บทที่ 220: การต่อสู้แลกชีวิต "สวรรค์ ไม่นะ!" สการ์เล็ตและบัลคอร์แผดร้องออกมาเป็นเสียงเดียวกัน ดวงตาเบิกโพลงจับจ้องไปยังภาพเหตุการณ์ที่พังทลายลงตรงหน้า ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา นับแต่ตอนที่อาคมเวทถูกทำลายลง วินาทีอันน้อยนิดนั้นไม่ได้เปิดโอกาสให้สคอร์ปิคอร์ (Scorpicore) อย่างนางได้ทันคิดเรื่องการส่งกำลังเสริมแม้แต่น้อย การสูญเสียคัลล่าเปรียบเสมือนหมัดหนักที่ซัดเข้ากลางใจกองทัพของสการ์เล็ต แม้ว่านางจะเพิ่งวิวัฒนาการได้ไม่นาน แต่คัลล่าคือจอมเวทแห่งความตาย (Necromancer) ที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่พวกเขามีอยู่ในมือ บัลคอร์นั้นถือไพ่เหนือกว่าทั้งด้านประสบการณ์และการเตรียมตัวอย่างรัดกุม สิ่งเดียวที่พวกเขาพอจะใช้โต้กลับได้คือผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายของ 'เวทมนตร์ที่แท้จริง' และความพลิกแพลงอันหลากหลายของศาสตร์แห่งความตายที่คัลล่าได้สำแดงให้เห็นก่อนหน้านี้ นางสามารถเสริมพลังให้กองทัพและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ตามสถานการณ์ที่ผันผวน ในขณะที่ข้ารับใช้ของบัลคอร์หากขาดการควบคุมจากนายเหนือหัว พวกมันก็เป็นได้เพียงหุ่นเชิดที่ทำตามคำสั่งตายตัว ทว่าการปรากฏตัวของ 'วาลอร์' (Valor) อันเป็นอันเดดระดับสูง ได้ทำลายสมดุลของสงครามครั้งนี้ลงอย่างสิ้นเชิง "ไอ้ข้อมูลเฮงซวยของเจ้า ลินจอส! ไหนบอกว่าพวกวาลอร์จะยังไม่ปรากฏตัวจนกว่าจะถึงวันสุดท้ายไงเล่า!" สการ์เล็ตแผดคำรามก้องด้วยความโกรธเกรี้ยว "นางเพิ่งจะวิวัฒนาการมา และการต่อสู้ระยะประชิดก็ไม่ใช่ทางถนัดของนางเลย ข้าปล่อยให้นางไปเพียงลำพังก็เพราะเจ้าการันตีกับพวกเราว่าคืนนี้เราจะเจอแค่ไอ้พวกสิ่งมีชีวิตสีดำพวกนั้นอีกครั้ง!" "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าบัลคอร์จะเปลี่ยนแผนการใหญ่ขนาดนี้!" ลินจอสพยายามแก้ต่างให้ตนเอง "มองในแง่ดีสิ นั่นหมายความว่าเขากำลังจนตรอก การที่พวกเจ้าสังหารพวกท็อกซ์สปิตเตอร์ (Tox Spitters) ไปจนเกลี้ยงในวันแรก คงบีบให้เขาต้องหงายไพ่ใบสุดท้ายออกมา วาลอร์คือไม้ตายของเขา หากเรากำจัดพวกมันได้ การต่อสู้นี้ก็ควรจะจบสิ้น เขาไม่น่าจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกแล้ว" "แล้วถ้าเขามีล่ะ? ถ้าหากว่า..." สการ์เล็ตชะงักคำพูดไว้เพียงครึ่งทาง ในยามนี้ไม่มีเวลาเหลือพอสำหรับการก่นด่าหรือซัดทอดความผิดกันอีกแล้ว "เราไม่เหลือไพ่ให้ซ่อนอีกต่อไปแล้ว มีแต่ต้องทุ่มสุดตัวและภาวนาให้สิ่งที่เจ้าพูดนั้นเป็นความจริง" สิ่งที่สการ์เล็ตไม่ล่วงรู้คือ สถานการณ์ของบัลคอร์นั้นย่ำแย่ยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก การทิ้งทวนครั้งสุดท้ายของคัลล่านั้นสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลต่อแผนการของเขา พลังเวทแห่งความมืดที่ปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่งได้กวาดล้างพวกสปิตเตอร์ที่บุกทางทิศเหนือจนสิ้นซาก พร้อมกับปลิดชีพวาลอร์ไปอีกสองตน วาลอร์นั้นแตกต่างจากอันเดดระดับล่างที่ใช้เพียงเศษเสี้ยวพลังชีวิต วาลอร์แต่ละตนถูกสร้างขึ้นจากการเจียดพลังชีวิตมหาศาลของบัลคอร์ออกมาบรรจุไว้ มันคือดาบสองคม ในแง่หนึ่งมันทำให้บัลคอร์สามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสและควบคุมพวกมันผ่านกระแสจิตได้อย่างเบ็ดเสร็จแม้จะอยู่ห่างไกล ทว่าในทางกลับกัน เขากลับต้องรู้สึกถึงพลังชีวิตที่ค่อยๆ เหือดหายไปราวกับเป็นร่างกายของตนเอง การหายไปอย่างกะทันหันของพลังชีวิตมหาศาลซ้ำเติมร่างกายที่ทรุดโทรมอยู่แล้วให้พังทลายลง บัลคอร์ล้มฟุบลงกับพื้น ร่างกายสั่นระตุกรุนแรงและกระอักเลือดออกมาไม่หยุด เมื่อสายสัมพันธ์ทางจิตถูกตัดขาดชั่วคราว เหล่าวาลอร์จึงไม่รับรู้ถึงความสูญเสียครั้งใหญ่ที่กองทัพได้รับ พวกมันยังคงดำเนินตามแผนการเดิม บุกทะลวงลึกเข้าไปในแนวรบของศัตรูจนการถอยหลังกลับกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นในสมรภูมิทั้งสี่แห่งของสถาบัน ผู้รุกรานเริ่มลำพองใจและเหิมเกริมหนักขึ้น โดยเข้าใจผิดว่าความเงียบงันของบัลคอร์คือการอนุญาตให้เดินหน้าต่อ แม้พวกมันจะมีความเฉลียวฉลาดและประสบการณ์การต่อสู้อันล้นปรี่ที่ได้รับมาจากผลึกความทรงจำ ทว่าเหล่าวาลอร์ก็ยังคงเป็นเพียง 'เด็กเกิดใหม่' ในการส่งต่อความทรงจำ บัลคอร์ได้แพร่เชื้อแห่งความโกรธแค้นลงไปด้วย ซึ่งเป็นอารมณ์ที่พวกมันไม่อาจควบคุมได้หากปราศจากการชี้นำจากนายเหนือหัว ทราสค์, นาเลียร์, ไอออนเฮล์ม, ลินจอส และเหล่าศาสตราจารย์ผู้มากประสบการณ์คนอื่นๆ ในที่สุดก็ได้ก้าวเท้าออกจากกองบัญชาการ เข้าช่วยเหลือกองทัพหลวงและเหล่าสัตว์อสูรเวทเพื่อต้านทานคลื่นศัตรูที่โถมกระหน่ำเข้ามา ในยามนี้เหล่าวาลอร์เหลืออยู่เพียงแปดตน แต่ทว่าแต่ละตนกลับมีพละกำลังทัดเทียมกับโพรเทคเตอร์ (Protector) ทำให้พวกมันอันตรายถึงขีดสุด รูปลักษณ์ของพวกมันดูเหมือนบัลคอร์ในวันที่ครอบครัวของเขาถูกพรากไปไม่มีผิดเพี้ยน เยาวชนผมแดง อายุราวสิบหกปี ใบหน้าดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา ร่างกายสูงเพียง 1.67 เมตร ผอมแห้งจนเห็นกระดูกราวกับขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ทว่าแสงสีแดงที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาและใบหน้าที่ดูดุดันป่าเถื่อนกลับเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา "ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าวิธ (Wraith) นั่นเตือนเราไว้ ไม่อย่างนั้นข้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว" ศาสตราจารย์ทราสค์เอ่ยออกมาพลางหอบหายใจ เขาเพิ่งจะหลบกระสุนมนตราแห่งความมืดที่วาลอร์ร่ายออกมาในระยะเผาขนได้อย่างหวุดหวิด อันเดดระดับสูงนั้นมีความผูกพันกับธาตุความมืดโดยธรรมชาติ ทำให้พวกมันสามารถใช้ 'เวทมนตร์ที่แท้จริง' ได้แม้จะไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ก็ตาม "วิธนั่นเขามีชื่อ! อย่างน้อยก็ควรจะให้เกียรติความเสียสละของคัลล่าบ้าง เจ้าคนถึก!" ไอออนเฮล์มตวาดใส่ ก่อนหน้านี้เขาเคยตราหน้าว่าสัตว์อสูรเวทเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำ แต่หลังจากที่ได้เห็นความกล้าหาญและความเต็มใจที่จะสละชีพในศึกที่ไม่ใช่ของตนเอง เขากลับรู้สึกนับถือพวกมันจากก้นบึ้งของหัวใจ "ถ้าพวกเจ้ายังมีแรงเถียงกันเหมือนคู่ผัวตัวเมียแก่ๆ ก็เอาแรงนั่นไปทำลายไอ้ตัวประหลาดนั่นซะ!" นาเลียร์ตวาดกร้าวใส่ทั้งคู่ ยามนี้พวกเขาต้องรุมสามต่อหนึ่ง แถมยังอยู่ภายใต้ฤทธิ์ยาโพชั่นที่ดีที่สุดเท่าที่นักเล่นแร่แปรธาตุของสถาบันพยัคฆ์ขาวจะจัดหามาให้ได้ แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ วาลอร์ตนนั้นสำแดงวิชาดาบที่สืบทอดมาจากผลึกความทรงจำได้อย่างหมดจด กระบวนท่านับสิบถูกร่ายรำออกมาอย่างช่ำชองราวกับฝึกฝนมานับปี และที่ร้ายยิ่งกว่าคือมันทั้งรวดเร็วและทรงพลังยิ่งกว่าพวกเขาหลายเท่าตัว มันสามารถยิงลำแสงแห่งความมืดออกมาจากมือที่ว่างเปล่า ดวงตา หรือแม้กระทั่งปากได้ในชั่วพริบตา คอยขัดจังหวะการร่ายมนตร์ของพวกเขาได้เสมอ เหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีลมหายใจอยู่ได้ คือการประสานงานร่วมกันอย่างเป็นระบบเท่านั้น "ขัดขืนไปก็ไร้ประโยชน์ มนุษย์เอ๋ย จงยอมสยบแล้วตายเสีย!" วาลอร์กางนิ้วมือข้างที่ว่างออก ซึ่งในทันใดนั้นมันกลับกลายเป็นมัดเส้นใยที่ดูคล้ายหนวดนับร้อยพุ่งเข้าจู่โจมทั้งสามเพื่อตรึงร่างเอาไว้ นาเลียร์เลือกที่จะฉากหลบ ในขณะที่ไอออนเฮล์มและทราสค์ใช้ตวัดดาบฟันมันให้ขาดสะบั้น เส้นใยที่ถูกตัดขาดแต่ละเส้นส่งเสียงหวีดแหลมราวกับมันมีชีวิต พร้อมกับพ่นของเหลวสีม่วงที่มีกลิ่นฉุนรุนแรงออกมา