บทที่ 904: จู่โจมยามวิกาล “ท่านปรมาจารย์กู่ ท่านคงรู้สึกแปลกใจสินะที่พวกเรากลับมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ หรือบางทีท่านรู้อยู่แล้วเพียงแต่อยากได้คำยืนยันจากพวกเรา ฮ่าฮ่าฮ่า...” ภายในจวนเมฆาบิน กลิ่นอายที่คุ้นเคยโอบล้อมทั่วทั้งโถง ซ่างกวนเฟยหยุน, ไป่หลี่จิงเหว่ย และตานชิงเฉิน ล้อมหน้าล้อมหลังเขาไว้ด้วยรอยยิ้มที่ดูน่าขนลุก ในฐานะยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นตัวจริง จั๋วฟานรู้ดีว่าควรแสดงบทบาทอย่างไร เขาแสร้งทำเป็นโง่เขลาด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยและรอยยิ้มที่ดูใสซื่อ “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านกำลังกล่าวสิ่งใด? ข้าน้อยไม่เข้าใจความหมายของท่าน ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ไม่เข้าใจงั้นหรือ? ฮ่าฮ่า ท่านปรมาจารย์กู่ ท่านไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป พวกเรารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับตัวท่านแล้ว” นัยน์ตาของไป่หลี่จิงเหว่ยทอประกาย “ท่านปรมาจารย์กู่ ในเมื่อท่านยังดูไม่เข้าใจ ข้าเชื่อว่าชื่อของซ่างกวนอวี้หลิน, ซ่างกวนเฟยสยง และซ่างกวนชิงเหยียน น่าจะทำให้ท่านนึกอะไรออกบ้างนะ” จั๋วฟานตัวสั่นสะท้าน ร่างกายเกร็งเขม็ง ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา ไป่หลี่จิงเหว่ยจ้องมองเขาเขม็งพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ท่านปรมาจารย์กู่ ท่านคืออัญมณีล้ำค่าแห่งวิชาปรุงยา การจะสร้างความสำเร็จในราชสำนักแห่งจักรวรรดิดาราศาสตรานั้นง่ายดายยิ่งกว่าการหายใจ แล้วเหตุใดท่านต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อคนพวกนั้นด้วย?” จั๋วฟานก้มหน้าลง ราวกับนักโทษที่กำลังรอฟังคำตัดสิน เพียะ! ไป่หลี่จิงเหว่ยตบไหล่เขาจากด้านหลัง สังเกตเห็นปัญหาที่กัดกินใจเขาอยู่ “การเป็นสายลับให้ตระกูลซ่างกวนและการเล่นละครเพื่อทำลายรากฐานจักรวรรดิของข้า ข้าไม่มีทางเสียเวลาพูดคุยกับอาชญากรเช่นนั้นแน่” มือของไป่หลี่จิงเหว่ยบีบแน่นขึ้น จั๋วฟานนิ่วหน้าขบกรามแน่น พร้อมกับสร้างภาพลักษณ์ของความตื่นตระหนกที่แนบเนียนออกมาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ ไป่หลี่จิงเหว่ยแสยะยิ้มด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งต่อปฏิกิริยานั้น “ท่านปรมาจารย์กู่ไม่ใช่แค่อาชญากรทั่วไป แต่เป็นอัจฉริยะหนึ่งเดียวในใต้หล้า การที่ต้องเสียชีวิตไปพร้อมกับพวกโจรเหล่านั้นมันหนักหนาในใจข้านัก” ไป่หลี่จิงเหว่ยทำท่าทางโศกเศร้า น้ำเสียงอ่อนลง “ความสูญเสียที่ข้ารู้สึกไม่ใช่แค่ของข้า แต่เป็นของจักรวรรดิด้วยที่ต้องเสียยอดนักปรุงยาผู้โดดเด่นไป ความเจ็บปวดจะทวีคูณยิ่งขึ้นหากท่านปรมาจารย์กู่ไม่สามารถเผยพรสวรรค์ให้โลกได้รับรู้...” ไป่หลี่จิงเหว่ยพูดด้วยน้ำเสียงที่ต่ำลงและโศกเศร้า ท่าทีที่ดูใจสลายนี้อาจทำให้ใครก็ตามที่ได้ยินต้องหลั่งน้ำตา หากมีคนอื่นได้ยินเขาตอนนี้ พวกเขาคงซาบซึ้งจนยอมสาบานเป็นพี่น้องไปแล้ว น่าเสียดายที่แผนนี้ใช้ไม่ได้ผลกับจั๋วฟาน ผู้ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่ากันในด้านการแสดงละคร ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปั่นหัวคนเช่นเดียวกัน จั๋วฟานต้องขอคารวะเขาที่แสดงบทบาทได้สมจริง การใช้จิตวิทยาเข้าข่มขู่และหว่านล้อม ทำให้ทุกอย่างฟังดูมีเหตุผลและเข้าท่า [ไม่มีทางที่ซ่างกวนอวี้หลินจะมีโอกาสต่อกรกับการรุกคืบเช่นนี้ได้ เขาคงหันหลังให้ตระกูลตัวเองในทันที] [ไป่หลี่จิงเหว่ยไม่ได้ถูกเรียกว่าผู้ที่ฉลาดที่สุดในจักรวรรดิมาอย่างไร้เหตุผล] ทว่าจั๋วฟานก็ไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยผูกพันกับบทบาทนักปรุงยานี้จริงๆ ทำให้การแสดงอันน่าประทับใจนี้ดูจืดชืดในสายตาเขา ถึงการจะไม่รู้สึกร่วมจะเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การไม่แสดงออกมาให้เห็นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เขาเข้าใจดีว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ไหนและต้องเล่นตามบท ช่างดีเหลือเกินที่ไป่หลี่จิงเหว่ยจัดฉากไว้ให้เขา จั๋วฟานบีบน้ำตาออกมาตามนัด ใบหน้าเต็มไปด้วยความอัดอั้น “ท่านอัครมหาเสนาบดี คำพูดของท่านช่างล้ำค่ายิ่งนัก ท่านคือสหายที่ดีที่สุดของข้า หากข้าได้พบท่านเร็วกว่านี้ ข้าคงไม่... ไม่ต้อง...” จั๋วฟานจมดิ่งลงสู่ความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความผิดพลาดที่ร่วมมือกับพวกโจรจนอนาคตดับวูบ ไป่หลี่จิงเหว่ยและซ่างกวนเฟยหยุนหันมามองหน้ากันด้วยรอยยิ้ม ก่อนที่ฝ่ายแรกจะกล่าว “ข้าถือว่าท่านปรมาจารย์กู่เป็นสหายตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นหน้า ท่านปรมาจารย์เพียงแค่หลงทาง ซึ่งไม่มีผลกระทบที่รุนแรง และข้ายังมอบโอกาสให้ท่านกลับตัวกลับใจ ข้าสัญญาเลย ท่านปรมาจารย์กู่ จงทุ่มเทให้จักรวรรดิ แล้วข้าจะยินดีอย่างยิ่งที่จะยกตำแหน่งของข้าให้กับท่าน!” “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท-ท่านช่างดีกับข้าเหลือเกิน” จั๋วฟานตื้นตันจนพูดไม่ออก น้ำตารื้นเต็มสองตา ไป่หลี่จิงเหว่ยโบกมือ “เช่นนั้น ท่านปรมาจารย์กู่ ช่วยบอกความเคลื่อนไหวของพวกมันให้ข้าทราบได้หรือไม่?” “แน่นอน ท่านอัครมหาเสนาบดีมอบชีวิตใหม่ให้ข้า สิ่งที่ข้าตอบแทนได้นั้นน้อยนิดนักเมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกมันทำ...” จั๋วฟานส่ายหน้า นัยน์ตาทอประกายด้วยความสูญเสียและความแค้น ไป่หลี่จิงเหว่ยงุนงงในตอนแรก แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวก็เข้าใจได้ทันที “หึ เจ้าพวกโง่เขลาที่ทิ้งพรสวรรค์ไปโดยไม่เห็นค่า แล้วยังกล้าพูดเรื่องผลประโยชน์โดยเอาชีวิตของท่านไปเดิมพัน แถมยังใช้บุตรชายของท่านเป็นโล่กำบังอีก ช่างน่ารังเกียจและเสื่อมทรามสิ้นดี!” “จริงไหมล่ะ? ข้าไม่เคยรู้เลยว่าพวกมันเป็นเช่นนี้ ทั้งที่ข้าคิดว่าพวกมันเป็นครอบครัว จนกระทั่งซ่างกวนชิงเหยียนบอกความจริงทั้งหมดกับข้าเมื่อสองวันก่อน นางเป็นเด็กสาวที่จิตใจดีจริงๆ” จั๋วฟานถอนหายใจ ไป่หลี่จิงเหว่ยดวงตาเป็นประกาย “ท่านปรมาจารย์กู่ เราจะจับพวกมันทุกคนให้หมดและคืนความยุติธรรมให้ท่าน ท่านจงไปพักผ่อนที่ห้องและรอฟังข่าวดีในวันพรุ่งนี้เถิด” “แต่บุตรชายของข้า...” “เขาจะไม่ได้รับอันตราย” จั๋วฟานถอนหายใจก่อนยอมให้องครักษ์สองคนพาตัวออกไป ซ่างกวนเฟยหยุนกระซิบถาม “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านปรมาจารย์กู่ได้เปลี่ยนข้างจริงๆ หรือ?” “เดิมทีเขาก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรกับพวกนั้นอยู่แล้ว ต้องขอบคุณคำพูดที่นุ่มนวลและกระจ่างแจ้งของข้า เขาจึงยอมจำนนต่อเรา” ไป่หลี่จิงเหว่ยกล่าวต่อ “ข้อมูลส่วนใหญ่ที่เขาบอกสอดคล้องกับรายงานที่ซ่างกวนอวี้หลินแจ้งผ่านหยกสื่อสาร สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือบทสนทนาลับระหว่างเขากับซ่างกวนชิงเหยียน แต่ก็นั่นแหละเป็นเรื่องปกติ เขาไม่มีธุระต้องไปสอดรู้เรื่องคุยส่วนตัว แผนการอันเห็นแก่ตัวของซ่างกวนเฟยสยงย่อมต้องหารือกับผู้อาวุโสระดับสูงในยามดึก ซึ่งทำให้ซ่างกวนอวี้หลินไม่ระแคะระคาย” “เรื่องนั้นข้าเชื่อ” ซ่างกวนเฟยหยุนพยักหน้า “ซ่างกวนเฟยสยงชอบทำตัวเป็นคนดี แต่เมื่อใดที่อนาคตของตระกูลแขวนอยู่บนเส้นด้าย ความดีงามพวกนั้นก็จะถูกโยนทิ้งหมด หึ ไม่ใช่แค่คนหน้าซื่อใจคดธรรมดา” “อย่าพูดเช่นนั้นเลย” ไป่หลี่จิงเหว่ยยิ้ม “มันเป็นเรื่องของผลประโยชน์ แม้แต่ประมุขตระกูลซ่างกวนบางครั้งก็ต้องวางตระกูลไว้เหนือสิ่งอื่นใด ข้าเข้าใจได้ ฮ่าฮ่าฮ่า ราชันย์ดาบเฟยหยุน ข้าว่าท่านมีอคติกับน้องชายตัวเองมากไปหน่อยนะ” หึ! ซ่างกวนเฟยหยุนพ่นลมหายใจด้วยความโกรธ ไป่หลี่จิงเหว่ยยิ้ม มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มมั่นใจในทิศทางที่จั๋วฟานจากไป “ในที่สุดเราก็โน้มน้าวปรมาจารย์นักปรุงยาให้มาเข้าพวกได้ ฝีมือของข้ายังไม่ตกเลยจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่!” ตานชิงเฉินผู้ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดขณะที่ยอดนักแสดงสองคนเล่นบทบาทของตน ในที่สุดก็เอ่ยขึ้น “ในเมื่อตอนนี้เราเชื่อใจท่านปรมาจารย์กู่แล้ว เช่นนั้นสายตาที่จับจ้องเขาอยู่...” ไป่หลี่จิงเหว่ยขัดจังหวะด้วยการสะบัดมือ “ความจริงเป็นสิ่งหนึ่ง แต่ความจำเป็นก็เป็นอีกสิ่งหนึ่ง เขาเพิ่งสวามิภักดิ์ต่อเรา แม้เราจะเชื่อเขา แต่การจับตาดูก็ไม่อาจหยุดได้ ยังไงก็แค่คืนเดียวเท่านั้น ข้าไม่อยากให้แผนที่วางไว้พังทลายเพียงเพราะความประมาทเลินเล่อแค่เล็กน้อย” ซ่างกวนเฟยหยุนและตานชิงเฉินพยักหน้าให้กัน [ไป่หลี่จิงเหว่ยช่างละเอียดรอบคอบและระแวดระวังยิ่งนัก...] แม้จะอยู่ภายใต้การกักบริเวณและมีผู้เชี่ยวชาญระดับประสานวิญญาณจับตาดูอยู่หน้าห้อง จั๋วฟานกลับกำลังเผยอรอยยิ้มที่แปลกประหลาด [แผนการกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี] คืนถัดมา ซ่างกวนเฟยสยงรวบรวมยอดฝีมือของเขาในสวน จ้องมองดวงจันทร์ที่สว่างไสวแล้วสั่งการ “เริ่มปฏิบัติการ!” “รับทราบ!” เหล่าชายฉกรรจ์ทำความเคารพก่อนจะเลือนหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งตรงเข้าหาเป้าหมายคือจวนเมฆาบิน ซ่างกวนอวี้หลินมองซ่างกวนชิงเหยียนแล้วยิ้ม “เยี่ยนเอ๋อร์ พวกเขาไปกันแล้ว เมื่อจวนเกิดความวุ่นวาย การป้องกันที่ทางเข้าเมืองจะหละหลวม เราจะใช้โอกาสนี้หนีออกไป และไปจุดนัดพบกับท่านอา” “ข้าจะพาเสี่ยวซานจื่อไปด้วย” ซ่างกวนชิงเหยียนพยักหน้าและรีบออกไปตามหาซู่ซานจื่อ ใบหน้าของซ่างกวนอวี้หลินหม่นลงด้วยความหงุดหงิด [นั่นลูกเจ้าหรือไง? ทำไมต้องสนใจขนาดนั้นกันนะ?] ทันใดนั้น ซ่างกวนชิงเหยียนก็ร้องออกมาและรีบวิ่งกลับมา “แย่แล้ว เกิดเรื่องไม่ดีขึ้น...” “เยี่ยนเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น?” ซ่างกวนอวี้หลินถาม ซ่างกวนชิงเหยียนหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนก “เ-เสี่ยวซานจื่อหายไป...” “โธ่ เจ้าเด็กนั่นมีแต่เรื่องมาให้ตลอด มันจะหนีไปไหนได้? ช่างมันเถอะ เวลาไม่เคยรอใคร” ซ่างกวนอวี้หลินสบถ ซ่างกวนชิงเหยียนถลึงตาใส่ “ท่านพูดแบบนั้นได้ยังไง? เขาเป็นเพียงเด็กที่ตอนนี้กำลังโดดเดี่ยวและเศร้าโศกโดยไม่มีพ่อ เราจะทิ้งเขาไปไม่ได้ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าพ่อเขาช่วยเหลือเราไว้มากแค่ไหน?” [ไปตายซะไอ้คนช่วย! พอรุ่งสาง เรื่องพวกนั้นก็ไม่สำคัญแล้ว ฮิฮิฮิ...] ซ่างกวนอวี้หลินกลอกตาพลางแสยะยิ้มในใจ เมื่อม่านราตรีนี้สิ้นสุดลง ไป่หลี่จิงเหว่ยสัญญาว่ายอดฝีมือระดับท็อปของตระกูลซ่างกวนจะถูกกำจัด และกู่อี้ฝานจะกลายเป็นคนทรยศที่ถูกล่าทั่วดินแดนตะวันออก ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปขอลี้ภัยกับท่านอัครมหาเสนาบดี และเหล่าคนรุ่นใหม่ที่หนีไปจากที่นี่จะนำโดยเขา เพื่อฟื้นฟูตระกูลซ่างกวน จากนั้น ในฐานะสายลับแห่งดินแดนกลาง เขาจะทำงานร่วมกับจักรวรรดิดาราศาสตราเพื่อรวมดินแดนตะวันออกให้เป็นหนึ่ง ซ่างกวนเฟยหยุนจะขึ้นเป็นผู้นำ และเขาก็จะเป็นมือขวาของซ่างกวนเฟยหยุน คอยปกครองเหนือทุกคน ฮ่าฮ่าฮ่า... “แย่แล้ว!” จินตนาการของซ่างกวนอวี้หลินถูกตัดจบด้วยเสียงร้อง “เสี่ยวซานจื่อต้องคิดว่าพ่อของเขาอยู่ที่จวนแน่ๆ เขาเลยต้องไปที่นั่น ข้าไม่เคยบอกเขาเลยว่าพ่อเขาจากไปแล้วและพ่อเขาก็ไม่ได้บอกลาเพราะกลัวว่าจะทำใจไม่ได้ ข้าต้องไปที่จวนและตามหาเขา” “เยี่ยนเอ๋อร์ ท่านอากำลังบุกจวน เจ้าไปที่นั่นไม่ได้! มันอันตรายเกินไป!” ซ่างกวนอวี้หลินคว้าไหล่นางไว้ ซ่างกวนชิงเหยียนสะบัดมือเขาออกแล้วรีบวิ่งไป “นั่นแหละคือเหตุผลที่ข้าต้องไป เสี่ยวซานจื่อก็แค่เด็กคนหนึ่ง!” ซ่างกวนชิงเหยียนจากไปแล้ว ซ่างกวนอวี้หลินขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางรีบติดตามไป ทว่าการแลกเปลี่ยนคำพูดของทั้งคู่ตกอยู่ภายใต้การเฝ้ามองของร่างสีแดงตัวน้อยที่แสนน่ารักหลังต้นไม้ เขาจ้องมองด้วยความรู้สึกผิด “พ่อกับข้าต้องการจะเหยียบย่ำพวกเจ้าเพื่อภารกิจ แต่ท่านยังกลับไปช่วยข้า พ่อครับ ข้ามั่นใจว่าต่อให้ท่านอาจะตาย ท่านก็คงไม่ยื่นมือเข้าช่วยแน่ แล้วถ้าอย่างนั้น...” กู๋ซานถงเลือนหายไปในความมืด...