# นวนิยาย: Supreme Magus (อภิมหาจอมเวท) ## บทที่ 225: หลังพายุคลั่ง (2) “เกิดอะไรขึ้นกับลิธ?” ฟลอเรียต้องพยุงร่างที่อ่อนแรงขนานไปกับผนังเย็นเฉียบและขอบเตียงเพื่อไม่ให้ล้มลงกับพื้น ทุกย่างก้าวที่เธอมุ่งหน้าไปยังเตียงของเขานั้นหนักอึ้งราวกับกำลังพยายามถอนรากไม้ใหญ่ เหงื่อกาฬไหลชโลมทั่วใบหน้าจนเปียกชุ่ม ทว่าเธอก็หาได้หยุดหย่อน จนกระทั่งมีคนสังเกตเห็นการฝืนสังขารของเธอในที่สุด “พับผ่าสิแม่หนู เธอไม่ควรฝืนตัวเองแบบนี้อีกแล้วนะ รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์เหลือเกินแล้ว” ศาสตราจารย์วาสเตอร์รีบรุดเข้ามาประคอง พร้อมกับหยิบเก้าอี้ออกมาจากเครื่องรางมิติเพื่อให้เธอได้พักกาย “ได้โปรดเถอะค่ะศาสตราจารย์ บอกฉันทีว่าเกิดอะไรขึ้น” ฟลอเรียดูเหมือนจะพร้อมสิ้นสติได้ทุกเมื่อ แต่น้ำเสียงของเธอนั้นหนักแน่นเด็ดขาดเสียจนไม่มีที่ว่างให้ความลังเล วาสเตอร์ตระหนักได้ทันทีว่าเขามีทางเลือกเพียงสองทาง คือบอกความจริงแก่เธอ หรือไม่ก็ต้องใช้ยาระงับประสาทเพื่อหยุดเธอเท่านั้น นี่อาจจะเป็นวันสุดท้ายที่พวกเขาจะมีชีวิตอยู่ วาสเตอร์ตัดสินใจว่าการบังคับให้เด็กสาวผู้นี้ต้องใช้เวลาในวินาทีสุดท้ายไปกับการนอนหมดสติอยู่บนเตียงนั้นโหดร้ายเกินไป และมีเหตุผลสำคัญที่พวกเขาไม่สามารถส่งเหล่านักเรียนกลับบ้านได้ในทันที นั่นเพราะพวกเขายังคงเป็นเป้าหมายสังหารของบัลกอร์ หลังจากสถาบันเอิร์ธกรีฟฟอนและคริสตัลกรีฟฟอนพินาศย่อยยับเหล่านักเรียนที่เหลือรอดถูกเคลื่อนย้ายมายังพระราชวังเพื่อความปลอดภัย ทว่าตระกูลขุนนางเก่าแก่บางตระกูลกลับดื้อรั้นพาลูกหลานกลับบ้าน เพียงเพื่อจะถูกฝูง 'ครอว์เลอร์' ของบัลกอร์รุมฉีกทุ้งในคืนที่สอง มีเพียงผู้ที่หนีไปยังภูมิภาคอื่นได้ทันท่วงทีหรือผู้ที่ปักหลักอยู่ในเขตพระราชวังเท่านั้นที่รอดพ้นจากการสังหารหมู่ จำนวนผู้เสียชีวิตพุ่งสูงถึงหลักร้อยและยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากปราศจากเขตอาคมคุ้มกัน คฤหาสน์ขุนนางก็หาได้มั่นคงไปกว่าเพิงพักของสามัญชนไม่ “ฉันไม่รู้... ฉันไม่รู้จริงๆ” วาสเตอร์ตอบพลางสบตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของเธอ “เธอและลอร์ดเดอิรุสถูกพิษของวาลอร์แทรกซึม แต่ลิธกลับสามารถยับยั้งไม่ให้พวกเธอเปลี่ยนสภาพเป็นอันเดดได้ จากนั้นดูเหมือนเพื่อนของเขาคนหนึ่งจะติดต่อมาหาเขาในวาระสุดท้าย... เท่าที่ฉันได้ยินมา ลิธดูเสียสติไปเลยทีเดียว” “หลังจากนั้น รู้ตัวอีกที เขาก็มาปรากฏตัวที่นี่ในสภาพแบบนั้น” “เขาจะตายไหมคะ?” ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา ทว่าแววตานั้นยังคงแน่วแน่ เธอจะไม่ยอมให้วาสเตอร์บ่ายเบี่ยงด้วยคำตอบที่คลุมเครือ “โอกาสน่ะน้อย... แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้” เขาจำต้องยอมรับความจริงหลังจากนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ “ฉันเคยเห็นอาการคล้ายๆ กันนี้ในผู้ป่วยที่ฝืนใช้เวทมนตร์เกินขีดจำกัด สิ่งเดียวที่เราทำได้ในตอนนี้คือปล่อยให้เขาพักผ่อน... หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาควรจะกลับมาเป็นปกติในอีกสองสามสัปดาห์” *—‘ถ้าเขาไม่สิ้นลมเสียก่อนในคืนนี้ ไม่ว่าจะด้วยน้ำมือทาสรับใช้ของบัลกอร์ หรือเพราะพลังชีวิตที่เหือดแห้งจากการแลกชีวิตเพื่อช่วยพวกเธอไว้เมื่อครู่’—* วาสเตอร์เสริมในใจ “ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์” เขาคาดหวังว่าเธอจะร้องไห้ฟูมฟายเหมือนเด็กสาวทั่วไป ทว่าฟลอเรียกลับยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่วาสเตอร์ไม่ได้เห็นมานานหลายวัน “ฉันขออยู่ที่นี่ได้ไหมคะ?” เธอกุมมือของลิธไว้ หวังเพียงว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและได้รับแรงใจจากเธอ โดยปกติแล้ววาสเตอร์คงจะดุด่าและไล่เธอกลับเตียง แต่ความจริงใจในความรู้สึกของฟลอเรียที่แสดงออกมาท่ามกลางสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ ได้สั่นสะท้านไปถึงหัวใจอันเหี่ยวเฉาของชายชรา วาสเตอร์ร่ายเวทมนตร์จัดเรียงเตียงใหม่ เลื่อนเตียงของฟลอเรียมาวางเคียงข้างเตียงของลิธ เขายังใจดีมอบผ้าห่มผืนใหญ่ที่คลุมได้ทั้งสองเตียง เปลี่ยนมันให้กลายเป็นเตียงคู่ชั่วคราว “แต่สัญญากับฉันนะ ว่าจะวางมือไว้ในที่ที่ควรวาง ที่นี่คือโรงพยาบาลนะ ไม่ใช่ห้องหอ” ฟลอเรียหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก ขณะที่วาสเตอร์หัวเราะชอบใจในมุกตลกของตัวเอง ก่อนจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ตามลำพัง เขาไม่มั่นใจนักว่าลิธจะฟื้นขึ้นมารับรู้ถึงการอยู่เคียงข้างของเธอหรือไม่ แต่หากนี่จะเป็นคืนสุดท้ายบนโลกโมการ์ ฟลอเรียก็สมควรได้รับสิทธิ์ที่จะใช้มันร่วมกับคนที่เธอรัก *** เมื่อไร้ซึ่งเขตอาคมของคัลล่า ก็ไม่มีเหตุผลที่จะรวบรวมเหล่านักเรียนไว้ในที่เดียวกันอีก พวกเขาได้บทเรียนจากคืนก่อนแล้วว่าการสุมหัวกันโดยไม่มีการป้องกันที่แข็งแกร่งดั่งหินผา ก็ไม่ต่างอะไรกับการห่อของขวัญประเคนให้ถึงมือศัตรู ครั้งนี้พวกเขาให้นักเรียนพักอยู่ในเรือนพักของตนเอง โดยจัดเตรียมวงจรเคลื่อนย้ายไว้หลายจุดเพื่อกระจายทุกคนเข้าสู่ผืนป่าทันทีหากแนวป้องกันสุดท้ายพังทลายลงอีกครั้ง เมื่อดวงตะวันเริ่มลับขอบฟ้า ความหวาดกลัวก็เริ่มแผ่ซ่าน และเมื่อราตรีมาเยือน ความกลัวนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกคลุ้มคลั่ง นักเรียนหลายคนถึงกับสติแตกจนเพื่อนร่วมห้องต้องลงมือทำให้สลบไปก่อนที่จะทำร้ายใคร