ไอออนเฮล์มใช้โล่กำบังของเหลวนั้นไว้ได้ทัน ทว่าทราสค์กลับไม่โชคดีเช่นนั้น เขาใช้ดาบสั้นคู่ ทำให้ของเหลวบางส่วนกระเซ็นเข้าที่ใบหน้า ซึ่งมันคือกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ทราสค์กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างกายเปิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ซึ่งวาลอร์ไม่ปล่อยให้หลุดมือ มันระดมหนวดทั้งหมดเข้าจู่โจม พุ่งเสียทะลุปอด หัวใจ และกระเพาะอาหารในพริบตา "วาสเตอร์! เจ้าอยู่ที่ไหน! เราต้องการความช่วยเหลือ! มีคนบาดเจ็บหนัก!" นาเลียร์ตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสาร ก่อนที่วาสเตอร์จะใช้เวท 'พริบตา' (Blink) เข้ามาช่วยพาร่างที่เหลือเพียงลมหายใจรินริดของทราสค์ไปยังที่ปลอดภัย เมื่อขาดทราสค์ไป กระบวนรบของพวกเขาก็พังทลายลงอย่างรวดเร็ว จนความพยายามที่จะสกัดกั้นวาลอร์ไม่ให้เข้าถึงตัวเหล่านักเรียนกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง "กำลังเสริมอยู่ที่ไหน!" ไอออนเฮล์มตะโกนลั่น ร่างกายของเขาอาบไปด้วยบาดแผล "ขอโทษที่มาช้าไปหน่อยนะทุกคน" โพรเทคเตอร์ดิ่งลงจากฟากฟ้า กระแทกเข้าใส่ร่างวาลอร์ด้วยน้ำหนักตัวทั้งหมด ร่างของสคอลล์ยักษ์ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ผสานกับเวทลมจนดูคล้ายกับอุกกาบาตมีชีวิต การโจมตีนี้ควรจะซัดอันเดดตนนั้นให้กระเด็นไปไกล หรืออย่างน้อยก็ต้องสร้างบาดแผลให้มันได้บ้าง ทว่าออร่าเยือกแข็งที่วาลอร์สร้างขึ้นเพื่อลดทอนพละกำลังศัตรูกลับดับเปลวเพลิงนั้นลงได้อย่างง่ายดาย วาลอร์ไม่ได้แม้แต่จะขยับกายหลบ เพราะแรงปะทะนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่มันจะตอบโต้ได้ทัน แรงกระแทกทำได้เพียงผลักให้มันถอยหลังไปเพียงไม่กี่เมตร ทิ้งรอยแยกเป็นทางยาวบนพื้นดิน โพรเทคเตอร์สัมผัสได้ถึงเสียงกระดูกของศัตรูที่แตกละเอียด... แต่แล้วมันกลับสมานตัวกลับคืนมาในทันที ความเร็วในการฟื้นตัวของศัตรูนั้นรวดเร็วเสียจนแทบไม่น่าเชื่อ "สัตว์เดรัจฉานโสโครก!" วาลอร์ซัดหมัดเข้าใส่โพรเทคเตอร์จนหัวสะบัดไปด้านข้างพร้อมเสียงกระดูกคอดังกร๊อบ 'พับผ่าสิ ข้าน่าจะตั้งใจฟังตอนสการ์เล็ตสอนวิธีใช้เวทพริบตา (Blink) จริงๆ' โพรเทคเตอร์คิดได้เมื่อสายเกินไป *** "ถ้าความชิบหายยังไม่มาถึงที่ นี่ก็คงเป็นสัญญาณแล้วล่ะ" เริ่มจากคัลล่าที่หายไป ต่อด้วยศาสตราจารย์ทราสค์ที่บาดเจ็บสาหัส และตอนนี้แม้แต่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาอย่างสคอลล์ยังซวนเซเพียงเพราะหมัดเดียว