ท้ายที่สุดแล้ว ลิธคือผู้ที่รับบทหนักที่สุดในกลุ่ม ควิลล่าคนใหม่เปรียบได้กับรถถังจิ๋วเดินได้ ในขณะที่ฟรีย่าและยูเรียลสามารถขอความเห็นจากอีกสองคนได้เสมอเมื่อพวกเขามีข้อสงสัย ในทางกลับกัน ลิธต้องฝืนยิ้มมากกว่าที่เขาเคยทำมาทั้งชีวิตพร้อมกับรับฟังคำถามและความกังวลไร้สาระ เขาถูกบังคับให้ตอบโดยปราศจากการประชดประชันหรือเติมแต่งคำตอบด้วยคำสบถอย่างที่เขาคุ้นเคยสมัยอยู่ลูเทีย ถึงกระนั้นเขาก็ยังทำได้สำเร็จ ด้วยความช่วยเหลือของโซลัส สายตาที่กังวลอยู่ตลอดเวลาของสหาย และการกระทุ้งศอกเตือนสติเป็นครั้งคราว ช่วงเช้าที่เหลือผ่านไปอย่างราบรื่น พวกเขาจัดการรายการไปได้กว่าครึ่งและยังมีเวลาเหลือเฟือ จุดหมายต่อไปของพวกเขาคือตระกูลเซเคทในย่านคนรวยของเมืองลอริออน "ฉันกำลังคิดว่าถ้าเราจัดการธุระเสร็จเร็ว เราอาจจะกลับมากินมื้อกลางวันที่นี่ได้นะ ฉันได้ยินมาว่าแซลมอนมูสของลอริออนนั้นอร่อยล้ำเลิศ ฉันเลี้ยงเอง" ยูเรียลเอ่ยขึ้น "เป็นความคิดที่ดีเลย! แต่เราไปชวนฟลอเรียมาด้วยดีกว่า คงน่าเศร้าถ้าเธอต้องกินข้าวคนเดียวที่สถาบัน" ฟรีย่าเห็นด้วย พลางจงใจราดน้ำมันลงบนกองไฟ "มันคงจะน่าเศร้าเกินไป" ควิลล่ากล่าวเสริม ขณะที่ในท้องของเธอกลับปั่นป่วน "ไม่ค่อยชอบปลาน่ะ พวกเขามีเนื้อดีๆ บ้างไหม?" ปากกับสมองของลิธดูเหมือนจะทำงานไม่สัมพันธ์กัน ไม่ทันจะสิ้นเสียง เขาก็สาปแช่งตัวเองในใจ รอให้โซลัสตำหนิเขาอีกครั้ง ทันใดนั้น ค่ายกลวาร์ปก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา และเคลื่อนย้ายทุกคนออกไป "เกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?" หน่วยองครักษ์ราชินีที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลกลุ่มตกตะลึงอย่างหนัก ครึ่งหนึ่งของพวกเขาแฝงตัวตามติดอย่างใกล้ชิด ขณะที่อีกครึ่งคอยสำรวจเส้นทางที่เป็นไปได้ของกลุ่มเพื่อตรวจสอบอันตราย นักเรียนทุกคนของสถาบันถือเป็นสมบัติอันล้ำค่าและเป็นกระดูกสันหลังแห่งอนาคตของอาณาจักร เมื่อรู้ว่ามีผู้ทรยศอย่างน้อยหนึ่งคนในสถาบัน ลินฮอสจึงได้มอบหมายหน่วยคุ้มกันให้กับทุกกลุ่มโดยไม่แจ้งให้ใครทราบยกเว้นองค์ราชินี ทว่ามาตรการป้องกันของเขากลับพิสูจน์แล้วว่ายังไม่เพียงพอ หน่วยนี้ประกอบด้วยทหารผ่านศึกล้วนๆ ดังนั้นพวกเขาจึงติดต่อผู้บังคับบัญชาทันทีเพื่อขอกำลังเสริม พร้อมกับค้นหาเป้าหมายไปในเวลาเดียวกัน "พวกเขาอยู่ที่ไหน?" ผู้กองถามจอมเวทวาร์ปประจำหน่วย ในที่สุดความหวาดระแวงของลินฮอสก็เกิดผล ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ เขาได้ฝังคาถาติดตามอันทรงพลังไว้ในเครื่องแบบซึ่งสามารถเปิดใช้งานจากระยะไกลได้ "ข่าวดีคือผมรู้ตำแหน่งของพวกเขาแล้ว ศัตรูพาพวกเขาไปไกลพอสมควร แต่ลินฮอสทุ่มสุดตัวกับเครื่องติดตามพวกนี้ สี่เครื่องทำงานร่วมกันสร้างสัญญาณที่แรงมากจนเราสามารถระบุตำแหน่งได้แม้จะห่างออกไปครึ่งเคาน์ตี" "เขาไม่ได้อยู่ที่นี่ เลิกพล่ามเรื่องลินฮอสแล้วบอกข่าวร้ายมาได้แล้ว" ผู้กองคำรามลั่น "พวกเขาอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรครับ นอกจากพวกเราคนใดคนหนึ่งจะคุ้นเคยกับชานเมืองเป็นอย่างดี มันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะไปถึงแม้จะใช้ความเร็วสูงสุด ศัตรูของเราก็ทุ่มสุดตัวเช่นกัน" จอมเวทวาร์ปถอนหายใจ "บัดซบ! หวังว่าพวกเขาจะยื้อไว้ได้นานพอนะ ไม่งั้นราชินีเอาหัวพวกเราหลุดจากบ่าแน่" *** ทันทีที่ค่ายกลวาร์ปทำงาน ลิธและโซลัสก็เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มกำลังตื่นตระหนก พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้น "ซุ่มโจมตี! เตรียมตัวหนี!" ลิธตะโกนลั่น เขากลัวว่าจะเดินเข้าสู่กับดักที่คล้ายกับที่ใช้สังหารผู้กองเว-ลากรอสและหน่วยของเขา เขาเรียกใช้คาถาหลายบทพร้อมกันในทันที เปิดใช้งานทั้งเนตรปราณและสัมผัสมานา เขาจะไม่ยอมให้ค่ายกลหรือศัตรูใดๆ จู่โจมเขาได้โดยไม่ทันตั้งตัวอีกเป็นครั้งที่สอง สหายของเขาหวาดกลัว แต่คำเตือนของลิธทำให้พวกเขาเรียกสติกลับคืนมาและระแวดระวังต่อสภาพแวดล้อมใหม่ พวกเขาถูกเคลื่อนย้ายมายังสลัมของเมือง กลางซอยแคบๆ แห่งหนึ่ง กลิ่นเหม็นเน่าจากท่อน้ำทิ้งแบบเปิดโล่งนั้นรุนแรงจนแทบจะทำให้อาเจียนออกมา แต่ความกลัวทำให้พวกเขายังคงมีสมาธิ - "ไม่มีค่ายกลงั้นรึ?" - ลิธประหลาดใจอย่างน่ายินดี โดยลืมไปว่าการซุ่มโจมตีครั้งก่อนถูกออกแบบมาสำหรับหน่วยทหารชั้นสูง ไม่ใช่สำหรับกลุ่มวัยรุ่น ทว่าเขาก็ยังไม่อาจผ่อนคลายได้ มีพลังชีวิตอยู่ใกล้ๆ มากเกินไป และเขาไม่รู้เลยว่าใครคือคนจรจัดจริงๆ และใครที่เพียงแค่เสแสร้ง ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งก็กระโจนออกมาจากหลังกองขยะมาอยู่กลางกลุ่ม เสื้อผ้าที่สกปรกขาดรุ่งริ่งและการแต่งหน้าทำให้ชายคนนั้นดูเหมือนขอทาน แต่คมมีดโค้งที่พุ่งเข้าจ่อลำคอของยูเรียลกลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป "ยูเรียล!" ฟรีย่ากรีดร้อง มือไม้ของเธอพันกันจนร่ายเวทพริบตาเพื่อช่วยเขาให้พ้นจากความตายไม่ทัน ประกายสีเขียวของเหล็กกล้าอาคม สาดกระเซ็นด้วยโลหิต เพียงเท่านั้น ศีรษะที่ถูกตัดอย่างหมดจดก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นดังตุ้บ กลิ้งมาอยู่กลางกลุ่มด้วยสีหน้าที่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น "ฉันไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมพวกนายถึงไม่ยอมจี้แผลศัตรูตอนสอบ ทำให้มันเละเทะเปรอะเปื้อนเลือดไปทั่ว" ลิธปรากฏกายขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้ายูเรียล มือซ้ายของเขาบีบขยี้ข้อมือขวาของศพจนแหลกละเอียด