ทันใดนั้น เครื่องรางสื่อสารทุกชิ้นที่ควรจะอยู่ในสถานะออฟไลน์กลับสว่างวาบขึ้น พร้อมฉายภาพจำลองของครูใหญ่ลินจอซที่ปรากฏกายออกมาแจ้งสารเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ถึงนักเรียนทุกคน เรากำลังถูกโจมตี! ขอให้ทุกคนรีบกลับเข้าที่พักโดยด่วน หากไม่สามารถทำได้ ให้หาที่หลบภัยในอาคารที่ใกล้ที่สุด... ย้ำ นักเรียนทุกคน..." ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยืนตะลึงจ้องมองภาพโฮโลแกรมของครูใหญ่อยู่นั้น ลิธก็คว้ามือของฟลอเรียแล้วออกวิ่งทะยานไปยังทางออกทันที "เดี๋ยวก่อน! ยังมีคนติดอยู่ในเหมืองนะ!" ฟลอเรียโพล่งออกมาพลางพยายามวิ่งให้ทันฝีเท้าของเขา "แล้วยังไง? เธอคิดว่าเราจะปกป้องทุกคนได้จริงๆ งั้นเหรอ? ถ้าพวกนั้นโง่พอที่จะยืนบื้อเพราะความตระหนก ก็คงรอดไปได้ไม่นานอยู่ดีนั่นแหละ!" ฟลอเรียทำท่าจะเถียงกลับ แต่เมื่อสัมผัสถึงความเย็นเยียบจากปลายนิ้วของลิธที่บีบมือเธอไว้ เธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าเธอยังไม่อยากตายที่นี่ เมื่อพ้นออกมาด้านนอก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์วันสิ้นโลก เสียงกรีดร้องระงมไปทั่ว ผู้คนต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่ง เหยียบย่ำผู้ที่ล้มลงหรือเชื่องช้าจนขวางทางปรกของพวกเขา ทั่วทั้งเมืองถูกโอบล้อมด้วยม่านพลังทรงกลมสีทองอร่ามซึ่งบัดนี้สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ปากทางเข้าเหมืองที่เป็นอุโมงค์กว้างตรงชายขอบเมืองยังคงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของข่ายอาคมนั้น ดวงตะวันยังคงลอยเด่นอยู่เหนือเส้นขอบฟ้า ทว่าร่างทะมึนสีดำสนิทกลับถาโถมเข้ามาดั่งฝูงแมลงรุมสกรัมค่ายทหารจากทุกทิศทุกทาง ร่างกายของพวกมันเปลือยเปล่า มีเพียงเค้าโครงที่คล้ายมนุษย์จากการมีแขนและขาเท่านั้น ใบหน้าของพวกมันไร้ซึ่งอวัยวะใดๆ ไม่มีเส้นขน หรืออวัยวะสืบพันธุ์ พวกมันเคลื่อนไหวด้วยสี่รอยตีนดั่งแมลงร้าย บางส่วนยังคงซุ่มเงียบอยู่ใกล้ปากเหมืองเพื่อลอบจู่โจมผู้ที่กำลังวิ่งหนีออกมา อันเดดคู่หนึ่งกระโจนเข้าหาลิธและฟลอเรีย พร้อมแผดเสียงหึ่งๆ ที่น่าขนลุกออกมาจากลำคอ "อยู่ข้า..." ลิธพยายามจะเอ่ยปาก "อยู่ข้างหลังฉัน!" ฟลอเรียตัดบทพลางกระชากร่างเขาไปด้านหลัง เธอฟาดโล่ทาวเวอร์ชิลด์ที่อัญเชิญออกมาเข้าใส่หน้าของอสูรกายตัวแรกอย่างจัง ออร่าสีฟ้าจาก 'ฟูลการ์ด' พวยพุ่งออกมาแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช่วยให้เธอรับรู้ถึงทุกการเคลื่อนไหวรอบกายโดยไร้ซึ่งจุดบอด หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับบิดาของเธอและลิธมานาน ฟลอเรียได้เรียนรู้ที่จะเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสมอ แม้จะกำลังวิ่งด้วยความเร็วปานสายฟ้า แต่เธอก็ยังจัดการร่ายมหาเวทที่ดีที่สุดของเธอเตรียมพร้อมไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน ดาบเอสทอคในมือของเธอปลิดชีพสิ่งมีชีวิตตัวที่สองอย่างง่ายดาย อัญมณีที่โกร่งดาบเปล่งประกายเจิดจ้าขณะปลดปล่อยพลังออกมา ส่งให้คมดาบกรีดทะลวงผิวหนังที่แข็งดั่งหินผาของพวกมันราวกับตัดกระดาษ — *'เด็กสาวที่กลัวความตายอยู่ทุกลมหายใจ กลับกล้ากระโจนเข้าใส่ศัตรูแบบนั้นได้ยังไงกัน?'* — ลิธครุ่นคิด — *"อาจเป็นเพราะเธอมีคนที่สำคัญต้องปกป้องล่ะมั้ง"* — โซลัสให้ข้อสังเกต — *"แต่มีบางอย่างผิดปกติกับพวกผู้บุกรุกนะ การเคลื่อนไหวของพวกมันดูสะเพร่าและคาดเดาง่ายเกินไป ต่างจากที่โอไรออนเคยเล่าให้เราฟังลิบลับ"* — ลิธเองก็ไม่ได้นิ่งเฉย ดวงตาของเขาจับจ้องไปรอบบริเวณ พลางศึกษาพฤติกรรมของพวกมันไปพร้อมๆ กับสังเกตอานุภาพดาบของโอไรออน ไม่มีอันเดดตัวไหนพุ่งเป้ามาที่ทั้งคู่เพิ่ม แต่ลิธก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นว่าตามระยางค์ของพวกมันมีเชือกอาคมลึกลับพันธนาการอยู่ ซึ่งเป็นตัวจำกัดการเคลื่อนไหวของพวกมัน "ม่านพลังชั้นแรกทำให้พวกมันอ่อนแอลง! ไปกันเถอะ!" ฟลอเรียกำลังจะก้าวต่อ แต่ลิธกลับดึงเธอไว้ "ระวัง!" 'ศรโรคระบาด' (Plague Arrows) หลายดอก ซึ่งเป็นเวทมนตร์แห่งความมืดที่รวดเร็วที่สุดของลิธ พุ่งเข้าปะทะอันเดดสองตัวที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น ฟลอเรียเพิ่งสังเกตเห็นในตอนนั้นเองว่า ชิ้นส่วนแต่ละชิ้นของพวกมัน ไม่ว่าจะเล็กเพียงใด กลับมีเส้นใยสีดำพวยพุ่งออกมาเชื่อมต่อเข้ากับร่างกายที่เหลือ ทำให้ความเสียหายที่เธอสร้างไว้กลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย แม้แขนขาและศีรษะจะเชื่อมต่อกันเพียงเส้นใยบางๆ แต่อสูรกายเหล่านั้นกลับฟื้นคืนสู่สภาพสมบูรณ์ได้ในพริบตา พวกมันเพียงแค่แสร้งนอนนิ่งเพื่อดักซุ่มเหยื่อเท่านั้น พลังความมืดในศรเวทเข้าหักล้างกับพลังที่ปลุกชีพศพเหล่านั้น ส่งผลให้เสียงหึ่งๆ กลายเป็นเสียงกรีดร้องแหลมสูงด้วยความเจ็บปวด ลิธแสร้งร่ายมนตร์และวาดมือเพียงเล็กน้อย ก่อนจะระดมยิงศรโรคระบาดเข้าใส่ร่างที่กำลังดิ้นพล่านจนดับดิ้น "อย่าหย่อนใจจนกว่าศัตรูจะมอดไหม้เป็นเถ้าธุลี... จำไว้!" ลิธหยิบดาบโชเทลที่โอไรออนฝากฝังไว้เคียงกายออกมาจากมิติลับ เสียงกู่ร้องแห่งความตายของอันเดดทำให้สิ่งมีชีวิตตัวอื่นๆ หยุดชะงัก พวกมันขู่ฟ่อด้วยความอาฆาตเมื่อเห็นทั้งคู่พยายามหนี และเคลื่อนพลเข้าขวางทาง ทว่ากลับถูกฟันร่วงโรยราวกับรวงข้าวที่สุกงอม ท่วงท่าของฟลอเรียดูเล็กและเฉียบคม ด้วยการฝึกฝนมานานหลายปีทำให้เพลงดาบของเธอไร้รูปทรงดั่งสายน้ำ ท่วงทำนองการต่อสู้เปลี่ยนไปตามสถานการณ์อย่างลื่นไหล จากการกระแทกด้วยโล่ในระยะประชิด สู่การแทงอย่างรวดเร็วเพื่อใช้ข้อได้เปรียบด้านระยะของตัวดาบ ทุกครั้งที่ตวัดดาบ เธอจะปลดปล่อยคลื่นเวทมนตร์แห่งความมืดที่ถูกขยายพลังด้วยอาคมของตัวดาบ ส่งผลให้แผลเล็กๆ กลายเป็นหลุมลึกที่น่าสยดสยอง พลังงานที่ตกค้างคอยกัดกินเนื้อเยื่อรอบข้าง บั่นทอนอายุขัยและทำให้การฟื้นตัวของพวกมันช้าลง ผิดกับท่วงท่าของลิธที่ดูดิบเถื่อนและไร้แบบแผน เขาใช้เพียงเทคนิคไม่กี่อย่างที่จำมาจากโลกเก่ารวมกับพื้นฐานที่ฟลอเรียเคยสอนให้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทว่าเขากลับเคลื่อนไหวราวกับพายุคลั่ง ในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ ท่าทางของเขานั้นดูเทอะทะและมีช่องโหว่มากมาย แต่พวกอันเดดเหล่านี้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ ด้วยอายุขัยที่สั้นดั่งแมลงเม่า พวกมันจึงพึ่งพาเพียงพละกำลังที่เหนือชั้นเข้ากดขี่คู่ต่อสู้ ทว่าด้วยข่ายอาคมที่จำกัดพลังของพวกมัน ลิธในสภาวะปกติก็รวดเร็วและแข็งแกร่งกว่าพวกมันอยู่แล้ว และเมื่อเขาอัดฉีดร่างด้วย 'เวทมนตร์ผสาน' อสูรกายเหล่านั้นก็แทบจะมองตามการเคลื่อนไหวของเขาไม่ทัน ม่านเวทแห่งความมืดหนาทึบเข้าห่อหุ้มดาบโชเทลของเขาและรุนแรงขึ้นในทุกจังหวะการฟัน โซลัสเชื่อมต่อจิตของเธอกับตัวดาบ คอยเฝ้าระวังแกนเวทจำลองเพื่อป้องกันไม่ให้อัญมณีควบคุมรับภาระเกินพิกัดจากมานาจำนวนมหาศาลที่ลิธเททะลักเข้าไป อสูรกายทุกตัวที่หาญกล้าขวางทางถูกกระหน่ำฟันไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง ร่างของพวกมันแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านก่อนจะทันรู้ตัวว่าถูกโจมตีเสียด้วยซ้ำ ฟลอเรียยุ่งอยู่กับการรับมืออันเดดในส่วนของตนจนไม่มีเวลาสังเกตเขามากนัก เธอเพียงปรายมองเป็นระยะเพื่อให้แน่ใจว่าลิธยังปลอดภัย แม้เทคนิคของเขาจะดูยุ่งเหยิง แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เธอต้องตกตะลึงทุกครั้งไป หากศัตรูประชิดตัว ดาบในมือเขาก็จะฟันร่วงในพริบตา หากพวกมันถอยหนี ศรแห่งความมืดก็จะซัดร่างพวกมันจนล้มกลิ้ง กรีดร้องด้วยความทรมานสั่นสะท้าน — *'เขาร่ายมนตร์ได้เร็วขนาดนั้นทั้งที่ยังถือดาบอยู่ได้ยังไงกัน? แหวนกักเก็บเวทมนตร์ก็น่าจะหมดพลังไปแล้วนี่'* — แม้จะสับสน แต่ฟลอเรียก็ไม่เสียสมาธิ อสูรกายเริ่มพ่นออกมาจากป่ามากขึ้นเรื่อยๆ พยายามปิดล้อมวงล้อมที่ถูกทำลายลงทุกครั้ง "พวกมันมาไม่หยุดเลย!" เธอแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะตะโกน ก่อนที่ความโกลาหลขนานแท้จะอุบัติขึ้น ศาสตราจารย์ไอรอนเฮล์มปรากฏกายขึ้นบนหลังของมรูค เจ้าแห่งพงไพร ตามมาด้วยฝูงสัตว์อสูร เขากวัดแกว่งดาบและโล่อย่างห้าวหาญ แต่ด้วยการคุ้มกันจากมรูค ทำให้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การโจมตีเพียงอย่างเดียว กวาดล้างอันเดดนับสิบให้สิ้นซากภายในเวลาไม่กี่วินาที "หนีไปเด็กๆ! อย่าหันกลับมามอง! ทางนี้ฉันจัดการเอง!" ลิธทะยานไปข้างหน้า พลางเก็บดาบเข้ามิติลับแล้วคว้ามือฟลอเรียไว้แน่นเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่พลัดหลงกันท่ามกลางความวุ่นวาย ยิ่งเข้าใกล้เขตเมือง พวกเขาก็ยิ่งพบสัตว์อสูรมากขึ้น เมื่อพ้นจุดหนึ่งไป พันธนาการอาคมก็รุนแรงขึ้นจนพวกอันเดดเชื่องช้าลงยิ่งกว่ามนุษย์ธรรมดา ทำให้การกำจัดพวกมันกลายเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับสัตว์อสูรและบรรดาศาสตราจารย์ ฟลอเรียรู้สึกผิดที่ต้องทิ้งเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง แต่ลิธไม่ยอมให้เธอช้าลงแม้แต่วินาทีเดียว ทั้งคู่มาถึงที่พัก หยุดเพียงชั่วครู่เพื่อให้ประตูเปิดออก แล้วรีบวิ่งกรูเข้าไปข้างในทันทีที่ระบบล็อกเวทมนตร์จดจำพวกเขาได้ ท่ามกลางอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่าน ทั้งคู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะลึงกับสภาพแวดล้อมใหม่ พื้นที่ภายในกว้างขวางกว่าภายนอกมาก โถงทางเดินที่พวกเขายืนอยู่นั้นยาวอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร และกว้างถึงห้าเมตร มันคือผลงานชิ้นเอกของเวทมนตร์มิติ ที่ขยายพื้นที่จนกระท่อมหลังเล็กกลายเป็นโรงแรมชั้นเดียวขนาดเขื่อง สองข้างทางเดินมีประตูฟากละสิบสี่บาน นำไปสู่ห้องพักส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างเรียบง่าย นอกจากพรมปูพื้นและหินเวทให้แสงสว่างแล้ว โถงทางเดินนั้นก็ว่างเปล่า พวกเขาไม่มีเวลามาใส่ใจ รีบกวาดตามหาป้ายชื่อของตนตามประตูห้อง พวกเขาคงหาได้เร็วกว่านี้หากแยกกันดูคนละฝั่ง แต่ดูเหมือนมือของทั้งคู่จะยังคงเกาะกุมกันแน่นไม่ยอมปล่อย ห้องพักของพวกเขาแทบจะเป็นพิมพ์เดียวกับที่เคยอยู่ในสถานบันเทิง เพียงแต่กว้างกว่าถึงห้าเท่า เฟอร์นิเจอร์ประกอบด้วยเตียงนอนห้าหลังพร้อมโต๊ะข้างเตียงและตู้เสื้อผ้า ทว่ามีห้องน้ำเพียงสองห้องเท่านั้น แยกสำหรับหญิงและชาย "ทำไมมาช้ากันจัง?" ฟรียาเอ่ยถามด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า ความรู้สึกผิดที่ไม่อาจต้านทานเข้าบีบคั้นหัวใจของฟลอเรีย เธอหลงลืมไปเสียสนิทว่าน้องสาวของเธอก็อยู่ในเหมืองด้วย เธอโผเข้ากอดฟรียาแน่นจนแทบจะรีดอากาศออกจากปอด "พี่ขอโทษนะฟรียา พี่ไม่ได้ตั้งใจจะทิ้งน้องไว้! ดีใจจริงๆ ที่น้องไม่เป็นอะไร ยกโทษให้พี่ด้วยนะ" ฟลอเรียสะอื้นไห้ ทิ้งให้ฟรียายืนงงเป็นไก่ตาแตก ลิธกลับรู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าเธอไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนเช่นเดียวกับพวกเขา แต่กลับกลับมาถึงห้องพักได้ก่อนโดยที่ไม่มีแม้แต่หยดเหงื่อ ในขณะที่เขายังคงหอบจากการวิ่งหนีตายมาอย่างบ้าคลั่ง "พูดเรื่องอะไรน่ะ? เอาไว้ค่อยร้องไห้ทีหลังเถอะ ควีย์ล่ากับยูเรียลต้องการความช่วยเหลือนะ" เธอชี้ไปยังเพื่อนร่วมทางทั้งสองที่นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง ยูนิฟอร์มของพวกเขาขาดวิ่นหลายจุด บ่งบอกถึงร่องรอยของการต่อสู้ที่ปราชัย ผิวพรรณซีดเผือดราวกับคนตาย ลมหายใจแผ่วเบาและขาดห่วง "พวกโง่นั่นดันพยายามวิ่งกลับบ้านจนเกือบตาย แทนที่จะใช้เวท 'พริบตา' (Blink) แบบเรา!" เมื่อได้ยินคำนั้น ลิธและฟลอเรียก็หน้าแดงฉ่าด้วยความอับอาย ในวินาทีที่คับขัน พวกเขากลับหลงลืมเวทมนตร์เคลื่อนย้ายนั้นไปเสียสนิท และพึ่งพาเพียงสัญชาตญาณดิบในการหนีเอาตัวรอด "ฉันสมานแผลให้พวกเขาแล้ว แต่ฉันไม่สามารถส่งต่อพลังชีวิตให้มากกว่านี้ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นตัวฉันเองจะเป็นอันตราย ลิธ... พวกเขาต้องการนาย" ลิธพยักหน้าพลางร่ายมนตร์และใช้สภาวะกระตุ้น (Invigoration) ไปพร้อมๆ กันเพื่อตรวจดูอาการของเพื่อนร่วมทีม สถานการณ์นั้นเลวร้ายกว่าที่ฟรียาคาดคิดไว้มาก ไม่เพียงแต่พลังชีวิตที่ร่วงโรย แต่ยังมีสารพิษบางอย่างที่กำลังกัดกินแกนมานาของพวกเขาอยู่ ลิธตกใจกับการค้นพบนี้ 'เทพแห่งความตาย' ไม่ควรจะเป็นเพียงนักเวทจอมปลอมธรรมดา เขาจัดการถอนพิษเหล่านั้นออกมาจากร่างก่อนจะฉีดพลังชีวิตของตนเข้าไปแทนที่ ทันใดนั้น ลมหายใจของทั้งคู่ก็กลับมาเป็นปกติ ผิวพรรณเริ่มกลับมามีเลือดฝาดอีกครั้ง ฟรียากำลังจะอ้าปากถามถึงของเหลวที่ลอยเด่นอยู่เหนือมือของลิธ ทว่าเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเสียก่อน "มีใครบาดเจ็บไหม? ฉันศาสตราจารย์วาสตอร์ เปิดประตูให้ฉันหน่อย" ศาสตราจารย์วาสตอร์ยังคงมีรูปร่างกลมมนและศีรษะล้านเลี่ยนดั่งไข่ปอก หนวดทรงแฮนด์เดิลบาร์ที่เคลือบแว็กซ์ไว้ยังคงดูสมบูรณ์แบบแม้จะมีหยดเหงื่อไหลซึมออกมาก็ตาม "โอ้ เทพเจ้า... ไม่นะ ดวงดาวล้ำค่าของฉัน!" เขารุดไปยังเตียงทันทีที่จำลูกศิษย์ได้ หลังจากตรวจร่างกายอย่างละเอียด วาสตอร์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางทรุดตัวลงนั่งบนเตียงเพื่อพักเหนื่อย "เก่งมากที่จัดการเอาสารพิษออกไปได้ ส่วนใหญ่จะมองข้ามจนสายเกินไปกันทั้งนั้น พวกอันเดดวิปริตพวกนี้... มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่สร้างสิ่งมีชีวิตแบบนี้ขึ้นมา ทั้งอันตรายและสิ้นเปลือง" คำวิจารณ์ของเขาทำเอาทุกคนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "ใครจะไปสนเรื่องประสิทธิภาพของมันกันล่ะคะ!" ฟลอเรียตะโกนลั่น "ควีย์ล่ากับยูเรียลจะเป็นอะไรไหม?" "แล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?" ฟรียาเสริมขึ้นมา "การโจมตีไม่ควรจะเกิดขึ้นในวันครบรอบเท่านั้นเหรอคะ?" "ผมขอสารพิษนี้ไว้ได้ไหมครับ?" ลิธแทรกขึ้นพลางเก็บครึ่งหนึ่งเข้ามิติลับ "ผมจะเอาไว้ใช้เพื่อการวิจัยเท่านั้น ผมสัญญาครับ" — *"ฉันล่ะอยากจะมีร่างกายตอนนี้จริงๆ จะได้ทุบหัวนายให้เข็ด"* — โซลัสดุเขา สาวๆ ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาพิฆาต ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีความรู้สึกไม่ต่างจากโซลัส วาสตอร์หัวเราะร่า ช่วยสลายความตึงเครียดลง "ใช่แน่นอน พวกเขาปลอดภัยแล้ว ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มานั่งใจเย็นอยู่นี่หรอก ส่วนคำถามอื่น ฉันมีแต่ข่าวร้ายให้ อย่างแรก... ทุกครั้งที่เทพแห่งความตายเปลี่ยนเป้าหมาย เขาจะทำการหยั่งเชิงก่อนวันครบรอบเสมอ จงคิดเสียว่าการรุกรานในวันนี้คือการซ้อมใหญ่ ไม่อย่างนั้นเราคงไม่ย้ายมาล่วงหน้าขนาดนี้หรอก ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขามันหาเราเจอเร็วขนาดนี้ได้ยังไง" "นั่นแค่การหยั่งเชิงเหรอคะ?" ฟลอเรียรู้สึกแข้งขาอ่อนแรง วาสตอร์พยักหน้า "ใช่... พวกนั้นน่ะยังห่างไกลจากอันเดดระดับสูงนัก ไร้พลังเวท สติปัญญาก็จำกัด ไม่มีกลยุทธ์อะไรเลย พวกมันแค่ระดมพลเข้าใส่เพื่อทดสอบการป้องกันและเวลาการตอบโต้ของเราเท่านั้น ส่วนคุณ คุณลิธ คำตอบคือไม่ได้ครับ "แต่ฉันให้หนึ่งร้อยคะแนนสำหรับการดึงสารพิษออกมาในสภาพที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ พวกนักแปรธาตุคงจะตื่นเต้นจนตัวสั่นแน่ถ้าได้เห็นมัน" ดวงตาของวาสตอร์เป็นประกายดั่งเด็กน้อยที่กำลังแกะของขวัญวันคริสต์มาสขณะเก็บสารพิษลงในขวดแปรธาตุ "มันเป็นความพยายามของกลุ่มครับ" ลิธกล่าวหวังจะดับไฟแค้นในใจของสามสาว — *"พยายามได้ดีนี่พ่อคนขี้งก แต่ฉันไม่หลงกลหรอกนะ"* — โซลัสมุ่ยหน้า — "งั้นก็เอาไปคนละหนึ่งร้อยคะแนน" วาสตอร์กล่าวอย่างอารมณ์ดีจนลืมไปเสียสนิทว่าฟลอเรียไม่ได้อยู่สาขาการรักษา ฟลอเรียและฟรียายิ้มออกพลางเดินไปส่งศาสตราจารย์ที่ประตู คะแนนเหล่านั้นไม่เคยมีคำว่ามากเกินไป — *'สองในสามก็ยังถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดี'* — ลิธคิดในใจ "ตาบ้า!" พวกเธอแผดเสียงใส่ลิธพร้อมกันทันทีที่ประตูปิดลง "สาวๆ ห้องมันไม่กันเสียงนะด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย รอให้ฉันไปไกลๆ ก่อนค่อยรุมซัดเขาก็ได้!" วาสตอร์ตะโกนไล่หลังมา — *'หรืออาจจะไม่รอด'* —