ฟริยามีเหตุผลลัพธ์ร้อยแปดที่จะหวาดกลัว และเพื่อนร่วมกลุ่มของนางก็เช่นกัน นางตั้งสมาธิไปยังจุดหมาย บิดผันมิติด้วยเจตจำนงจนปรากฏประตูมิติ (Warp Steps) ขึ้นมา "เร็วเข้า! เข้าไป! ข้าต้องเป็นคนสุดท้าย ไม่อย่างนั้นประตูจะปิดลง" กลุ่มเพื่อนพยักหน้าเตรียมเคลื่อนพล ทว่าก่อนที่จะได้ขยับกาย วาลอร์อีกตนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาถึงใจกลางจัตุรัส "ไม่มีทางหนีสำหรับพวกเจ้าหรอก ไอ้พวกไส้เดือน!" มันปลดปล่อยกระแสสายฟ้าจากมือพุ่งเข้าใส่ทุกคน ยกเว้นลิธที่หลบหลีกได้ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบคม เมื่อฟริยาล้มลงไปนอนดิ้นพราดอยู่บนพื้น ประตูมิติก็สลายหายไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับความหวังในการเอาชีวิตรอดที่พังทลายลง "จงละทิ้งชีวิตที่ไร้ค่าของพวกเจ้าเสีย แล้วมาเป็นส่วนหนึ่งกับพวกเรา อย่างน้อยความตายของพวกเจ้าก็ยังมีคุณค่าบ้าง" น้ำเสียงของอันเดดนั้นเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยัน ลิธมองเห็นผ่าน 'เนตรชีวิต' (Life Vision) ว่าพลังเวทแห่งความมืดกำลังควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วของมัน "ขอบคุณ แต่ขอบายว่ะ!" ลิธตะโกนลั่น พยายามดึงความสนใจของวาลอร์มาที่ตนเอง เขาชักดาบโชเทล (Shotel) ออกมาจากมิติเก็บของ แล้วทุ่มสุดตัวเข้าฟันแขนที่ยื่นออกมาของวาลอร์ในทันที อันเดดตนนั้นตอบโต้รวดเร็ว ทว่าก็ยังช้ากว่าลิธที่เสริมพลังกายด้วยเวทลมจนถึงขีดสุด เขาตัดแขนมันจนขาดสะบั้นตั้งแต่เหนือศอกลงมา แขนข้างนั้นร่วงลงสู่พื้น พร้อมกับเวทความมืดที่สลายตัวไป "เจ้าทำได้ยังไง?" วาลอร์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความฉงนมากกว่าจะหวาดกลัว แม้คมดาบของลิธจะถูกอาบด้วยเวทความมืด ทว่าเส้นใยสีดำกลับพุ่งออกมาจากแผลที่ขาด แล้วดึงแขนกลับเข้าไปสมานตัวกันราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น "เจ็บนะเนี่ย งั้นข้าจะฆ่าเจ้าเป็นคนแรกแล้วกัน" วาลอร์ให้คำมั่น ก่อนจะพุ่งเข้าหาหมายปลิดชีพ ไม่นานนัก ลิธก็พบว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเหล่าศาสตราจารย์ ความต่างชั้นของวิชาดาบนั้นมหาศาลเสียจนเขาเริ่มคิดจะทิ้งดาบแล้วใช้มือเปล่าสู้แทน ด้วยฤทธิ์ของ 'เวทผสาน' (Fusion Magic) ทำให้วาลอร์เคลื่อนที่ได้ช้ากว่าเขา เปิดโอกาสให้ลิธได้ใช้ศิลปะการต่อสู้ที่เขาเรียนมาจากโลกเดิมเข้าจู่โจม ทว่าจากการสังเกตด้วยเนตรชีวิตและประสาทสัมผัสมานา