“อี๋ฟาน! เจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ฮ่าฮ่าฮ่า!” ซ่างกวนเฟยสงหัวเราะร่าจนริมฝีปากสั่นไหว เขาไม่อาจหักห้ามใจที่จะตบไหล่จั๋วฟานซ้ำอีกครา จนจั๋วฟานถึงกับนิ่วหน้าด้วยแรงมหาศาลนั้น ทว่าในดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตานั้น กลับสะท้อนให้เห็นถึงแรงกดดันที่เขากำลังแบกรับอยู่ จั๋วฟานรีบเบี่ยงตัวหลบเพื่อไม่ให้ถูกบดขยี้ไปมากกว่านี้ ก่อนจะแย้มยิ้มพลางกล่าว “ท่านอา ท่านหมายตา ‘กระบี่ทะยานฟ้า’ อยู่สินะขอรับ?” ซ่างกวนเฟยสงถอนหายใจยาว “ถูกต้อง ในเมื่อเจ้าสร้างคุณงามความดีให้แก่ตระกูลเราถึงสองครั้ง ข้าก็จะบอกเจ้า... เหล่าผู้มีอำนาจสูงสุดของตระกูลซ่างกวนต้องเดินทางฝ่าฟันอุปสรรคมากมายจากดินแดนตะวันออกสู่เขตแดนตอนกลาง มิใช่เพื่อกำจัดคนทรยศอย่างซ่างกวนเฟยอวิ๋นหรอก เพราะลำพังที่บ้านเกิดเรายังปราบมันไม่ได้ นับประสาอะไรกับในถิ่นของมัน... ทั้งหมดนี้ เราทำเพื่อสุดยอดสมบัติแห่งดินแดนตะวันออก ‘กระบี่ทะยานฟ้า’ เท่านั้น เจ้าคงนึกภาพไม่ออกสินะว่ามันสำคัญต่อเราเพียงใด” จั๋วฟานนิ่งเงียบ เก็บงำความเข้าใจในเรื่องนี้เอาไว้ หากมิใช่เพราะตานชิงเฉินเคยเอ่ยถึง เขาคงยังไม่รู้ว่ากระบี่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าเล่มมีบทบาทสำคัญเพียงใด มันไม่ใช่เพียงแค่พลังของบุรุษผู้หนึ่ง แต่เป็นเกียรติยศที่ฝังรากลึกของทั้งตระกูล *[แน่นอนสิ พวกเขาต้องยอมแลกด้วยชีวิตเพื่อทวงมันคืนมา...]* ซ่างกวนเฟยสงเข้าใจความเงียบของจั๋วฟานว่าคือความไม่รู้ จึงหัวเราะพลางกล่าวขอบคุณ “เอาเถอะ อี๋ฟาน เพราะเจ้า เกียรติยศของตระกูลซ่างกวนจะยังคงอยู่ต่อไป ตระกูลจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เจ้าทำให้เรา เจ้าคือสมาชิกที่รุ่งโรจน์ที่สุดของพวกเรา!” “จริงหรือขอรับ? ถ้าเช่นนั้นแปลว่าข้าสามารถเดินเชิดหน้าชูตาไปทั่วตระกูลได้เลยใช่ไหม?” จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นพร้อมหัวเราะร่า แสร้งแสดงท่าทีเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่แสนซุกซน ซ่างกวนเฟยสงหัวเราะชอบใจ คนอื่นๆ ที่เคยรังเกียจเขากลับเริ่มเปลี่ยนมุมมอง มองเห็นคุณชายจอมเสเพลผู้นี้เป็นคนที่มีค่าและน่าไว้วางใจ ราวกับว่าความน่าชังนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความน่าเอ็นดูไปเสียอย่างนั้น ทว่ามีเพียงซ่างกวนอวี้หลินคนเดียวที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ซ่างกวนเฟยสงส่งสัญญาณให้ทุกคนสงบลงก่อนจะมองไปรอบๆ ด้วยความมั่นใจ “สหายทั้งหลาย ที่ผ่านมาเราขัดแย้งกันเพราะความเสี่ยงในภารกิจนี้ แต่ตอนนี้ข้ากล้าพูดเลยว่านี่คือลิขิตฟ้า! ด้วยแผนที่ฉบับนี้ ต่อให้จวนเมฆาบินจะมีราชาบีถึงสองคน หรือจะมีไป๋หลี่จิงเว่ยอยู่ด้วยก็ไม่มีความหมาย! เราจะลงมืออย่างรวดเร็ว ชิงกระบี่ทะยานฟ้าแล้วกลับสู่ดินแดนตะวันออกในทันที พวกมันไม่มีทางหยุดยั้งเราได้!” “เอ่อ ท่านอา... ข้าไม่ทราบเรื่องราชาบีสองคนนะขอรับ ทราบเพียงว่าจวนเมฆาบินมีแค่ซ่างกวนเฟยอวิ๋นคนเดียวเท่านั้น” จั๋วฟานยิ้มกรุ่มกริ่ม ซ่างกวนเฟยสงชะงัก “ว่าอย่างไรนะ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไป๋หลี่จิงเว่ยกำลังกังวลเรื่องอาการป่วยขององค์รัชทายาท เลยต้องการตัวข้าในฐานะนักปรุงยาหลักกลับไปยังเมืองหลวง โดยมีราชาบีผู้ตัดมังกรเป็นองครักษ์คอยคุ้มกัน” จั๋วฟานกล่าวพึมพำ “นั่นคือเหตุผลที่ไป๋หลี่จิงเว่ยสั่งให้ข้ากลับมาจัดการธุระที่บ้านในวันนี้ ก่อนจะออกเดินทางในวันพรุ่งนี้” ซ่างกวนเฟยสงจ้องมองเขาด้วยสายตาว่างเปล่า “เจ้าพูดจริงหรือ?” “ไป๋หลี่จิงเว่ยพูดด้วยตัวเอง รวมถึงราชาบีผู้ตัดมังกรด้วย มันต้องเป็นเรื่องจริงแน่” จั๋วฟานยืนยัน ซ่างกวนเฟยอวิ๋นตัวสั่นสะท้าน ก่อนจะตั้งสติได้ “ฮ่าฮ่าฮ่า ลิขิตฟ้าชัดๆ! สวรรค์คุ้มครองตระกูลซ่างกวนแล้ว ไป๋หลี่จิงเว่ยกับราชาบีผู้ตัดมังกรกำลังจะจากไป เหลือเพียงซ่างกวนเฟยอวิ๋นเฝ้าจวน ความสำเร็จอยู่แค่เอื้อมแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ยินดีด้วยท่านหัวหน้าตระกูล! ด้วยของขวัญจากสวรรค์เช่นนี้ เราต้องสำเร็จแน่นอน!” คนอื่นๆ ต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ทุกคนต่างเปรมปรีดิ์ราวกับว่าได้กระบี่ทะยานฟ้ามาอยู่ในมือแล้ว ซ่างกวนเฟยสงจึงใช้โอกาสที่ทุกคนกำลังฮึกเหิม วางแผนการบุกจวนเป็นรอบที่สอง จั๋วฟานมองดูพวกเขาด้วยรอยยิ้มแปลกประหลาด *[บนโลกใบนี้ ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าลิขิตฟ้า มีเพียงข้าที่ยื่นมือช่วยพวกเจ้า... แต่ก็นะ ต้องขอบคุณพวกเจ้าด้วยเช่นกันที่ช่วยข้า ฮ่าฮ่าฮ่า...]* วูบ! เวลาล่วงเลยไปหลายชั่วโมง หลังจากการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน ทีมของซ่างกวนเฟยสงก็ได้ข้อสรุป กลยุทธ์คือการลงมือในสามวันหลังจากที่ไป๋หลี่จิงเว่ยจากไป ในมุมอับสายตา ซ่างกวนอวี้หลินได้รับรู้แผนการนี้ เขารีบเร้นกายไปยังจุดลับตาเพื่อส่งกระดาษหยกสื่อสารพุ่งตรงไปยังจวนเมฆาบินทันที เขาเหลียวซ้ายแลขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะลอบกลับเข้าห้องของตนอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่ปิดประตู ความมืดอันคุ้นเคยก็โอบล้อมเขาไว้อีกครั้ง สัมผัสทั้งปวงถูกตัดขาดในห้วงเหวแห่งนี้ จนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง ใบหน้าของซ่างกวนอวี้หลินกระตุกวูบ หัวใจดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง เขาคุกเข่าลงกับพื้นโขกศีรษะสามครั้งแล้วประกาศก้อง “คารวะท่านอาจารย์!” “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าดูเฉลียวฉลาดขึ้นนะไอ้หนู” “ท่านอาจารย์ ศิษย์ย่อมต้องแสดงความเคารพต่อท่านตามสมควรอยู่แล้ว” ซ่างกวนอวี้หลินกล่าวด้วยสีหน้าขยะแขยง ทว่าแววตากลับว่างเปล่าราวกับคุ้นชินกับการเป็นลูกแกะที่เชื่องเชื่อ ดวงตาของจั๋วฟานเป็นประกาย “ข้าต้องขอบอกเลยนะว่า เจ้าได้ยกระดับความหน้าไม่อายไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว สมกับสมญานาม ‘มารผู้เสื่อมทราม’ ที่ข้ามอบให้จริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า...” ซ่างกวนอวี้หลินแสร้งทำเป็นหูทวนลม สีหน้าเย็นชาไร้ความรู้สึก “เอาล่ะ เลิกไร้สาระได้แล้ว แผนที่อยู่ไหน?” จั๋วฟานหรี่ตาเข้าประเด็นทันที “และอย่าได้บอกว่ายังไม่เสร็จ ข้าเห็นเจ้ากลับมากับตา” ซ่างกวนอวี้หลินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะยื่นกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งออกมา มันเป็นแผนผังที่เขาคัดลอกมา “ท่านอาจารย์ ศิษย์ได้จัดเตรียมแผนผังจวนนี้ไว้ให้ท่านแล้ว โปรดรับไว้ด้วยเถิด” “ดีมาก เจ้าทำตัวได้รู้ความจริงๆ นะ ฮึๆๆ...” แผนที่ปลิวหายเข้าไปในความมืด จั๋วฟานตรวจสอบมันอย่างละเอียด *[ซ่างกวนอวี้หลินมันจริงใจขนาดไม่กล้าตุกติกเลยหรือ?]* ทว่าไม่นาน ซ่างกวนอวี้หลินก็มองไปยังความมืดมิดนั้นแล้วรายงาน “ท่านอาจารย์ ท่านเองก็หมายตากระบี่ทะยานฟ้าอยู่ใช่หรือไม่?” “ถามมากจริงนะเจ้า” จั๋วฟานเหลือบมอง “แล้วมันทำไม?” ซ่างกวนอวี้หลินนิ่งไปครู่หนึ่ง “ฮึๆๆ หากใช่ ข้าขอแนะนำให้อาจารย์ลงมือหลังจากนี้สามวันขอรับ” “ทำไม?” “เพราะเป็นวันเดียวกับที่ตระกูลซ่างกวนจะบุก ท่านสามารถใช้ความโกลาหลนั้นให้เป็นประโยชน์ได้” ซ่างกวนอวี้หลินแสยะยิ้มชั่วร้าย จั๋วฟานเยาะเย้ย “ทำไมเจ้าถึงดีกับข้าถึงเพียงนี้?” “อาจารย์หนึ่งวัน คือบิดาตลอดกาล ศิษย์จะมิอาจปฏิบัติตัวหยาบคายต่ออาจารย์ได้เฉกเช่นเดียวกับที่ข้าไม่อาจทรยศต่อบิดาบังเกิดเกล้า” ซ่างกวนอวี้หลินเลิกคิ้วขึ้นพร้อมพ่นคำพูดเลี่ยนๆ ออกมาด้วยสีหน้าตายด้าน จั๋วฟานแค่นหัวเราะด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อถือแม้แต่น้อย “แล้วตระกูลเจ้า หรือนายของเจ้าล่ะ?” “พวกมันเทียบไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บของท่านอาจารย์” ซ่างกวนอวี้หลินแย้มยิ้มกว้าง “มีเพียงท่านเท่านั้นที่กุมชะตาของข้า!” จั๋วฟานจ้องมองอยู่นาน “ฟังดูเข้าท่าดีนี่” “อีกอย่างท่านอาจารย์ ท่านก็ทราบว่าข้าทำงานให้จวนเมฆาบิน การบุกของตระกูลซ่างกวนเพื่อชิงกระบี่ครั้งนี้ย่อมเป็นกับดัก หากท่านวางแผนจะชิงกระบี่ศักดิ์สิทธิ์จากพวกมัน ท่านย่อมไม่ได้อะไรเลย” ซ่างกวนอวี้หลินก้มศีรษะลงต่ำ ราวกับกำลังให้คำปรึกษาแก่จั๋วฟาน จั๋วฟานแสร้งทำเป็นโกรธ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ทีแรกบอกให้ข้าฉวยโอกาสจากความโกลาหล ตอนนี้กลับบอกไม่ให้ข้าไป นี่เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่หรือ?” “ไม่ใช่นะขอรับท่านอาจารย์!” ซ่างกวนอวี้หลินหัวเราะร่า “การบุกจวนตามหลังตระกูลซ่างกวนไม่ใช่แผนที่ดี เมื่อสองฝ่ายปะทะกันนั่นแหละคือโอกาสทอง มันไม่มีเวลาไหนจะเหมาะแก่การฉกชิงกระบี่เท่าเวลานั้นอีกแล้ว ศิษย์ถึงแนะนำให้อาจารย์ใช้การเบี่ยงเบนความสนใจนี้ชิงกระบี่ออกมา” จั๋วฟานหรี่ตา “พูดต่อสิ” “ท่านอาจารย์ โปรดพิจารณาแผนที่ให้ถี่ถ้วน มีสองจุดที่สำคัญ จุดตะวันออกสุดคือ ‘น้ำตกหยก’ ซึ่งเป็นที่เก็บกระบี่เดิม และจุดเหนือสุดคือห้องพักของซ่างกวนเฟยอวิ๋น ที่นั่นคือที่ที่มันจะซ่อนกระบี่ไว้ ในช่วงเวลาที่ข้าอยู่ในจวน ข้าเห็นซ่างกวนเฟยอวิ๋นแอบนำกระบี่ทะยานฟ้ากลับไปที่ห้อง พลังวิญญาณที่นั่นหนาแน่นเกินกว่าจะเป็นเพียงที่ฝึกตน มันคือที่เก็บซ่อนกระบี่ศักดิ์สิทธิ์” ซ่างกวนอวี้หลินเผยรอยยิ้มอัมหิต “พวกมันรู้การเคลื่อนไหวของตระกูลซ่างกวน จึงต้องซ่อนกระบี่ไว้ในสถานที่ที่สอง ดังนั้นเมื่อสองฝ่ายปะทะกันที่น้ำตกหยก อาจารย์ก็แค่ลอบเข้าไปในห้องราชาบีแล้วชิงกระบี่ออกมาโดยที่ไม่มีใครรู้ตัว” *[ช่างเป็นคำพูดที่บิดเบือนเหลือเกิน]* จั๋วฟานยิ้มเยือกเย็น ในฐานะคนที่พลิกแผ่นดินค้นหาทั่วทั้งจวน ไม่มีใครรู้จักจวนเมฆาบินได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว *[เจ้าเด็กนี่มันพ่นเรื่องไร้สาระออกมาเพื่อยั่วยุให้ข้าบุกเข้าไปหาความตายชัดๆ]* *[พนันได้เลยว่ามันต้องส่งข้อมูลปลอมไปให้ซ่างกวนเฟยอวิ๋นเตรียมกับดักไว้ที่นั่นแน่... แต่น่าเสียดายนะ เพราะข้าแอบแก้ไขแผนที่ตั้งแต่ต้นและรายงานข้อมูลเท็จไปให้แล้ว หึ...]*