Chapter 2307 Orion‘s Choice (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 23:19

"แล้วพวกเราเล่า?" ควิลลาเอ่ยถาม "ท่านจะทอดทิ้งพวกเราไปตลอดกาลจริงหรือ?" อีกด้านหนึ่ง โอไรออนปรารถนาจะหยุดยั้งจิรนี่ไม่ต่างจากบุตรีทั้งสองของเขา ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อาจให้อภัยตนเองที่ไม่เคยคิดถึงการกลายร่างเป็นปีศาจมาก่อน "นางจะให้อภัยตนเอง และข้าจะไม่ทอดทิ้งพวกเจ้า" จิรนี่ส่ายหน้า "ข้าก็เพียงแต่จะกลายเป็นเช่นเดียวกับไทรออน และเราก็จะยังคงมองเห็นและพูดคุยกันได้" "มันไม่ง่ายเช่นนั้น" ไทรออนอยากจะอยู่เฉยๆ แต่เมื่อจิรนี่เอ่ยถึงเรื่องนี้ และเขาไม่อยากเห็นครอบครัวใดต้องทนทุกข์อีก "เจ้าจะถูกผูกติดกับลิธ ณ ลูเทีย เจ้าจะไม่อาจรับรู้รสชาติ เสียง และแม้กระทั่งแสงสว่างเฉกเช่นที่เคยเป็นมา ผิวหนังของเจ้าจะเย็นเยียบ และเจ้าจะไม่มีวันรู้จักเหนื่อยหรือหิวโหยอีก เจ้าจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ใน 'ผนึกสุญญะ' คร่ำครวญถึงความผิดพลาดที่เคยกระทำ และโหยหาทุกสิ่งที่เคยรัก เช่น การใช้เวลากับสามี การพูดคุยกับลูกๆ และการอยู่เคียงข้างพวกเขาในยามที่พวกเขาต้องการ แทนที่จะเป็นเพียงยามที่ลิธแวะมาหา เจ้าพร้อมจะสละสิ่งเหล่านี้ไปทั้งหมดแล้วหรือ?" จิรนี่กัดฟันแน่น ฉีกทึ้งระหว่างความรู้สึกที่มีต่อเฟลอเรียและความรู้สึกที่มีต่อสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว เป็นครั้งแรกในชีวิต นางไม่มีคำตอบที่ชัดเจนหรือแผนการร้ายใดๆ ที่จะนำพาสิ่งที่นางปรารถนามาให้ ไม่ว่าจิรนี่จะเลือกทางใด นางก็ต้องเสียสละบางสิ่งที่จะตามหลอกหลอนเธอไปชั่วชีวิต "ไม่... ข้าไม่พร้อม" จิรนี่หน้าซีดเผือดขณะเอ่ยออกมา "ข้าไม่อาจละทิ้งชีวิตของข้าไปโดยปราศจากความแน่นอนที่จะช่วยเฟลอเรียได้ หากเราล้มเหลว ข้าจะสูญเสียทุกสิ่ง และครอบครัวจะต้องโศกเศร้าเป็นสองเท่า" ทุกคนต่างพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียเฟลอเรียอันน่าสะพรึงกลัว แต่พวกเขาก็พยายามกดมันไว้ในมุมมืดของห้วงความคิด ที่ซึ่งพวกเขาไม่เคยอยากจะเหลียวมอง การได้ยินใครสักคนที่เข้มแข็งอย่างจิรนี่เอ่ยมันออกมาดังๆ ช่างเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในฝันร้ายของพวกเขา นางจะไม่มีวันหยุดคิดและวางแผนจนกว่าจะหาวิธีทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้กลายเป็นไปได้ แต่คราวนี้ ความสิ้นหวังของนางนั้นจริงแท้ มันไม่ใช่เพียงส่วนหนึ่งของการหลอกลวง หรือก้าวเล็กๆ ในแผนการที่ใหญ่กว่า แต่นางจิรนี่กำลังไร้หนทางอย่างแท้จริง "ท่านแม่ ท่านพ่อ ชุดเกราะป้อมปราการหลวงยังคงช่วยพวกเราได้มากทีเดียว พวกเราควินลาและข้าต้องทำอย่างไรจึงจะได้สวมมันมาได้เพคะ?" ฟริยาเอ่ยถาม "พ่อขอโทษนะ แก้วตา