คมดาบของวาลอร์กลับเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับต้นคริสต์มาส ประกอบกับของเหลวสีม่วงที่หยดแหมะลงมาจากนิ้วมือของมัน ลิธจึงตระหนักได้ว่าแผนการใช้มือเปล่านั้นมันงี่เง่าสิ้นดี - 'ไอ้ตัวนี้มันรวดเร็วและแข็งแกร่งพอๆ กับข้ายามใช้เวทผสานเลย' - ลิธคิดในใจ - 'ข้าจะปล่อยให้ตัวเองเหนื่อย บาดเจ็บ หรือโดนพิษไม่ได้เด็ดขาด ข้าต้องหาทางดึงความสนใจเพื่อ...' - ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหวีดร้องด้วยความหวาดกลัวของเหล่านักเรียนที่แตกกระเจิงไปคนละทิศละทางเพื่อหนีตายจากมัจจุราชตนนี้ "บอกแล้วไงว่าไม่มีทางหนี!" เมื่อเห็นเหยื่อกำลังจะหลุดมือ วาลอร์ก็คลุ้มคลั่งด้วยโทสะ จนถึงขั้นละเลยลิธแล้วหันไปเตรียมยิงถล่มใส่แผ่นหลังของเด็กเหล่านั้น ลิธลอบยิ้มในใจ ขอบคุณในความเสียสละอันโง่เขลาของคนพวกนั้น เขาฉวยโอกาสนั้นใช้เวท 'พริบตา' (Blink) ไปโผล่ด้านหลังของมัน ตัดศีรษะมันจนขาดกระเด็นและแทงเข้าที่หัวใจอย่างจัง ทว่าก่อนที่ลิธจะได้ทันใช้เวทความมืดเผาร่างนั้นให้สิ้นซาก วาลอร์กลับตวัดเท้าเตะเข้าที่ศีรษะของเขาอย่างรุนแรง บีบให้ลิธต้องใช้แขนทั้งสองข้างตั้งรับจนกระดูกแขนร้าว ความเจ็บปวดนั้นยังไม่เท่ากับความตกตะลึงที่เขารู้สึก ทั้งที่เขาอาบเวทความมืดไว้ในดาบมหาศาล ทว่าบาดแผลที่หน้าอกกลับปิดสนิทลงแล้ว และศีรษะของมันที่กำลังเชื่อมต่อกลับเข้าหาลำตัวยังคงแสยะยิ้มราวกับสุนัขป่า "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?" เป็นครั้งแรกในชีวิตที่อันเดดตนนี้ได้สัมผัสถึงความรู้สึก 'สนุก' *** ทางด้านโพรเทคเตอร์เองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แม้จะมีนาเลียร์และไอออนเฮล์มคอยช่วย แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงยื้อเวลาให้เสมอกันเท่านั้น โพรเทคเตอร์ไม่สามารถใช้เวทมิติได้ และธาตุโปรดของเขาอย่างไฟและลมก็แทบไร้ผลเมื่อเจอกับอันเดดตนนี้ ความได้เปรียบในช่วงแรกจากเวทผสานและพละกำลังที่เหนือกว่า ถูกโต้กลับอย่างรวดเร็วด้วย 'เลือดกรด' ของวาลอร์ที่สะท้อนความเสียหายที่โพรเทคเตอร์สร้างให้กลับคืนมาเป็นสองเท่า ฟันหลายซี่ของเขาเริ่มละลาย และอุ้งเท้าก็ชุ่มไปด้วยเลือด นาเลียร์และไอออนเฮล์มพยายามใช้เวทพริบตาไปรอบๆ เพื่อหาช่องว่างในการร่ายมนตร์ ทว่าวาลอร์กลับล่วงรู้ตำแหน่งที่พวกเขาจะปรากฏตัวออกมาเสมอ แม้มันจะตอบโต้ไม่ทัน แต่มันก็ว่องไวพอที่จะขยับหลบออกจากวิถีเวทได้ทุกครั้ง "มันรู้การเคลื่อนไหวของเราได้ยังไงกัน!" นาเลียร์สบถออกมา นางพยายามล่อมันให้ออกห่างจากจัตุรัส