**บทที่ 967: ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่ง** อู๋หร่านเจ๋อขบกรามแน่น ดวงตาของเขาเต้นระริกพลางจ้องมองบิดา “ท่านพ่อ... การต่อสู้กับไป๋หลี่จิงเหว่ยจนตัวตายจะมีประโยชน์อันใด? เราก็แค่ตายเร็วขึ้นเท่านั้น! ท่านไม่เหมือนที่ลูกเคยรู้จักเลย!” “ใช่... พ่อคนเดิมนั้นตายไปแล้ว แต่พ่อคนนี้กำลังเป็นเหมือนพี่ชายเจ้า” อู๋เจียงเทารอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “แม้พ่อจะคอยดุด่าและตำหนิพี่ชายเจ้ามาตลอด แต่พ่อไม่เคยเกลียดตัวตนที่แท้จริงของเขาเลย พ่อกลับรู้สึกเสียดายด้วยซ้ำที่พยายามจะเปลี่ยนเขา” อู๋หร่านเจ๋อตัวสั่นสะท้าน จ้องมองบิดาด้วยความตื่นตะลึง อู๋เจียงถอนหายใจพลางหัวเราะแผ่วเบา “คนเราทุกคนต่างเคยเลือดร้อนในช่วงวัยเยาว์ แต่เมื่อผ่านโลกมานานเข้า เราก็ลบเหลี่ยมคมของตัวเองทิ้งไปแล้วแทนที่ด้วยเล่ห์เหลี่ยม พ่อเปลี่ยนตัวเองเพื่อให้ยืนหยัดอยู่ได้ และพ่อก็เปลี่ยนเจ้าเพื่อไม่ให้มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น แต่พ่อกลับหลงใหลในความดื้อรั้นของพี่ชายเจ้าที่มักจะสร้างเรื่องวุ่นวายเสมอ มันทำให้พ่อหวนนึกถึงตัวเองในสมัยก่อน... ในเมื่อวิถีทางใหม่ของเราไม่สามารถรักษาชีวิตเราไว้ได้ งั้นเราจงกลับไปเป็นตัวตนที่แท้จริงของเราเถอะ กลับไปเป็นวัยรุ่นผู้บ้าบิ่นคนนั้น เพื่อที่อย่างน้อย... เราจะได้ถ่วงเวลาให้หร่านตงเอาไว้ได้” “ถ่วงเวลาหรือท่านพ่อ?” “เราคือพ่อค้ากระดูกเหล็ก ไป๋หลี่จิงเหว่ยไม่มีวันปล่อยเราไปแน่ แต่หร่านตงต่างออกไป ด้วยนิสัยมุทะลุของเขา บางทีไป๋หลี่จิงเหว่ยอาจมองข้ามคนแบบเขาไป” อู๋เจียงเทาสูดลมหายใจลึกแล้วผ่อนออกมา พลางหลับตาลง “พ่อเคยฝันในวัยเยาว์ว่าอยากมีลูกชายสองคน คนหนึ่งปราดเปรื่องเพื่อสืบทอดกิจการ และอีกคนดุดันจนไม่มีใครใส่ใจ เผื่อวันใดที่เคราะห์กรรมมาถึงตระกูล เขาคนนั้นจะได้รอดชีวิตเพื่อสืบต่อวงศ์ตระกูลต่อไป... สิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ มักจะรอดชีวิตได้ดี ไม่ใช่เพราะมันแข็งแกร่ง แต่เพราะไม่มีใครสนใจต่างหาก ให้หร่านตงได้มีชีวิตที่สมบูรณ์แทนพวกเราเถอะ นี่คือสิ่งที่พ่อและพี่ชายควรทำเพื่อเขา... อีกอย่างยังไงพวกเราก็หนีไม่พ้นอยู่ดี” อู๋หร่านเจ๋อรู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านหัวใจ เขาถอนหายใจออกมาในท้ายที่สุด “จริงของท่าน... ลูกไม่เคยทำอะไรให้เขาเลยสักครั้ง อย่างน้อยวันนี้... ลูกขอช่วยให้เขารอดพ้นจากนรกแห่งนี้” อู๋เจียงเทาพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในวินาทีนั้น พ่อและลูกไม่ได้ทำเพื่อเงินตราอีกต่อไป แววตาของพวกเขาเปลี่ยนเป็นอบอุ่น แม้จะรายล้อมไปด้วยศพและคาวเลือดของคนในตระกูลที่นองไปทั่วผืนดิน นั่นเป็นเพราะพวกเขาสิ้นความหวาดกลัว