"เราต้องการพันธมิตร และข้าก็อยากพบเอลฟินใจจะขาด" เฟรวัลเอ่ย "เดี๋ยวนะ เจ้าทราบเรื่องนี้แล้ว?" ฟาลูเอลถึงกับอึ้ง "ข้าไม่โง่เง่าหรอกที่รัก ข้าได้เห็นวิดีโอของเวอร์เฮนเหมือนคนอื่นๆ และข้าค่อนข้างมั่นใจว่า แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง อัศวินทองคำที่สู้เคียงข้างเขา ก็คือผู้อยู่เบื้องหลังการชักดาบเพลิงแค้นแห่งเมนาเดียน" เฟรวัลตอบ "ข้าเริ่มสงสัยตั้งแต่เจ้าขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับ 'กลุ่มผู้ทรงอิทธิพล' แล้ว และยังไม่ยอมแนะนำเด็กอัจฉริยะของเจ้าให้ข้าอีก ตอนนั้น อะไรๆ ก็ดูไม่สมเหตุสมผลไปหมด เช่น เวอร์เฮนจะเป็นจอมช่างตีเหล็กอัจฉริยะได้อย่างไร ทั้งที่ไม่มีมรดกสายเลือด หรือการที่เขาใช้ปรากฏการณ์พุ่งพล่านของมานาได้อย่างเหนือชั้น" "หรือแย่กว่านั้น คือเขามีหอคอยงั้นหรือ?" ฟาลูเอลซีดเผือดราวกับถูกกล่าวหา ตอบคำถามของตนเอง แม้ว่าไฮดราจะเงียบไป "สัญญาต่อข้าว่าพวกเจ้าทั้งสองจะไม่ทำอะไรบ้าๆ บอๆ" ฟาลูเอลกล่าว "ข้าสัญญา" หญิงสาวทั้งสองตอบพร้อมกัน ฟาลูเอลเดินไปยังประตูหน้า เคาะอย่างสุภาพ "กลับมาเร็วนัก? ข้านึกว่าท่านมัวแต่ติดธุระกับสภาเสียอีก มีอะไรรึเปล่า?" เอลิน่าถาม นางสาบานได้ว่าจำแขกคนหนึ่งของฟาลูเอลได้ ส่วนอีกคนนั้นทำเอาขนลุกซู่ หญิงสาวผมเขียวผู้นั้นงดงาม แต่ไร้ซึ่งไออุ่นใดๆ เอลิน่ารู้สึกราวกับกำลังจ้องมองนักล่าผู้สง่างามแต่แฝงเร้นอันตรายถึงตาย "ข้าสบายดี ขอบคุณ หวังว่าท่านจะจำมารดาของข้าได้นะ เฟรวัล" ไฮดราโบกมือให้หญิงสาวอีกคนที่มีผมเจ็ดสีแซมอยู่ "แน่นอนอยู่แล้ว! เชิญเข้ามาได้เลย เป็นเกียรติที่ได้พบท่านอีกครั้ง ท่านหญิงเฟรวัล" เอลิน่าเคยพบกับไฮดราอาวุโสในพิธีเลื่อนขั้นสู่มาไกซ์ของลิธ แม้ว่าครั้งนั้นเฟรวัลจะดูเย็นชาไปบ้าง เอลิน่าก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะสงสัยไฮดราทั้งสองว่าจะเล่นไม่ซื่อ "ได้โปรด เรียกแค่ เฟรวัล เถิด ข้าเลิกยึดติดกับยศศักดิ์จอมปลอมพวกนั้นไปนานแล้ว" การจับมือของนางมั่นคงและนุ่มนวลเมื่อเธอสั่นมือกับเอลิน่า "สุภาพสตรีผู้มีเสน่ห์ท่านนี้เป็นใคร? ญาติของท่านหรือ?" "ก็ประมาณนั้น" ฟาลูเอลเกร็งขึ้นมา "เอลิน่า ขอให้ข้าแนะนำเสาหลักผู้ก่อตั้งคนที่สี่แห่งอาณาจักรกริฟฟอนให้เจ้าพบ ท่านหญิงเทสซ่า ทิทาเนีย เซมเปร เอเรเบีย" "ปีศาจมนตรา?" เอลิน่าแข็งทื่อไปในทันที ทุกคนในอาณาจักรล้วนรู้จักเทสซ่า นางมีนามแฝงที่ไม่น่าพึงประสงค์มากมาย เช่น หน้าดำมืดแห่งประวัติศาสตร์, พิษแห่งวาเลรอน, หรือนักขุดสุสาน หลังจากการรวมเป็นหนึ่งของอาณาจักร เหล่าขุนนางพยายามจะลืมเลือนทิทาเนียไป ขณะที่สามัญชนต่างหวาดกลัวนาง "ก็เป็นเช่นนั้นด้วย" ฟาลูเอลถอนหายใจ "ได้โปรด อย่าเรียกชื่อนั้นเลย มีเพียงศัตรูและผู้ไม่ประสงค์ดีต่อป้าเทสซ่าเท่านั้นที่เรียกนางเช่นนั้น" "ข้าขออภัย ท่านหญิงเทสซ่า ข้าไม่ทราบมาก่อน" เอลิน่าก้มคำนับอย่างนอบน้อม ตัวสั่นราวใบไม้ปลิว "ไม่จำเป็นต้องขออภัย ท่านหญิงเวอร์เฮน รายงานทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเรื่องที่ข้าทำนั้นไม่น่าพอใจแต่มันถูกต้อง ข้าตำหนิเจ้าไม่ได้ที่ใช้ฉายาที่ข้าสมควรได้รับ ได้โปรดเรียกข้าว่าเทสซ่าเถิด" ทิทาเนียโค้งคำนับเจ้าของบ้านอย่างนอบน้อม นางพบว่ากิริยาท่าทางเงอะงะของเอลิน่าดูน่ารักน่าเอ็นดู "ทุกอย่างเรียบร้อยไหมคะ คุณแม่?" โซลัสได้ยินเสียงของฟาลูเอล จึงเดินออกมาทักทายอาจารย์ของตนเมื่อสังเกตเห็นความทุกข์ใจของเอลิน่า "เอฟฟี่!" เฟรวัลโอบกอดเธอและยกโซลัสขึ้นอย่างง่ายดาย "ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าปลอดภัย เจ้าทำให้ข้าเป็นห่วงแทบคลั่งมานานกว่า 700 ปี ทำไมเจ้าไม่มาตามหาข้าเลย?" "ขอประทานอภัยนะคะ?" โซลัสถามอย่างสับสน เธอจำไฮดราอาวุโสได้จากพิธีมาไกซ์เท่านั้น ในอดีต ฟาลูเอลเคยกล่าวว่าเฟรวัลเป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของเมนาเดียน แต่การได้ยินนางเรียกโซลัสด้วยชื่อเก่ากลับฟังดูแปลกประหลาด "นางกำลังถามว่าเจ้าหายหัวไปไหนมาจนถึงตอนนี้ ยัยโง่ ข้าสนใจมากกว่าว่าทำไมเจ้าถึงเรียกท่านหญิงเวอร์เฮนว่า 'แม่' เจ้าลืมแม่บังเกิดเกล้าของเจ้าไปแล้วหรือ?" "ริฟาผู้น่าสงสารให้ชีวิตแก่เจ้า ขณะที่เจ้าพรากชีวิตของนางไป!" เทสซ่ากล่าวพร้อมคำราม ปล่อยออร่าสีม่วงสดใสออกมา โซลัสตกตะลึงกับข้อกล่าวหานั้นจนซีดเผือด เธอรู้สึกผิดต่อการตายของมารดา ซึ่งพร้อมกับเจตนาฆ่าฟันของทิทาเนียก็ปิดปากเธอไว้ "เห็นไหม? นางไม่ตอบเพราะนางรู้ว่าข้าพูดถูก!" เทสซ่าเข้าใจผิดว่าความเงียบของโซลัสเป็นการยอมรับผิด "ข้าทราบดีว่าไม่มีใครสามารถสังหารริฟาในหอคอยของนางได้ เว้นแต่จะได้รับความช่วยเหลือจากเอลฟิน" "บอกข้ามาแค่นี้ เจ้าล่อลวงริฟาออกไปนอกหอคอยโดยเจตนา หรือเจ้าแค่ถูกหลอกเหมือนคนโง่? ริฟาตายด้วยน้ำมือเจ้า หรือเพราะความโง่เขลาของเจ้า?" เมื่อโซลัสยังคงนิ่งเฉยและไม่ตอบ เทสซ่าก็ก้าวไปข้างหน้าและยกเธอขึ้นจากปกเสื้อ ทิทาเนียจ้องมองดวงตาของโซลัสด้วยความเกลียดชังอันรุนแรง ชนิดที่ศัตรูของลิธเท่านั้นที่เคยเห็นมาก่อน "นี่ เจ้า!" ราซเข้ามายืนขวางระหว่างพวกเธอ ตบมือของเทสซ่าออกไป พละกำลังของเขาไร้สาระ แต่มันกลับสร้างแรงสั่นสะเทือนจากการท้าทายอันยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ทิทาเนียเสียการทรงตัว "ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร มาปฏิบัติต่อลูกสาวข้าเช่นนี้ในบ้านของข้า แล้วเจ้ากับข้าจะมีปัญหากัน" ราซอ่อนแอและหวาดกลัว ทว่าในดวงตาของเขาไม่มีความลังเล เขากระตือรือร้นที่จะต่อสู้จริงๆ ไม่ว่าอุปสรรคจะใหญ่หลวงเพียงใด ราซจะไม่ยอมให้ใครทำร้ายครอบครัวของเขาได้โดยไม่ต่อสู้ ไม่ใช่ครั้งนี้อีกแล้ว เทสซ่าถอยหลังไปหนึ่งก้าว นึกขึ้นได้ทันทีว่าตนเองอยู่ที่ไหน และเหตุใดจึงมาที่นี่ "และหากเจ้าแตะต้องบิดาของข้าแม้เพียงปลายนิ้ว เจ้ากับข้าจะมีปัญหาระดับมหันต์" ลิธลืมตาเจ็ดดวงของเขา แต่ละดวงเปล่งประกายมานาสีสันแห่งธาตุที่แตกต่างกัน ขณะที่เปลวเพลิงสีดำพลุ่งพล่านออกจากปากของเขา "และหากเจ้าทำสิ่งใดก็ตามที่ทำให้หลานสาวข้าตกใจ ข้าจะสังหารเจ้า ข้าจะลากเจ้าไปจากที่นี่ เพื่อที่ข้าจะได้ค่อยๆ ทำมันอย่างเชื่องช้าและเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะทำได้" ลีแกนปิดฉากเรื่องนี้สำหรับทุกคน ผู้พิทักษ์อยู่ในห้องครัว สวมชุดราวกับพ่อบ้านเช่นเคย เขากำลังเตรียมอาหารเย็น พร้อมด้วยขนมแสนอร่อยที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงและไขมันต่ำสำหรับคามิล่า สูตรอาหารนั้นเป็นหนึ่งในความลับอันล้ำค่าที่สุดของเขา ทว่าผ้ากันเปื้อน เสื้อผ้า และทัพพีไม้ในมือของเขา กลับไม่ทำให้เขาลดความน่าสะพรึงกลัวลงไปเลย ดวงตาของเขามืดมิดดุจรัตติกาล เช่นเดียวกับออร่าที่แผ่ออกมา ซึ่งข่มขู่จะกลืนกินทิทาเนียทั้งร่าง เทสซ่าชูมือขึ้น พร้อมกับถอยหลังไปสองสามก้าว โดยยกฝ่ามือขึ้นเป็นสัญญาณยอมจำนน "ขอบคุณค่ะ คุณปู่ แต่หนูคิดว่าแทนที่จะสังหารพันธมิตรผู้มีค่า การลดระดับความตึงเครียดของสถานการณ์คงจะดีกว่า" คามิล่ากล่าว "ท่านช่วยเรียกไทรีสได้ไหมคะ?" "แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ ลูกรัก" เขากล่าวพลางพูดกับครรภ์ของเธอ แล้วจึงพูดซ้ำทุกอย่างเป็นภาษาดรากอน "ใครคือสาวอัจฉริยะของปู่? ก็หนูไง" การเชื่อมโยงจิตใจอันรวดเร็ว และผู้พิทักษ์อีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องครัวของครอบครัวเวอร์เฮน "ข้าหวังจริงๆ ว่าเราจะไม่พบกันอีกในลักษณะเช่นนี้ เทสซ่า" ไทรีสกล่าวพร้อมถอนหายใจ "โอ้พระเจ้า ซาเอเฟล!" ทั้งทิทาเนียและไฮดราอาวุโสต่างลืมเรื่องเอลฟินไปโดยสิ้นเชิง รีบตรงไปหาผู้พิทักษ์ โอบกอดเธอไว้แน่น "ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน" "เจ้ารู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน" ไทรีสกล่าวพลางรับการโอบกอดกลับและหลั่งน้ำตาอันอบอุ่น "เจ้าสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ และข้าจะต้อนรับเจ้าด้วยแขนที่เปิดกว้างเสมอ" "นี่เจ้ากำลังพูดเล่นใช่ไหม?" เฟรวัลสะอื้น "ข้าทนเห็นเจ้าเสียใจไม่ได้ ข้าทนแบกรับความคิดที่ว่าการปรากฏตัวของข้าจะปลุกความทรงจำเกี่ยวกับวาเลรอน และก่อให้เจ้าต้องทนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าที่กำลังเป็นอยู่ไม่ได้"