การลักพาตัวซินญ่าจะทำให้วาสเตอร์ต้องออกจากเกม ซึ่งพวกราชวงศ์ไม่อาจยอมรับได้ เขาคือไฮมาสเตอร์เพียงหนึ่งเดียวและเป็นผู้ที่ทรงพลังที่สุดของอาณาจักร นอกเหนือไปจากกองทัพของคุณจักรพรรดินี เบริออนได้รับมอบหมายให้ดูแลครอบครัวของลิธ การลักพาตัวเขาหมายถึงการทำลายกับดักและการเตรียมการนับไม่ถ้วนให้สูญเปล่า ส่วนฟาลูเอลนั้น ไม่มีใครทราบเหตุผล แต่ลิธได้ร้องขอให้มีการคุ้มกันเธอ และกองกำลังพันธมิตรก็จำต้องปฏิบัติตาม ข้อตกลงดังกล่าวยังคงมอบอำนาจเด็ดขาดเหนือการควบคุมกองทัพร่วมให้กับเขา และลิธก็ไม่อาจเสี่ยงให้ธรูดได้ครอบครองไฮดรา และพร้อมกับมือแห่งเมนาเดียน "ถึงจุดนี้ ธรูดควรจะสอนฟลอเรียเสร็จสิ้นแล้ว และได้เรียนรู้ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับเป้าหมายของนางจากเธอ" ลิธครุ่นคิดอยู่ในหอคอยกับสภาสงครามของตน "แต่กลับไร้ร่องรอยของนาง หรือแม้แต่กริฟฟอนสีทอง เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?" "ลักพาตัวอีกรอบหรือ?" ฟริยาถามพร้อมกับยักไหล่ "ไม่หรอก ตอนนี้นางไม่มีอะไรจะเอาจากเราได้อีกแล้ว ฟลอเรียได้เปิดเผยความลับของเราไปแล้ว และไออาต้าก็ได้สอนการใช้ไลท์ มาสเตอรีแก่กองทหารของนาง ธรูดจะต้องการนักโทษอีกคนไปทำไม?" ควิลล่าตอบ "หากพวกนางทำได้คงจับตัวซินญ่าไปแล้ว และข้าสงสัยว่าธรูดอยากจะเผชิญหน้ากับเทซก้าอีกครั้งกระมัง" พวกเขาไม่มีวิดีโอการต่อสู้ แต่รายงานจากพยานกล่าวถึงการสังหารหมู่แบบฝ่ายเดียว เรื่องนี้ และเด็กๆ ที่กลับบ้านได้อย่างทันท่วงทีทั้งที่ถูกลักพาตัวไป พิสูจน์ว่าทีมเทพสัตย์ที่ซุ่มโจมตีนั้น แม้แต่จะชะลอพวกเขา ก็ยังทำไม่ได้เลย "ข้าไม่รู้เลยว่าธรูดกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่ข้าพนันได้เลยว่ามันต้องเลวร้ายแน่" ฟาลูเอลกล่าว "จงระวังตัวอยู่เสมอและเตรียมพร้อมรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด บางทีราชินีคลั่งผู้นั้นอาจไม่ต้องการตัวประกันอีกแล้ว แต่บางทีนางอาจจะใช้ฟลอเรียเป็นเหยื่อล่อก็ได้" "เห็นด้วย" โซลัสพยักหน้า "ฟลอเรียคือจุดอ่อนของเรา เพราะเราต้องการให้เธอมีชีวิตอยู่ ในขณะที่อาร์เรย์ทาสจะบีบบังคับให้เธอฆ่าพวกเขา ธรูดสามารถใช้ประโยชน์จากสายสัมพันธ์ของเราเพื่อจับกุมหรือสังหารพวกเราทีละคนได้" "ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม ได้โปรดเถอะ อย่าให้เกิดเรื่องแบบยูเรียลขึ้นอีกเลย" ควิลล่ากำหมัดแน่น ใบหน้าซีดเผือดขณะที่เธอจำความรู้สึกของมีดที่กรีดลำคอเพื่อนของเธอได้อย่างชัดเจน "หากฟลอเรียฆ่าพวกเราสักคน นางจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้" *** แกรนด์ดัชชีแห่งไดรุส วันรุ่งขึ้น เมื่อสมาชิกกลุ่มของลิธได้รับข่าว ไม่มีใครเอ่ยออกมา แต่ทุกคนต่างก็คิดว่าตนเองได้สาปแช่งสงครามเข้าให้แล้วจากการพูดถึงเพื่อนผู้ล่วงลับ กองทัพของธรูดได้ปรากฏตัวอีกครั้งที่ชายแดนของอดีตแกรนด์ดัชชีที่ยูเรียลเคยอาศัยอยู่ หลังจากการตายของเวแลน ก็ไม่มีเวลาพอที่จะหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม และขุนนางที่มีความสามารถรองลงมาในภูมิภาคก็ได้กลายเป็นผู้ปกครองชั่วคราว น่าเศร้า ไดรุสได้เริ่มแบ่งแยกดินแดนไปแล้วก่อนที่เขาจะตาย และบรรดาผู้ที่ได้รับส่วนแบ่งก็ไม่พอใจที่จะสูญเสียอำนาจที่เพิ่งได้มาไปอย่างรวดเร็ว นี่คือของขวัญอำลาจากไนท์และเวแลน ไดรุส แกรนด์ดัชชีแตกแยกภายในและกำลังพลอ่อนแอ แม้แต่สงครามก็ไม่อาจทำให้เหล่าขุนนางตระหนักถึงเหตุผลได้ แนวหน้าอยู่ห่างไกลเกินกว่าที่ขุนนางจะพิจารณาเรื่องสงครามทั้งหมดว่าเป็นปัญหาของคนอื่น หรือพวกเขาคิดเช่นนั้น จนกระทั่งพบว่าศูนย์กลางหลักของตนเองถูกปิดล้อม กองทัพของธรูดได้ทะลวงผ่านภูมิภาคเรมานาที่ติดกันราวกับมีดร้อนผ่านเนย เข้าถึงเมืองไดรุสได้ในชั่วข้ามคืน "พวกโง่เง่า" ธรูดกล่าวพร้อมรอยยิ้มจากห้องบัลลังก์ของนาง "ข้าเบื่อหน่ายกับกลยุทธ์การบั่นทอนกำลังแล้ว นั่นไม่เคยเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของข้า มันเป็นเพียงวิธีการถ่วงเวลา ขณะที่ข้าจะเตรียมการทุกอย่างให้เสร็จสิ้น" "ข้าต้องการเปลี่ยนเหล่าแม่ทัพของข้าให้กลายเป็นเทพสัตย์ และจากนั้นก็ต้องการให้พวกเขาร่ำเรียนจนเชี่ยวชาญร่างกายใหม่ในการต่อสู้จริง ไม่ว่าข้าจะฝึกฝนพวกเขามากเพียงใด พวกเขาก็ยังคงอ่อนประสบการณ์และคุ้นชินกับการต่อสู้ในฐานะจักรพรรดิสัตว์ธรรมดา" "ข้าให้พวกเขาลองใช้ความเป็นอมตะที่ได้รับจากอาร์เรย์แห่งความภักดีอันไม่สั่นคลอน เพื่อฝึกฝนกับศัตรูที่มีระดับความยากเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ผู้มีดราก้อน อายส์ ก็รวบรวมเวทมนตร์และกลยุทธ์ที่ถูกขโมยมา" "นี่ไม่เคยเป็นสงครามเสียทีเดียว แต่มันคือค่ายฝึกรบ ตอนนี้ทั้งเหล่าผู้ติดตามของข้าและตัวข้าเอง ได้เรียนรู้ทุกอย่างที่จำเป็นเกี่ยวกับตนเองและศัตรูของเราแล้ว ถึงเวลาเปิดม่านปิดฉากละครตบตานี้เสียที" "ข้ามีกองกำลังที่เหนือกว่าอยู่แล้ว กองทัพอมตะของเหล่าผู้ตื่นรู้ และเหล่าเทพสัตย์ของข้า ทำให้ข้าอยู่เหนือสภาและพวกราชวงศ์ ข้าเหลือเพียงอุปสรรคสุดท้ายสองประการ คือสถาบันการศึกษาและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่หลงเหลือจากวาเลรอนที่หนึ่ง" "วันนี้ เราจะจัดการกับพวกสถาบันการศึกษาบ้าๆ นั่นเสีย" ในขณะเดียวกัน ที่แนวหน้า ฟลอเรียขี่มังกรเจ็ดเศียร อูฟิล สวมเครื่องแบบอดามันต์ชุดใหม่เอี่ยม และอูฟิลยังได้แปลงกายเกราะของตนเองเพื่อสร้างอานม้าให้เธอ มันเป็นเรื่องน่าอายเล็กน้อยสำหรับเขา แต่นายทัพของธรูดก็ต้องการตำนานของตนเองเพื่อรักษาขวัญกำลังใจ หากอาณาจักรมีจอมเวทสูงสุดและอัศวินทองคำ ราชินีที่แท้จริง บัดนี้ก็มีฟลอเรีย อัศวินมังกร