และสัมผัสได้ถึงความสงบในใจมากกว่าครั้งไหนๆ เมื่อพบเหตุผลที่แท้จริงในการต่อสู้... มู่หรงเสวี่ยถอนหายใจ [ทำไมคนเราถึงได้โง่เขลานัก? ทำไมถึงเห็นค่าของชีวิตก็ต่อเมื่อมันกำลังจะหลุดลอยไป...] ในชั้นใต้ดินของคฤหาสน์การค้าฝั่งศิลาเงียบสงบ ชายผู้เดียวดายนั่งอยู่บนเก้าอี้ ท่ามกลางม่านอาคมที่สั่นไหวและดวงตาที่เลื่อนลอย “แปลกนัก... เขาหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” อู๋หร่านตงยังคงครุ่นคิดไม่หยุด ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่นปลุกเขาจากภวังค์ เห็นผู้อาวุโสท่านหนึ่งพุ่งเข้ามาร่างอาบไปด้วยเลือด อู๋หร่านตงอ้าปากค้าง “ผู้อาวุโสหยู... นี่มันเกิดอะไรขึ้น...” “นายน้อยรอง อย่าถามอะไรเลย รีบหนีไปเร็ว!” ผู้อาวุโสทำสัญญาณมือเปิดม่านอาคม ก่อนจะคว้าแขนเขาแล้ววิ่งออกไป อู๋หร่านตงเริ่มกระวนกระวาย “ผู้อาวุโสหยู เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!” “นายน้อยรอง ไป๋หลี่จิงเหว่ยนำคนมาถล่มเราแล้ว ตระกูลอู๋กำลังถูกกวาดล้าง!” “จะเป็นไปได้อย่างไร!” “เพราะศิลาวิญญาณปีศาจนั่น! ข้าเกรงว่าท่านประธานและนายน้อยใหญ่ตอนนี้...” เสียงของผู้อาวุโสขาดห้วงไปด้วยความสิ้นหวัง อู๋หร่านตงใจสลาย ความโศกเศร้าเข้าครอบงำจิตใจราวกับคำสาปของปีศาจ [ไม่น่าเลย... ไม่น่าเลยจริงๆ] “เป็นเพราะมัน... มันที่ทำลายตระกูลเรา...” สายตาของอู๋หร่านตงแข็งค้าง ถูกผู้อาวุโสหยูลากพาให้หนีไป ปัง! กำแพงพังทลายลงในวินาทีที่ทั้งสองออกไปถึงข้างนอก แต่สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือขุมนรก เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและสายเลือดที่สาดกระเซ็นย้อมท้องฟ้า ผู้คนนับพันกำลังห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ชีวิตถูกพรากไปในทุกวินาที ร่างเหล่านั้นล้มลงจมกองเลือดในดินแดนแห่งความตายนี้ อู๋หร่านตงยืนนิ่งราวกับรูปสลัก ผู้อาวุโสหยูตะโกนเรียกสติเขาพลางชี้ไปยังเส้นทางขนส่งที่ยังคงเปิดค้างไว้ซึ่งเคยเปิดให้จั๋วฟ่าน “นายน้อยรอง ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายหนีไปเสีย! ข้าจะตัดมันทิ้งทันทีที่ท่านผ่านไป!” “ผู้อาวุโสหยู ข้า... ข้าไม่ไป ข้าทิ้งท่านพ่อและพี่ชายไม่ได้ ท่านเองก็ด้วย ข้าอยู่คนเดียวไม่ได้...” “นายน้อยรอง! นี่ไม่ใช่เวลามาดื้อรั้น ข้าจะเปิดทางให้ท่านเอง!” ผู้อาวุโสหยูกัดฟันกรอด คว้าตัวอู๋หร่านตงพุ่งทะยานไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย เขาเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดสองคนระหว่างทาง ยอมเสี่ยงชีวิตผลักดันพวกมันกลับไป แต่ตัวเขากลับต้องรับบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะนั้น โดยไม่สนชีวิตตนเอง เขาผลักอู๋หร่านตงเข้าสู่ค่ายกล