จั๋วฟานร่อนกายลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบา โดยไม่แม้แต่จะชายตามองซ่างกวนอวี้หลินที่กำลังหายใจรวยรินใกล้สิ้นใจ หรือซ่างกวนชิงเยี่ยนที่ยืนตะลึงงันด้วยความตกใจจนตัวแข็งทื่อ ดวงตาเย็นชาของเขาจับจ้องไปยังน้ำตกเบื้องหน้า ในขณะที่มือทั้งสองยกขึ้นเพื่อเริ่มร่ายกระบวนท่าค่ายกล หัวใจของซ่างกวนชิงเยี่ยนเต้นรัวอยู่ในอกยามเฝ้ามองแผ่นหลังอันสง่าผ่าเผยนั้น [เขา... ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว] เขาราวกับเป็นคนละคน ราวกับชายแปลกหน้าผู้ลึกลับที่ไม่มีใครเคยรู้จัก ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบได้ 'กูอี้ฟาน' ในยามนี้กลับแผ่ซ่านเสน่ห์เย้ายวนเยี่ยงจอมมารที่ตรึงสายตาของนางไว้ไม่อาจละไปไหน พลังอำนาจอันบ้าคลั่งนั้นเป็นส่วนหนึ่งก็จริง แต่กลิ่นอายอันลึกลับที่เขาสวมทับไว้นั้นต่างหากที่ดึงดูดนางอย่างประหลาด "ทะ... ท่านกู?" ในจังหวะที่จั๋วฟานกำลังจะสะบัดมือร่ายอักขระ นางก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "เสี่ยวซานจื่อหายตัวไปแล้ว ข้าคิดว่าเขาคงมาที่คฤหาสน์เพื่อตามหาท่าน เราควรไปตามหาเขาก่อนแล้วค่อยหนีไปจากที่นี่ก่อนที่..." มือที่กำลังขยับชะงักลง จั๋วฟานขมวดคิ้ว "เจ้าวิ่งหน้าตั้งมาที่นี่เพราะเรื่องแค่นี้งั้นหรือ?" [ถึงกับเอาชีวิตมาเสี่ยงในที่อันตรายเพียงเพราะเรื่องไร้สาระแบบนี้?] ซ่างกวนอวี้หลินที่นอนจมกองเลือดอยู่ในหลุมยุบถึงกับกระตุกใบหน้าเมื่อได้ยินคำถามนั้น [ดี! ข้าอุตส่าห์ตามเจ้ามาที่นี่โดยไม่มีเหตุผล จนตอนนี้ต้องมานอนรอความตายครึ่งค่อนชีวิต แต่เจ้ากลับไม่สนใจแม้แต่จะชายตามองความทุกข์ระทมของข้า เอาแต่คิดถึงไอ้เด็กนั่น!] [ทั้งที่คนตกที่นั่งลำบากที่สุดคือข้านี่!] ความคับแค้นและโทสะอัดแน่นอยู่ในลำคอ ซ่างกวนอวี้หลินแทบจะร้องไห้ออกมา แต่ดูเหมือนจั๋วฟานและซ่างกวนชิงเยี่ยนจะไม่มีเวลาให้ค่ากับคนใกล้ตายเสียแล้ว "เสี่ยวซานจื่อยังเป็นเพียงเด็ก การวิ่งเข้ามาในที่แบบนี้มันอันตรายนัก!" ซ่างกวนชิงเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านกู ไม่ว่าท่านจะทำอะไรก็ตาม ท่านต้องไปตามหาเขาก่อนและทำให้แน่ใจว่าเขาปลอดภัย" เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่มุ่งมั่นนั้น จั๋วฟานก็ชะงักและหันกลับมา "เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงเสี่ยวซานจื่อหรอก เขาไม่อยู่ที่นี่ ข้าให้เขาแยกจากเจ้าไปรอนัดพบที่อื่น เดี๋ยวข้าจะไปหาเขาเอง" "อะไรนะ?" ซ่างกวนชิงเยี่ยนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ซ่างกวนอวี้หลินกลอกตามองบนด้วยความรันทดใจ [ท่านอาเห็นไหม? ในขณะที่ท่านเป็นห่วงเด็กนั่น พ่อของมันก็เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว] [ความปรารถนาดีของท่านรังแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง เขาน่ะไม่สนใจอะไรเลยสักนิด...] ซ่างกวนชิงเยี่ยนคิ้วกระตุกและหอบหายใจ "หมายความว่า... พวกท่านโกหกข้ามาตลอดงั้นหรือ?" "เราโกหกเจ้าในทุกๆ เรื่อง" จั๋วฟานตอบเรียบๆ "ข้ากำลังจะไป ความวุ่นวายนี้จะดึงดูดไป่หลี่จิงเหว่ยและคนอื่นๆ มาที่นี่ ถ้าอยากมีชีวิตรอดก็จงรีบหนีไปเสีย มิเช่นนั้นเจ้าคงต้องไปจบชีวิตด้วยมือของพวกมัน" ซ่างกวนชิงเยี่ยนยังคงดื้อรั้นขณะจ้องมองแผ่นหลังอันเย็นชาของเขา "ท่านพยายามจะไล่ให้ข้าหนีงั้นหรือ? งั้นก็บอกความจริงมาเสียก่อน ไม่ว่าท่านจะพูดหรือไม่ ข้าก็จะรู้ทุกอย่างเองหากข้ายังอยู่ที่นี่ รวมถึงเรื่องที่พวกท่านปิดบังข้าไว้นั่นด้วย" จั๋วฟานหยุดชะงักและพยักหน้า "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าอยากหาเรื่องใส่ตัว ข้าก็จะไม่ห้าม อยากรู้นักใช่ไหมว่าข้าปิดบังอะไรเจ้าไว้บ้าง" "นั่นมันเรื่องของเจ้า" จั๋วฟานถอนหายใจ [ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่เจ้าเคยดูแลเสี่ยวซานจื่อ แต่ถ้าเจ้าจะฆ่าตัวตายเอง... นั่นก็เป็นปัญหาของเจ้า] จั๋วฟานไม่สนใจสิ่งใดอีก มือของเขาเริ่มร่ายรำอักขระ นิ้วมือที่ขยับไปมาดูราวกับหิ่งห้อยเต้นระบำในความมืดมิด ชวนให้ซ่างกวนชิงเยี่ยนลืมหายใจ ท่วงท่าอันลื่นไหลแสดงถึงความเชี่ยวชาญในวิชาค่ายกลอย่างลึกซึ้ง ทำเอาหญิงสาวถึงกับอ้าปากค้าง ยอดฝูมือด้านการปรุงยาที่นางเคยคิดว่ารู้จักดี แท้จริงแล้วยังมีวิชาค่ายกลซ่อนอยู่อีกหรือ? [บุรุษผู้นี้... เขาเป็นใครกันแน่?] ซ่างกวนชิงเยี่ยนยืนนิ่งงันด้วยใบหน้าที่ว่างเปล่า... ดวงตาของจั๋วฟานยังคงเยือกเย็นจับจ้องไปยังน้ำตกอันไร้ที่สิ้นสุด มือทั้งสองข้างยังคงร่ายรำอย่างไม่หยุดยั้ง "จงปรากฏ ดวงจันทราบนฟากฟ้า! บันดาลให้สายธารพุ่งทะยานสู่ความสูงส่ง! จงกลายเป็นหมอกม่านเข้าสู่พระราชวังจันทรา ให้ธรรมชาติของข้าจงเยือกแข็งลง ณ บัดนี้!" จั๋วฟานเอ่ยจบพร้อมยื่นนิ้วไปเบื้องหน้า ฮึ่ม~ น้ำตกหยกพลันสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นและกระเซ็นซ่านกลายเป็นละอองหมอกฟุ้งกระจายไปทั่วสารทิศ แสงจันทร์เบื้องบนราวกับถูกชักนำ ทิ้งลำแสงอันหนาวเหน็บอาบลงสู่ผืนน้ำ แสงจันทร์สว่างวาบจนแสบตา กลิ่นอายความเย็นเยียบแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกจนทุกคนที่อยู่ใกล้ต้องสั่นสะท้าน เสียงน้ำตกคำรามดังก้องราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม ซ่างกวนชิงเยี่ยนยืนมองภาพมหัศจรรย์นั้นด้วยแววตาเลื่อนลอย [นั่น... นั่นมันค่ายกลอะไรกัน? และทำไมท่านกูถึงต้องตั้งมันขึ้นมา?] นางเหลือบมองจั๋วฟานที่เผยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าอันเย็นชา แสงจันทร์วูบไหวรุนแรงขึ้นก่อนจะเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงภาพสุดอัศจรรย์แก่สายตาของซ่างกวนชิงเยี่ยน น้ำตกอันยิ่งใหญ่ตระการตากลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งส่องประกายระยิบระยับทอดไกลออกไปหลายไมล์ ภาพอันงดงามนั้นสั่นสะเทือนถึงก้นบึ้งหัวใจของหญิงสาว เปรี๊ยะ! จั๋วฟานใช้นิ้วจิ้มลงไปเบื้องหน้า