ขณะที่มือขวาซึ่งแบออกนั้นถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็งที่คมกริบดุจใบมีด ประสบการณ์การต่อสู้ของกลุ่มมือสังหารนั้นอยู่ในระดับเฟิร์สคลาส แต่พวกเขาก็ไม่ใช่หน่วยพิเศษทาลอน ไม่มีใครบอกพวกเขาเรื่องการมีส่วนร่วมของหน่วยองครักษ์ราชินี ดังนั้นเมื่อพวกเขาสังเกตเห็นหน่วยคุ้มกันที่ปกป้องเด็กๆ พวกเขาจึงถูกบีบให้ต้องด้นสด ค่ายกลวาร์ปเป็นอุบายสุดท้าย เพื่อนำเป้าหมายไปยังสถานที่เปลี่ยวที่พวกเขาคุ้นเคย นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีโอกาสเตรียมการภาคสนามล่วงหน้า เนื่องจากจอมเวทวาร์ปของพวกเขาต้องอยู่ข้างหลังเพื่อร่ายค่ายกลวาร์ปในจังหวะที่เหมาะสม การที่ชายคนหนึ่งวางศิลาเวทมนตร์ไว้กลางถนนในย่านที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่งของลอริออนนั้นน่าสงสัยอย่างยิ่งยวด ชาวบ้านคงจะเรียกยามเร็วกว่าการที่พวกเขาใช้เลือดเขียนคำว่า "ฆาตกรรม" บนกำแพงเสียอีก พวกเขาไม่รู้เลยว่าคู่ต่อสู้ของตนคือหน่วยองครักษ์ราชินี มิฉะนั้นพวกเขาคงหนีไปนานแล้ว ด้วยปัญหาที่ไม่คาดฝันมากมาย ภารกิจนี้ก็ถือเป็นหายนะแล้ว แต่มันกลับเลวร้ายลงไปอีก ทันทีที่พวกเขาเคลื่อนตัวเข้าหาเป้าหมาย แหวนบางวงของลิธก็ส่องประกาย ปลดปล่อยลูกไฟหลายลูกพุ่งเข้าใส่พวกมัน มันระเบิดข้างๆ หรือเหนือที่ซ่อนของมือสังหาร เผาไหม้พวกเขาด้วยเปลวเพลิงที่อาจถึงแก่ชีวิตได้หากไม่ได้รับการป้องกันจากอาคม "มันรู้ได้ยังไงวะว่าพวกเราอยู่ไหน?" หัวหน้ากลุ่มตะโกนลั่นผ่านเครื่องมือสื่อสาร หูของเขาอื้อไปชั่วขณะจากแรงระเบิด "ราวกับว่ามันมองเห็นพวกเราเลย!" - "ก็เห็นจริงๆ นั่นแหละ" ลิธคิดพร้อมกับรอยยิ้มอย่างหมาป่าบนใบหน้า "มาดูกันว่าพวกเขาจะชอบนี่ไหม"– ลิธยิงลูกไฟอีกชุด คราวนี้พุ่งสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า "โอ้ พระเจ้า ทำไมกัน?" หัวหน้ามือสังหารแทบจะร้องไห้ออกมา กุญแจสำคัญของงานที่สำเร็จลุล่วงคือความรวดเร็วและไม่เป็นที่สังเกต ด้วยลูกไฟที่ลอยว่อนไปทั่วแบบนี้ เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ทหารยามของเมืองและสมาคมเวทมนตร์จะแห่กันมายังที่แห่งนี้ "ขอแรงหน่อยสิ" ลิธพูดขณะยิงสกัดใครก็ตามที่วิ่งเข้ามาหาแทนที่จะวิ่งหนีไป ยูเรียลเลิกจ้องมองศีรษะที่วางอยู่แทบเท้า เขาระลึกได้ว่าตนเองเป็นใครและถูกกำหนดให้เป็นอะไร "ฟรีย่า คุ้มกันฉัน! เห็นได้ชัดว่าฉันคือเป้าหมายของการลอบสังหาร ควิลล่า ควบคุมเปลวไฟไว้! ที่นี่อาจจะเป็นแค่รูหนู แต่ก็มีผู้คนอาศัยอยู่และพวกเขาต้องการการปกป้องจากเรา ลิธ..." สมองของเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ เขาจะให้คำแนะนำอะไรกับคนเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าที่ตาเห็นและสามารถโจมตีอย่างดุเดือดราวกับทัณฑ์สวรรค์ได้? - "ฉันหมายถึงช่วยฉันสู้จริงๆ ไม่ใช่ช่วยควบคุมความเสียหาย" ลิธคิด ประหลาดใจกับความห่วงใยของยูเรียลที่มีต่อชาวบ้าน "ช่างเถอะ ยิ่งพวกเขาร่ายเวทมากเท่าไหร่ คนก็จะยิ่งแยกไม่ออกว่าใครทำอะไร" - "นายแค่จัดการกับไอ้พวกสารเลวนั่น ฉันจะคอยระวังหลังให้เอง!" หากมีสิ่งใดยูเรียลได้เรียนรู้จากทัศนคติในแง่ลบของลิธที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความหวาดระแวงที่ไม่เคยลดละ ก็คือการคาดการณ์สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ ดังนั้น ยูเรียลจึงเริ่มร่ายค่ายกลที่รวดเร็วที่สุดในคลังเวทของเขาเผื่อว่ามีอะไรผิดพลาด เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบวินาทีนับตั้งแต่ค่ายกลวาร์ปทำงาน และมือสังหารส่วนใหญ่ก็เสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสแล้ว - "บัดซบ! ถ้าข้าทิ้งลูกน้องไว้แม้แต่คนเดียว ตัวตนของข้าจะถูกเปิดโปง การทรมานของราชทัณฑ์หลวงสามารถทำให้แกระลึกได้แม้กระทั่งว่าตอนเป็นทารกแกดื่มนมไปเท่าไหร่ ข้าทำได้เพียงฆ่าฟันเพื่อเปิดทางหนีเท่านั้น"– หัวหน้าคิด "รหัสดำ! ย้ำ! รหัสดำ! ไม่รอดก็ร่วงกันล่ะวะพวก!" เขาตะโกนลั่นในเครื่องมือสื่อสาร มือสังหารที่เหลือรีบกระดกยาเสริมพลังทั้งหมดที่พวกเขามีอย่างรวดเร็ว แม้แต่ยาที่มีผลข้างเคียงอันตรายก็ตาม ในขณะที่หัวหน้าของพวกเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ พวกเขากลับพร้อมใจกันวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง ความปรารถนาเดียวของพวกเขาคือการได้เห็นวันพรุ่งนี้ในฐานะอิสรชน ไม่มีเงินจำนวนใดมีค่าเท่าชีวิตของพวกเขา บัดนี้หัวหน้าได้รับพลังจากยาเสริมพลังชั้นยอดของฮาธอร์น ที่เปลี่ยนเขาให้กลายเป็นกองทัพคนเดียว เขาหลบหลีกคาถาที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ในสายตาของเขา บัดนี้โลกกำลังเคลื่อนไหวในภาพสโลว์โมชัน เขาไม่เคยรู้สึกทรงพลังเท่านี้มาก่อนในชีวิต เป้าหมายแรกคือเจ้าเด็กเปรตที่ทำลายแผนซุ่มโจมตีของพวกเขา ประสบการณ์หลายปีในสนามรบได้ขัดเกลาสัญชาตญาณของเขา อีกสามคนนั้นเปรียบเสมือนจอมเวทที่ขี่อยู่บนหลังมังกร ดาบของเขาไม่มีโอกาสไปถึงพวกเขาได้โดยไม่สังหารอสูรร้ายตนนี้เสียก่อน เมื่อเห็นว่ามานาของตนกำลังสูญเปล่า ลิธจึงหยุดร่ายคาถา แล้วเปลี่ยนไปใช้ม่านพลังแห่งเวทวิญญาณที่เข้าโอบล้อมและบีบรัดมือสังหารราวกับจะบิดผ้าขี้ริ้วเปียกๆ หัวหน้าสังเกตเห็นบางสิ่งพยายามจะเหนี่ยวรั้งเขา แต่เขาก็สลัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปด้วยพละกำลังมหาศาล - "บัดซบ!" ลิธคิด "ไอ้ยาที่เจ้านี่โด๊ปเข้าไปมันมีผลคล้ายกับเวทหลอมรวมธาตุมากเสียจนมานาที่ไหลเวียนในร่างมันต้านเวทวิญญาณของข้าได้ ถึงเวลาแผนบีแล้ว"– ลิธผสานตัวเองเข้ากับธาตุทั้งหมดในคราวเดียวด้วยเวทหลอมรวมธาตุ มือสังหารใช้การหลอกล่อหลายครั้ง