พร้อมทำสัญญาณมือเฉพาะของตระกูลอู๋ ทันใดนั้น เสียงสายฟ้าคำรามดังสนั่น ใจกลางค่ายกลปรากฏประตูมิติสีดำสนิทพร้อมภาพวาดมิติลางๆ ผู้อาวุโสหยูดันอู๋หร่านตงเข้าไป “นายน้อยรอง ไปเสีย!” “ไม่! ผู้อาวุโสหยู! เราต้องไปพร้อมกัน!” อู๋หร่านตงคว้ามือเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ผู้อาวุโสยิ้มกว้างด้วยความยินดี แต่แล้วร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นรายล้อม “ดูนั่น! มันเปิดเส้นทางขนส่งเพื่อหนี! หยุดพวกมันไว้!” “ไอ้แก่หนังเหนียว ไอ้เด็กนั่นมันเป็นใคร! พวกแกไม่มีวันรอดไปได้หรอก!” “คำสั่งจากท่านอัครเสนาบดี ห้ามเหลือผู้รอดชีวิต! ใครขวางตาย!” เสียงตะโกนเปี่ยมด้วยจิตสังหารพุ่งเข้าใส่ ผู้อาวุโสหยูตัดสินใจเด็ดขาด ใช้ลมปราณผลักอู๋หร่านตงเข้าไปในประตูมิติอย่างรุนแรง “ผู้อาวุโสหยู!” อู๋หร่านตงแผดร้องในขณะที่ร่างของผู้อาวุโสเล็กลงเรื่อยๆ ผู้อาวุโสหยูแย้มยิ้มอย่างอาวรณ์ “นายน้อยรอง ท่านอาจไม่เก่งกาจเท่าพี่ชาย แต่พวกคนแก่แบบเราทุกคนต่างชอบนิสัยของท่าน มันเหมือนได้เห็นตัวเองในวัยเยาว์... และท่านประธานก็ไม่เคยเกลียดท่านเลย โปรดอย่าถือโทษโกรธเขา ท่านคือความหวังสุดท้ายของตระกูลอู๋ ท่านต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป!” “หยุดพวกมันไว้! มันกำลังจะหนีไปแล้ว!” เหล่าศัตรูพุ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่ง รอยยิ้มอบอุ่นของผู้อาวุโสเลือนหายไป มีเพียงเลือดที่ไหลซึมจากมุมปาก เขาหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้าไม่มีวันตามนายน้อยของข้าทันหรอก!” คลื่นพลังงานแผ่ซ่านออกจากร่างของผู้อาวุโสจนศัตรูต้องหยุดชะงักด้วยความตกตะลึง “มันจะระเบิดตัวเอง!” ตู้ม! ผู้อาวุโสหยูระเบิดร่างออกก่อนที่พวกมันจะทันตั้งตัว แรงปะทะส่งฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่ว กลุ่มผู้ไล่ล่ากระอักเลือดกระเด็นไปคนละทิศละทาง เมื่อฝุ่นควันจางลง เส้นทางขนส่งก็ถูกทำลายสิ้น พวกมันไม่มีทางตามไปได้อีกต่อไป... การต่อสู้ที่ประตูเมืองเริ่มเข้าสู่ช่วงสุดท้ายที่นองเลือด ยอดฝีมือตระกูลอู๋เหลือน้อยเต็มที ส่วนใหญ่ตายหมดสิ้นและที่เหลือถูกจับกุม ส่วนอู๋เจียงเทาและอู๋หร่านเจ๋อสองพ่อลูกก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของไป๋หลี่จิงเหว่ยอย่างง่ายดาย ไป๋หลี่จิงเหว่ยปรบมือสองสามครั้ง พลางส่งสายตาให้ลูกน้อง ทั้งหมดจึงบินไปยังเส้นทางหลักเพื่อมุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวง ไป๋หลี่จิงเหว่ยเดินตรงไปหามู่หรงเสวี่ย ผู้ซึ่งยืนสังเกตการณ์ความโหดร้ายนี้อย่างเย็นชา “คารวะแม่นาง มัวแต่ยุ่งเรื่องธุรกิจจนลืมเสียมารยาท ข้าขออภัยจากใจจริง” “ไม่เป็นไร ข้าเพียงแค่ได้มาเห็นฝีมือของท่านอัครเสนาบดีไป๋ด้วยตาตัวเอง