น้ำแข็งก็แตกละเอียดกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ด้วยเหตุนี้ น้ำตกที่แข็งตัวจึงสลายไป น้ำตกหยกอันเลื่องชื่อเลือนหายไปตลอดกาล อุโมงค์มิติแห่งโลกพายุถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้ค่ายกลอักขระภายในได้รับความเสียหาย ภารกิจของเขาสำเร็จลงแล้ว... "ท่านทำอะไรลงไป? ทำไมต้องทำลายสิ่งที่งดงามขนาดนั้นด้วย..." ซ่างกวนชิงเยี่ยนฮึดฮัดอย่างเสียดายพลางตัดพ้อ จั๋วฟานส่ายหัว "แม่สาวน้อยผู้เขลาเบาปัญญา ความวุ่นวายนี้จะดึงพวกมันมาที่นี่ในไม่ช้า แต่เจ้ากลับไม่ห่วงชีวิตตัวเอง กลับมาอาลัยอาวรณ์ทิวทัศน์ เห็นทีเจ้าคงมีสติปัญญาเท่าหินก้อนหนึ่งเท่านั้น" จั๋วฟานเงี่ยหูฟัง เสียงการสังหารหมู่ที่เริ่มเงียบลง "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับท่าน? ข้าจะตายไปพร้อมกับภาพความงามนี้ไม่ได้หรือไง? ชิ!" ซ่างกวนชิงเยี่ยนฮึดฮัดใส่เขา แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา ต่อให้เป็นคนเช่นไร แต่นางก็ไม่อาจหลบหนีความจริงได้ ทว่าในยามนี้ ความปรารถนาที่จะล่วงรู้ความลับของบุรุษผู้นี้กลับอยู่เหนือสัญชาตญาณเอาตัวรอด ทำให้นางยังคงดื้อรั้นต่อไป ซ่างกวนชิงเยี่ยนแอบมองเขาด้วยรอยยิ้มขมขื่น หญิงสาวผู้เคยดูถูกดูแคลนบุรุษอย่างนาง กลับมาทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้เสียได้... ท่ามกลางสนามรบที่การต่อสู้เพิ่งจบลง เสียงฝีเท้าของผู้คนที่กำลังมุ่งหน้ามาก็เริ่มดังชัดขึ้น ย้อนกลับไปสองนาทีก่อน ตระกูลซ่างกวนและเหล่าทหารองครักษ์ยังคงพัวพันในการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต เลือดไหลนองราวกับแม่น้ำ ศพทับถมกันสูงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าแม้แต่ภาพความโหดร้ายนี้ก็ไม่อาจบรรเทาความวิตกกังวลในใจของไป่หลี่จิงเหว่ยลงได้ สำหรับเหล่าผู้อาวุโส เมื่อหนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บ ท่าทีของพวกเขาก็เริ่มสั่นคลอนต่อหน้า 'ตานชิงเสิน' เมื่อผนวกกับ 'ค่ายกลปิดฟ้า' ของไป่หลี่จิงเหว่ย ตระกูลซ่างกวนคงถึงคราวสิ้นสุด ไม่มีใครที่นี่จะได้รอดชีวิตออกไป ไม่ว่าจะเป็น 'ซ่างกวนเฟยสง' หรือเหล่าผู้อาวุโสของเขา อำนาจแห่งดินแดนตะวันออกกำลังจะล่มสลาย บ้านที่แตกแยกย่อมเป็นโอกาสอันดีที่สุดให้ไป่หลี่จิงเหว่ยลงมือ พันธมิตรดินแดนทั้งสี่กำลังจะเกิดรอยร้าว และดินแดนศูนย์กลางจะมีโอกาสเข้าทำสงครามได้ดีที่สุด ดูจากสถานการณ์แล้ว ชัยชนะในการรวมดินแดนเป็นหนึ่งเดียวชั่วชีวิตของเขานั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม การต่อสู้ในคืนนี้ส่งผลต่อความเป็นปึกแผ่นของทุกดินแดน ไป่หลี่จิงเหว่ยให้ความสำคัญกับมันอย่างยิ่ง ทว่ากลับมีความรู้สึกตะขิดตะขวงใจบางอย่างที่ตามหลอกหลอนเขาแม้แต่ในยามที่ชัยชนะอยู่แค่ปลายจมูก "ปัญหาอยู่ที่ไหน? สิ่งที่ข้าพลาดไปคืออะไรกัน?" ไป่หลี่จิงเหว่ยจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด...