บทที่ 966: ตระกูลล่มสลาย “อะไรนะ! ท่านอัครมหาเสนาบดีรู้จักมันด้วยหรือ?” อู๋หรานเจ๋อเพิ่งเคยเห็นไป่หลี่จิ้งเหว่ยมีท่าทีสับสนงุนงงถึงเพียงนี้ จึงหลุดปากร้องออกมาด้วยความตกตะลึง ไป่หลี่จิ้งเหว่ยหรี่ตาลงพร้อมขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ไม่เพียงแค่รู้จัก แต่มันยังเคยหยามเกียรติข้า ข้าคิดว่ากำจัดมันไปได้ถาวรแล้ว แต่ที่ไหนได้… ตอนนี้ทุกอย่างกระจ่างชัดแล้ว กู่ยี่ฝาน นี่ก็เป็นอีกหนึ่งแผนการวิปริตของเจ้าที่จะทำลายจักรวรรดิแสวงดาวสินะ? หึ น่าขันสิ้นดี ตราบใดที่ข้ายังอยู่ เจ้าไม่มีวันทำสำเร็จ!” “หึ แล้วอย่างไรเล่าถ้าขุนนางตายไปหนึ่งในสาม? ข้าแค่ต้องการเวลาสักนิดแล้วทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติ แล้วอย่างไรถ้าเจ้าขโมยกระบี่เหินไปได้? ท่านบรรพชนออกจากด่านแล้วและเก้าราชันกระบี่ก็มารวมตัวกันครบ กระบี่นั่นจะต้องถูกส่งคืนในไม่ช้า ไอ้สวะระดับชีพจรแผ่รังสีไร้ค่าคนเดียวจะทำอะไรข้าได้ กู่ยี่ฝาน!” เมื่อทุกคนได้ยินคำประกาศของไป่หลี่จิ้งเหว่ย ต่างก็เข้าใจความจริงในทันที [เขาไม่เพียงรู้จักมัน แต่พวกมันยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน] แต่ใครกันที่สามารถทำให้อัครมหาเสนาบดีผู้ปราดเปรื่องถึงกับคลุ้มคลั่งเพราะคนคนเดียวได้? [มันต้องไม่ธรรมดาแน่ถึงได้ต่อกรกับไป่หลี่จิ้งเหว่ยได้อย่างสูสี] มู่หรงเสวี่ยสูดลมหายใจเฮือก “คุณหนู ใครจะไปคิดว่าคนที่พวกเราช่วยไว้จะมีความสำคัญถึงเพียงนี้? ถึงขนาดทำให้ไป่หลี่จิ้งเหว่ยผู้เลื่องชื่อต้องร้อนใจได้” “ไม่ใช่แค่ร้อนใจ แต่รู้สึกถูกคุกคามต่างหาก” มู่หรงเสวี่ยถอนใจ “ท่านพี่เคยกล่าวไว้ว่าไป่หลี่จิ้งเหว่ยนั้นคือราชันกระบี่ไร้นาม ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย แต่การได้เห็นเขาเกรี้ยวกราดจนควบคุมตัวเองไม่อยู่เพราะใครสักคน ทำให้เห็นได้ชัดว่ากู่ยี่ฝานผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างที่คิด” จูเอ๋อร์หัวคิกคัก “นั่นหมายความว่าสามวันก่อนพวกเราช่วยคนถูกคนใช่ไหมเจ้าคะ? ศัตรูของศัตรูคือมิตรของเรา การช่วยศัตรูคู่อาฆาตของไป่หลี่จิ้งเหว่ยจะทำให้อัครมหาเสนาบดีผู้เฉลียวฉลาดผู้นี้เสียสมาธิ และจะช่วยให้แผนการใหญ่ในการสร้างพันธมิตรทั้งสี่ดินแดนของเราบรรลุผล พอเรากลับไป อย่าลืมทูลท่านประมุขตระกูลเพื่อขอรางวัลนะเจ้าคะ คิกคิก” “เจ้าคิดว่านั่นเป็นวีรกรรมงั้นหรือ? หากให้ข้าทำใหม่อีกครั้ง ข้าจะไม่มีวันช่วยเขาเด็ดขาด!” มู่หรงเสวี่ยคร่ำครวญ จูเอ๋อร์สะดุ้ง “คุณหนูเจ้าคะ ท่านไม่เคยบอกหรือว่าการช่วยชีวิตหนึ่งคนนั้นประเสริฐยิ่งกว่าเกียรติยศใดๆ? ทำไมถึง…” “ใช่ ทุกชีวิตล้วนมีค่า แต่การช่วยปีศาจเท่ากับการผลักโลกใบนี้เข้าสู่ความวุ่นวาย” มู่หรงเสวี่ยถอนหายใจพลางเหลือบมองซากศพสีดำของไป่หลี่จิ้งหยูด้วยความเจ็บปวด “เขาช่างอำมหิตและลึกลับเสียจริง ใครจะรู้ว่าเขาจะทำเรื่องโหดร้ายได้อีกมากเพียงใด และทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าทำได้เพียงหวังว่าความชั่วร้ายจะยังไม่กลืนกินตัวเขา และเขายังจะกลับตัวกลับใจมาทำความดีได้ในสักวัน” จูเอ๋อร์เหลือบมองมู่หรงเสวี่ยสลับกับซากศพสีดำพลางทำหน้ายุ่ง “แต่นั่นคือศัตรูของเราที่นอนตายอยู่ตรงนั้นนะคะ…” “ไม่ว่าจะเป็นใคร ทุกชีวิตล้วนประเสริฐ ไม่มีใครสมควรได้รับจุดจบที่โหดร้ายเช่นนี้ มันผิดต่อความเชื่อมั่นทั้งหมดที่ข้ามี ไม่ว่าอย่างไร ความชั่วก็คือความชั่ว และปีศาจก็คือปีศาจ ไม่ว่าเขาจะยืนอยู่ฝั่งไหน เขาก็จะไม่มีวันอยู่ข้างเรา!” มู่หรงเสวี่ยส่ายหน้า ยืนหยัดในความเชื่อมั่นอันแรงกล้าที่อยู่ในใจ จูเอ๋อร์พยักหน้า “อ้อ เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ครั้งต่อไปที่เราเจอเขา ข้าจะกำจัดปีศาจตนนี้แทนคุณหนูเอง…” มู่หรงเสวี่ยหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า [แค่ท่าทีจริงจังของไป่หลี่จิ้งเหว่ยที่มีต่อผู้บำเพ็ญระดับชีพจรแผ่รังสีผู้นี้ ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าเขาเป็นตัวปัญหาขนาดไหน แล้วเด็กสาวคนหนึ่งจะบังอาจคิดว่าตัวเองจะรับมือเขาได้เชียวหรือ?] [เก็บคำคุยโวของเจ้าไว้เถอะ จะได้ไม่ขายหน้าไปมากกว่านี้…] “ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่ ในเมื่อท่านรู้ว่าเขาเป็นใคร ข้าขอให้ท่านสั่งจับกุมเขาทันที บริษัทของข้าที่กระจายอยู่ทั่วแผ่นดินจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยเหลือ” เมื่อเห็นความเกลียดชังอันล้ำลึกในแววตาของไป่หลี่จิ้งเหว่ย อู๋หรานเจ๋อจึงก้มคำนับและประกาศก้อง ทว่าไป่หลี่จิ้งเหว่ยไม่มีทางปล่อยให้หายนะที่พวกมันก่อไว้ผ่านไปง่ายๆ เพียงแค่นั้น ไป่หลี่จิ้งเหว่ยเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วกล่าว “คุณชายใหญ่ตระกูลอู๋ ข้าเป็นขุนนาง ไม่ใช่พ่อค้า ดังนั้นอย่าพยายามต่อรองกับข้าเลย ช่วยข้า? เจ้าคิดว่าบริษัทการค้าทะเลสาบสงบของเจ้ามีอิทธิพลบนโลกนี้มากแค่ไหนกัน? ไม่กลัวพวกที่อยู่เบื้องบนหรืออย่างไร? อีกอย่าง ข้ายังจับเขาในเขตศูนย์กลางไม่ได้เลย แล้วเจ้าคิดว่าจะทำได้ในเขตอื่นหรือ? และพูดถึงเรื่องนี้ ทำไมข้าถึงต้องไว้ใจคนเดียวกับที่ช่วยให้เขารอดไปได้โดยใช้เส้นทางทางการค้าของพวกเจ้าน่ะ?” “ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านต้องเชื่อข้านะ บริษัทของข้าจะ…” “พอได้แล้ว หรานเจ๋อ!” อู๋เจียงเทาร้องตะโกนสั่งให้บุตรชายหยุดพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะดิ้นรนให้รอดพ้นจากเรื่องนี้ ดวงตาของอู๋เจียงเทาส่องประกายวูบ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าว “หรานเจ๋อ อย่าเปลืองน้ำลายเลย ท่านอัครมหาเสนาบดีพูดชัดเจนแล้ว เขาเป็นขุนนางไม่ใช่พ่อค้า เขาไม่ต่อรอง แต่จะลงมือจัดการหลังจากเรื่องนี้จบลง ในเมื่อไม่รู้ตำแหน่งที่อยู่ของกู่ยี่ฝาน และจักรวรรดิก็สูญเสียขุนนางชั้นสูงไปเกือบครึ่งจนสั่นสะเทือนไปทั้งโลก ย่อมต้องมีใครสักคนมารับผิดชอบ ข้าเชื่อว่าท่านอัครมหาเสนาบดีต้องการให้บริษัทของเราและไป่หลี่จิ้งหยูเป็นแพะรับบาป” “ฮ่าฮ่าฮ่า อู๋เฒ่า เจ้ายังเฉียบคมในการมองสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนไม่เปลี่ยนเลยนะ” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยตบมือช้าๆ “ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะมีส่วนเกี่ยวข้องมากน้อยแค่ไหน จะตั้งใจหรือไม่ แต่ในเมื่อพวกเจ้าเข้ามาพัวพันตั้งแต่ต้นจนเรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้ พวกเจ้าก็ต้องชดใช้ นี่เป็นวิธีเดียวที่ข้าจะนำคำอธิบายไปเสนอต่อฝ่าบาทและท่านบรรพชน นี่คือผลงานของข้าในฐานะนักการเมือง ที่มักจะหาคำตอบที่สมบูรณ์แบบได้เสมอ โดยไม่สนใจเรื่องถูกผิด” ใบหน้าของอู๋เจียงเทาสั่นสะท้าน เขาสูดลมหายใจลึก “ถ้าเช่นนั้น ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่ ท่านคิดว่าเรื่องนี้มันลุกลามใหญ่โตถึงเพียงไหนกัน? ชีวิตของข้าจะแบกรับมันไหวหรือไม่?” “เจ้าไม่คิดหรือว่าชีวิตไร้ค่าเพียงหนึ่งเดียวจะแลกกับขุนนางครึ่งค่อนจักรวรรดิได้เบาบางไปหน่อย?” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยจ้องเขม็งไปยังชายชราด้วยสายตาเย็นชา “อู๋เฒ่า จักรวรรดิขอบคุณเจ้าสำหรับงานทั้งหมดที่ทำมาตลอดหลายพันปีในการเชื่อมโยงดินแดนทั้งห้า น่าเสียดายที่เรื่องใหญ่หลวงนี้ทำให้บริษัทการค้าทะเลสาบสงบไม่จำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไปในเขตศูนย์กลาง…” อู๋เจียงเทาสั่นสะท้านเมื่อได้ยินข่าวร้าย เขารับหลับตาลง พ่อค้าคนอื่นๆ ต่างจ้องมองไป่หลี่จิ้งเหว่ยด้วยกำปั้นที่กำแน่น เบื้องหลังไป่หลี่จิ้งเหว่ย เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างโลกต่างปลดปล่อยไอสังหารที่รุนแรงและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นคาวเลือด อู๋หรานเจ๋อเริ่มร้องขอความเมตตา “ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่ เรายังคุยเรื่องนี้กันได้…” “หรานเจ๋อ!” เสียงตะโกนของอู๋เจียงเทาดังก้อง เขาเผยยิ้มอบอุ่นให้บุตรชายผู้ปราดเปรื่องของเขา “หรานเจ๋อ ข้าบอกเจ้าเสมอว่าธุรกิจกับการเมืองเข้ากันไม่ได้ แต่ข้าไม่เคยพูดจนจบ ทรัพย์สินนั้นช่วยเจ้าได้เพียงแค่ระยะหนึ่ง ประโยชน์ใช้สอยของคนเราล้วนมีจุดสิ้นสุด และทุกคนล้วนเป็นสิ่งที่ตัดทิ้งได้เสมอ ธุรกิจเติบโตไปพร้อมกับชนชั้นสูงและล่มสลายไปพร้อมกับมัน ท่านอัครมหาเสนาบดีมีท่าทีชัดเจนกับเราเช่นนี้ เพราะเขาเชื่อว่าพวกเราหมดความสำคัญแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือแผนการของท่านอัครมหาเสนาบดีในการครองแผ่นดินทั้งห้าได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว บริษัทของเราที่คอยเชื่อมโยงพวกมันจึงไม่มีความสำคัญอีกต่อไป” ไป่หลี่จิ้งเหว่ยเหยียดยิ้มชั่วร้าย “อู๋เฒ่า ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้าจะมีวิสัยทัศน์กว้างไกลถึงเพียงนี้สำหรับพ่อค้า ใช่แล้ว ในเมื่อท่านบรรพชนออกจากด่านและเก้าราชันกระบี่มารวมตัวกัน การทำศึกกับอีกสี่ดินแดนที่เหลือย่อมไม่ใช่ปัญหา เมื่อโลกอยู่ภายใต้ธงเดียวกัน ก็ไม่จำเป็นต้องมีพ่อค้าคนกลางอีกต่อไป ถึงแม้เรื่องนี้จะเป็นชนวนเหตุ แต่มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่บริษัทการค้าทะเลสาบสงบจะต้องถูกกำจัดทิ้ง” “ท่านอัครมหาเสนาบดีไป่ ท่านช่างเป็นนักการเมืองที่น่าสะพรึงกลัว ใครๆ ต่างก็บอกว่าพ่อค้านั้นไม่อาจตัดใจจากทรัพย์สินได้ แต่เหล่านักการเมืองล่ะ? ไร้ยางอายและไร้หลักการ ไม่เคยคู่ควรกับมิตรภาพใดๆ ทั้งสิ้น” อู๋เจียงเทายิ้มแล้วถอนใจ “อย่างไรก็ตาม ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าไม่คิดว่าท่านจะกำจัดบริษัทของข้าได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอกนะ ฮ่าฮ่าฮ่า หรานเจ๋อ ข้าบอกเสมอว่าพี่ชายของเจ้าหุนหันพลันแล่น แต่ตอนนี้ถึงตาข้าบ้างแล้ว เหล่าองครักษ์! บริษัทของเราจะสู้กับพวกมันจนตัวตาย! ต่อให้พวกเราต้องตายกันหมด เราก็จะลากพวกมันลงนรกไปพร้อมกับเรา!” “รับทราบครับท่าน!” เหล่าองครักษ์ต่างก้มคำนับและปลดปล่อยพลังทั้งหมดเข้าจู่โจม ไป่หลี่จิ้งเหว่ยเผยยิ้มเย็นชาเขาสะบัดมือ ปล่อยให้องครักษ์ระดับสร้างโลกเบื้องหลังพุ่งเข้าปะทะ “ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก ตาเฒ่า เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงต้องเรียกองครักษ์จักรวรรดิมาด้วยล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า…” เปรี้ยง~! “อ๊าก~!” ท้องนภากึกก้องไปด้วยเสียงระเบิดและเสียงกรีดร้อง ผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองฝ่ายต่างสาดซัดพลังเข้าใส่กันเพื่อปลิดชีพอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง บริษัทการค้าทะเลสาบสงบมีองครักษ์ฝีมือดีมากมาย แต่พวกเขาจะเทียบชั้นกับองครักษ์จักรวรรดิได้อย่างไร? จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงหอนโหยหวน อู๋หรานเจ๋อเริ่มตื่นตระหนก “ท่านพ่อ เราต้านได้อีกไม่นานหรอก ถอยกันเถอะ!” “จะให้ถอยไปที่ไหน? มันไม่มีที่ให้ไปแล้ว!” อู๋เจียงเทาถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความสิ้นหวัง