การเชื่อมโยงจิตทำให้พวกเขากลายเป็นจิตเดียวและร่างกายเดียว หรือจะให้ดีกว่านั้น คือแปดจิต หนึ่งร่างกาย และรีเวอร์ แต่ละเศียรของเทพสัตย์ทั้งเจ็ดมีดราก้อน อายส์ และพวกมันทั้งหมดได้แบ่งปันและวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับกับฟลอเรีย ดาบของเธอนั้นสามารถเก็บสะสมเวทมนตร์ได้สองนาทีทุกระดับ ยกเว้นจิตวิญญาณคาถา รวมกันแล้ว พวกเขาคือหนึ่งเดียวในฐานะกองทัพอัศวินมังกร ดราก้อน อายส์ สแกนแนวป้องกัน ระบุจุดอ่อนที่เวทมนตร์ของฟลอเรียและเพลิงแห่งปฐมกาลของอูฟิลโจมตีเข้าใส่อย่างแม่นยำราวกับศัลยแพทย์ ไม่จำเป็นต้องมีการปิดล้อมเพื่อยึดเมือง กองทัพของธรูดรออย่างสบายๆ ในระยะปลอดภัยจนกระทั่งพวกเขากรีดผ่านเป้าหมายปัจจุบันราวกับเปิดเปลือกถั่ว เมื่ออาร์เรย์ป้องกันอ่อนแอลง ฟลอเรียก็ใช้คาถาขั้นดาบของเธอ ออมนิสแลช เพื่อระเบิดผ่านประตูเมือง ณ จุดนั้น กองทัพที่ยังสดใหม่และพักผ่อนเพียงพอ ก็เดินทัพเข้าไป กำแพงและการป้องกันต่างๆ ไร้ความหมาย และอาร์เรย์ผนึกธาตุทั้งหลายก็ไม่ได้ก่อกวนจิตวิญญาณเวทมนตร์ของผู้ถูกลืมเลย ฟลอเรียและอูฟิลได้เปิดเส้นทางสู่ไดรุสในชั่วข้ามคืนด้วยวิธีนี้ กองทหารของธรูดดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด คอยรักษาความปลอดภัยเมืองที่เพิ่งยึดได้ ขณะที่อัศวินมังกรก็เคลื่อนไปข้างหน้า "พวกโง่เง่า" ธรูดหัวเราะก้อง ดวงตาของนางไม่หลั่งน้ำตาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ยอร์มุนตาย "พวกราชวงศ์ไม่มีปัญหาในการยึดดินแดนทางเหนือของข้า เพราะข้าปล่อยให้พวกเขาทำเอง วินาทีที่ข้าเข้าใจว่าไม่สามารถหยุดยั้งเวอเฮนได้ ข้าก็ตัดสินใจใช้ประโยชน์จากเขาเป็นฉากบังหน้า" "แทนที่จะปล่อยให้กองกำลังของข้าสูญเปล่าในการรบที่พ่ายแพ้ ข้าได้ให้พวกเขาย้ายที่ตั้งและเตรียมพร้อมสำหรับระยะต่อไปของแผน ขินแดนเหล่านั้นไม่เคยมีความสำคัญที่แท้จริง ขณะที่พวกราชวงศ์กำลังเสียเวลาและกำลังคนไปกับการรักษาความปลอดภัย ข้าจะโจมตีเข้าสู่ใจกลางของพวกเขา" "คำว่ายอดเยี่ยมยังไม่เพียงพอที่จะบรรยายอัจฉริยภาพของพระองค์ได้เลย ฝ่าบาท" ไออาต้า เหล่าแม่ทัพ และไฮสตาร์ที่ในที่สุดก็หายดี ต่างปรบมือให้กับนาง ธรูดไม่อาจยอมให้หัวหน้าภาควิชาบาดเจ็บได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางต้องการกริฟฟอนสีทองมากที่สุด "เราต้องทนทุกข์ทรมานมามาก แต่จุดจบของสงครามก็อยู่รำไรแล้ว มันคุ้มค่า" เซคห์เม็ตกล่าว "ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่อยากเชื่อว่าคนเพียงคนเดียวจะสามารถสร้างความแตกต่างได้ถึงเพียงนี้" ลินเนียชี้ไปที่โฮโลแกรมของอัศวินมังกร "จริงหรือ?" ธรูดตอบกลับด้วยรอยเย้ยหยัน "แล้วเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงลงทุนลงแรงไปกับการลักพาตัวนางและวาสเตอร์มากมายขนาดนี้เล่า?"