แต่เจ้าทำไม่ได้" โอไรออนถอนหายใจ "เฉกเช่นเดียวกับที่เฉพาะทายาทของวาเลรอนเท่านั้นที่จะได้เป็นผู้ปกครองอาณาจักร มีเพียงผู้ที่สืบสายเลือดแห่งเสาหลักทั้งสี่ผู้ก่อตั้งเท่านั้นที่จะสามารถสวมชุดเกราะป้อมปราการหลวงแห่งตระกูลของเราได้" "ท่านกำลังจะบอกว่าเพียงเพราะพวกเราถูกรับมาเลี้ยง พวกเราจึงไม่ใช่สมาชิกที่แท้จริงของครอบครัวอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของควิลลาพลันมีน้ำใส ทั้งเทสซามาแล้วครั้งนี้ มาถึงวัตถุโบราณของไทริสที่ตัดสินว่าเธอไม่คู่ควรเพราะภูมิหลังอันต่ำต้อยของตน "มันซับซ้อนกว่านั้นมากจ้ะที่รัก" จิรนี่โอบกอดควิลลา พยายามปลอบประโลมเธอ "ไทริสได้มอบวัตถุโบราณเหล่านั้นแก่สหายของวาเลรอน เพื่อให้แน่ใจว่าสายเลือดของพวกเขาจะคงอยู่ "หากปราศจากเกราะป้องกันเช่นนี้ อาจมีผู้บังคับตนเองเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลและพรากมันไป ราชินีองค์แรกได้ออกแบบมันไว้ เพื่อหากตระกูลใดตระกูลหนึ่งของเราสาบสูญไปไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด ของขวัญนั้นก็จะสูญสลายไปพร้อมกับพันธะของเรากับวาเลรอน" "แล้วราชินีเล่าเพคะ? นางไม่ใช่ทายาทของวาเลรอนหรือเสาหลักทั้งสี่ผู้ก่อตั้ง แต่ยังสามารถใช้ชุดเซเฟลได้" ควิลลาซักถาม "นั่นก็เพราะนางแต่งงานกับเมรอน องค์ราชาทรงประทับตราชุดนั้นไว้ก่อน และทำให้ซิลฟาแบ่งปันรอยประทับของเขาได้ หากเมรอนสิ้นพระชนม์ รอยประทับของซิลฟาก็จะเลือนหายไปด้วย" จิรนี่กล่าว "ข้าเข้าใจ" คำพูดและน้ำเสียงของฟริยาไม่สอดคล้องกันเลย นางโกรธจนหน้าดำ หน้าแดง ร่างกายแข็งทื่อด้วยความเดือดดาล "ฟาเวล หากข้าได้กลายเป็น 'ผู้ส่งสาร' ของท่าน นั่นจะไม่ทำให้ข้าเป็นสมาชิกแห่งเสาหลักทั้งสี่ผู้ก่อตั้งดอกหรือเพคะ?" นางเอ่ยถาม ทำให้ทุกคนหน้าซีดลงไปอีก "ใช่ แต่เจ้าจะกลายเป็นสมาชิกของตระกูลไน็กซ์ดรา ไม่ใช่ตระกูลแอนัสหรือตระกูลไมร็อค เจ้าจะสามารถสวมชุดเกราะป้อมปราการหลวงของเราได้ แต่ทว่า... มารดาของข้ากำลังใช้งานมันอยู่ และข้าไม่คิดว่านางจะคืนให้เร็วๆ นี้" ไฮดราตอบ "ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก เทพนิยายพูดถูกมาตลอด" ฟริยาทุบโต๊ะด้วยกำปั้น แล้วเตะเก้าอี้จนกระเด็นไปชนกำแพงจนแหลกละเอียด "มีเพียงผู้ที่ถูกเลือกเท่านั้นที่ทำสิ่งใดได้ ทุกคนที่ไม่ได้สืบสายเลือดของวีรบุรุษ หรือการมาถึงไม่ได้รับการประกาศก้องจากคำพยากรณ์ ล้วนทำได้เพียงไร้ค่า!" นางต่อยกำแพงจนเป็นรูลึก มนตราแห่งคฤหาสน์เริ่มทำการซ่อมแซม "นั่นไม่จริงนะ ดวงใจ" โอไรออนกอดเธอแน่น "พวกราชวงศ์ก็ไร้หนทางไม่ต่างจากเจ้า และพ่อก็ไม่ต่างกัน วีรบุรุษเช่นไรกันเล่าที่จะช่วยผู้ที่ตนรักไม่ได้ แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากวัตถุโบราณที่สร้างโดยผู้พิทักษ์?" ฟริยาพยายามดิ้นรนให้เป็นอิสระ เตะต่อยโอไรออนอย่างที่ทำให้ทั้งสองนึกถึงการเผชิญหน้าครั้งก่อนหลังจากการสอบครั้งที่สองของไวท์กริฟฟอน ครั้งนั้น ฟริยาได้สังหารมนุษย์เป็นครั้งแรก หลังจากดัชเชสโซลิวาร์ทรยศต่ออาณาจักร และตระกูลแอนัสได้บังคับให้ฟริยาเข้าสู่การเป็นบุตรบุญธรรม จิตใจของนางก็ปั่นป่วนอยู่แล้ว การก่อการฆาตกรรมเลือดเย็นเพียงเพราะคิดว่าจะทำให้พ่อแม่เลี้ยงพอใจนั้น เกือบจะฉีกทำลายเธอจนสิ้นสติ "เอาล่ะ เจ้าตัวน้อย ตีข้า ตะคอกใส่ข้า จะทำอะไรก็ได้ พ่ออยู่ตรงนี้เพื่อเจ้า" เขากล่าวพลางลูบศีรษะของเธอ การได้ยินถ้อยคำอันคุ้นเคยเหล่านั้น ทำให้ฟริยาชะงักงันและหยุดอาการคลุ้มคลั่ง "หนูขอโทษค่ะพ่อ มันเป็นแค่ว่า การรู้สึกไร้หนทางเช่นนี้มันเจ็บปวดเหลือเกิน การรู้ว่าหนูสามารถช่วยเฟลอเรียได้ หากเพียงแต่หนูเป็นบุตรสาวแท้ๆ ของพ่อ มันก็เจ็บปวด การค้นพบว่าแม้แต่การสละชีวิตเพื่อเป็น 'ผู้ส่งสาร' ก็ยังคงไร้ความหมายนั้นช่างเจ็บปวด" นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา ร่างกายอ่อนปวกเปียกเพียงเพราะไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องต่อสู้อีกต่อไป "อย่าได้เอ่ยคำนั้นออกมาเชียว" โอไรออนตอบ "ไม่ว่าสายเลือดของเจ้าจะเป็นเช่นไร เจ้าและควิลลาคือลูกสาวของพ่อ ไม่ด้อยไปกว่าเฟลอเรียแม้แต่น้อย และในวันนี้ เจ้าได้สอนบทเรียนอันล้ำค่าให้แก่พ่อ" การได้ฟังภรรยาพิจารณาแลกชีวิตตนเองกับอำนาจ และบุตรสาวที่เต็มใจสละเจตจำนงเสรีเพื่อช่วยเฟลอเรียให้กลับคืนมา เป็นเหมือนฝ่ามือที่ตบหน้าโอไรออนอย่างแรง พวกเธอพร้อมที่จะทำทุกสิ่งเพื่อนำ 'บุปผาตัวน้อย' ของเขากลับคืนมา ในขณะที่เขายังคงมีไพ่ใบสุดท้ายที่จนถึงตอนนี้เขากลัวเกินกว่าจะหยิบมันขึ้นมาเล่น แต่บัดนี้... ไม่ใช่เช่นนั้นอีกต่อไป *** ทะเลทรายโลหิต, วังขนนกสวรรค์, หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากออกจากบ้านของลิธ โอไรออนใช้เวลาวางสายโทรศัพท์ไม่กี่ครั้ง และเพื่อให้แน่ใจว่าสมาชิกทุกคนในครอบครัวมีข้ออ้างอันน่าเชื่อถือสำหรับสิ่งที่เขากำลังจะลงมือทำ หลังจากนั้น มันเป็นเพียงเรื่องของการรอคอย "เจ้าเป็นบุคคลสุดท้ายที่ข้าคาดว่าจะได้ยินเสียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามนี้" บัลคอร์ เทพเจ้าแห่งความตาย ได้พบกับโอไรออนที่ชายแดนติดทะเลทราย โดยใช้ 'กระบวนยุทธ์ส่งวิญญาณ' นำเทพแห่งเตาหลอมเข้ามาโดยไม่ต้องผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการ "ยามคับขันย่อมต้องใช้วิธีการอันสิ้นหวัง เจ้าควรรู้เรื่องนี้ดีกว่าใคร" โอไรออนพึมพำ "ข้าย่อมรู้ดี และข้าเสียใจด้วยสำหรับบุตรีของเจ้า ข้าปรารถนาเหลือเกินหากจะสามารถช่วยเหลือเจ้าได้ แต่หน้าที่ของข้าผูกมัดข้าไว้" บัลคอร์ตอบ ทำให้โอไรออนนึกถึงความประชดประชันของชีวิต

React