ข้าต้องยอมรับว่าท่านสมคำร่ำลือจริงๆ” มู่หรงเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไป๋หลี่จิงเหว่ยยิ้มกว้างส่ายหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่จำเป็นต้องประชดประชันหรอกแม่นาง ข้ามั่นใจว่าท่านคงได้ยินการตัดสินใจของข้าแล้ว วันที่จักรวรรดิปกครองแผ่นดินใกล้มาถึงแล้ว แม่นางควรไปเตือนพี่ชายของท่านให้เลิกต่อต้านอย่างไร้ประโยชน์เถอะ” “ข้าไม่เคยเข้าไปยุ่งเรื่องของพี่ชาย หากท่านอัครเสนาบดีพอมีเวลา โปรดไปเจรจากับเขาด้วยตัวเองเถอะ” มู่หรงเสวี่ยมองด้วยสายตาราบเรียบ ไป๋หลี่จิงเหว่ยชะงักไปเล็กน้อยแล้วส่ายหน้า จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าขุนนางเมืองหลวงถึงหนึ่งในสามกำลังถูกกวาดล้าง เขาจะมีเวลาไปเสวนาพาทีกับมู่หรงเลี่ยได้อย่างไร? คำพูดของมู่หรงเสวี่ยก็ไม่ต่างจากการปฏิเสธ แต่เขาก็ไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย เพราะเขาคุ้นเคยกับนิสัยของยอดฝีมือที่ถือตัวเหล่านี้ดี ความอดทนคือสิ่งที่จำเป็นที่สุดในการดึงพวกเขามาร่วมมือ “แม่นางมู่ ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านถึงมาเยือนเมืองทองคำแห่งนี้? มีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยได้หรือไม่?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าตั้งใจจะใช้เส้นทางขนส่งของตระกูลอู๋เพื่อกลับแดนใต้ แต่ในเมื่อท่านอัครเสนาบดีไม่ปล่อยให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ข้าคงต้องเดินเท้ากลับเสียแล้ว” “เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้น เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ควรทำให้ท่านต้องลำบาก ข้าจะให้ท่านใช้เส้นทางหลักของทางการแทนเอง” ไป๋หลี่จิงเหว่ยโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ มู่หรงเสวี่ยเลิกคิ้วงามขึ้นพลางแสยะยิ้ม “แบบนั้นคงไม่ดีหรอกท่านอัครเสนาบดีไป๋ การนำเรื่องส่วนตัวมาปะปนกับราชการ...” “การช่วยเหลือแม่นางถือเป็นหน้าที่โดยสมบูรณ์ หากพี่ชายของท่านเห็นแก่ความหวังดีนี้แล้วมาพูดคุยกับข้า ก็ถือว่าเป็นสิ่งที่งดงามยิ่งขึ้น” ไป๋หลี่จิงเหว่ยกล่าวด้วยท่าทางยืดอก มู่หรงเสวี่ยยิ้มบาง “ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าท่านอัครเสนาบดีกระตือรือร้นอะไรนักหนาที่จะพูดคุยกับพี่ชายข้า เกี่ยวกับเรื่องที่ชีวิตคนไร้ค่าและพร้อมจะถูกทิ้งขว้างดั่งสิ่งของน่ะหรือ?” “แม่นาง เชิญทางนี้” กล้ามเนื้อใบหน้าของไป๋หลี่จิงเหว่ยกระตุกเล็กน้อยเมื่อถูกย้อนด้วยคำพูดของตัวเอง รอยยิ้มของเขาหุบลง ท่าทีเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว มู่หรงเสวี่ยไม่สนใจเขาอีกต่อไป นางก้าวขึ้นรถม้าพร้อมกับจุ้ยเอ๋อร์ที่บังคับรถขับออกจากเมืองไป...