## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ในสมัยที่ยังหนุ่มแน่น, หลังจากที่ไทริสได้เลือกเขาให้เป็นราชาองค์ต่อไปและมอบเวทมนตร์ที่แท้จริงให้, อาร์ธาน กริฟฟอนมักจะหัวเราะเยาะให้กับความยากเย็นและซับซ้อนซ่อนเงื่อนของเวทมนตร์จอมปลอมอยู่เสมอ หากปราศจากมรดกความรู้มากมายที่เหล่าผู้ตื่นรู้ทิ้งไว้ให้ การพัฒนาทางเวทมนตร์ส่วนใหญ่คงไม่มีทางเป็นไปได้ สิ่งที่ทำให้เวทมนตร์จอมปลอมล้ำค่า คือการที่ใครก็ตามที่มีแก่นมานาแข็งแกร่งเพียงพอสามารถฝึกฝนมันได้ และก็เหมือนกับทุกสิ่ง... พลังที่แท้จริงย่อมมาจากจำนวน ด้วยการยืนอยู่บนบ่าของเหล่าผู้ตื่นรู้ จอมเวทจอมปลอมได้พัฒนาคุณภาพชีวิตของผู้คนทั่วทั้งทวีปกาเลนและดินแดนอื่น ๆ ต้องขอบคุณลอครา ซิลเวอร์วิงและอีกหลายคน ที่ทำให้การวิจัยเวทมนตร์กลายเป็นสิ่งที่เป็นไปได้สำหรับจอมเวทจอมปลอมเช่นกัน บางคนในหมู่พวกเขาสามารถค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่จนทำให้แม้แต่เหล่าผู้ตื่นรู้ต้องอับอาย อาร์ธาน กริฟฟอนเข้าใจดีว่าเหตุใดเหล่าผู้ตื่นรู้จึงหวงแหนความลับของตนนัก มันไม่ใช่เพียงเรื่องของพลังอำนาจ แต่ยังเป็นเรื่องของอายุขัยที่ยืนยาว สุนัขมีชีวิตอยู่ได้ถึงสิบสองปี, ชาวไรย์อาจอยู่ได้ถึงสี่สิบปี, สัตว์อสูรอยู่ได้นับร้อยปี, ในขณะที่เหล่าผู้พิทักษ์นั้นดูเหมือนจะเป็นอมตะ หากมวลมนุษยชาติกลายเป็นผู้ตื่นรู้ทั้งหมด การมีบุตรคงกลายเป็นอาชญากรรมในที่สุด บีบให้ราชวงศ์ต่าง ๆ ต้องกำจัดประชากรของตนเองเป็นครั้งคราว เมื่ออาร์ธานชราลง เขาก็เริ่มอิจฉาในความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ของไทริส เขาไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้อัจฉริยภาพของตนต้องมอดดับไปด้วสาเหตุหยุมหยิมอย่างความแก่ชรา ในช่วงเวลานั้น ไทริสแทบจะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวกับกิจการของอาณาจักร ปล่อยให้มนุษย์จัดการดูแลกันเอง หลังจากสูญเวลาหลายปีไปกับการตามหาผู้ตื่นรู้ อาร์ธานได้ทุ่มเททรัพยากรส่วนใหญ่ของราชวงศ์และสมาคมจอมเวทเพื่อซื้อหนทางสู่อมตะ เมื่อล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า โครงการของเขาก็ยิ่งโหดเหี้ยมและสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยใช้ชีวิตของราษฎรเพื่อต่ออายุขัยของตนเอง แม้จะเก็บงำเป็นความลับเพียงใด ในไม่ช้าไทริสก็ค้นพบอาชญากรรมของอาร์ธาน นางสำเร็จโทษเขาในทันทีและตั้งกฎบัญญัติเกี่ยวกับเวทมนตร์ต้องห้ามขึ้นมา ชื่อของอาร์ธาน กริฟฟอนได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความวิปลาส เป็นอสูรกายที่ถูกใช้ขู่ให้เด็ก ๆ หวาดกลัวและเชื่อฟัง "เป็นไปไม่ได้!" ไทริสถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด "ข้าแน่ใจว่าได้ทำลายพิมพ์เขียวและข้อมูลจำเพาะของเครื่องจักรปีศาจนั่นทั้งหมดแล้ว ข้าเหลือไว้เพียงชิ้นส่วนที่สามารถนำไปใช้ในการวิจัยทางการแพทย์ได้ และแม้แต่เศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ก็ยังถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา" "ท่านจะบอกว่านี่เป็นความผิดของนางทั้งหมดรึ?" ซาลาร์คแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว ชี้นิ้วไปที่ไทริสขณะที่มืออีกข้างก็แอบสับเปลี่ยนตำแหน่งหมากบนกระดานอย่างรวดเร็ว ในพจนานุกรมของนางไม่มีคำว่า "พ่ายแพ้" "ไม่, ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น แล้วนั่นก็เรียกว่าโกงนะ" ลีกาอินโบกมือเพียงครั้งเดียว หมากทุกตัวก็กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม "สิ่งที่มนุษย์คนหนึ่งประดิษฐ์ขึ้นได้ อีกคนก็ย่อมค้นพบได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเขาสามารถเข้าถึงชิ้นส่วนที่เหลืออยู่และมีพรสวรรค์พอที่จะย้อนรอยวิศวกรรมของเครื่องจักรนั้นได้ เมื่อดูจากผลลัพธ์แล้ว คนร้ายของเราไม่ใช่อัจฉริยะที่หาได้ยาก ก็ต้องเป็นใครบางคนที่ใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาความวิปลาสของอาร์ธานให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น "เราโชคดีที่เจอที่นี่ในเวลาที่เหมาะสม การสูญเสียตัวอย่างล่าสุดและอุปกรณ์ทั้งหมดนี้จะทำให้พวกมันชะงักไปหลายปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เราคอยจับตาดูความผิดปกติต่าง ๆ อยู่แล้ว" "เอาล่ะ พอได้แล้วกับข่าวร้าย บอกข่าวดีให้พวกเราฟังบ้างสิ" ไทริสเหลือบมองซาลาร์คอย่างตำหนิขณะเดินหมากตาต่อไป "นั่นแหละคือข่าวดี" ลีกาอินตอบกลับ ทำเอาทั้งสองนางตกตะลึง "พวกท่านไม่ได้ฟังอยู่รึ? การที่พวกมันต้องชะงัก, การที่พวกมันยังไม่รู้เรื่องพลังงานแห่งโลกและแก่นพลัง, ความจริงที่ว่าอย่างดีที่สุดพวกมันก็ทำได้แค่สร้างอสูรกายที่น่าสะอิดสะเอียนขึ้นมาแทนที่จะเป็นผู้ตื่นรู้... ทั้งหมดนั่นคือข่าวดี" "ข่าวร้ายก็คือ เมื่อห้องทดลองแห่งใหม่สร้างเสร็จและเริ่มดำเนินการ พวกมันเหลือเพียงแค่ต้องแก้ไขปัญหาการใช้พลังงานมหาศาล และหาวิธีระงับพายุพลังจิตที่บ้าคลั่งให้ได้เท่านั้น พวกมันก็จะสามารถเปลี่ยนใครก็ตามที่ต้องการให้กลายเป็นอสูรกายพันธุ์เลียนแบบของผู้พิทักษ์ได้" *** หลังสิ้นสุดคาบเรียน กลุ่มของลิธก็กลับมาศึกษาเวทมนตร์มิติในห้องของยูเรียลต่อ มันเป็นวิชาเดียวที่พวกเขาสามารถเตรียมตัวล่วงหน้าได้ เพราะพวกเขาไม่รู้เลยว่าจะต้องทำอะไรในวิชาเนโครแมนซีหรือวิชาผลึกเวทมนตร์ สำหรับชั้นเรียนเฉพาะทางของแต่ละคน อาจารย์ต่างโยนตำราทิ้งแล้วหันมาใช้แนวทางปฏิบัติจริงแทน ฟรีญ่าและฟลอเรียต่างอ่อนล้าทั้งกายและใจ "ศาสตราจารย์ธอร์แมนนี่มันปีศาจชัด ๆ" ฟรีญ่ายังคงหอบหายใจไม่หยุด ไม่สามารถปรับลมหายใจให้เป็นปกติได้ "ประลองสามนาที พักหนึ่งนาที ร่ายเวทสามนาที วนไปแบบนี้ตลอดสองชั่วโมงเต็ม! ถ้าใครเป็นลมสลบไป เขาก็แค่ให้ผู้รักษาถ่ายทอดพลังชีวิตให้แล้วส่งเครื่องดื่มหวาน ๆ ให้ดื่ม ก่อนจะเริ่มใหม่อีกครั้ง" "ฉันไม่เคยอยากอาบน้ำขนาดนี้มาก่อนในชีวิตเลย" ฟลอเรียเสริม "พวกเราเลื่อนการติวไปก่อนก็ได้นะ ไปอาบน้ำพักผ่อนให้สบายตัวแล้วค่อยกลับมา" ข้อเสนอของยูเรียลก็เพื่อประโยชน์ของตัวเองเช่นกัน เขาใช้เวลาทั้งคาบเรียนไปกับการเรียนรู้วิธีจัดการลำดับการเปิดใช้อาคมเพื่อเปลี่ยนแปลงผลของมัน ปัญหาคือแค่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ทำให้อาคมต่าง ๆ หักล้างกันเอง บีบให้เขาต้องเริ่มใหม่ทั้งหมดตั้งแต่ต้น อาคมแต่ละวงต้องการทั้งสมาธิและมานาอย่างมหาศาล เนื่องจากศาสตราจารย์จวงได้ให้ผู้ช่วยคนหนึ่งของเขาคอยจับเวลาความเร็วในการร่ายของนักเรียนแต่ละคน ยูเรียลปวดหัวแทบระเบิดจากการขาดมานา แต่ด้วยทิฐิที่สูงเกินไปทำให้เขาไม่ยอมแพ้ก่อนคนอื่น — "ได้โปรดตอบตกลงทีเถอะ พ่ออยากจะนอนเต็มแก่แล้ว" — เขาคิดในใจ "ขอบคุณนะ แต่ไม่ดีกว่า" ฟรีญ่าตอบ "ฉันมั่นใจว่าทันทีที่ตัวฉันแตะเตียงหรือน้ำอุ่น ฉันต้องหลับยาวไปจนถึงเช้าพรุ่งนี้แน่" มีเพียงควิลล่าและลิธเท่านั้นที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม ควิลล่าเป็นเพราะเธอไม่มีวิชาเฉพาะทางอื่นนอกจากเวทรักษา ส่วนลิธเป็นเพราะเขามีอินวิกอเรชัน แม้จะเหนื่อยล้า แต่การฝึกฝนก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ฟรีญ่ากลับกลายเป็นผู้มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์มิติโดยธรรมชาติ เธอสามารถฝึกฝนบลิงค์จนเชี่ยวชาญได้ก่อนเวลาอาหารเย็น เมื่อเธอสามารถร่ายมันสำเร็จสิบครั้งติดต่อกัน เธอก็หยุดฝึกเพื่อพักผ่อนและให้คำแนะนำแก่คนอื่น ๆ โรงอาหารไม่เคยเงียบสงบเท่านี้มาก่อนในช่วงอาหารเย็น ทุกคนต่างเหนื่อยหรือหดหู่เกินกว่าจะพูดคุย แม้แต่กลุ่มของลิธเอง เสียงกระทบกันของช้อนส้อมเป็นเพียงเสียงเดียวที่ได้ยิน "ขอโทษนะเพื่อน ๆ ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะทำอะไรได้นอกจากนอนแล้วล่ะ ถ้าไม่ว่าอะไรฉันขอตัวก่อนนะ" ข้อเสนอของยูเรียลได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์ "ฟรีญ่า, ควิลล่า ช่วยเดินไปส่งฉันที่ห้องทีนะ ฉันยังไม่มีบัลลอท แล้วก็เจอเรื่องซุ่มโจมตีมาพอแล้วสำหรับวันนี้" ยูเรียลแสร้งหาว ขยิบตาให้ลิธตอนที่ฟลอเรียไม่ทันมอง — "ยูเรียลช่างเป็นพ่อสื่อที่ดีจริง ๆ" — โซลัสคิด ลิธไม่ได้ตอบกลับ แต่ถอนหายใจอย่างยอมจำนน ส่วนหนึ่งในตัวเขาพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้มันช่างบ้าบอ แม้ร่างกายของเขาจะเป็นเด็กอายุสิบสอง แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขานั้นอายุราวสี่สิบปี ยิ่งคิดถึงมัน ความคิดที่จะมีรักแรกในวัยมัธยมก็ยิ่งดูไร้สาระมากขึ้น แต่อีกส่วนหนึ่งในตัวเขาก็เหนื่อยหน่ายกับความเดียวดาย... ดั่งเงาที่อ้างว้างในโลกที่เต็มไปด้วยแสงไฟ ส่วนนั้นของเขาตระหนักดีว่าช่องว่างระหว่างวัยจะไม่มีวันหายไป และยิ่งเขารอนานเท่าไหร่ ลิธก็จะยิ่งสร้างข้ออ้างมากขึ้นเพื่อแยกตัวเองออกจากโลกภายนอก หลังจากได้พูดคุยกับยูเรียล เขาก็ตระหนักว่าการใช้ชีวิตที่ติดอยู่ในกรอบแห่งหน้าที่นั้นมันช่างโดดเดี่ยวเพียงใด ไม่มีใครสามารถบังคับให้ลิธแต่งงานได้ แต่เขาก็รู้ดีอยู่แล้วว่าหลังจากจบจากสถาบัน เขาจะถูกบีบให้ฝึกฝนจนกระทั่งอายุสิบหก พร้อมกับสะสมทรัพย์สมบัติเพื่อการเดินทางในอนาคต จากนั้น เขาจะเข้าร่วมกองทัพ เริ่มต้นภารกิจค้นหาร่างให้โซลัสและหาทางแก้ไขปัญหาที่ตามติดชีวิตเขาทั้งสองชาติ ลิธไม่ต้องการที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง ไม่ต้องการที่จะหาครอบครัวใหม่ และที่สำคัญที่สุด เขาไม่ต้องการที่จะสูญเสียโซลัสไป เขาตัดสินใจแล้วว่าหากไม่สามารถหาทางป้องกันการกลับชาติมาเกิดครั้งต่อไปได้ เขาก็จะยอมรับหนทางสู่ความตายอันเป็นนิรันดร์แทน... เขาและยูเรียลช่างไม่ต่างกันเลย ทั้งสองต่างแก่เกินวัยและใช้ชีวิตอยู่บนเส้นทางที่พวกเขาไม่อาจหลีกหนีได้ "ขอบคุณนะที่เดินมาส่งถึงหน้าห้อง ทั้ง ๆ ที่วันนี้เป็นวันที่แย่มากสำหรับเธอ" ฟลอเรียเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ปลุกลิธให้ตื่นจากภวังค์ พวกเขามาถึงหน้าห้องของเธอแล้ว "ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเธอรับมือกับคาบเรียนได้ยังไง หลังจากที่เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดเมื่อเช้านี้ โดยเฉพาะเธอ... ลิธจากลูเทีย" เธอยิ้มให้เขาอย่างอบอุ่น ทำให้ด้านมืดและด้านสว่างในใจของเขาปะทะกันอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น "ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะแข็งแกร่งได้อย่างเธอ และสามารถปกป้องทุกคนที่ฉันรักได้" เธอปลดล็อกประตูและกำลังจะหายเข้าไปข้างใน แต่ลิธรั้งเธอไว้ "เกี่ยวกับเรื่องนั้น... มีบางอย่างที่ฉันต้องให้เธอ" ฟลอเรียหันกลับมา เห็นเขากำลังยื่นบัลลอทต้องโทษให้ "ฉันให้ลินโฮสลบรอยประทับของฉันออกแล้ว ตอนนี้มันเป็นของเธอ" "ฉันรับไว้ไม่ได้หรอก! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอล่ะ?" เธอใช้สองมือดันมันกลับไป "กับฉันน่ะรึ?" ลิธหัวเราะเบา ๆ "ฉันเผชิญหน้ามาแล้วทั้งสัตว์เวท, อสูรกาย, และนักฆ่า แต่ฉันก็ยังยืนอยู่ตรงนี้ ไม่มีอะไรในสถาบันนี้ ไม่ว่าจะทางกายหรือทางใจ จะสามารถแตะต้องฉันได้... แต่เธอต่างออกไป" เขาวางบัลลอทลงบนนิ้วของเธอ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นนั้น "เธอยังมีความรู้สึกที่สามารถเจ็บปวดได้ มีจิตใจที่สามารถมีบาดแผลได้ สำหรับฉัน... มันสายเกินไปแล้ว ข้ามันเกินกว่าจะเยียวยาได้ รับไปเถอะ และสัญญากับฉันว่าเธอจะมีชีวิตที่มีความสุข" ทั้งฟลอเรียและโซลัสต่างน้ำตาคลอเบ้า คนหนึ่งสัมผัสได้เพียงความเจ็บปวดเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้น ในขณะที่อีกคนมองเห็นภาพชีวิตทั้งหมดของลิธฉายวาบขึ้นมาในมโนภาพ ฟลอเรียประทับรอยลงบนบัลลอทก่อนจะเก็บมันเข้าไปในเครื่องรางมิติของเธอ "ฉันสัญญา" เธอกล่าวพร้อมกับปิดประตูตามหลัง ไม่สามารถเผชิญหน้ากับเขาได้อีกต่อไป — "มันยากขนาดนั้นเลยเหรอ?" — โซลัสถาม "อันที่จริง... ก็ใช่" ลิธตอบ — "ดี! ของดี ๆ ไม่มีอะไรได้มาง่าย ๆ หรอก จำไว้สิ? คำพูดของนายนะ ไม่ใช่ของฉัน" — การโต้เถียงของพวกเขาสะดุดลงเมื่อประตูเปิดออกอีกครั้ง ฟลอเรียโผเข้ากอดลิธ มอบจุมพิตที่แผ่วเบาและรวดเร็วให้เขา... เป็นเพียงการแตะริมฝีปากที่แทบจะนับเป็นจูบไม่ได้ด้วยซ้ำ "และฉันก็สัญญาด้วยว่าฉันจะพยายามแบ่งปันความสุขนั้นกับเธอ ไม่ว่าผิวของเธอจะหนาขึ้นแค่ไหน เธอก็ยังมีชีวิตอยู่ ได้โปรด... อย่าพูดเหมือนกับว่าเธอกำลังจะตายได้ทุกเมื่อแบบนั้นอีก" เธอกอดเขาแน่นอยู่วินาทีหนึ่ง เปิดโอกาสให้ร่างกายและจิตใจของเขาได้ตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันอีกครั้ง ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาอีกครา เหมือนกับตอนที่อยู่ในอ้อมกอดของเอลิน่าเมื่อครั้งยังเป็นทารก และพร้อมกันนั้น ความหิวกระหายก็ถาโถมเข้ามา... ความปรารถนาอันรุนแรงที่จะเติมเต็มความว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุดซึ่งกัดกินตัวตนของเขามาตั้งแต่จำความได้ ความขัดแย้งในใจของเขาปะทุขึ้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งของเขาเพียงต้องการจมดิ่งอยู่ในความอบอุ่นนั้น ในขณะที่อีกส่วนต้องการสังหารฟลอเรียทิ้งเสีย โทษฐานที่เป็นภาระ เป็นจุดอ่อนที่จะนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานมากขึ้นเท่านั้น "จูบแรกของฉันมันดีหรือแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ ถึงกับทำให้เธอตะลึงไปนานขนาดนี้?" เธอถามพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำอย่างน่าเอ็นดู "โฮ่ง" ราวกับสมองของลิธหยุดทำงานไปชั่วขณะเพราะอารมณ์ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงการพนันที่แพ้โซลัสขึ้นมาได้ ฟลอเรียหัวเราะคิกคักกับคำตอบที่ไร้สาระของเขา ก่อนจะมอบจุมพิตแผ่วเบาให้เขาอีกครั้งแล้วหายลับไปหลังประตู — "มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?" — โซลัสเยาะเย้ย "โฮ่ง! โฮ่ง!" ลิธตอบ — เช่นเดียวกับช่วงเวลาแห่งความสุขส่วนใหญ่ในชีวิตของเขา... มันไม่ได้คงอยู่ตลอดไป เสียงที่แทบจะไม่ได้ยินดังขึ้นมา ดึงความสนใจของเขาไป ลิธเปิดใช้งานไลฟ์วิชันทันที มองเห็นร่างสามร่างซ่อนอยู่หลังเสาและตามมุมต่าง ๆ "ให้ตายสิ... สถาบันแห่งนี้ออกจะสะอาดสะอ้าน แต่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีแมลงสาบตัวใหญ่ขนาดนี้อยู่ด้วย แถมยังมากันถึงสามตัว" เขากล่าวเสียงดัง ทำให้พวกมันต้องเผยตัวออกมา เมื่อไร้ซึ่งความได้เปรียบจากการจู่โจม การซ่อนตัวก็ไร้ประโยชน์ "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกแกตามเรามา ทำไมไม่หนีไปเหมือนเคยล่ะ? นั่นไม่ใช่นิสัยของแมลงสาบหรอกรึ เวลาที่โดนแสงไฟส่องใส่น่ะ?" ลิธกล่าวด้วยน้ำเสียงขบขัน นักเรียนทั้งสามคนล้วนตัวสูงกว่าฟลอเรีย คนที่เตี้ยที่สุดก็ยังสูงถึง 1.82 เมตร (6 ฟุต) ถึงกระนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างตกอยู่ในความตึงเครียด เป้าหมายของพวกเขาคือเด็กสาวมาโดยตลอด ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับลิธ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะถูกมัดและมอมยา ประวัติของเขานั้นน่าเกรงขามในตัวมันเอง และความจริงที่ว่าเขาเพิ่งรอดชีวิตจากการโจมตีของนักฆ่ามืออาชีพก็เป็นที่รู้กันทั่ว พวกเขามากันสามต่อหนึ่ง ทั้งสูงกว่าและหนักกว่าเขาทั้งหมด และในที่สุดเขาก็ไม่มีบัลลอทแล้ว ดังนั้นพวกเขาเพียงแค่รอให้เขาร่ายเวทป้องกันตัวเท่านั้น เขาก็จะถูกไล่ออกทันที อย่างน้อย... นั่นก็คือในทางทฤษฎี "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแกจะยอมสละบัลลอทของตัวเองให้นังแพศยานั่น ทั้ง ๆ ที่รู้ว่าพวกเราอยู่ที่นี่" หัวหน้ากลุ่มกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มองไปที่พรรคพวกเพื่อเรียกความมั่นใจ เขาไม่อยากอยู่ที่นี่เลย แต่ก็ไม่อาจขัดคำสั่งมารดาของตนได้ ลิธหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "บัลลอทน่ะรึจะมีประโยชน์อะไรกับข้า? ห้องทุกห้องล้วนเก็บเสียงอยู่แล้ว จะทำลายบรรยากาศการพบปะของเราด้วยเครื่องบันทึกเสียงไปทำไมกัน?" รูม่านตาของลิธขยายกว้างจนแทบจะกลืนกินม่านตาส่วนใหญ่ ทำให้ดวงตาสีน้ำตาลของเขาดูราวกับเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ทางเดินสว่างไสวด้วยหินเวทมนตร์ซึ่งรับพลังงานมาจากแกนพลังของปราสาท ตลอดประวัติศาสตร์ของสถาบัน พวกมันไม่เคยทำงานผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทว่า... ทุกย่างก้าวที่ลิธเคลื่อนไปข้างหน้า แสงไฟกลับสั่นไหวกะพริบราวกับหวาดกลัวต่อการมาเยือนของเขา