กระทั่งราตรีจวนจะสิ้นสุดลง แม้แต่เหล่าศาสตราจารย์ก็ยังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ความเครียดจากการรอคอยที่ยาวนานนั้นบั่นทอนพละกำลังของพวกเขาเสียยิ่งกว่าการสู้รบจริงๆ “มันมัวรออะไรของมันอยู่วะ!” ลินจอสอยู่ในสภาพจิตใจที่แตกสลาย เขาเดินพล่านไปมาในห้องบัญชาการอย่างไม่หยุดหย่อน “ปกติบัลกอร์จะลงมืออย่างโหดเหี้ยมที่สุดในชั่วโมงเดียวกับที่ครอบครัวของเขาถูกสังหาร แต่นี่มันเลยเวลานั้นมานานมากแล้ว!” เมื่อแสงอรุณสาดส่องมาในที่สุด ทั่วทั้งอาณาจักรกรีฟฟอนต่างก็โห่ร้องด้วยความปิติ สถาบันอันยิ่งใหญ่ 4 ใน 6 แห่งยังคงยืนหยัด และวันครบรอบปีนี้ก็ได้สิ้นสุดลงโดยไม่มีการนองเลือดเพิ่ม เหล่านักบริหารสถาบันรีบติดต่อเบื้องสูง ซึ่งทางราชวงศ์ได้สั่งการให้เฝ้าระวังต่อไปและห้ามประมาทเด็ดขาด เงาของบัลกอร์นั้นสลักลึกอยู่ในจิตใจของพวกเขาเสียจนเหล่าเชื้อพระวงศ์ไม่อยากจะเชื่อในโชคชะตาที่พลิกผันนี้ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงเที่ยงวัน องค์กษัตริย์จึงมีพระราชโองการให้ส่งนักเรียนกลับบ้าน มหันตภัยจากเทพแห่งความตายประจำปีได้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าบาดแผลที่เขาทิ้งไว้นั้นกลับลึกสุดหยั่ง ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องจัดการก่อนที่ชีวิตจะกลับคืนสู่สภาวะปกติ *** หลังจากสิ้นสุดการโจมตีครั้งที่ 11 ของบัลกอร์ ถ่านไฟที่คุกรุ่นของสงครามกลางเมืองก็แทบจะมอดดับลงโดยสิ้นเชิง ในช่วง 5 ปีแรกแห่งรัชสมัยแห่งความหวาดกลัวของเทพแห่งความตาย บรรดาตระกูลขุนนางเก่าแก่หาได้แยแสต่อการกระทำของเขานัก ด้วยจำนวนขุนนางที่มีอยู่มากมาย โอกาสที่จะตกเป็นเหยื่อของบัลกอร์จึงนับว่าน้อยนิด ขุนนางส่วนใหญ่แอบสวดอ้อนวอนให้เทพแห่งความตายช่วยกำจัดคู่แข่งที่อันตรายที่สุดให้พ้นทาง เพื่อที่พวกเขาจะได้ฮุบเอาที่ดินและทรัพย์สมบัติมาเป็นของตน เมื่อเทพแห่งความตายเริ่มเล็งเป้าหมายไปที่ราชวงศ์และสมาคมจอมเวท ตระกูลขุนนางเก่าแก่ต่างพากันรื่นเริงยินดี พวกเขาถึงกับมองว่าบัลกอร์คือผู้มีพระคุณเสียด้วยซ้ำ เขาดึงความสนใจของราชวงศ์ไปได้นานหลายปี บีบบังคับให้ฝ่ายบริหารต้องทุ่มเททรัพยากรไปกับการป้องกันตัวเอง แทนที่จะมาตรวจสอบแผนการชั่วร้ายและการค้าของเถื่อนของเหล่าขุนนาง บัลกอร์คือเหตุผลที่ทำให้ราชวงศ์อ่อนแอลงเป็นเวลานาน เปิดทางให้ลูคาร์ทสามารถเดินตามความฝันที่จะขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป วันครบรอบของบัลกอร์กลายเป็นวันมงคลสำหรับองค์กรอาชญากรรมในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ทว่า เมื่อเทพแห่งความตายประกาศเจตนารมณ์อันบิดเบี้ยวว่าจะมุ่งเป้าไปที่ 'สถาบันการศึกษา' ทุกอย่างก็พลันแปรเปลี่ยน ตระกูลขุนนางเก่าแก่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาราชวงศ์หรือสมาคมจอมเวทในการเรืองอำนาจ แต่หากปราศจากทายาทที่เปี่ยมพรสวรรค์ พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับซากศพที่รอวันฝัง นักเรียนส่วนใหญ่ในสถาบันทั้งหกล้วนมาจากชนชั้นสูง พวกเขาคืออนาคตผู้นำตระกูล และเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่จะรับประกันความรุ่งเรืองในโลกที่เวทมนตร์คือรากฐานของธุรกิจที่ทำกำไรทั้งปวง มรดกทางเวทมนตร์ของตระกูลเก่าแก่จะไร้ค่าทันทีหากไร้ซึ่งทายาทที่เก่งกาจพอจะครอบครอง การโจมตีครั้งที่ 11 ได้พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นแล้วว่าแท้จริงแล้วพวกเขานั้นอ่อนแอเพียงใด ชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับความเมตตาของชายเสียสติเพียงคนเดียว ชายผู้สามารถทำลายความเพียรพยายามในการปั้นจอมเวทมานานนับปีให้พินาศได้เพียงในคืนเดียว สถานการณ์ใหม่นี้บีบให้ต้องมีการจัดลำดับความสำคัญของเป้าหมายทั้งระยะสั้นและระยะยาวเสียใหม่ ความพยายามใดๆ ที่จะล้มล้างราชวงศ์หรือบั่นทอนอำนาจส่วนกลาง กลายเป็นความเสี่ยงที่พวกเขาแบกรับไม่ไหวอีกต่อไป มีเพียงราชวงศ์และสมาคมจอมเวทเท่านั้นที่สามารถรวบรวมตัวอย่างของสัตว์ประหลาดของบัลกอร์ได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา และพวกเขาก็ได้วิจัยมาตรการตอบโต้มาอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ขุนนางหัวรุนแรงที่สุดก็ยังต้องหวาดผวาว่าบัลกอร์จะทำอะไรในปีหน้า หลายตระกูลเลือกที่จะส่งทายาทไปยังสถาบันคริสตัลและเอิร์ธกรีฟฟอนเพื่อให้อยู่ห่างจากโครงการในพระดำริของราชินี ไม่เพียงแต่สถาบันเหล่านั้นจะล่มสลาย แต่นักเรียนมากกว่าครึ่งยังต้องสังเวยชีวิตในคืนที่สอง มันเพียงพอที่จะทำให้ตระกูลขุนนางเก่าแก่ต้องยอมจำนน บีบให้ทายาทที่ไร้พรสวรรค์ต้องแต่งงานกับจอมเวทสามัญชนและให้พวกเขาใช้นามสกุลขุนนาง เพื่อรักษาเชื้อไขของตระกูลไว้ อนาคตของพวกเขากลายเป็นตัวแปรที่ไม่แน่นอน เพื่อเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด พวกเขาถึงกับเต็มใจสละทุนทรัพย์ส่วนตัวเพื่อช่วยราชวงศ์ในการตามล่าและกำจัดบัลกอร์ให้สิ้นซาก ซ้ำร้ายไปกว่านั้น เหล่าตระกูลขุนนางต่างหวาดผวาว่าการกระทำของตนอาจจะสร้าง 'บัลกอร์' คนใหม่ขึ้นมาด้วยน้ำมือของพวกเขาเอง การสั่งห้ามสามัญชนฝึกฝนเวทมนตร์นั้นเป็นไปไม่ได้ หากปราศจากจอมเวทสามัญชน เพียงไม่กี่ชั่วอายุคนอาณาจักรกรีฟฟอนก็จะสูญเสียแสนยานุภาพทางการทหารและถูกประเทศเพื่อนบ้านรุกราน และเหตุผลประการที่สองที่สำคัญไม่แพ้กันคือ เหล่าผู้รอดชีวิตจากการโจมตีครั้งที่ 11 ได้เรียนรู้บทเรียนราคาแพงแล้ว การใช้ชีวิตร่วมกัน การต่อสู้ร่วมกัน และการเผชิญหน้ากับความตายร่วมกัน ได้หล่อหลอมมุมมองชีวิตของเยาวชนขุนนางเสียใหม่ พวกเขาได้สัมผัสถึงความเปราะบางของชีวิตด้วยตัวเอง และได้ตระหนักว่ายศถาบรรดาศักดิ์นั้นช่างไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้า 'พลัง' ที่แท้จริง เด็กๆ ส่วนใหญ่เลิกเดินตามแผนการทางการเมืองของพ่อแม่ และทุ่มเทเวลาให้กับการศึกษาเพียงสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุด นั่นคือ... เวทมนตร์ *** คฤหาสน์เออร์นาส, เช้าวันถัดมาหลังจากวันครบรอบ เช่นเดียวกับทุกคนที่รับรู้ถึงเหตุการณ์ในสถาบัน ครอบครัวเออร์นาสต่างใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความขวัญผวา แทบจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ เจอร์นีและโอไรออนหยุดพักงานตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาเสียการทรงตัวด้วยความห่วงใยในชะตากรรมของลูกสาวทั้งสาม เมื่อเจอร์นีทราบจากรายงานในคืนที่สองว่าลิธได้ช่วยชีวิตฟลอเรียไว้ เธอถึงกับปลาบปลื้มจนแทบตัวลอย ถึงขนาดเสนอให้โอไรออนเตรียมของหมั้นหมายไว้ให้ลิธเลยทีเดียว โอไรออนเองก็ซาบซึ้งใจกับการดูแลเอาใจใส่ของไอ้เจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่มีต่อลูกสาวของเขา จนเกือบจะตอบตกลงในทันที ทว่าทั้งคู่ต่างก็ตกตะลึงเมื่อได้อ่านรายงานถึงอาการวิกฤตของลิธ และรู้ว่ามันเกี่ยวข้องกับความพยายามอย่างยิ่งยวดในการรักษาชีวิตของฟลอเรียและยูเรียลไว้ เจอร์นีสาบานกับตัวเองว่าหากลูกๆ ของเธอรอดพ้นจากอุปสรรคครั้งนี้ไปได้ เธอจะไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตรักของพวกแกอีกเลย ดูเหมือนพวกเธอจะมีความสามารถในการหาผู้ชายดีๆ ได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว โอไรออนเองก็รับปากกับภรรยาว่าเขาจะไม่ขัดขวางความสัมพันธ์ของลิธกับฟลอเรียอีก ขอเพียงแค่ลิธพาลูกสาวตัวน้อยของเขากลับบ้านอย่างปลอดภัยก็พอ เมื่อรายงานฉบับสุดท้ายมาถึงและพวกเขาทราบว่าลูกสาวทั้งสามคนปลอดภัยดี สองสามีภรรยาตระกูลเออร์นาสต่างกอดกันร้องไห้ด้วยความยินดีนานกว่าชั่วโมง แม้ในฐานะมือปราบหลวง เจอร์นีจะได้รับรายงานสถานะเพียงวันละครั้งหลังดวงตะวันขึ้น เช่นเดียวกับข้าราชบริพารคนอื่นๆ ก็ตาม พวกเขาซาบซึ้งใจเสียจนตัดสินใจลาพักผ่อนตลอดทั้งสัปดาห์ เพื่อเตรียมต้อนรับลูกสาวกลับบ้านและใช้เวลาร่วมกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ทางราชสำนักจะเรียกตัวพวกเขาหลายครั้ง โดยอ้างว่าไม่สามารถอนุมัติการลางานเพิ่มได้ก็ตาม ข้าราชการทุกคนที่มีลูกหลานอยู่ในสถาบันต่างก็มีความคิดเดียวกัน ไม่ว่าจะเพื่อใช้เวลาอันมีค่ากับครอบครัวหรือเพื่อไว้อาลัยต่อความสูญเสีย ตระกูลเออร์นาสซึ่งปกติแล้วจะเป็นผู้จงรักภักดีและยึดถือหน้าที่เหนือสิ่งอื่นใดมาตลอดชีวิตการรับราชการ แต่ครั้งนี้ ทั้งเจอร์นีและโอไรออนกลับตอบไปว่าอาณาจักรจะไปลงนรกที่ไหนก็ช่างมัน และปฏิเสธการเรียกตัวทุกครั้ง การกระทำของพวกเขาทำให้ราชวงศ์เสียหน้าอย่างมาก แต่ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรได้ พ่อแม่ส่วนใหญ่พร้อมจะลาออกทันทีหากต้องพลาดการต้อนรับลูกหลานกลับบ้าน เจอร์นีใช้เวลาในช่วงเช้าของวันที่สามพูดคุยกับลูกสาวของเธอ แม้พวกเธอจะยังคงอยู่ในป่าด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่อุปกรณ์สื่อสารก็กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง เธอสะเทือนใจอย่างมากเมื่อพบว่าฟลอเรียอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เพียงใดตอนที่เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง รวมถึงอาการอันเปราะบางของลิธ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกเริ่มดีขึ้นตามลำดับ แต่ข่าวคราวเช่นนี้เป็นสิ่งที่เจอร์นีคาดว่าฟลอเรียจะปรึกษากับโอไรออนมากกว่าที่จะเป็นเธอ เมื่อภัยคุกคามของบัลกอร์สิ้นสุดลง ความกังวลของเธอก็มลายหายไป และแผนการใหม่ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจ เธอรีบสั่งให้คนรับใช้เตรียมห้องพักแขกที่ดีที่สุดในบ้านไว้สำหรับผู้ที่จะมาเยือนในอนาคต เจอร์นีสั่งการอย่างละเอียดให้ลดระดับความหรูหราของเครื่องแบบคนรับใช้ลง เธอยังเตรียมเสื้อผ้าที่เธอกับโอไรออนมักจะใส่ยามไปพักผ่อนที่กระท่อมในชนบท ที่นั่นพวกเขาจะทุ่มเทให้กับงานอดิเรกเพียงอย่างเดียว อยู่ห่างไกลจากสายตาที่สอดรู้สอดเห็นและกฎระเบียบที่ไร้หัวใจในสังคมปกติ มันคือช่วงเวลาที่โอไรออนและฟลอเรียมีความสุขที่สุดในรอบปี เพราะโอไรออนจะได้สบถคำหยาบ เลอะเทอะเปรอะเปื้อน และเล่นกับลูกๆ ได้เหมือนพ่อคนปกติทั่วไป ส่วนฟลอเรียก็ไม่ต้องสวมชุดกระโปรงและสามารถทำตัวเป็นไอ้จอมแก่นได้จนกว่าจะถึงกำหนดกลับ *—‘ครอบครัวของลิธคงยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้น ฉันคิดว่าถึงเวลาที่ต้องไปเยี่ยมเยียนพวกเขาเสียหน่อย การที่คนนำข่าวร้ายเป็นคนที่เป็นแม่เหมือนกันและผ่านฝันร้ายเดียวกันมา ย่อมดีกว่าทหารสื่อสารที่ถูกบังคับให้พูดตามบทเดิมซ้ำๆ เป็นร้อยๆ รอบ’—* *—‘ความประทับใจแรกสำคัญที่สุด ฉันต้องเล่นบทนี้ให้สมบูรณ์แบบ หากฉันทำให้แม่ของเขามาอยู่ข้างฉันได้ ทุกอย่างก็คือรุกฆาต นี่คือโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิต’—* เจอร์นีครุ่นคิดในใจอย่างมาดหมาย