ทว่าวาลอร์กลับไม่ได้สนใจจะสู้กับเหล่าศาสตราจารย์ เป้าหมายเดียวของมันคือเหล่านักเรียนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา ทันทีที่นาเลียร์เปิดช่องว่าง วาลอร์ก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า เมินเฉยต่อโพรเทคเตอร์และไอออนเฮล์ม มันระดมยิงกระสุนความมืดจากนิ้วมือเข้าใส่ฝูงชนที่สั่นเทาราวกับลูกแกะที่รอการเชือด ในขณะที่ทั้งสองระดมสาดมหาเวทเข้าใส่ร่างวาลอร์ นาเลียร์ก็ได้แต่สบถอีกครั้ง นางใช้เวทพริบตาไปดักหน้าคลื่นความตายนั้น แล้วใช้หนึ่งในโบราณวัตถุ (Artifact) เข้าต้านทานการโจมตีส่วนใหญ่เอาไว้ "ไอ้คนขี้ขลาด! หยุดใช้เด็กๆ เป็นโล่แล้วมาสู้กับพวกเรานี่!" นางตะโกนก้องทั้งที่หอบหายใจรัวจากการสูญเสียมานาปริมาณมหาศาลไปกับโบราณวัตถุ "ในสนามรบ ไม่มีความกล้าหาญหรือความขี้ขลาดหรอก" วาลอร์เอ่ยเย้ยหยัน "มีเพียงชัยชนะและความพ่ายแพ้เท่านั้น ขวางข้าได้ก็ลองดู!" มันถูกรุมกินโต๊ะด้วยมหาเวทนับร้อยบทตลอดการต่อสู้ ทว่าหากมองแยกกัน เวทเหล่านั้นกลับทำได้เพียงแค่ทำให้มันชะงักไปเล็กน้อย ด้วยพลังของ 'อะโบมิเนชั่น' (Abomination) วาลอร์จะได้รับความเสียหายเพียงน้อยนิดจากธาตุอื่นๆ ยกเว้นธาตุความมืด ทว่าเวทเหล่านั้นกลับช้าเกินไปจนมันหลบหลีกได้โดยง่าย การโจมตีทางกายภาพและมนตราพิสูจน์แล้วว่าไร้ผล บาดแผลใดๆ ที่ได้รับจะฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนมันยังคงความคล่องตัวไว้ได้เต็มเปี่ยม โพรเทคเตอร์ก่นด่าในความโง่เขลาของตนเองที่ไม่ได้ศึกษาตำราที่ลิธทิ้งไว้ให้ และใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเสวยสุขในชีวิตครอบครัวใหม่กับซีเลีย ทางเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่คือการใช้พละกำลังเข้าตรึงร่างวาลอร์ไว้ให้นานพอที่ศาสตราจารย์จะสังหารมันด้วยเวทความมืด ทว่าวาลอร์เองก็ล่วงรู้แผนการนั้น มันจึงใช้กลยุทธ์ 'ตีแล้วหนี' (Hit and Run) ที่พวกครอว์เลอร์ (Crawlers) เรียนรู้มาจากไอออนเฮล์มในวันแรกเพื่อบั่นทอนพละกำลังของสคอลล์ยักษ์ ขนของโพรเทคเตอร์ยามนี้โชกไปด้วยเลือดจากบาดแผลทั้งตื้นและลึก เขาต้องรับการโจมตีส่วนใหญ่แทนเหล่านักเรียนและศาสตราจารย์ที่อยู่ด้านหลัง วาลอร์ใช้จิตใจที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมของโพรเทคเตอร์เป็นอาวุธในการวางยาพิษใส่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยามนี้มันกำลังเฝ้ารอ... รอเวลาที่ความตายจะมาเยือนสคอลล์ตนนี้อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง