเดินทางด้วย” จั๋วฝานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าอย่างเก้งกังแล้วรีบพานางจากไป “คำพูดของปรมาจารย์กูดูเต็มไปด้วยพิรุธ” ตานชิงเสินเหลือบมองอีกสองคนแล้วกล่าว “หากแม่นางกูมีอาการป่วยร้ายแรงขนาดนั้น เขาจะทิ้งโอสถไว้ที่บ้านได้อย่างไร? ปฏิกิริยาของพวกเขามันดูแปลกๆ...” “แน่นอนว่าต้องแปลก เพราะสายลับมือใหม่สองคนนั้นมันยากที่จะสงบนิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกเรา การหลุดพิรุธถือเป็นเรื่องธรรมดา ฮ่าๆๆ...” ซ่างกวนเฟยหยุนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ตานชิงเสินตกใจ “ท่านหมายความว่าพวกเขาคือ...” “ราชันกระบี่ตัดมังกรพลาดชมละครฉากใหญ่ไปแล้ว ถึงยังไม่รู้อะไรเลย” ไป่หลี่จิงเหว่ยแสยะยิ้ม ดวงตาเปล่งประกายด้วยสติปัญญา “พวกเราจับสายลับได้คนหนึ่ง ซึ่งเขาเป็นคนส่งสองคนนี้มา พวกตระกูลซ่างกวนส่งมาทั้งแบบเปิดเผยและลับๆ เพื่อให้ครอบคลุมทุกทาง ทว่าพวกมันคงไม่คาดคิดหรอกว่าไม่ว่าจะส่งสายลับมากี่คน พวกมันก็เป็นได้แค่เบี้ยในอุ้งมือของพวกเราเท่านั้น ฮ่าๆๆ...” ตานชิงเสินถึงกับสูดหายใจเฮือก *[ทุกอย่างเป็นไปตามที่มันพูด ไป่หลี่จิงเหว่ยรู้ว่าเขาคือใครแต่กลับไม่เปิดโปง ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความเสียดายพรสวรรค์หรือเหตุผลทางยุทธศาสตร์กันแน่?]* ตานชิงเสินถาม “แล้วเหตุใดท่านถึงปล่อยให้พวกเขาไป?” “ก็... ฮ่าๆๆ...” ไป่หลี่จิงเหว่ยยิ้ม “ปรมาจารย์กูเป็นยอดคนในหมู่ยอดคน มีพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถที่หายากยิ่งนัก จะให้เขาดับสูญไปก็น่าเสียดาย และสายลับคนนั้นก็บอกเราแล้วว่าปรมาจารย์กูกำลังหนีการตามล่าในเขตแดนกลาง นั่นคือเหตุผลที่เขาบังเอิญไปพัวพันกับตระกูลซ่างกวนจนเกิดเรื่องวุ่นวายนี้ เขาไม่มีความผูกพันใดๆ กับตระกูลนั้นจริงๆ นี่จะทำให้เขานำมาใช้งานในราชสำนักได้ง่าย ตราบใดที่เขามีความต้องการให้ตอบสนอง” ตานชิงเสินพยักหน้า “จริงของท่าน ข้าเองก็คงทำทุกอย่างเพื่อใช้งานผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้เหมือนกัน เหตุใดไม่เปิดโปงแล้วบังคับให้เขาทำงานให้เราเสียเลยเล่า?” “นั่นจะไม่ทำให้เขากลายเป็นพวกเราจริงๆ หรือ?” ซ่างกวนเฟยหยุนเยาะเย้ย ตานชิงเสินขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?” “ฮ่าๆๆ ราชันกระบี่ตัดมังกร ฟังนะ” ไป่หลี่จิงเหว่ยเกาจมูก ดวงตาเปล่งประกาย “การจับสายลับมันเรื่องง่าย แต่ข้าต้องการให้คนคนหนึ่งส่งคำพูดของข้าออกไป เพื่อล่อให้พวกมันทั้งหมดมาติดกับและกวาดล้างให้สิ้นซาก คนคนนั้นไม่มีทางเป็นปรมาจารย์กู!” ซ่างกวนเฟยหยุนพยักหน้า “ในฐานะสายลับ กู่ยวี่ฟานยังอ่อนหัดนัก เขาดูเยือกเย็นแต่กลับพลาดตอนโดนจี้ถามรายละเอียด ถ้าเราหงายไพ่บนโต๊ะตอนนี้ เราจะบีบให้เขาลำบากใจตอนต้องไปรายงานข่าวปลอมกับผู้อาวุโสซ่างกวน ทำให้ตัวเขาเองถูกเปิดโปง สู้ปล่อยให้เขาเล่นละครเป็นสายลับต่อไปแล้วป้อนข้อมูลเท็จให้พวกมันดีกว่า เขาเชื่อสนิทใจว่าได้รับข้อมูลจริงจากเรา แต่ในเมื่อเป็นข้อมูลที่ออกมาจากปากเขา ตระกูลซ่างกวนต้องหลงเชื่ออย่างแน่นอน มันจะทำให้การกวาดล้างพวกมันมั่นใจยิ่งขึ้น อย่างเลวร้ายที่สุด เราก็แค่ดึงตัวเขามาเป็นพวกตอนจบ มันก็ผลลัพธ์เดียวกัน” “ยอดเยี่ยม!” ตานชิงเสินกล่าวชมเชย ไป่หลี่จิงเหว่ยโบกมืออย่างไม่ถือสา “ไม่หรอก ราชันกระบี่ตัดมังกร ไม่ใช่เรื่องน่าชื่นชมอะไร มันก็แค่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ฮ่าๆๆ...” ตานชิงเสินนิ่งเงียบ *[นั่นไม่ใช่กลอุบายสำหรับท่านเสียหน่อย เหตุใดต้องทะนงตัวนัก? เป็นเจ้าเด็กนั่นต่างหากที่ร้ายกาจอย่างแท้จริง เพราะมองทะลุแผนการอันแยบยลของมหาเสนาบดีคนนี้ได้ถึงแก่น ถึงขนาดวางแผนใช้ทั้งอารมณ์และเหตุผลเพื่อไม่ให้ท่านฆ่ามัน ตอนนี้พวกท่านต่างหากที่กำลังเต้นอยู่บนฝ่ามือของมัน]* *[คนหนึ่งยิ่งร้ายกาจกว่าอีกคน แต่เจ้าเด็กนั่นต้องการอะไรกันแน่? ช่างเถอะ...]* ตานชิงเสินเหลือบมองไป่หลี่จิงเหว่ยแล้วส่ายหน้า *[ท่านไป่หลี่ มหาเสนาบดีผู้มีพรสวรรค์เลิศล้ำ ท่านกำลังจะถูกเชือดแล้ว คนเดียวกับที่ท่านพยายามใช้งาน จริงๆ แล้วเป็นสัตว์ประหลาดที่เฉลียวฉลาดกว่าท่านเสียอีก...]* ในขณะเดียวกัน จั๋วฝานและซ่างกวนชิงเยี่ยนก็รีบเร่งออกจากคฤหาสน์ พวกเขาดูตึงเครียดและประหม่า “เจ้าประหม่าหรือ?” “ใช่” “ข้าก็เช่นกัน” ทั้งสองกุมมือกัน สัมผัสได้ถึงความวิตกกังวลของอีกฝ่าย ในขณะที่ความตื่นตระหนกของจั๋วฝานเป็นเรื่องหลอกตา แต่สำหรับซ่างกวนชิงเยี่ยนนั้น... มันคือความหวาดกลัวที่สมจริงที่สุดแล้ว