ใช้ท่วงท่าเท้าเพื่อทำให้เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคาดเดาไม่ได้ ระหว่างการเคลื่อนไหวความเร็วสูงและช่องว่างทางทักษะที่ห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ลิธถึงกับตกอยู่ในภวังค์ แม้ร่างกายเขายังคงเหนือกว่า แต่ด้วยฤทธิ์ยา มือสังหารสามารถใช้ความได้เปรียบจากทักษะการต่อสู้ของเขาผลักให้ลิธต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ ดาบฟาดฟันลิธหลายครั้ง ทะลวงทั้งเครื่องแบบและผิวหนังที่แข็งแกร่งด้วยเวทมนตร์ของเขา ลิธหลบหลีกหรือป้องกันการฟันที่มุ่งไปยังจุดตายได้ทั้งหมด แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยราคา แขนและขาของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล บางแผลลึกพอที่จะทำให้เลือดไหลทะลักไม่หยุด "เห็นไหมพวก! ถ้ามันมีเลือดออก แสดงว่าเราก็ฆ่ามันได้!" จากการปะทะกันสั้นๆ หัวหน้าก็เริ่มได้ความมั่นใจกลับคืนมาบ้าง เจ้าเด็กเปรตนี่เป็นสัตว์ประหลาด แต่ก็ยังเป็นพลเรือนที่ไม่ได้รับการฝึกฝน บัดนี้เมื่อเขาสามารถหยุดเจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยจากการโปรยปรายความตายลงมาจากเบื้องบนได้ด้วยการเอาชีวิตเข้าแลก เพื่อนร่วมทีมของเขาก็สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้อย่างปลอดภัย มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่กี่วินาทีก่อนที่พวกเขาจะล้อมเจ้าเด็กเปรตและสังหารมันด้วยทีมเวิร์ค - "อีกไม่นานหรอกน่า"– หัวหน้าหยุดโจมตีเพื่อหอบหายใจ เหลือบมองไปข้างหลังอย่างรวดเร็วเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ เมื่อนั้นเองที่เขาตระหนักว่าไม่มีใครมาช่วยเขาเลย ลิธฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายหยุดชะงักใช้พลังฟื้นฟู ทำให้บาดแผลของเขาสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ส่งผลให้มือสังหารตื่นตระหนกยิ่งขึ้นไปอีก เขากลับมาโจมตีทันที และพบว่าเจ้าสัตว์ประหลาดเริ่มคุ้นเคยกับรูปแบบของเขาขึ้นทีละน้อย "ฉันยังต้องการความช่วยเหลือนะ!" ลิธตะโกนลั่นหลังจากสังเกตเห็นความทุกข์ของคู่ต่อสู้ ยูเรียลขบคิดหาวิธีช่วยเขา แต่พวกเขากำลังเคลื่อนไหวเร็วเกินไป หากพวกเขาโจมตีโดยไม่มีแผน ศัตรูอาจใช้ประโยชน์จากคาถาของพวกเขาเปลี่ยนลิธให้กลายเป็นโล่มนุษย์ได้ คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือคนที่มีแนวสายตาชัดเจน ในขณะที่เพื่อนของพวกเขากลับไม่รู้ถึงการกระทำของพวกเขา ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือเขาวางค่ายกลแรกเสร็จแล้ว ดังนั้นเขาจึงสามารถพูดได้อีกครั้ง "ควิลล่า โจมตีทางขวาของลิธ! ฟรีย่า ทำเช่นเดียวกันทางซ้าย! ลิธ ดันไปข้างหน้า!" ยูเรียลตะโกน "บัดซบเอ๊ย, ไม่นะ!" มือสังหารคร่ำครวญ